聚集在沃倫聯邦最高行政機關『自由殿堂』的國會大廳裡聯邦議員們利用著開議之前的這段空閒時間互相交頭接耳地彼此議論著；所議論的話題不外乎是聯邦花了一千六百多億的大錢去把一艘被太空海盜搶走的太空船給買回來以及聯邦總統同意對那些逍遙法外的太空海盜們簽發特赦令的事情。
對於執政黨的議員們來說這些消息簡直就和世界末日沒有兩樣；花了一千六百多億的錢去買回原本屬於聯邦的財產就已經很說不過去了就更別提所買回來東西的現在市場價值只怕還不到十六億倫比換句話說國庫虛擲了一千六百多億的金錢在一些『沒有什麼用處的廢物上』。
花錢買廢物就已經夠糟糕的了而總統竟然還同意簽發特赦令給那些造成了國內經濟重大破壞的太空海盜！犯罪了的人不但能夠逍遙法外、還能夠就地平反真不知道聯邦到底還有沒有正義與公理了！
而毫無疑問的反對黨議員絕對會拿這些醜聞來大章執政黨的議員們卻只能啞口無言地俯首認罪；這麼一來不要說總統得辭職下台、內閣得跟著解散發生了如此重大的醜聞案件自己這一黨在隨之而來的總統大選之中只怕很難有任何籌碼能夠贏得選民的選票。
對於反對黨的議員們來說雖然他們有了兩條非常有力的口實能夠用來逼迫總統辭職下台、令執政黨讓出政權但是這兩件醜聞所造成的影響實在是太嚴重了光是那一千六百多億倫比的支出就會衝擊到之後的國家財政平衡不管再來是哪個黨得到政權都得面對一筆不好擺平的財務赤字一個處理不當而引起人民反感的話好不容易得來的政權又那麼隨風飛走了；就更別提那些被特赦的太空海盜如果繼續出來作案危害人民生命財產安全的話政府的威信才真的是會徹底掃地。
因此整個國會議場的裡裡外外都充斥著『山雨欲來風滿樓』的沉重低氣壓。
隨著議事鐘響起議員們紛紛回到位子上就坐；但是聯邦總統卻在這時由隨扈們保護著、走向了議事發言台基於尊敬一國元首的應有禮儀剛坐下的議員們又紛紛起立並以掌聲『歡迎』著聯邦總統。
來到議事發言台上聯邦總統魏斯高得曼環顧了一下整個議事大廳確定所有的議員都落座了之後這才開始發言。
「各位可敬的聯邦議員們在開始今天例行的施政報告之前我有一件非常重要、非常令人震驚、但是也非常令人遺憾的事情要向各位報告。」魏斯的聲音沉著而有力充滿著堅定的信心；全場的議員們雖然因為各種的原因而忐忑不安著但是聽了魏斯的發言每個人都沉著了下來專心聽著魏斯講話。
「相信各位都已經聽到了傳言那就是聯邦政府花了一千六百億倫比的資金去購回了被太空海盜所搶奪走的一艘聯邦航空巡洋艦；以及本人同意簽發特赦令給予那些太空海盜的事情。」
「在本人開始說明之前本人有些資料請各位議員們先行參考一下。」
說到這邊魏斯向著坐在一旁的秘書微微點頭示意秘書隨即按下了資料投影播放儀的按鈕；瞬間整個國會議場的燈光暗了下來大廳前方的投影顯示幕上顯示出了一張有些模糊的照片但是仍然可以清晰看得出來那是一張戰鬥機的照片而圍繞在戰鬥機旁的則是穿著梭格帝國軍技術人員服裝的軍人。
「這是情報部日前所獲得的資料。這張照片中的戰鬥機是梭格帝國最近研發中的戰鬥機。我們並不清楚梭格帝國對於這一型機的稱號在以下的簡報中我們將暫時以Ｘ戰機來稱呼這一型戰鬥機。」
魏斯說著右手在講台下輕輕彈了一下指頭得到暗號的秘書立刻換了一張投影資料。
這次的投影資料依然不是很清晰但是每個議員仍然可以看得出來一架漆成火紅色的『Ｘ戰機』正一邊閃避著聯邦船艦的防空炮火、一邊朝著某個特定目標發動雷射攻擊。
