皇宮御書房內李疆拿起一本奏折臉上滿是笑容。這是鎮北將軍徐錚從幽州稟奏的鮮卑近況慕容兄弟已經反目成仇正式開戰。僅哈拉河一戰雙方死傷人數就過兩萬。鮮卑人口本來就遠不如大充經過這次內戰數年十年之內必不再是大充的敵手。李疆看到這樣的奏報心中怎能不高興？
「茶。」李疆抬眼卻見站在旁邊的褚雲雙眼也一直盯在自己手中的奏折上不由問道：「你識字？」
自從那晚見面之後褚雲便被李疆調到御書房伺候。她本身聰明機靈善於察言觀色處處都讓李疆覺得十分滿意。批閱奏折的時候也並不避諱。褚雲畢竟是少年心性站在旁邊覺得實在無聊也就偷偷地觀看奏折上的內容。不想被李疆現褚雲頓時嚇得花容失色急忙下拜道：「奴婢該死。」
小小的宮女窺視奏折原本是重罪但李疆此刻心情大好而且對褚雲也有份特殊的感情乃笑道：「無妨你站起來回答朕的話。」
褚雲謝恩起身然後答道：「奴婢曾讀過些書也認識幾個字。」
李疆呵呵笑道：「你過謙了吧？徐錚雖是武將奏折上文辭粗淺。但這份奏折寫得極為詳細足有兩三千字你居然只說認識幾個字豈不是在騙朕？」
「奴婢不敢。」褚雲正打算再次下跪李疆卻先把她扶住笑道：「這裡只有朕和你兩人不要老是跪呀跪的。」
「奴婢真的識字不多奏折上還有不少字奴婢都不認識呢。」褚雲見李疆並沒有怪罪她的意思說話也逐漸大膽了起來。
「哦？」李疆把奏折拿到她面前問道：「哪些字不認識？朕教你。」
「呃這個這個……」褚雲生在書香門第父親又是飽學之士。雖然是女兒身但學識並不在一般男兒之下。徐錚的奏折上並沒有什麼生僻字她全部都能認得。只是看見皇帝極有興趣教她認字便故意尋了幾個比較難的字一一詢問。
李疆見她白玉般的手指不住在奏折上指指點點不禁想起多年以前。自己與愛妻桓氏也是經常這樣在一起看書。那個時候自己還沒有當上皇帝愛妻在自己面前時常撒嬌夫妻極為恩愛。可是自從當上皇帝之後便再沒有這樣的溫存過夫妻之間雖然感情還是十分和睦但卻始終好像有層隔膜阻隔在兩顆心之間。直到桓皇后去世李疆每每想起總是懊悔不已。但逝者已矣李疆縱然後悔又能有什麼用？
或者老天也是想給朕一個補償機會所以才把她送到朕的面前。李疆看著褚雲的臉龐恍惚之間竟好像又回到以前。
「陛下還有這個字……」褚雲抬頭卻見皇帝正癡癡地看著自己不由臉上微紅又將頭埋了下去。
「這個字認嵬。」李疆也自覺失態急忙岔開話題道：「鮮卑有四大部落段嵬就是段氏部落的領。這老傢伙精得跟隻狐狸一樣。慕容勝兄弟互相爭鬥的時候他居然按兵不動不論慕容勝怎麼催促就是不肯兵。徐錚說段嵬是因為當時貪生怕死放過慕容宏而擔心被慕容勝記恨報復所以不兵相助希望慕容勝兵敗。依朕看來只怕這老狐狸心中的打算還遠遠不止這些。」
褚雲仔細地聽完他的話突然接口道：「莫非他是想等慕容兄弟兩敗俱傷慕容家實力大損之後藉機取而代之？」
「不錯。」李疆十分驚訝地看著褚雲道：「朕便是這樣想的想不到你居有這等見識不簡單啊。」
褚雲被李疆誇讚後臉上更紅了低聲道：「多謝陛下誇獎。」
當初自己每遇戰事的時候也會經常與愛妻一起商議。愛妻將門虎女很多見識都不遜於男兒曾經幫過自己不少的忙。看到褚雲嬌羞無限的樣子李疆又不禁想起了皇后不過桓皇后的羞澀之中帶著英氣；而褚雲卻是十足的嫵媚別有一番心動滋味。
「你知道鮮卑嗎？」李疆突然問道。
「知道。」褚雲答道：「他們是我大充的強敵。」
「嗯。」李疆點了點頭笑道：「不過很快就不是了慕容勝兄弟相爭鮮卑必然元氣大傷。三年之後我大充休養生息一定能把鮮卑徹底打敗讓他們永遠臣服在我大充腳下。到時候朕一定帶著你巡視北疆看看塞外的風光。」
「哦。」聽著李疆的豪言壯語褚雲也不禁心馳神往道：「陛下可不可給奴婢講講鮮卑的事情為什麼他們兄弟會反目呢？」
