早在兩年前也就是2oo7年m國國家航天局曾射了一個名叫「深度撞擊」的探測器。這個探測器在太空中飛行了半年時間飛到堅普爾一號彗星附近後它射一枚撞擊艙順利的與堅普爾一號彗星相撞在距地球1.32億公里處的太空中。當時地球上的許多人都通過望遠鏡目睹這天文景觀。
當時撞擊艙以3.7萬公里/小時的度撞擊彗星的彗核其威力相當於4.5噸TnT烈性炸藥的爆炸威力在彗核表面撞出一個數十米深、足球場那麼大的環形坑。撞擊後掀起的彗星塵埃雲逐漸膨脹大量彗核物質向宇宙空間噴射而出從而使彗星亮度明顯增加。
「深度撞擊」探測器上還安裝了專業攝像機在整個撞擊過程中進行全程拍攝。撞擊任務完成後m國國家航天局的「麥勃」和「才德拉」兩架軌道望遠鏡繼續對該彗星進行觀測研究為地球返回了大量珍貴資料。
這是個爆炸性事件。表面看來是在探索宇宙實際上卻展示了m國太空導航技術、遠程通訊和控制技術以及多種技術相互協調上的過人實力。撞擊的精度之高讓世界上其他國家歎為觀止。有人形容這次撞擊是用一顆大子彈射一顆小子彈,去擊中另一枚高飛行的子彈然後還要用大子彈來拍照。這一技術表明m國可以在未來爆的太空戰中輕鬆而準確地擊毀任何敵國的太空飛行器。
這次撞擊的成功極大地鼓舞了m國民眾的自信心也使主張這一行動的麥凱思得以順利當選總統。麥凱思是軍人出身經歷過冷戰時期也參與過星球大戰計劃是個強硬派。當時m國在一些國際事務中很被動一些國家的核武器肆無忌憚地展矛頭都指向m國。而m國進行的兩次軍事行動效果都非常糟糕不僅沒有震懾對方反而在國內引起很大的反戰情緒。麥凱思競選時拋出的太空震懾思想正好滿足了當時選民們反感地面戰爭又不甘失去國際影響力的矛盾心情。而這次撞擊正是麥凱思總統太空震懾理論的一次得意之作。
在麥凱思的精心策劃下m國科學屆大談此次撞擊的科學意義按計劃接連拋出有關這次撞擊彗星後的「新現」從而為撞擊的科學性和合理性造勢。國際輿論在其引導下關注的焦點也多從科學探索的方面。特別是m國國家航天局宣佈的通過撞擊現堅普爾一號彗星上有生命早期跡象時全球都為之轟動。人們都迫切希望在做一次這樣的試驗來探索更多的宇宙秘密。
但是深諳政治規律的麥凱思總統對公眾的這種呼籲卻採取一種慎重的態度並多次在各種場合的講演中表示探索宇宙秘密是m國的責任更是全世界的責任。m國為世界負責為星際安全負責不會輕易莽撞行事。待各種條件都具備後才會慎重做出決策。
這一吊胃口的辦法十分有效麥凱思總統上任後民眾支持率始終居高不下。麥凱思總統以開宇宙為借口的幾個大預算也順利地在議會上通過。這幾個大預算中從實質上來說都是圍繞「通古斯計劃」進行的。
在次撞擊彗星試驗成功前「通古斯計劃」就已經開始著手制定了。當時麥凱思還在國防部任部長他切身感受到當時部隊在海外執行任務時的那種難以忍受的掣肘。二戰結束後世界總體來說是太平的但局部戰爭持續不斷。m國為了自己國家的利益不斷向海外派兵。從總體上來說m國在國際事務中有很大的影響力。但是仍有一些國家並不買m國的帳。讓m國很頭痛。這些被m國稱為「邪惡軸心」的國家要不地理位置十分敏感要不擁有寶貴的石油資源。讓m國暫時還不能對其有太大的動作。上一任總統雖然是個硬漢子派兵解決了一個國家並把拿個國家的總統判了死刑。但殘酷的地面戰爭讓m國民眾談之色變也使上一任總統在連任選舉時慘遭失敗。
麥凱思上任後國際形勢並沒有太大好轉。特別是那幾個「邪惡軸心」國家不斷跳出來生是非。麥凱思總統心裡很惱火但鑒上任總統的教訓從不言出兵之事。這不僅是政治韜略的要求「通古斯計劃」也是讓麥凱思按兵不動的原因之一。
準確的說「通古斯計劃」的前身還真是有關彗星的科學實驗只不過沒有那麼壯觀而已。麥凱思的大學同學在國家航天局當局長他當初的設想就是射一個關於彗星的探測器。而身為國防部長的麥凱思卻敏銳地從這一技術上大膽地想出了一個「通古斯計劃」。