「這是由我們剿匪艦隊所拍攝到的太空海盜所使用的戰鬥機。」魏斯說著又在台下彈了一次指頭秘書也隨即換上下一張投影片。
這次是一張相當清楚的照片那架『Ｘ戰機』──也就是雷蒙的格鬥士式戰鬥機──被漆成了火紅色機尾還有一個大大的號碼『４４』。
「這是在揚基星域的隕石區競速賽拍到的照片。」
再來投影片又換了一張這張投影片是由兩張照片合成的；左邊是雷蒙穿著民用飛行服的照片右邊卻是雷蒙的軍人資料檔案卡檔案卡右上方有一張雷蒙的照片。
看到這張照片時議員們起了一陣小小騷動。
「這是『Ｘ戰機』的駕駛員我們已經確認了他是隸屬於梭格帝國海克特星區防衛隊的一名飛行員。」相對於議員們的騷動魏斯的語調依舊是沉著而穩定一點波動也沒有。
再下來的投影資料卻變成了一段影片是一段奈科比出現在視頻通訊儀上的通訊記錄；而通訊記錄旁邊也投影出了一張奈科比的軍人資料檔案卡。
「這是太空海盜團的發言人一名自稱是奈科比的人；我們的情報部已經確認這個人是隸屬於梭格帝國軍第二艦隊的一名少尉飛行官。」
再來又是幾張靜態的照片照片內容則是雷蒙的格鬥士式戰鬥機還有雷蒙與奈科比和肯特站在一起的照相；然後投影結束議事大廳的燈光又重新亮了起來。
「總統閣下你給我們看的這些資料……。」雖然還沒到議員們的發言詢問時間但是已經有一名性急的議員舉手發問了。「……是不是說這一連串的太空海盜事件其實是梭格帝國在後面陰謀策動的破壞行為？」
「很遺憾是的。」魏斯緩緩點了點頭。「我們有著種種的理由相信這一系列的太空海盜事件都是由梭格帝國在背後策動的用意在於藉著海盜事件來分薄我們部署於前線的兵力以便趁機進佔我們的領土。至於那些所謂的太空海盜很大一部份只是被梭格帝國工作人員給煽動起來的失業人民本人覺得不應該對那些人民趕盡殺絕以免官逼民反更加擴大太空海盜事件的傷害因此簽發了特赦令以便安撫那些受到煽動的人民盡早解決後方的太空海盜問題。」
「那麼關於花費了一千六百億倫比去將原本屬於我國的戰艦予以購回難道也是有著類似的理由嗎？」另一名議員接著發問。
「是的梭格帝國的工作人員盜取了我國的最高軍事機密並藏在那艘戰艦上；為了能夠將這些軍事機密以合理的借口運回梭格帝國因此才安排了那艘戰艦在蓋亞共和國的拍賣。」魏斯這次編了個借口沒有說出實情。「為了不讓可能嚴重危害聯邦安全的機密外流我們只有忍痛花下大筆金錢將那艘戰艦予以購回；但是也因此而阻止了梭格帝國盜取我國機密的野心。」
「這實在是太陰險了！」
「卑鄙無恥下流、莫此為甚！」
「可惡的梭格帝國！」
隨著魏斯的話聲一落在某些頗具正義感的議員帶領之下諸如此類的叫罵之聲很快就充斥了整個國會議場而且有越來越兇猛的趨勢。
「秩序！保持秩序！」那位年過耳順、鬍子頭髮都已花白的老議長用力敲打著議事錘似乎有些趁機發洩的意味在。「請保持議場秩序！」
就在老議長敲打議事錘的『砰砰』聲響中群情激憤著的議員們這才逐漸安靜了下來；魏斯隨即向著一名坐在議事發言台前的執政黨議員暗暗拋了個眼色。
「各位議員同仁們！請聽我一言！」得到了魏斯的眼神暗示那名議員隨即起立以激昂的語調發言著。「我們在這裡咒罵著梭格帝國又有什麼意義呢？我們能夠罵倒那個專制不仁的皇帝嗎？能夠咒死那些好戰無人性的軍閥嗎？不能！」
