作者易飄零清晨一場濛濛的薄霧容著在襄陽的所在。那有如青紗一般的輕盈，有如涼水一般的沉靜，將方圓幾十里的地方變得陡然有些莫名不可測起來。這本還是初秋的季節，是不太可能出現這種大霧朦朧之境況的，但前幾日的大雨和這兩天的突然轉晴卻是把這不可能變成了可能。
在有霧的天氣裡，露水就多了。又一次從野地裡睡醒過來的人們抖了抖自己那明顯感到冰涼的身子，將自己身上的衣物再緊緊的收了收，也便將就這寒冷開始了今日的跋涉。行軍的路上無疑是安靜的，經歷了昨日的事情，人們大都喪失了談笑的心情。由於襄陽的拒入和蔡瑁的屠戮使得人們的心頭蒙上一成灰色。對於南下的道路，他們第一次感受到了那前程的迷茫。雖然他們依舊是堅定的跟隨著劉備的腳步。
襄陽城南六里的一處平地上，劉備的本隊正駐足於此。面對那矗立於平地上一塊隆起來的小丘，劉備的臉上滿是肅穆與悲淒的神色。他的眼睛直瞪瞪的看著碑牌上那十餘個拳頭大小的紅字「故漢鎮南將軍、成武侯、荊州牧劉表景升之墓」淚水不住的從眼眶中落下。劉備無疑是感激劉表的，且不論劉表在後來是如何的防備自己，只說劉表在最初對自己的幫助，在自己困難之時收留了自己，這就足以領劉備銘記於心了。
對劉備來說，劉表是一個好人，即使他防備自己也僅僅就是防備而已，並沒有當真的對自己動手。雖說在荊州的日子裡劉備也曾發出「困於平安」的脾肉之歎，但那也只是對於自己沒有基業的抱怨而已，在劉表的治下，在荊州的這幾年，劉備實際上是受了這平安的不少好處。所謂「死者」為大，因為劉表死去了，劉表對自己的種種防備自也可以隨風而去，在忘記了劉表對自己的不公之後，劉備記得便只有劉表對自己的好了。
惦記這份「好」，又思及劉表與自己義屬同宗的親緣，再考慮到劉表在荊州之名心中的份量，劉備便覺得自己無論如何都要去祭拜他一下。雖然因為是在逃亡之中，那些個珍饈式的祭品不可能找到，劉備還是從自己軍隊的糧食之中擠出了一些有限的肉品、果蔬擺在了劉表的墓前。他跪了下去。三個響頭扣過之後，他放聲大哭「景升兄啊，我對不住你……當初你把荊州的後事托付於我，讓我輔佐你的長子，卻不想事情居然變成了現在這個樣子……」
說到嗓門，劉備的嗓門或許不如張飛那麼洪亮。可在此時，他的哭聲也是里許可聞，當他那沙啞的哭嚎起來的時候，一種冥冥間莫名的神力讓跟隨著劉備的左右以及聽到劉備這哭聲的百姓也不禁心頭泛酸，淚水漣漣起來。他們一邊哭，一邊傳播著劉備拜見劉表陵墓的事情，還不到半天的功夫，這事就鬧得所有人都清楚了——劉備尊敬劉表的事情，為荊州之人所熟知。他們惦記起劉表的好，思憶起了眼下劉備的仁，自然更不願意與那個殘暴不仁的曹操為伍了。
荊州本來就是逃避戰亂者的樂園，從中平四年的黃金之亂到建安的十二年的遠征烏桓，北方的戰亂大體是沒有停止的。頻繁的戰亂造成了百姓大量的逃離，而相對平靜的荊州無疑就成了他們首先選擇的躲避戰亂的地方。在後來李晟的先於西陽後於長沙乃至在整個荊州推動的一系列政策，更是讓這種原本屬於自發性的遷徙，變得有條理起來。雖然這自北而來的大量的百姓被分配充實到了西陽四縣，以及荊南等偏遠地方但還有相當一部分滯留於襄陽、新野等地，這些人在新野成了劉備最忠心的擁護者，在襄陽則成了襄陽城外那最是繁華的大堤區的主人。