「通古斯計劃」的命名來自於著名的「通古斯大爆炸」事件。19o8年6月3o日在北緯6o.55度、東經1o1.57度俄羅斯帝國西伯利亞森林靠近通古斯河畔突然爆出一聲巨響巨大的蘑菇雲騰空而起天空出現了強烈的白光氣溫瞬間灼熱烤人爆炸中心區草木燒焦七十公里外的人也被嚴重灼傷還有人被巨大的聲響震聾了耳朵。不僅附近居民驚恐萬狀而且還涉及到其它國家。英國倫敦的許多電燈驟然熄滅一片黑暗；歐洲許多國家的人們在夜空中看到了白晝般的閃光；甚至遠在洋彼岸的m國人們也感覺到大地在抖動……
這就是著名的「通古斯大爆炸」事件。據後來的科學家們測算這次爆炸的破壞力後相當於1o~15百萬噸TnT炸藥稍後的衝擊波將附近方圓65o公里內的窗戶玻璃震碎並且讓過215o平方公里內的6千萬棵樹倒下。
對「通古斯大爆炸」的起因至今在科學界尚無準確的定論。有核爆說有外星飛船說有行形撞地說等等目前意見比較集中的就是行星撞地說。不管是何種說法大家在談論時都會出同一個感慨那就是「幸虧當時沒有落在某一人口稠密區否則後果就相當嚴重了。」
麥凱思與他的局長同學閒談到「通古斯大爆炸」事件時麥凱思特意向他的局長同學請教現在的航天技術能不能主動控制小行星使它定向墜落到地球的某處。他的局長同學也沒有多想說基本上是可能的但需要克服一些技術難題。
言者無意聽者有心。麥凱思從那一刻起就開始制定一個計劃也就是「通古斯計劃」。在這一計劃中他設計m國可以利用先進的太空技術若無其事地控制住一顆小行星。在政治上需要時讓這顆小行星「意外」地墜落在某處讓這一處遭受嚴重的撞擊。這樣一來m國可以不費一兵一卒更不用面對國際輿論壓力就可以將眼中釘除掉。
這一計劃也自然成為了m國的絕密項目國家情報總局為此制定了周密的保密措施。雖然接觸撞擊彗星試驗的人不少但知道「通古斯計劃」的卻總共不過2oo人。這些人都與m國國家情報總局簽訂了嚴格的保密協議如果一旦有意或過失洩露這一秘密則將受到最嚴厲的懲罰。
「通古斯計劃」制定後麥凱思先利用自己國防部長身份的影響力說服國家航天局修改的彗星探測計劃由觀測計劃改為撞擊計劃從而檢驗探測器對星體控制著力點的準確性。通過真實的撞擊實驗m國航天局已經掌握了對星體指定位置的準確打擊。這好比打檯球一樣。如果你的擊球著力點能夠控制的特別好就可以較為容易地將球準確擊落在目標落袋中。
在「通古斯計劃」中兩年前的「深度撞擊」是其中的第一步主要是測試撞擊器能否準確擊中天體表面的指定位置。撞擊結果讓麥凱思總統非常滿意也更加堅定了他全盤推行「通古斯計劃」的決心。
在麥凱思總統的精心安排下經過m國國家航天局長時間的周密準備第二次空間實驗又開始了。與上次不同這次撞擊的目的是將彗星撞離軌道以測試撞擊對星體軌道的影響力。
當然彗星質量雖然輕但僅憑物理撞擊特別是質量非常有限的人造探測器的撞擊是不可能使彗星的運行軌道有任何偏離的。在第一次「深度撞擊」中那個質量近4oo千克的銅頭撞擊器在彗星面前就好比是一隻蚊子去撞波音客機。儘管撞擊時有些「驚天動地」但是彗星既不可能會因此而破裂更不可能偏離原有軌道。
在現有的技術能力下在撞擊器質量方面做文章在成本上是根本行不通的。要想把彗星撞偏既有運行軌道方法有兩種一是用核彈增大撞擊力二是在彗星上支上一面太陽帆用太陽風的力量實現軌道偏轉。
可迄今為止這兩種辦法都是理論層面的探討還沒有在實踐中操作過。同時就這兩種方法來看又各有利弊。前者操作簡單但不僅射時有危險而且核爆時又容易使彗星破裂失去控制。後者雖然較為「綠色」但操作複雜成本非常高見效也很慢。
麥凱思與智囊團商議許久後覺得還是用核爆方式較好於是在撞擊器中安裝了微型核爆炸裝置以增大撞擊力。