見到全場的議員都專心地聽著自己的發言那名議員的語調更加地激昂了。
「我們必須以實際的行動來反擊梭格帝國卑鄙無恥的陰謀！是的反擊！梭格帝國已經入侵了我們的珈瑪星系原本我們以為這是兩國之間的誤會而採取了退讓的作法希望能夠和平解決這次危機。」
「但是現在我們已經知道這全都是梭格帝國的陰謀！難道我們就這麼束手就縛嗎？當然不能！」那名議員說到這裡雙手握拳『憤怒』地重擊著自己前方的台座。「本席在此提案沃倫聯邦即刻進入戰爭狀態向梭格帝國宣戰！我們要擊退邪惡的入侵者收復我們的家園給那些專制軍國主義者一個難忘的教訓！」
「附議！」遠處一名議員舉手大叫著。
「既然有人附議本席要求此案立即表決！」又是一名議員大吼著。
「表決！立刻表決！」許多情緒亢奮的議員們舉手大聲喊叫著。
「秩序！保持秩序！」老議長手中的議事錘重重落在桌上。「既然有人提案也有人附議那麼本案即刻進入表決；請各位議員同仁們按下桌上的投票按鈕進行投票表決……。」
「等一等！為什麼這麼快就要動用武力呢？」一名女性議員急忙起立發言。「不管理由有多正當戰爭永遠是殘忍的！戰爭會造成交戰雙方的巨大生命財產損失有多少人會為了戰爭而無辜犧牲生命？戰爭應該是不到最後關頭、不該輕言動用的最不得已手段！」
「我們聯邦是實行募兵制軍人在入伍的時候就已經有為國犧牲的準備了。」一名議員指出。「聯邦付給軍人們高額的薪資就是為了在聯邦需要他們的時候他們可以挺身捍衛聯邦。」
「梭格帝國資助太空海盜在我國境內活動對我國經濟造成重大影響對人民生命安全造成無比威脅這其實已經是一種宣戰行為了！」又一名議員附議。
「太空海盜是一回事宣戰又是一回事！即使我國是實行募兵制難道平民就不會捲入戰爭之中嗎？太空海盜雖然對人民生命危險造成威脅但是太空海盜會像軍隊一樣殺人不眨眼嗎？」女議員很氣憤地說著。「我們都知道軍隊在對付行星上的駐軍時最常使用的手段就是會造成星球上駐軍與住民大量死傷的『行星轟炸』；但是有誰看過太空海盜發動過行星轟炸的嗎？大家又知道一次行星轟炸會死多少人嗎？」
「多資助一些太空海盜在我國境內活動的話造成的生命財產損失不見得就比行星轟炸少多少！」一名議員反駁著。「只要不讓敵人艦隊入侵國境行星轟炸就不會發生在我們領土內其影響可以忽略不計！」
「即使行星轟炸不發生在我們領土內行星轟炸會造成大量死傷的本質還是不會改變的！」女議員的臉都氣白了。「難道梭格帝國人民的命就不是命嗎？我們聯邦講尊重人權、難道是假話嗎？」
「秩序！秩序！」看到議員們激烈的發言已經有演變成互相叫罵的趨勢老議長重重地敲下了錘子。「宣戰是國家大事應該由全國人民來決定；聯邦議會是民意機關我們是民意代表我們應該在這裡提出人民大眾的意見而不是自身的意見。」
「請大家回去之後針對本項議題進行民意調查調查一下大多數的民意是什麼；七天之後本議會將對宣戰議題進行表決。」老議長做了以上宣示。
gt;
gt;
沃倫聯邦第三艦隊指揮官、同時也是沃倫聯邦除了總司令與參謀總長之外僅有的四星上將斯拉特上將以用兵風格穩重又身經百戰而聞名全銀河。
不過斯拉特上將真正的優點並不是他『善於帶兵作戰』而是他的人緣相當好不僅軍中上從總司令下到戰艦上的二等兵都和他有著不錯的友誼連那些從政的人都和他有著良好的關係；因此由斯拉特上將所統帥的沃倫聯邦第三艦隊一直是聯邦最精銳的艦隊因為握有資源調度權的人們都喜歡他也都信任他所以最好的裝備總是會優先撥給第三艦隊使用最優秀的兵員也總是喜歡申請調來第三艦隊。
