為了一樁人命案，兩縣之間展開了一場無形地較量。當然，這兩位仵作也就成為了較量中很重的一個砝碼。
錢塘縣的李仵作準備停當之後，又從懷中取出了一個精緻的小瓶，裡面是金黃色的液體，只見他往手心裡倒出了一下，然後用手指蘸了，就在鼻孔下抹了起來，頓時，香氣四溢。包正這才看明白，原來抹得是香油。包正不由微微搖頭，此法不盡科學，萬一現場有什麼異味，你不是就聞不到了嗎。
那李仵作瞥了包正一眼，然後就走到死者面前，開始驗屍。包正也緊隨在後，兩位仵作，圍著一具屍體，仔細地勘察起來。只見死者年約二十五六，身體壯實，粗粗的脖頸上，一道凝血的傷痕橫貫咽喉兩側。不知從哪裡趕來了無數的綠頭蒼蠅，正營集在傷口上，肆意吞噬。包正把手一揮，蒼蠅嗡嗡而起，隨後就又落了下來。看得人頭皮發麻。
看著看著，李仵作的臉上漸漸露出了笑容，而包正的臉上則越來越凝重。最後又摸出了那個在其他人看來模樣怪異的煙斗，叼在嘴上，陷入了沉思。
龍游縣的人見了，倒也見怪不怪。錢塘縣的人都覺得新鮮，當時煙斗還沒有傳入中國，而中國的癮君子則多數使用銅鍋長桿的煙袋，所以對他這個勺子型的東西頗感奇怪。
不一會，兩位仵作驗屍完畢，一同到各自的縣令跟前回話。王知縣對自己手下的仵作還是很有信心的，於是對李仵作說：「報告傷情！」
李仵作道：「大人，還是先請龍游縣的包仵作說吧，卑職要是先說了，恐怕——」然後輕蔑地看了包正一眼，頗有挑釁之意。
包正自然心裡明白，李仵作是怕自己拾他的牙慧。於是拱手道：「李兄不必客氣，個人的觀察角度不同、經驗閱歷也不同，看法未必一致。」
李仵作聽了，這才說道：「啟大人，查屍體撲臥，項下有鐮刀割的傷痕一處，起自項左，過喉二寸，食氣嗓斷，口眼俱開。右手握鐮刀，上面有血跡。死者腰際左後側還插有旱煙桿一桿。」
王知縣滿意地點點頭：「好，勘察仔細，細緻入微！一旁領賞。」
胡知縣見對方仵作揚威，不由滿懷信心地對包正說：「包仵作，你有何發現，一一道來。」
包正拱手道：「大人，卑職的看法和李仵作一樣！」
胡知縣不由氣結，心中罵道：「真是包子上不了大台，就指著你往我臉上貼金呢。真是真是丟臉！」
王知縣和李仵作卻是相視而笑。胡知縣乾脆把臉一扭，欣賞起旁邊的田園風光來。
王知縣又故意大聲說：「李仵作，你看這個張貴是自殺還是他殺呀？」
李仵作咳嗽了一聲，清了清嗓子，自信滿滿地說：「大人，以小人之見，張貴當屬自殺。從死者口眼俱開分析，似乎是他殺；但是當刀入肉之後，感覺道疼痛，也會睜眼張口大叫。而且從死者手握帶血的鐮刀來看，當作自殺為妥。」
王知縣看看旁邊的胡知縣，得意地說道：「貴縣仵作有什麼高見啊，不會又和李仵作的看法一致吧，哈哈哈！」
胡知縣瞪了包正一眼，從牙縫裡擠出了幾個字：「包正，你可否同意李仵作的意見！」說道「否」字的時候，特意加重了語氣。
包正朗聲道：「大人，小人不敢苟同！」
胡知縣聽了，立刻精神一振：「好，那你說說自己的見解！」
王知縣和李仵作也不由一驚，李仵作冷哼一聲：「願聞高論！」
包正不慌不忙道：「本案的疑點頗多，且聽我一一道來。大凡決心自殺之人，便當視死如歸，口眼俱合。如今張貴口眼俱開，可見不是自殺。此一疑也！」
李仵作聽了，將嘴一撇：「這點我剛才不是分析過了嗎？」
包正也不與他爭辯，繼續說道：「其二、我正要說道這點，大凡刀割自殺，決心既定，必然不顧一切、重重下手，但是鐮刀入肉之後，負痛之下，必然逐漸縮手。所以，倘若是自殺，其傷痕理應入手重，收手輕。張貴右手持刀，必然是左面傷痕較重、右面傷痕較輕。而張貴的情況恰恰相反，左淺而右深。從這一點上看，他絕不是自殺而亡。」
