品巷在精品人生開張之前只是一個沒什麼名氣的小豐升額與倭興額兩兄弟為擴大經營將整個小巷子的舊建築全部推倒重建又招來了不少客人使得此地人氣日漲才漸漸地有了點兒名氣就連巷名字也被人稱做「精品巷」成了北京達官貴人、富戶小康之家整頓家居的選之地。
而將酒樓開在相鄰街上的九品居也多多少少借助了精品人生的這股人氣才能一開始就站穩了腳並且越辦越紅火。
……
大冬天北風料峭所以許多酒樓飯店的門口都掛起了厚厚的棉簾子九品居也不例外。不過掀開之後裡面就應該是一副喧鬧熱乎的場面。何貴正是這麼想的！所以當他掀開棉門簾看到裡面正有兩堆人一句話不說的在對峙整個酒樓裡面靜悄悄的連點兒聲音都聽不到的情景之後就有些怔了。
「這是怎麼回事啊？」
正對峙的兩伙人一夥正是趙小順、官保、周虎子等九品居的管事人人數少點兒也就三五個都是站著；而另一夥卻足有三十多人不僅個個衣著光鮮氣派足足而且一個個趾高氣揚坐在各自的座位上甚至連正眼也都沒瞧趙小順等人。
「何爺！」
厚重的棉門簾一被掀開冷風立即就鑽進了酒樓本來還暖烘烘地店裡立即就涼了下來。於是。兩伙人都轉過了臉也都看到了何貴。先說話的是趙小順這小子的語氣中帶著十分明顯的驚喜而稍落其後的官保、周虎子等幾個九品居的管事人雖然都沒有說話但在看到何貴之後原本沉沉的臉上卻也都紛紛露出了笑容。不過正坐在這幫傢伙面前的那些人在看到何貴出現尤其是聽到趙小順那句話之後。可就沒有那麼好的表情了面面相覷了好一會兒才由一個身材略胖長著一副八字鬍地中年人站起來朝著何貴拱了拱手：
「原來是何大人……」
「呵呵好說好說大家好！怎麼都沒吃東西啊？小順官保……你們這兩個兔崽子！虧得二爺還把店裡的事情都交到了你們手下。你們就是這麼做生意的？尤其是你官保！怎麼當的這個掌櫃？客人來了也不招呼一下看這大冷天的還不趕緊上幾個火鍋？」何貴朝那八字鬍抱拳還了一禮然後不等對方回話。立即就朝著趙小順、官保兩人喝道。
「何爺他們……」官保一指那八字鬍還想說些什麼趙小順卻在旁邊一拉他然後跳出來朝周圍做了一個羅圈揖「呵呵何爺、各位掌櫃的請先稍等。在下立即就給大家卻準備火鍋大冷天的。吃那個熱乎！」
說完也不理會其他人地目光拉著官保、周虎子等人就往後走。而這三個領頭的走了之後一其他九品居的人也立即都散了開去該幹嘛幹嘛！
「這……」
那八字鬍看到這場景有些犯愣想說話。卻又不知道找誰。人人都有忙的。沒人理他。就連何貴也正在找座位！
「早就聽說過何大人的名聲。只是以前不曾見過這一次倒是老朽運氣。看來這一趟我們不會無功而返了！」
八字鬍不行:貴、很氣派甚至還戴著一副老花鏡雖然身材很瘦小但在那三十多人之中很明顯卻是屬於領頭的人物。
「見到何某就不會無功而返？呵呵老先生這話說得有趣。對了……」何貴笑了笑又朝那老頭問道：「還不知道老先生貴姓？」
「不敢當。老朽姓薰比不得何大人高居戶部郎中之位只能在慶和樓當當差！」那老頭微微笑道。
「慶和樓？唉呀原來是董老掌櫃大駕光臨失敬失敬啊……」何貴連忙站起身來朝這老頭抱拳行了一禮「早前聽人說您老去了順承郡王府還以為……呵呵真沒想到您老居然還掌著慶和樓呢怪不得那裡地生意一直那麼興隆啊！」
「呵呵何大人可真是抬舉老朽了慶和樓興盛了數十年可不只是老朽的功勞！」那姓董的老頭答道。
「這怎麼能算抬舉？您老是咱京城商界的老前輩提起您老的大名誰敢不說一聲『久仰』？何某自打入京那天起可就聽說過您的大名了！」何貴笑道。
「呵呵何大人真是會說話！」董老頭笑了起來很享受的樣子眼睛都瞇成了一條縫。