「好吧。」李疆很久沒有這樣好的談興了便從慕容啟說起向褚雲講述鮮卑慕容家族的事情。
褚良身為禮部尚書家教極嚴。褚雲在家裡何曾聽過這些事情加上李疆唯恐她聽不明白說的極為詳細把褚雲聽得津津有味如癡如醉。
「現在慕容勝兄弟互相征戰正是我大充之福。」李疆說到最後仍舊壓抑不住心中的喜悅又笑道：「只等三年盟期之後朕定將再派大軍直取龍城一舉蕩平鮮卑。」
「奴婢恭祝陛下豐功得成。」褚雲不失時機地說了一句。
李疆呵呵大笑自從北征失利以來他無時無刻不在想著如何擊敗鮮卑以雪前恥。看著褚雲的眼睛裡透露出來的精靈忽然問道：「你是不是還有什麼話要說？」
褚雲眼睛轉了一圈不答反問：「陛下說慕容勝是鮮卑難得的英雄麾下又有天狼營這樣的精兵不知道他弟弟慕容宏是不是他的對手？是否能撐得住三年那麼久？」
「唔。」李疆沉吟片刻道：「你說的不錯慕容宏雖然極受其父寵愛但無論能力實力還是在鮮卑的威望都遠不如其兄。開戰不足一月已經連敗數仗只怕不是慕容勝的對手。別說三年能撐得了一年也誠不容易。」因見褚雲一副胸有成竹的表情便問道：「莫非你有什麼主意？」
褚雲笑道：「奴婢覺得既然我大充與慕容勝定下盟約三年之內互不加兵。但卻可以暗中給慕容宏一些支持只要他能多與其兄敵對一日對我大充便多一分好處。」她一邊說一邊暗暗觀察皇帝的表情見李疆微微頷便又繼續道：「慕容兄弟一弱一強弱小者不可能單獨對抗強者；但是有了我大充的暗中幫助雖然不能消滅強的一方至少卻能兩相持久互不能消滅。要是慕容宏能爭些氣支撐個三五年讓我大充有足夠的時間休養生息那麼等到慕容宏被其兄長消滅之時也是慕容勝為我大充所敗之日。」
「說的好。」其實李疆早就有這樣的心思但既然褚雲先說了出來。以他帝王之尊怎能再拾一個小女孩的牙慧？而且褚雲能說出這樣一番話也足以顯出她的聰明機智。世上漂亮的女人少聰明的女人更少而既漂亮又聰明的女人則是少之又少。李疆讚許地看著褚雲道：「你有這等見識若是個男兒身朕便是封你個將軍又何妨？」
褚雲見李疆心情大好又偷偷想門口瞧去沒有看到林甫的身影。心中打定主意突然跪下道：「奴婢有下情稟報。其實這些話奴婢都是聽家父所說並非奴婢想出來的。」
「你父親？」李疆看著伏地不起的褚雲心裡突然有種不祥的預感沉聲問道：「你父親是誰？」
褚雲雖然聽出李疆語氣的變化但還是答道：「奴婢的父親是前禮部尚書諱良。」
「褚良？」李疆念了下這個名字突然一拍御案大聲喝道：「好個褚良。」
褚雲雖然聰明畢竟只是個十六歲的少女。雖然還不明白伴君如伴虎這句話但見到皇帝動了雷霆之怒還是嚇得渾身抖饒再有口才也說不出半個字來。
至於一直站在門外的林甫聽到殿內的動靜急忙偷偷向裡打望。見到李疆怒他並不知道是什麼原因也不敢貿然入內相勸只好豎起兩隻耳朵仔細探聽裡面的情況。
李疆走下龍椅看著褚雲嬌小的身形心中不住冷笑。良久才喝道：「你父親倒是好機變。結好楚王不成便把主意打到朕的頭上來了？居然把女兒安排到朕的身邊當眼線不錯真是不錯。」
「奴婢冤枉。」褚雲猛然抬起頭來臉上已經滿是淚水對著李疆道：「奴婢進宮與家父全然無關都是林公公竭力引薦……」
林甫在外面聽褚雲提到他的名字也急忙走了進來跪在李疆面前請罪道：「老奴該死。」
李疆的目光在兩人身上掃視一遍心想皇后居在深宮見過的人並不多。褚良雖然貴為尚書之職卻很少有機會近距離接觸皇后應該不知道他女兒與皇后長得相像。而林甫伺候自己多年才能看得出褚雲與桓皇后年輕時候幾分相似。看來褚雲進宮倒確實不算是褚良刻意安排的。至於林甫引薦褚雲進宮也是出於一番孝心。想到這些李疆的怒火頓時消了大半對著褚雲道：「你先下去吧。」
「奴婢告退。」褚雲急於離開這個是非之地行禮之後便急匆匆地走了出去。