就像這次被緊急從前線召回斯拉特上將原本以為是要去處理一些鬧得很嚴重的太空海盜問題結果反而是軍方將最新研發並建造完成的『巨獸級』戰鬥巡洋艦『巴哈姆特』號給編入了他的艦隊之中並且交付給他一項秘密任務對珈瑪星系發動迅雷不及掩耳的逆襲將帝國軍從珈瑪星系給趕出去。
最初斯拉特上將並不喜歡這種以一支艦隊單挑另一支艦隊的打法雖然帝國軍為了增加給予聯邦的軍事壓力而將大部分的艦隊都集中到了印地亞星系去現在留在珈瑪星系的只有一支戰力算是中等的帝國軍第十一艦隊；但是斯拉特上將一向都信奉『攻擊三倍』的原則也就是發動攻擊的一方至少要有防守方三倍的兵力這樣才能迅速有效地擊敗敵人；否則以相差不遠的兵力發動攻勢的話通常的結果就是雙方都會玉石俱焚損失太重而收穫太少。
不過當斯拉特上將得知除了聯邦軍第九艦隊也會參加這次的攻擊之外軍方更把一艘最新銳的『巨獸級』戰鬥巡洋艦配屬給他的艦隊──現在這艘『巨獸級』戰鬥巡洋艦已經是第三艦隊的新旗艦了；斯拉特上將這才答應了承接這次對帝國軍發動反擊的任務。
gt;
gt;
在『巴哈姆特』號上的寬敞會議室內第三艦隊與第九艦隊的核心指揮階層正開著視訊作戰會議。
「這次的作戰分成兩個部份。」斯拉特上將向著會議室裡的其他人──以及其他雖然沒有親自出席、但是仍然透過視訊參加了這場會議的人──解說著這次作戰的概要。「第九艦隊將由遠處從帝國軍第十一艦隊的正面發動攻擊；在此同時第三艦隊將以超光速航行切入第十一艦隊所在的位置自後方展開接近距離格鬥戰。」
「接近距離格鬥戰？即使是從後方發動攻擊這仍舊是太冒險了！」由視訊會議儀器所投射的第九艦隊司令官影像不以為然地搖了搖頭。「帝國軍的擎天神級戰列艦擁有十門重型電漿主炮和兩門大口徑軌道炮在近距離炮戰上有著無與倫比的優勢只要三艘擎天神級戰列艦的一次主炮齊射就足以轟穿一艘我軍執法者級戰鬥艦的正面防禦！這也是我們對抗帝國的戰術為什麼一直傾向於從遠距離發射戰鬥機進行攻擊的緣故擎天神級戰列艦的電漿主炮有著威力隨著射擊距離增長而大幅衰減的問題非常不適合長距離狙擊作戰之用。」
「我知道近距離格鬥戰對我們不利但是這也可以說是我們的機會。」斯拉特上將點頭。「正因為帝國軍也認為我們會由遠距離發動戰鬥機空襲因此帝國軍比較不會提防我們發動近距離炮戰；此外我這艘新的漂亮寶貝擁有三萬多度的正面護盾帝國軍第十一艦隊只有六艘擎天神級戰列艦而已一次齊射還奈何不了我們的。」
「別忘了他們還有許多的海神級巡洋艦以及其他的輔助支援艦種；那些船的武裝雖然不強但是蟻多咬死象不要到時候你的漂亮寶貝反而栽在那些小船的圍攻之下！」第九艦隊司令官的全像投影傾身向前。「斯拉特這不像是你一向小心謹慎的作風啊？」
「的確不是這是總司令部的作戰方案。」斯拉特上將有些無奈地點頭。「不過換個角度來想這是個成功率頗高的作戰方案採用一個成功率高的作戰方案也可以算是某種另類的小心謹慎吧？」
「好吧既然你這麼說我就全力配合你了。」第九艦隊司令的全像投影將雙手抱在胸前。「我會命令我們這邊的執法者級戰鬥艦進行長距離狙擊替你牽制一些敵方的戰艦。」