因為不是荊州本地人，他們雖然在這裡得到了幾年的安定，但根卻始終沒有深紮下來。當聽說曹操要南下消息，恐懼於曹操的殘暴與嚴厲的他們，在看到了劉備的仁義作風，明白了劉備以前那種種的仁政之後，他們都決定跟隨劉備南下。
「走吧，走吧。我們本來就不是荊州人，離開了也無所謂。反正去哪裡都好，就是不要生活在魔鬼的統治之下。」城外的百姓們互相傳說著，默默的開始收拾自己的行裝。
「魔鬼」是百姓們最近才給曹操加上的稱呼。自漢武廢黜百家獨尊儒術以來，且不說朝廷在大幅提升儒者地位的同時，依舊奉行著外儒內法的手段，只說在這民間儒者的地位，或是說讀書人的地位是非常高的。無論他們是否有文化大都明白孔子是至聖先師，是聖人。曹操將孔子的子孫孔融殺了，殺掉的理由居然是違反禁酒令這麼一個微不足道的小事，這無疑是不能得到百姓諒解的事情。只要有點頭腦的人都明白，這其中有貓膩。而造成這種貓膩的曹操，無疑令人大失所望。
離開襄陽的劉備選擇了正南而下前往當陽的道路。他想去江陵此刻幾乎已經肯定了的事實。對於劉備的這個決定，剛剛慶幸劉備是個傻子沒有乘機佔領襄陽的蔡瑁一下子悔得腸子都青了。江陵對自己這邊來說是多麼的重要，他是再清楚也不過的。他也認為以劉備眼下的情況來看去江陵實際上是最好的抉擇。可這個最好的抉擇對他來說無疑是比天塌了還要難受。不過，他依舊是無法，才剛剛在昨天被劉備軍進入襄陽的行為給嚇壞了的他，根本就沒有膽量下達追擊劉備的命令。他只能讓自己這邊的人謹守城池，然後努力的把劉備的動向不顧一切的往北方報告。作為一個臉降表都已經遞上的人來說，他已經全然的將自己視為曹操的手下了。
遠在後方曹操知道劉備準備前往江陵的消息，那已是劉備離開襄陽六天之後的事情了。在接到了蔡瑁遞上來得這個情報之後，騎在馬上正想喝上一口解渴之水的曹操卻是驚得全身一陣哆嗦，他連手上拿著的水杯都把握不住了，任由那價值好幾百貫的玉杯就這樣從手上滑落下去，乒的一聲跌落塵埃之中落了一個粉身碎骨的下場。
「劉備居然打算前往江陵，他居然要去江陵？這個蔡瑁究竟是做什麼用的，他為什麼不給我截住劉備。」曹操驚得臉上的神色都變了，一句句大聲的喝問讓人切實的感受到了曹操那發自內心深處的焦慮與怒火。
「這個……」曹操身邊的近侍支支吾吾的有些答不上話來，最好才像是彷彿記起了什麼似的對曹操說道「似乎是因為劉備在襄陽把蔡瑁他們鬧得不成模樣的緣故。」
「哦？是這個原因嗎？」曹操發洩了一通之後，火氣略略有些消了，神色也重新恢復作了原本的平靜與從容。他再次看起緊緊的被自己攥著一團的綢布，繼續閱讀起下面的情報來。
因為蔡瑁早已歸心於曹操的緣故，這份交遞給曹操的情報上把劉備的情況介紹的十分詳細，就連劉備因軍中帶了大量的百姓而日行十里的事情也寫得清清楚楚，這讓曹操看得終於微笑了起來。「玄德愛民？卻不知這正是害人害己的行為。想要去江陵，居然還帶著近十萬的百姓，他究竟是想死還是怎地？」曹操嘟囔著，十分迅速的下達命令給作為先鋒的許褚、曹純所部「讓他們的虎豹騎給我加快速度吧。務必要給我在三天之內追上劉備。」
