站在最後，包正感到視野極為開闊，於是就打量了一下大堂，只見正中懸掛著一塊匾額，上面這幾個字包正還是認得的，寫著「明鏡高懸」四個大字，顯得非常莊重；下面是一張木製桌案，擺放著筆墨、籤筒、驚堂木之類。桌案後面的椅子上，就是那個胡知縣了。
再往兩旁看，三班衙役站列兩旁，個個都表情嚴肅，烘托出一派威嚴之氣。看罷，包正心中暗想：「這個縣衙的大堂，果然是名不虛傳。」
胡知縣看看手下都到齊了，於是開言道：「各位，今早八里享的裡正來報，說那個村裡昨夜發生大火，燒死了兩個村民，我們食君之祿，就要恪盡職守，大家今天隨我一同下去查案，誰也不許偷奸耍滑，不然，老爺我的板子可不是吃素的！」說罷，就努力地瞪起了小眼睛。
兩旁人等齊聲應道：「謹遵大人教誨！」包正也只好嘴裡跟著哼哼，心中卻大大鄙視了胡知縣一番：「七品大的小芝麻官，官威倒是擺得十足，這要是在我們那個時代，早就把你罷免了！」
於是，縣衙的一干人等，浩浩蕩蕩出發，直奔八里亭而去。此地位於龍游縣南，約有八里左右的路程，故此名之。
縣太爺出門，果然是不同凡響，最前面是兩個衙役鳴鑼開道，「光、光、光、撲」，敲得是三棒半。當時縣令的級別是正七品，按照規定，就得敲三棒半，所以有經驗的人，從鑼聲當中，就能聽出官員的品級。
後面有衙役打著牌子，一面是「肅靜」，一面是「迴避」；再往後，就是手持水火棍的差役。中間是胡知縣的大轎，按照品級，縣令乘坐的是四人抬的轎子，稱為「肩輿」。
這八里亭離縣城不遠，但是就這八里多路，卻走了足足一個時辰。主要原因，還是出在胡知縣身上，衙役們四人一夥，輪流抬轎，全部都累得汗流浹背，步履維艱。看得最後面的包正心中打顫，肩膀也彷彿被壓下了一截。幸好馬上要輪到他上陣的時候，八里亭到了，包正也幸運地躲過一劫。
開道的銅鑼聲早就驚動了村子的裡正（相當於村長），連忙到村外迎接。同時，還跑出一大群光屁股、流鼻涕的娃娃，亂嚷著尋找耍猴的。被裡正嗷嘮一嗓子，驚得四散奔逃。
包正打量了一下村子的情況。只見村中樹木很多，房舍多是茅草房，上面長滿了青苔。房前屋後都種植著一些蔬菜、桑麻之類，一片田園風光。
胡知縣落轎之後，擦了擦額頭上的汗水道：「趕快帶路，到苦主家查看。」看得包正心中納悶：「你這坐轎的怎麼比抬轎的出汗還多？」
裡正不干怠慢，領著這一大票人馬來到了一座殘垣斷壁之前。然後介紹道：「這座宅院乃是本村白善人家，白善人平日修橋補路、齋僧布道，是公認的善人，不想飛來橫禍，遭此天災，真是令人扼腕歎息啊！」
正說著，旁邊又過來幾人，跪在胡知縣身前，哭訴道：「大人！我們是白善人的兒子白文、白武，請大人允許我們把父母的屍身早早收殮，入土為安！」
包正一看這些人，都披麻戴孝，面帶悲色，顯然是白善人的兒子、兒媳。看模樣都是老實本分的莊稼人。
胡知縣取出了一塊絲巾，擦了一通汗，然後瞟了跪在地上的孝婦幾眼，見都是些姿色平庸的村婦，就把手一擺：「都起來吧，本官一定會秉公處理。」
幾個人這才起身，退到一旁。裡正取來一把椅子，請胡知縣上坐。胡知縣又命令道：「仵作，驗屍。」連說了兩遍，卻無人應答。胡知縣不由勃然大怒：「包正，還不快快出列！」
包正聽了，心中一驚：「敢情剛才是叫我呢，看來得快點進入角色了，不然，縣太爺的屁股板子恐怕就快到我的屁股上了。不過，仵作這行倒也不陌生，就跟法醫差不多。不知道要不要解剖屍體，要是那樣就壞了，解剖學我可還沒學完就畢業了！」
