待靜虛道長說完水囊也幾乎在大伙手裡傳了個遍。眾人正準備起身入林四爺叫我停下——因為我手上還牽著之前馴服的林中馬要想入林這小馬必須有所安頓。經過幾次的餵食小馬和我的感情甚好我也逐漸喜歡它溫順的性情。按四爺的意思它本應該被栓在林子外面但我怕它獨自呆在外面被猛獸吃了就說通四爺把它栓在我褲帶上尾隨大夥一齊前行。四爺見這匹林中馬的確異常乖巧也不惹是生非便欣然同意。
抬眼望去在一棵挺拔紅松樹下的不遠處有一堆比其他地方稍微茂密的青草青草剛了嫩芽棒槌頭部的小鎯頭花穗兒就飄搖在其間。洪屠戶不由分說往前趕上一步大喊一聲：「棒槌」。這一聲震天動地的喊叫別說棒槌就是身邊的活人也震的耳朵嗡嗡直響。幸虧現在剛四月天氣棒槌還沒打籽若是趕在八九月份非得把這小棒槌嚇得參籽掉落一地。
這一系列連貫動作就生在瞬間之內。時間雖短卻給我留下相當相當深刻的印象。即使在多年以後我也不能忘記此情此景。感歎之餘我也只能戳在原處楞楞等著四爺佈置下文。
四爺小心趴在地上拿棒槌鎖輕輕繫住棒槌露在外面的根莖兩端的大錢一個插在土裡另一個則插在索撥棍上。據說這樣做一則可以防止棒槌遁地而逃；二則可以警示地底下的蛇蟲使之棄參而去。之前我曾說過棒槌鳥傳說中的王哥就是省略了這一步才招惹了黑鱗的大蛇致死的。眼前的這棵三品葉「燈檯子」雖然不是什麼極品寶參但也有可能存在小蛇蜷於棒槌根子底下舔食根須——這在之前是被印證過的。蛇與棒槌之間的關係在整個歷史上也沒誰能說得清。一種較被認同的說法是大蛇伏在參下地裡是為了方便舔食棒槌以達到滋養本體的目的；也有人說大蛇是出於修道成仙的原因才守護棒槌；還有人覺得大蛇之所以喜歡蜷縮在棒槌附近是想靠棒槌來吸引狐狸野兔等獵物……總之兩者的奇妙關係到今日也沒有一個讓人信服的定論。
四爺用棒槌鎖鎖住燈檯子棒槌之後眾人的心稍稍放下。幾個夥計開始「開盤子」大約半個時辰夥計們開出了一個長寬均二尺有餘的方形區域其深度大約有三寸左右。再往下他們就不敢挖了主要是怕掘壞了鬚子讓棒槌貶了價值。
四爺與靜虛道長閃掉外衣一個掏出鹿骨所制的快當簽子準備貼著棒槌開挖；另一個擎了快當斧子和快當鋸處理雜草和樹根。
別看四爺人高馬大可幹起細活卻一點都不輸於刺繡的大姑娘：他一手撥土一手用鹿骨簽子試探虛實。我深知這是個不好幹的活兒。用力小了無法判斷棒槌鬚子的所在；用力大了就會刮壞參皮讓棒槌身價倍跌。靜虛道長在旁邊極力配合四爺的行動一會撥除雜草一會鋸斷礙事的樹根。在兩人的配合之下小棒槌逐漸閃進眾人視線。
大約兩個時辰的時間小棒槌被一點兒不剩抬出土地。我急不可待地上前觀瞧這燈檯子乃錦色外皮靈體水須蘆頭中等大小一圈圈的蘆碗像絲線一般盤在棒槌身上讓人愛不釋手。我顫抖地從四爺手中接過棒槌第一次觸摸了剛從土裡抬出還熱的棒槌。
眾人再次在棒槌附近搭建把頭廟跪謝老把頭不吝賞賜的洪恩。然後幾名夥計去北坡揭了一把潮濕的苔蘚給小棒槌打好參包子。為穩妥起見大家一致同意把棒槌放在四爺身上保管。四爺也並不推辭但他強調：既然小棒槌能生長在這片林地保不準幾十年後此地還會有其他棒槌生長出來雖然自己可能無福消受但放山人的規矩不能壞掉要在原來的大松樹上給後人們留下兆頭。