「啊……是！」手下人趕緊領命去了，迅速的派出飛騎將曹操的命令交到了曹純的手上。
此時的曹純其兵鋒已然到了樊城，與蔡瑁的襄陽只有一河之隔。
冷冷的注視著滔滔的漢江水，曹純又想起了曹操給自己帶來的死命令，不由得蔚然長歎一聲「要在三天的時間裡追上劉備軍，這談何容易啊。如果都是在平地之上，那還好說，可眼下我們和劉備卻還隔了一條河。劉備已經把樊城和襄陽的水軍全都帶走了，沒有給我們留下任何船隻，這叫我們究竟怎麼渡河啊。」
「巧婦難為無米之炊」面對這麼一個實際而客觀的問題，曹純只能是無可奈何了。滔滔的漢江水可是比新野城外的白河水要深上許多，曹純即使有心慢慢來，像渡過白河水一般用搭浮橋的辦法來渡過漢江根本就是不可能的事情。在沒有渡船的現在，他只能這樣望江興歎了「沒有辦法啊。」
正當曹純的虎豹騎正鬱悶的在樊城駐紮而無力於渡過漢水的時候，一直盼著曹操軍南來的蔡瑁等荊州大小官員卻也是足以到了突然矗立在對岸樊城上頭的曹字大旗。看著那黃色的大旗迎風招展，蔡瑁、張允他們感動的都快要哭了起來。雖然劉備早已遠去了，總也沒有回頭的模樣，但他們依舊被前幾天的變故鬧得害怕著。他們把所有的希望都放在了曹操軍的到來之上，此刻猛然看見江對岸出現那屬於曹操的旗子那還不讓他們欣喜若狂起來。
他們當下便打發了一個使者帶上十分厚重的禮物去見這邊樊城的曹軍將領了。
曹純是冷著眼睛接待這位對岸來人的。說實在的事情，身為武將的他對對面的諸如蔡瑁、張允這樣的傢伙實在是沒有一點好感「賣主求榮，這簡直是比劉備的逃跑還要惡劣的事情。虧他們眼下還高興的起來。」
曹純黑著臉，面無表情的聽著下面的人噪聒著，直到下面的那人說了一句「……如果，將軍有什麼要求，我們一聽會盡全力配合將軍，以達成將軍心中所願的。」
「哦？是這樣嗎？」面對那來自襄陽之人的獻媚，曹純的眼睛瞇了起來，彷彿一下子有了生氣一般直勾勾的看著使者「嗯，既然是這樣，那我就請你用一天的功夫給我調集一百艘的渡船吧。我們需要過河了。」
「要船過河？難道樊城這邊連一艘船都沒有了嗎？」使者的臉上露出錯愕的神情。他仔細的回想了一下自己來時所看見的那樊城碼頭之上的空曠，頓時明白了曹純他們這樣要求的原因「原來劉備把樊城的水軍像搜刮我們襄陽一樣全都搜刮掉了啊。真是有夠……」既然曹純遇上的是這樣的問題，使者頓時鬆了一口氣。他還真怕上頭那個冷著臉的傢伙出一些古古怪怪的問題來為難自己呢。眼下聽到居然就是一個這樣的要求，他不由得大喜過望的趕忙答應下來——雖然襄陽的水軍已經被劉備帶走了，可以襄陽的實力要湊齊一隻帶曹純部渡江的艦隊還是可以辦到的。本來麼這荊州的造船業就極為發達，在襄陽這個以商為主的大都市裡，很多商戶都是有自家船隊的。在漢水水軍都被劉備帶走的情況，去找他們借船無疑是天經地義的事情。