李疆一直看著她的背影消失在門口才道：「小林子還是把她送出宮去吧。」
林甫腦袋裡面也飛快地轉著念頭拿不定李疆究竟對褚雲是有意還是無意只好道：「回稟陛下只怕這不太和規矩。一般入宮的宮女不滿二十四歲是不能遣送出宮的。」
「哦。」李疆頓了頓便又道：「那你在別處給她找個活幹吧不用來御書房了。」
「是。」林甫見李疆的態度並不堅決便又試探道：「浣衣局正缺人手老奴就把她安排過去。」
「浣衣局？」李疆很想說褚雲在家是千金小姐怎麼能幹得了那些粗活？但轉念又想既然入了宮哪裡還有什麼千金小姐這一說？便道：「你看著辦吧。」
林甫伺候李疆幾十年察言觀色的本領已經是爐火純青看出他對褚雲並不是沒有一點好感。便嘗試著道：「陛下老奴該死。當日老奴去褚尚書家傳旨見到褚雲便覺她長得極像皇后。老奴知道陛下十分想念皇后所以想讓她進宮來稍解陛下的思念。此事乃是老奴私自做主與褚大人毫無關係。」
「朕知道了。」李疆雖然相信這件事與褚良無關但對他巴結楚王圖謀尚書僕射一職之事卻還耿耿於懷。
林甫見李疆神色稍緩又繼續道：「老奴去褚大人家宣旨的時候褚大人大喊冤枉。對老奴說他只有一顆拳拳報國之心絕無結黨營私之意。他與楚王殿下同去鮮卑共經生死去楚王府拜訪也是常情。而陛下垂問楚王殿下何人能擔當尚書僕射一職楚王殿下舉薦他也是出於公心。陛下您想楚王殿下理政不久對百官瞭解不多也只有與褚大人相處時間比較長而褚大人又不是個庸才推薦他當然尚書僕射也是在情理之中。」他見李疆臉上並沒有惱怒的神色便大著膽子把這些話都說了出來。說完之後卻也有些害怕一雙眼睛不住地向李疆的臉上偷看。
「這話也在理。」李疆從葉璇那裡得知褚良深夜拜訪李昌第二天恰好李昌又舉薦褚良擔任尚書僕射便有些先入為主地認為他們二人勾結一起。但現在被最信任的林甫這麼一說李疆也覺得自己有些過分敏感了。褚良為官也不是一天兩天李疆對他往日的所作所為還是十分瞭解。深譜孔孟之道一言一行必講禮法也不像是個巴結親王圖謀權位之人。不過事已至此難道李疆還要去向他道歉說自己冤枉了他麼？乃搖頭道：「你也下去吧。」
林甫看得出李疆心念已動但也明白欲則不達的道理遂不再多說行禮告退。經過這麼一折騰李疆再無心看書或者批閱奏折腦海裡總是浮現出桓皇后和褚雲的面孔。久久揮之不去李疆不禁有些苦心道：皇后啊難道你走了之後朕身邊連個說知心話的人都沒有了嗎？
忽然之間李疆又想起了去皇陵守陵的永寧公主還有那個練兵的秦舒。這幾天蕭剛老是上報有多少人多少人重傷被遣送回京城。也不知道具體的效果如何差不多該是時候去看看了。想到這些李疆便高聲道：「來人。」
林甫本來只是退到門外伺候聽到皇帝叫喊立刻走了進來道：「不知陛下有何吩咐？」
李疆道：「朕想去孝陵看看永寧你去安排。」
林甫還以為是皇帝改變了主意不打算責罰褚雲聽說是要去孝陵不免心中有些失望。但失望歸失望他不敢絲毫地耽擱急急忙忙跑出去安排一切。
皇帝出行可不是尋常老百姓家遊玩雖然李疆喜歡一切從簡但不該省的東西還是不能省最起碼要保留天家的威嚴。三百神騎禁軍開道百餘宮女內侍跟在龍攆兩側各持儀仗。數百內廷侍衛騎馬護衛最後又是內三營的禁軍精銳扈從。隊伍一行浩浩蕩蕩足有十里。
皇陵離京城不過幾十里李疆的行駕很快就抵達。守陵禁軍早得到通知在蕭剛、曹鈞、傅羽等人的帶領下列隊轅門等候。
眾人山呼萬歲之後李疆才走下龍攆示意諸將平身隊列前卻不見永寧。不由問道：「公主怎麼沒來？」
蕭剛、傅羽二人互望一眼還是由蕭剛上前答道：「公主殿下在陵內清修微臣等不敢打攪。」
李疆看他臉色已明白幾分。自己前來孝陵如此大事蕭剛等不可能不告訴永寧。而永寧定是心中還怨恨自己所以不肯前來接駕。蕭剛等人不敢直言只得借此推委。李疆心中一陣傷感點頭道：「朕去看看她。」