眾人都被四爺無私大義的性情所感動紛紛表示支持。洪屠戶和一名強壯的夥計分別拿著快當斧子和快當鋸去松樹左右砍兆頭。我們一行共九人抬到了三品葉的燈檯子。按規矩要在正對棒槌的大樹左邊刻上九條橫槓右側刻上三條豎槓。鋒利的工具很快在松樹表皮留下清晰的印記。刻完兆頭還要給兆頭「洗臉」這個以前我也說過：是為了防止松油以後覆蓋到印記上面使兆頭難以辨認而用火燒掉部分松油的行為。
本來一切都進行的異常順利夥計們也成功用火石引起火種。火舌滋滋啦啦地吞掉了松樹上的松油。一瞬間一股怪風刮過油借火勢火借油威燃燒的竟異常激烈。松油滴在地上把腳下的枯葉也引燃了一小片我們幾人連撲帶踩總算是遏制住了火勢。眾人擦乾頭上的汗望著被熏的油黑油黑的臉相視大笑彷彿為了這得之不易的辛苦。
我本來坐在草地上為剛才撲火的費力而歇息。看四爺他們動身往回走也正要起身與隊伍集結。這時突然感覺有人在向後拽我。回頭一看竟是繫於我褲帶上的林中馬。這怪馬一改以往的溫順姿態顯得極為毛躁彷彿滅頂之災就在眼前一樣。我一時沒反應過來以為是剛才不小心引燃的山火讓小馬受驚旋即我否定了自己的猜想。如果真的是山火為什麼剛才小馬不驚而等火撲滅了才顯出焦躁的表情呢？
還沒等我尋思明白頭上忽的一聲暗了下來。陽光在瞬間裡像要被遮蔽了似的。我哪見過這種場面抬眼一看現大事不好了：原來成百上前的烏鴉一齊飛過我們頭頂繼而盤旋越聚越多大有隨時俯衝下來的姿勢。
在我的頭腦中從來沒有關於烏鴉吃人的記憶——甚至連烏鴉襲擊人的事情都沒有聽聞過。但今天是怎麼了竟然千百隻烏鴉聚集在一起做出魚死網破的樣子。我抬眼望向四爺和靜虛道長他們看起來也很茫然一副全然不知的樣子。看來之前多年的放山生涯也從沒遇到過這樣的怪事。
烏鴉越聚越多在它們前頭有一隻通體油黑肥大彷彿領模樣的在調兵遣將。我一時不知道如何是好用眼角餘光去探詢四爺那邊的動靜。讓我驚訝的是他們也呆呆的立在那裡不知所措。
突然肥大的領烏鴉在我們頭頂盤旋了一圈做了一個奇怪的「∞」字形軌跡。烏鴉群像瘋了一樣從南面飛過來往我們身上扎。四爺和洪屠戶等人畢竟是練家子出身雖然被從沒見過的怪事驚的楞住但面對危機仍保持了臨危不亂的本性。四爺和靜虛道長三人掄起索撥棍閃展騰挪各自都躲過第一輪烏鴉的襲擊並把幾隻倒霉的死鬼打落。
烏鴉們見在四爺身上佔不到什麼便宜立刻調整方向幾個身形矮小的夥計展開瘋狂進攻。幾千隻烏鴉各自張開利嘴向地面撲來。我親自目睹了從我出生以來最慘烈的一幕：一個叫小三子的夥計瞬間被幾千隻烏鴉把外衣啄爛繼而把臉和全身掏的血肉模糊。待我反應過來小三子的一隻眼睛已經被烏鴉啄碎殘餘的眼球耷拉在眼眶外膿血和白綠色的漿水滴滴答答地從他眼眶的黑洞裡流淌出來。
我肚裡酸水一翻差點吐了出來。還沒等我適應眼前慘烈的景像我腰帶上所繫的林中馬像瘋了似的向北面狂奔背上的行李灑了一地。我則被它像拖死狗一樣拽了好幾丈眼見前邊有一座矮矮的山石橫在地上如果我再不起身恐怕不被烏鴉啄死也得讓山石撞一個腦漿迸裂萬朵桃花開。我一個激靈一骨碌身竟不知怎樣地頭朝上腳朝下起了身繼而兩腿一邁越過了危險的山石。
我被小馬拖著一路向北狂奔。回身一看另一個叫小寶兒的夥計也跟著我往北跑來。我特意使勁往後拽住褲帶減使小寶兒能夠趕上我。在這種生死攸關的時刻多一個朋友顯然多了一分生存的機會。