「只要一道命令下去，這船還不是能一下子就收集起來？」使者鬆了一口氣，終於微笑起來。他認為解決這事情並不難。
帶著些許心滿意足，使者領著曹純提出的條件連夜返回襄陽城。他將這事情報告給了蔡瑁，很快便也得到了蔡瑁的發佈下來的命令。正如使者原先心中所想的那樣，蔡瑁下令收集襄陽城內客商們的商船。
因為命令中沒有說明是借是收，也沒有言明白行事的手段是怎樣的，因此在蔡瑁的這一道命令下去，整個襄陽城便被攪得雞飛狗跳起來，無數氣勢兇惡的士兵手持明晃晃的刀槍衝入襄陽城北大堤區的豪商宅院之中，用武力脅迫著他們貢獻出自己耐以生存的商船。其間或有不許者便是一刀兩段的結局。在蔡瑁的死命令之下，士兵們表現出了前所未有的凶狠。
很快，三百條大大小小的渡江船遍被收集起來，連船帶著船上的船工一起，在荊州士兵的看管之下直朝江對岸飆去，一路順風順水只花了兩個時辰便直抵對岸樊城之港。此刻，天已是微明瞭。
看著蔡瑁那邊居然如此迅速的將事情做好，一直被這件事鬧得心煩不已的曹純臉上終於露出了心滿意足的微笑。他對蔡瑁的看法，稍稍的有些改觀了，覺得那蔡瑁也不是什麼太過無能的人。畢竟眼下的蔡瑁是幫了自己的一個大忙。因為曹操的命令實在世催得很急，於是曹純在有了渡船之後便連忙組織自己的手下搭乘上去抓緊時間將自己這邊的人馬全都運到對岸。為了追擊劉備軍，他已經事先通告自己的兄弟們，務必要做好吃睡都在馬上的準備。
都說「南船北馬」，對於一般的北方人而言要乘船渡過那波濤滾滾的漢水絕對不是一件容易的事情，他們是很有可能在那樣顛簸中暈船的。一心想為曹操出力的蔡瑁自然明白這一點，雖然他沒有身邊偏方能治療這種該死的「暈船」，但為了減緩那些士兵在嘔吐之後出現的種種不適，他還是命人在船上燒了大量的熱水備著，以決萬一。這是他的好心，也是他的失誤，他並不清楚曹純這些已經完全適應了馬上的顛簸又在玄武池進行過一段適應力訓練的虎豹騎精銳們，儘管還達不到那種能在起伏的戰船上作戰的水平，但至少是達到了在船上不會暈船的水平。一路航行之下，眾人倒是平平安安的就到達了襄陽的大堤區軍港之中。
在襄陽城的這邊蔡瑁張允幾個大小官員早早的就站立在那邊候著，看著對面船隻的過來。隨著一艘又一艘的商船渡江而過停在了軍港的岸邊，蔡瑁異常分明的看到有幾位將軍打扮的人從那商船上走了下來。見此，蔡瑁不由得大喜，連忙帶著自己手下的人走上前去，躬身拜於他的面前「在下荊州水軍都督蔡瑁見過曹純將軍。在下久盼將軍所領王師之到來，今日一見如久旱而逢甘霖。現今城門已然大開，城中已經備下了酒席，還請曹純將軍不已在下之卑鄙，屈尊降貴與在下同往州牧府一行。」蔡瑁笑著，說出來的話充滿的謙卑與媚獻。他當然知道曹純與曹操的關係了，此刻如此的巴結曹純，其目的也不過是為了曹純能在曹操面前幫自己說說好話而已。
「去州牧府？那就不必了。」曹純一口子拒絕了蔡瑁的建議「主公讓我去追擊劉備，我可是不敢有絲毫的怠慢哦。」曹純輕笑著，話卻說得十分堅決。
「這……」蔡瑁遲疑了一下，感受到了曹純射在自己身上那銳利的眼神不由得一怔，心中頓時有些發麻。他聽曹純這樣說就知道自己絕對不能在慰留下去了。