李疆對孝陵還是相當熟悉不用別人帶路就走到永寧清修的地方。聽著房內傳來的一陣陣木魚聲李疆頓時變色轉頭瞪著身後眾人喝問道：「是誰給公主的這些東西？」
「是微臣。」傅羽見皇帝臉色不善戰戰兢兢地出列回答。當永寧公主向他要這些物什的時候傅羽就知道不妥但對方是公主之尊但有所需他也只能老老實實地送上來。
既是傅羽李疆倒不好過分苛責狠狠地瞪了林甫一眼道：「都是你這奴才出的好主意。」說完便丟下眾人走入房內。
林甫被皇帝突如其來的一句話罵得怔了怔才想起當日正是自己向皇帝進言讓公主出來散散心。結果可好散心散成這等模樣難怪皇帝會生氣。抬眼看著旁邊的傅羽還跟個木頭人一樣矗著林甫覺得自己應該讓這個榆木腦袋開開竅於是對著傅羽笑道：「少公爺咱家有幾句話想對你說不知可不可以借一步說話？」
俗話說宰相門前七品官何況林甫還是皇帝身邊的貼心人傅羽雖然貴為少國公之尊對他也要禮數周全。笑答道：「公公請。」兩人便向著處僻靜地方走去其餘諸人則都守護在外等候皇帝出來。
再說李疆邁步入內門口兩個宮女見皇帝駕到急忙下拜行禮。李疆揮了揮手見女兒正跪在大堂上正對著皇后的靈牌不急不緩地敲著木魚明明聽到自己來了卻還不起身見禮。
葉靈也陪在永寧公主身邊她從芹兒口中知道秦舒要來皇陵練兵便去向永寧公主求情希望能陪她一起前來皇陵。她二人本是閨中密友在永寧的再三追問下便將那點少女心思全部說了出來。永寧雖然心情不佳但也樂得成*人之美便轉奏李疆。李疆素知葉靈武藝不弱擔心永寧在宮外的安全也便答應讓葉靈陪護。
葉靈見到皇帝進門可不敢像永寧公主那樣穩如泰山急忙行禮道：「葉靈拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「平身吧。」李疆的目光一直停留在永寧的背影上雖然看不見容貌但從身形上分辨似乎又消瘦了許多。「靈兒你們先退下。朕想單獨跟永寧談談。」
「是。」葉靈急忙帶著兩名宮女退出並輕輕將房門掩上。
李疆緩步走到女兒身前還是蒙著塊絲巾雙目閉合臉上波瀾不驚似乎到了所謂的物我兩忘的境界。若真是到了那樣的境界反而到好了。李疆又是一陣苦笑開口道：「寧兒你瘦了。」
這句飽含關愛的話終於讓永寧公主動容手上動作停滯下來良久才睜開眼睛道：「父皇兒臣……啊父皇你的頭怎麼怎麼白了那麼多？」聲音竟有些抖。
這些天李疆既傷於皇后去世又忙於國務朝政。再加上之前太子、齊王的事李疆可謂心力憔悴不堪重荷。永寧又離宮而去李疆每每想起總是覺得對不起女兒衰與愁生故而頭比前些時候白了許多。李疆每日自己看著倒還不覺得怎樣但永寧乍然見到當然十分吃驚。
「是嗎？」李疆見女兒內心還是關心著自己不由心中一暖笑道：「父皇老了。」
永寧出宮守陵確實是因為對父皇心存恨意。齊王之死太子瘋母后病故和她自己毀容件件事情李疆都有不可推卸的責任。但在母后靈前永寧又時常想起父皇往日對他的關愛寵溺心裡十分矛盾。今日聽到父皇前來孝陵永寧故意不去迎接只望父皇能責罵她一頓好讓自己心中好過一些也能讓自己再堅持冷漠。可是李疆沒有責罵她半句開口便是「寧兒你瘦了。」
只這一句話永寧便徹底瓦解再加上看到父皇兩鬢新增的白永寧公主再也按耐不住心中的悲痛撲身到李疆的懷中放聲大哭起來。
這還是皇后死後永寧第一次在李疆面前流淚。既然哭了出來李疆就知道她心中的死結已經打開。便如以前一般伸手撫摸著女兒的秀道：「寧兒別哭了。跟父皇回宮吧。」
「不。」永寧搖頭道：「女兒還是想多陪陪母后。」見到父皇臉上又極為失望便道：「但寧兒一定經常回宮去看望父皇。」
能有這句話李疆也知足了替永寧擦去臉上的淚珠道：「好吧。你什麼時候覺得好便什麼時候再回宮吧。朕有空也會時常來看你的。」