胡知縣聽了，連連拍案叫好。也顧不得屍體又髒又臭，一心想要壓過對方，於是就興沖沖地拉著王知縣到近前觀看。果如包正所言，傷口左淺右深，胡知縣不由越看越高興。
李仵作皺著眉頭說：「包仵作，僅憑傷口的深淺，恐怕還不能定案吧！」
包正微微一笑：「不要著急，其三、疑點就在這把鐮刀上。大人請看，死者現在握住刀柄的上部，而這把鐮刀有的刀柄有一尺半長，刀面與刀柄之間彎曲較大。如果用鐮刀自割喉嚨，必須是反握刀柄於刀面的交接處，才能貼近喉嚨。然而，死者現在卻是右手握著鐮刀柄的上部，這種姿勢，用來割稻正好，但要是割自己的咽喉，恐怕就有些費力了。」
旁邊眾人聽得如墜霧中，對於包正這麼專業嚴密的分析，一時都不得要領。包正見狀，上前用力地拔下死者手中的鐮刀，遞給了身邊的李仵作，笑瞇瞇地說：「李仵作，你不妨給兩位大人演示一下。」
李仵作無奈，握著鐮刀的不同部位，在脖子上比劃了幾次。大家這才看明白，確實像包正所言。
胡知縣用手在自己水桶般的脖子上也比試了一番，然後讚道：「包仵作分析地細緻入微，令人信服，回去之後，本縣一定重重有賞。」這下，他的腰桿也挺起來了，感覺包正為自己增光不少。
包正致謝後，又對眾人說道：「其四、問題還是在這把鐮刀上。」
胡知縣一聽還有下文，樂得兩個小眼睛都瞇成一條縫了。包正繼續說道：「如果死者是用這把鐮刀自殺，而且傷口深及兩寸，那麼，刀刃部分的泥土應該早被皮肉擦去。然而現在這把鐮刀的刃部，不僅泥土猶存，而且稻根處的敗葉還粘在上面。可見，這把鐮刀上的血跡，不過是兇手為了掩人耳目所做的假象，張貴乃是被人用另外一把鐮刀殺死的！」
眾人聽了，都上前查看，盡皆心服。李仵作也不甘心地低下了高傲的頭顱，心裡琢磨著：「跟人家一比，自己這個眼睛白長了，簡直就是瞎子一樣！」
王知縣也如鬥敗的公雞，失去了先前的銳氣。卻聽包正又道：「還有——」眾人一聽：「好傢伙，還沒完了呢！」
包正又拿起死者的煙袋說：「死者張貴死前並未吸煙，吸煙者另有人在！」
李仵作聽了，忽然來了精神，指著死者身邊的一鋪稻草說：「包仵作，你也太武斷了吧，你看這堆稻草上又一個深坑，明顯是久坐的痕跡。而且旁邊還有一些煙末，顯然是死者張貴坐在這裡，思索了良久，抽了好幾袋煙，然後才痛下決心，揮刀自殺的！」
包正輕蔑地投以一笑：「李仵作，在事實面前，你還不低頭嗎！各位請看，死者後腰的衣服竟然被燙了一個窟窿，而且連裡面的皮肉也燙傷。顯然是兇手先用張貴的煙袋抽煙，一邊和張貴閒談，然後趁張貴不備，將他殺死。就又隨手把煙袋插在死者的後腰，但是由於連吸了幾鍋煙，所以煙鍋很熱，這才燙壞了皮膚。李仵作，你要不要也親自試一試啊！」
說罷，把自己抽了半天的煙斗揚了揚，作勢要往李仵作的臉蛋上印下去。
李仵作感覺一股熱氣撲面而來，連忙用手摀住臉，後退了幾步。包正見狀，笑道：「就是那張貴存心自殺，也不會先把自己用煙袋鍋燙傷吧！」
胡知縣拈著狗油胡，連連說道：「有理，有理！
王知縣見今日是討不到便宜了，於是拱手道：「胡兄手下的仵作明察秋毫，小弟甘拜下風，那此案就理應由胡兄審理，相信一定能水落石出。告辭，告辭！」說完，就帶領著手下，急匆匆地去了。那個李仵作在臨走的時候，還狠狠地瞪了包正幾眼。
胡知縣看著對手狼狽而去，不由得意地大笑起來。笑著笑著，忽然又戛然而止，彷彿突然被人掐住了脖子：「不對呀，剛才只顧和他們鬥氣，現在人家拍拍屁股走了，樂得清閒自在。卻把這個包袱推給我了，這人命關天的，萬一要是處理不好，可就成了燙手的山芋了。」
胡知縣想到這裡，剛才勝利的喜悅立刻就不翼而飛，看著這個能幹而又給自己找麻煩的包正，心裡暗道：「我是應該獎賞你呢，還是應該罰你呢？」