其實，包正倒是多慮了。古人由於迷信思想作怪，最重死者，所以很少有「撿屍解剖屍體，當時有「行孝子到底不撿屍」之說。）
包正心不甘情不願地走上前去，本來要做包龍圖的，現在當了小仵作，心裡當然不痛快了。只見這個房子原來是草木結構，草頂、樑柱、泥牆，由於大火，草木多已燃盡，留下了許多灰燼，梁柁已經塌落，被大火燒得烏黑，上面還有一些水漬，顯然是村民救火的時候潑灑的。
包正正在仔細觀察現場之際，卻又聽到縣令的怒喝：「包正，本官叫你驗屍，你卻一味東張西望，卻是為何？」
包正這才醒悟：原來自己當偵探的老毛病又犯了，一到現場，就先要勘測，現在自己可不是偵探，只是個負責驗屍的仵作。
於是趕緊走到兩具屍體旁邊，兩具屍體俱都仰臥地上，身上的衣衫早就化為灰燼，皮膚表面也已經碳化，焦黑一片，從外觀上看，應該是一男一女。
於是就蹲在死者身邊，決定要檢查一下死者的口腔，就伸出左手，向旁邊的人說了一句：「拿來！」
只見白善人的長子白文走了上來，從袖子裡取出一串銅錢，放在包正的手上。
包正不由一愣，自己剛才習慣成自然，忘了自己已經回到古代，還伸手向助手要手套呢，沒想到手套沒要來，卻要來了一把錢。
原來一般情況下，在驗屍之前，苦主都給仵作一些賞錢，俗稱洗手費。以免仵作在驗屍時搞破壞。那白文一看包正伸手叫「拿來」，肯定是伸手要錢了。
這下，倒把包正弄糊塗了，拿著銅錢不知如何是好。胡知縣咳嗽一聲道：「包正，這是苦主的心意，你先收起來吧！」
包正於是就在眾目睽睽之下，把銅錢塞在袖子裡，由於業務不熟練，所以鼓搗了半天，才找到袖子裡的暗兜。看得胡知縣心裡直罵：「沒見過世面的東西！」
包正於是圍著兩具屍體，轉了幾圈，不由鎖起了眉頭，下意識地把手伸進兜裡，去摸自己原來的那個煙斗。在當私家偵探的時候，他就非常仰慕福爾摩斯先生，所以也學著叼起了煙斗，特別是思考問題的時候。
於是在眾人的注視中，他大模大樣地取出了煙斗，裝上一鍋，用火機啪得點燃，美美地吸了一口。
直到看見他開始噴雲吐霧，外面的人這才有些明白了，好像是在抽煙呢！不過，這個抽煙的家什可真是奇怪！這時，傳來了胡知縣殺豬般的咆哮聲：「把包正拖出來，先打上二十板子！」
包正一聽胡知縣的怒吼，頓時回過神來：「壞了，這時候玩什麼瀟灑啊！」於是趕緊對胡知縣行禮道：「大人容稟，屍身上有一些蚊蠅，小人先用煙熏一熏，驅趕蚊蟲，才方便驗屍。」
胡知縣哼了一聲道：「原來的仵作薰香都用皂角之類，你倒真會出新。板子暫且記下，快快驗屍。」
包正偷偷擦了一下額頭上的冷汗，把衣服的前襟撕下了兩片，纏在手上，正式開始檢驗屍體。首先翻轉了一下屍體的胳膊，想通過屍體硬化的程度，來判斷了一下死者死亡的時間，根據自己的經驗，一般情況下，屍體在死亡30分鐘——2小時內就會出現硬化；9小時——12小時完全硬化；30小時後軟化；70小時後恢復原樣。
從起火到現在，已經有兩三個時辰。屍體已經出現了硬化，所以在翻轉死者胳膊的時候，稍微有些生硬。包正點點頭：「考慮到火場的高溫條件，看來是已經死亡3、4個時辰以上，看來確實是昨天半夜發生的火災！」
接著，包正想撬開死者的口腔查看，卻苦於沒有合適的工具，最後，向衙役要了一把鋼刀，伸到死者的牙齒之間，輕輕一撬，死者的嘴部才被打開。包正仔細觀察了一番，才胸有成竹地點點頭。
做完了這些工作，他把手上的布套解下，然後回到了胡知縣身邊，輕輕地說道：「大人，據屬下查看，死者是先被殺死，然後再焚屍滅跡的。」