「曹操是一個一絲不苟的人。」這一點他是清楚的。因此他也明白，自己在繼續的糾纏下去以至於讓曹純的任務得不到完成的話，只怕曹純靠著曹操的關係是沒什麼事情，而自己這個項上人頭卻是絕對保不住的。
「沒有必要因此而讓自己喪命啊。」蔡瑁想著，頓時讓開了一旁，任由曹純他們通過。
「在下這就祝將軍馬到功成了。」遙遙的，蔡瑁在曹純的身後大聲的說道。
「承將軍吉言。」遠方曹純的聲音傳來，卻似乎更加快速度的離開了這裡。
夜沉星明，在當陽縣西南十餘里地的長阪坡上無數的人臥倒在地上已是作酣聲一片。劉備帶著百姓臨行與此，距離江陵已是非常近了。雖說以劉備這邊日行十餘里的速度大約還要十幾天的才能真正的到達的江陵，但一個百十餘里的距離作為一個正常的數字出現在人們的面前，卻也不讓人感受到那究竟有什麼遙遠的地方。
「一旦到了江陵，我們就能真正的休息一下了。劉皇叔說話了，他說我們是一定要取得江陵的。」百姓們互相傳說著這樣的事情。眼見江陵似乎很快就可以到達，他們大體都松上一口氣，心情也變得不那麼慌張起來。
長阪坡處於一片丘陵之中，其地勢微微的向南傾斜，無數的河流、小溪、湖泊、池塘佈於其上，雖尚在江北，卻很有幾分江南水網之地的味道。這裡據說在古代還是被那幾乎如大海一般寬闊的雲夢澤所淹沒。眼下儘管因為滄海桑田的緣故而露了起來，但當地的積水還是很多的，算是一塊澇地。
長阪坡就是這澇地中的一塊，其上有一條小河，是為漢水支流，卻不甚寬闊，河水之上有一大約五六人寬的木橋橫臥住。這橋名為「當陽橋」。這一夜，劉備軍此刻正引百姓駐於當陽橋之西約五里處。因前報已有說「曹操軍前部已由曹純統率著就要往著當陽殺來，是以劉備不敢有絲毫的怠慢，一邊令親衛陳到引五百騎於後軍護住陣腳，一邊則令張飛為殿軍應本部五千人馬守住中軍，讓身邊的百姓連夜過橋而去。
雖然作出了這樣的準備，但百姓的動作畢竟是慢了。帶到夜裡四更時分，駐地的西北角突然響起一陣驚天動地的喊殺聲。只見無數的曹兵從那兒的黑暗中鋪天蓋地的殺來。其人黑衣黑家黑馬，手持長達丈二的鋼槍，正是曹操軍精銳中的精銳，一直以來都由曹純統領的虎豹騎之軍。
曹軍來得很猛，其動向雖然早在劉備猜測之中，但他卻總也沒有想過這精銳中的精銳一旦衝鋒起來，居然會是如此慘烈的一個局面。僅僅是一個照面的接觸劉備佈置在陣後的陳到部就被輕而易舉的撕開了一個口子，大量的虎豹騎蜂擁而入一下子突破了陳到的防線直朝劉備這邊殺來。他們一個個都兇惡的緊，所謂臉冷面煞是對他們最為貼切的形容。作為一個戰士他們無疑是非常合格的，因為他們能在自己的主將一個「突擊」的命令之下，毫無表情的將膽敢出現在自己面前的人影全都滅掉。對於他們來說只有自己人和敵人的區別，所謂自己人就是他們早已認識的那些戰友，而敵人則是除自己人以外的全部，至於百姓，至於投降者這對他們來說根本就和敵人沒有什麼區別。