「我們可以將我們這邊的戰艦予以分組每一組負責一艘敵軍的主力戰艦。」一名第三艦隊的參謀官說著。「這艘『巴哈姆特』號則可以單獨負責敵方的旗艦；六門質子主炮、四門反物質主炮和兩門軌道炮、再加上八門中子副炮『巴哈姆特』號擁有足夠的火力可以獨力擊沈對方的旗艦！」
「只要擊沉第十一艦隊的旗艦帝國軍剩下的幾艘海神級巡洋艦能夠搭載的就只有幾架輕型戰鬥機而已讓溫克勒上校的飛行聯隊負責護航任務應該就足夠壓制帝國軍的戰鬥機群了。」另一名參謀官指出。「我們可以把其他的戰鬥機裝上炸彈用來協助攻擊輕型的輔助艦隻。」
這位參謀官提到的溫克勒上校被他的飛行聯隊成員暱稱為『晚安寶貝』上校；因為他每次擊落敵機的時候都會問候敵人一聲『晚安寶貝』──當然是在開火之前問候的而不是等到擊落敵人之後。不過成為他目標的敵人很少有人能活過他的一輪火炮攻擊而溫克勒上校這個『晚安寶貝』的外號卻因此不脛而走了。
但是對於那些上級將官而言溫克勒上校卻有著另一個叫做『雞肋』的外號；因為溫克勒上校在上級眼中是個『無趣』的男人也就是當你向他講述著你精心策劃好的作戰計畫時他會不停地挑出你作戰計畫中的毛病、還一直批評個沒完、講得你的作戰計畫好像漏洞百出、根本不堪一擊的那種傢伙。
沒有一位將官喜歡被部屬這樣批評自己的作戰計畫即使是斯拉特上將也不例外；但是溫克勒上校以及他所屬的『骷髏弓箭手』飛行聯隊卻又是全聯邦戰鬥力排名第一的部隊如此優秀的部隊卻又是每個帶兵的艦隊指揮官都不願意輕易錯過的；這就讓溫克勒上校得到了一個『雞肋』的外號有著那種『食之無味、棄之可惜』的意思。
「聽起來不錯。」第九艦隊司令官點頭。「攻擊什麼時候開始？」
「等我們一抵達作戰區域立刻就發起攻擊行動！」
gt;
gt;
敵後任務結束、搭乘著運輸船返回帝國的旅途就顯得無比的輕鬆愜意。由於船上有電子遊戲機雷蒙又有寧子、瑞潔等人陪他玩模擬空戰的遊戲因此日子也不會過得太無聊；偶爾華蘭蒂也會來加入雷蒙一起玩戰略遊戲這個時候就會上演艱苦的、以三敵一的四國大戰──雷蒙、高木寧子和瑞潔的三國同盟辛苦地抵抗著華蘭蒂單獨一國的猛烈攻勢。
不過奈科比對於女人的興趣可比對於模擬遊戲的興趣要大得多偏偏回程的路上又沒有事情可做結果就是奈科比幾乎染指了整艘運輸船上他能夠染指的女人連瑞潔技術小組裡的女兵都不放過。
但是對眾人生活影響最大的應該還是發現了華蘭蒂竟然還會燒一手好菜。原本華蘭蒂只是想試試看『要抓住男人的心、必需先抓住男人的胃』這條教戰守則是不是有效心血來潮地下廚做了幾道小菜給雷蒙品嚐誰知道那幾道菜實在太香了雷蒙才吃了沒幾口船上的餐廳裡就已經聚集了大批聞香而來的人幾盤小菜隨即在眾人你一筷我一口的『試吃』之下被徹底殲滅。從此每到用餐時間大家就會開始『運動』雷蒙去『勸說』華蘭蒂替大家做些小菜。像瑞潔在這種時候就會毫不保留地運用身為女性的魅力去對雷蒙加以『威迫利誘』也不怕一旁的寧子因為自己的大膽行為而臉紅總之就是搞到雷蒙同意叫華蘭蒂替大家做菜為止。
燒菜給大家享用是沒什麼畢竟華蘭蒂也喜歡看大家津津有味地將自己煮的菜給吃得盤底朝天；但是每次看到瑞潔貼在雷蒙身上、運用自身的女性魅力在『遊說』雷蒙的時候華蘭蒂都會有種想把瑞潔從雷蒙身上給硬扯下來的衝動。
對於『燒菜給雷蒙吃反而使得瑞潔更主動貼近雷蒙』這點華蘭蒂一直認為是自己生涯之中難得的『戰略失算』。