董老見笑了。這個不知您這一回光臨我們這小小居……」何貴又問道。
「這還不是你們九品居鬧出來地？」董老頭旁邊的一個黑臉漢子冷哼道。
「哦？」何貴的表情詫異了一下旋即又笑了起來朝著那依舊坐著的幾十號人拱了拱手：「諸位是跟董老一起來的想來也都是京城的商家來這裡想來也都是有事要辦。不過不管諸位來這裡是為了什麼也不知道什麼什麼是誰鬧出來的咱們先吃飯。這大冷地天何某剛剛從大柵欄兒那兒趕回來又累又餓又冷可正難受地緊呢！」
「吃什麼吃？先把話說清楚了再吃！」那黑臉漢子又大聲叫道。
「胡掌櫃！」
先前地八字鬍朝那黑臉漢子說了一聲似乎對這傢伙的態度有些不滿。
「幹什麼？……」
黑臉漢子反過臉來瞪了八字鬍一眼正想說些什麼恰在此時趙小順跟周虎子兩人帶著幾個夥計又回來了：
「火鍋來嘍……」
「呵呵諸位先吃一點兒暖暖身子這可是咱九品居最上等地牛肉湯鍋！」趙小順親自將一個火鍋端到何貴的桌前又向其他人拱手笑道。
「不吃！不就是點兒破牛肉嘛誰稀罕？」那黑臉漢子冷哼道。
「胡掌櫃」本來自打何貴到了店裡兩伙人雖然都沒聊什麼正事兒但大家相互之間也還算客氣可這姓胡的黑臉卻非得乍乍呼呼的破壞氣氛所以就連董老頭也微微有些不滿了「客大不壓主。凡事都得講個規矩別失了禮數！」
「呵呵胡掌櫃？據何某所知雲香居的大掌櫃好像是姓胡不知這位……」何貴笑道。
「哼算你有見識！老子就是胡長魁！」黑臉漢子直接叫道。
「胡長魁？有趣那你幹嘛不叫胡傳魁？我聽說那名字比較好！」何貴突然冷笑道。
「你？」
「好了！」董老頭伸手攔住了那胡長魁又微有些不悅的看向了何貴：「何大人胡掌櫃一向粗直是有些失禮了可你說話是不是也應該有點兒分寸？」
「是啊。是該有點兒分寸！不過董老說話嘛有時候是不是也應該看看時機、場合呢？」何貴從火鍋裡挑起了一塊肥牛肉主放到眼前的碗裡也不看人：「諸位都是北京商界的方家聯袂來這九品居擺明了是找事兒來的。雖然何某並不知道有什麼大事兒居然能讓諸位一起趕來可何某還是以禮相待請大家吃火鍋喝點兒小酒不為別的只是想著能跟大家好好聊聊。不管生了什麼事大家有什麼話咱們都可以好好說嘛！是不是？可是……這位胡掌櫃卻老一副氣勢洶洶的模樣根本就不想安靜下來。薰老您讓我這晚輩該怎麼說？任由他這麼『囂張』？」
「……呵呵早聽說何大人的為人是恩怨必報！這回李某算是真的見識了！」八字鬍突然笑道。
「您是譚家酒樓的李掌櫃！咱們以前見過不過怎麼這回你們東家沒來？」何貴笑問道。
「哦？以前何大人光臨譚家酒樓之時李某未曾親自接待實在是失禮了！還望何大人恕罪！」八字鬍抱拳道。
「哈哈李掌櫃笑話了。就是尚書侍郎到了你那兒也用不著你親自出馬何況我區區一個郎中？」何貴笑道。
「這個不一樣。您何大人到北京之後的所作所為咱們不說別的光論行商手段那坐的可是咱北京商界的前排交椅說句不敬的話雖然您的官職只有五品可是這北京的各個商家哪一個敢說不敬您三分？」李掌櫃哈哈笑了兩聲雙手一攤「要不然這一回也不用我們這麼多酒樓的掌櫃一起出馬來這九品居呀！說句實話咱們可是真的擔心鬥不過您呢！」
「鬥我？」何貴的笑容裡帶著不解「為什麼鬥我？」
「何爺這些人的酒樓都跟咱們訂了臭豆腐可不知怎麼的居然把咱們的配方弄走了。現在他們說咱們臭豆腐賣得太貴不合理要退訂！」聽到這話趙小順湊到何貴耳邊輕聲說道。
「就為了這個？」何貴看了一眼那群因為聽到趙小順的話後而變得面色有些古怪的掌櫃突地一笑「不就是要退訂嗎？至於這麼多人一起來？」