在這樣的情況下，屠殺開始了。當軍人將自己的武器朝向百姓的時候，百姓除了尖叫、除了奔跑、除了認命便沒有別的辦法，他們是弱者，是沒有任何反抗之力。也許對虎豹騎中這些單純的人來說，他們所做的只不過是排除阻礙自己完成命令的障礙而已，但對於被長槍所指的百姓而言，他們卻是得在這樣的混亂中付出自己的生命。在這場屠殺中，究竟是誰對誰錯呢？也許只是天意在弄人吧。不是復仇的結果，只是因為混亂的產生而造成這樣的局面，一心要跟隨劉備南下的百姓，面對「殘暴」的曹軍卻是沒有任何辦法的。他們只能瘋狂著混亂的逃離著。
劉備軍終於反應過來了。只是這樣的反應在混亂潰散的人群衝擊之下，在茫茫的黑夜籠罩之中卻顯得有些單薄。六七萬的劉備軍要管理十餘萬的百姓，既要維護百姓的秩序，又要打探好前進的路程，掩護自己的後針，其兵力總是顯得不足。他們分散在方圓十餘里的土地之上，每一點，也不過是千餘人而已。當曹純的虎豹騎如捅紙一般的突破了陳到的後軍之後，劉備在倉卒之間所能聚集起來的本部兵馬也不過五千多人而已。其人數與曹純相當，但卻是清一色的步兵。雖有長槍這樣用來對付騎兵的利器，但在這樣時間的緊急之下，卻根本來不及組成密集的方陣，便這樣赤裸裸的和曹純的鐵騎撞上了。
「乒……」，「鏘……」，「啊……」撞擊聲，穿刺聲，廝殺聲，慘嚎聲，呼喊聲，這種種烏七八糟的聲響化為一曲雜亂的樂章響徹在這當陽城南郊的大地上。當劉備匆忙的帶上自己的本部兵馬迎上曹純所部的時候，他的失敗便已是確定無疑的了。五千騎兵與五千步兵，在平坦的大地上對決，中間沒有任何的阻攔，那些步兵也沒有組織好相應的陣形，其最後的結果是如何，已然是不言而喻的了。曹純軍告訴的在劉備的五千人中穿插著，只是來來回回的穿了個兩回便已徹底的將劉備的本隊擊潰。劉備的手下大都四散逃開了，除了還在他身邊緊緊的護住他的一百多士兵之外，他根本就沒有辦法指揮更多的人。
「劉備，你已經完了，速速給我下馬就擒吧。」已經看清楚情勢的曹純張狂的笑著。雖然沒有真切的多少笑意，但聽在手下的那些虎豹騎戰士的耳中，卻令人安心下來。事實上他們孤軍深入與敵人陣內，看著那四面八方都不是自己人的情形，也確實讓他們不由自主的覺得心悸。
「是天要亡我嗎？」損失慘重的劉備臉上有那麼幾許悲涼，也有一些倉皇，卻始終不存在絕望。當於此時此刻，他雖然遭受了很大的打擊，可依舊沒有放棄最後的希望。他知道自己的隊伍，自己所在的後軍是很快就敗了，但他並沒有因此而慌張，因為他知道曹純他們在自己面前，而沒有在別的地方無疑是給了自己手下其他人以時間。只要這個時間再延長一些，自己的境況無疑會越來越好——無論是陳到還是張飛都會很快來救援自己的，到時自己就安全了。
思及於此，劉備在短暫的掠過那一絲頹然的想法之後倒還顯得鎮定。他讓自己身邊的這一百多的親衛圍繞著自己跑動開來，一邊跑一邊讓他們往外射箭。這是奔射之術，是從模仿李晟的親衛而練習出來的，雖然因為沒有好的「教師」，練出的東西只能算是一些皮毛，但在這危急之時於這黑暗之中還是能讓包圍過來的曹純軍感到些許顧忌的。眼下對於曹純來說似乎已是大局已定之時，他怎麼也不願意那自己手下這精銳的精銳來換劉備這區區一百的垃圾。
於是，他還想等著。