幾天的航程之後雷蒙一行人搭乘的運輸船抵達了帝國與蓋亞共和國接鄰的特拉法加星系。運輸船停靠在特拉法加星系的Ｔ４太空站當雷蒙下船時見到的是掛著中校階級的特拉法加星系防禦指揮官陪著一位掛著少將階級的將官。
「你是雷蒙少尉嗎？」見到雷蒙下船少將緩步走上前來。
「是！海克特星區防衛隊輕航空母艦『茉莉』所屬少尉二級飛行官雷蒙古柏參見少將閣下！」
見到眼前出現了一位將官雷蒙急忙立正敬禮；而隨在雷蒙後面、還摟著黑珍珠的奈科比見到那位將官時更是慌忙放開黑珍珠、立正敬禮。
「不必多禮。」對於雷蒙等人的敬禮少將微笑著還禮。「今天我是代表帝國軍最高統帥歐亞思閣下前來歡迎各位完成任務返抵國門。」
「不敢當閣下。」雷蒙挺起胸膛、朗聲說著。「這是下官應盡的職責。」
「即使是應盡的職責你們也是做得非常好。」少將微笑著打開了手上的夾抽出了一個封。「來這是你們的正式調職派令同時還有你們的正式陞遷。」
「謝謝閣下！」雷蒙先行了一個軍禮這才雙手接過少將遞來的那個封抽出了裡面的幾件來件分別遞給奈科比和高木寧子等人。
「少……少校四級？！」奈科比從雷蒙手上接過了自己的正式陞遷只看了一眼馬上就驚訝地大叫了起來。「我升上了少校四級？我真的升上了少校四級？！哈哈……哈哈哈！」
「天啊！」一旁接件的瑞潔也不敢置信地叫了起來。「中尉……中尉三級？怎麼可能……我怎麼可能升到中尉三級？」
「雷蒙你呢？」高木寧子雖然仔細讀過了自己手上的陞遷但是卻只微微一笑並不像奈科比和瑞潔那樣興奮不已。「你升到了哪個階級？」
「我是中校四級！」雖然在少將的面前不敢表現得太過失態但是雷蒙的聲音裡有著壓抑不住的興奮。「寧子妳呢？」
「上尉一級。」高木寧子淡淡一笑有如綻放的幽雅蘭花一般。
跟在雷蒙一行人最後面雖然華蘭蒂『曾經』是一名准將、官階比雷蒙他們都高得多；但是人在帝國華蘭蒂現在的身份只是『雷蒙的私人奴隸』而已。不過華蘭蒂卻不覺得傷心反而是看到雷蒙陞遷了華蘭蒂也跟著高興。
那位少將一直在旁邊看著雷蒙一行人歡喜雀躍著直到雷蒙等人的熱情稍微冷卻下來之後少將這才重新開口。
「雷蒙中校你的新職務派令是第十一艦隊而第十一艦隊目前正在沃倫聯邦境內的珈瑪星區執行任務。」少將說著。「我們已經有一艘級巡防艦在等著隨時可以載送你們前去和第十一艦隊會合；此外元帥閣下親自吩咐的有一件任務要你們到了第十一艦隊之後執行的。」
「不知道元帥閣下希望下官去執行的任務是什麼？」
雷蒙很感激地問著；從少尉直升中校雖然雷蒙的確是立了不少功但是這麼三級跳式的晉級卻還是讓雷蒙不由得對那位『提拔』自己的元帥有著知遇的感激之情。
「是最新研發的『格鬥士』式戰鬥機你們在這次任務裡收集了不少關於『格鬥士』式戰鬥機的重要資訊特別是實戰方面的資訊；不過那些畢竟不是在真正的戰場環境下所收集到的資料。」少將微微一笑。「現在軍方研發單位想知道這種戰鬥機真正投入戰場的時候能夠有什麼樣的表現所以特別生產了三架『格鬥士』式的試量產型機；你們抵達在前線執行作戰任務的第十一艦隊之後必定有許多投入實戰的機會元帥要你們好好測試一下這型機在實戰任務之中的表現如何。」
「是！」雷蒙想也不想就舉手行了一個軍禮。「下官必定竭力達成元帥的期望。」
「好好幹。」少將先是拍了拍雷蒙的肩膀隨即和雷蒙握了握手。
「還有恭喜你中校。」