忽必烈接到保定鎮戍使司送來的急報立刻召集群臣討論對策。
這又是文賊的卑鄙無恥手段當年他害怕大元兵馬南下就資助乃顏在遼東造反。如今乃顏被剿滅後他又故技重施想方設法在大元內部製造混亂。所以大元朝必須盡快將這股反抗之火撲滅在萌芽狀態一旦讓太行山賊得了勢各地蠢蠢欲動得亂匪都會揭竿而起。那樣一來大元朝明年非但無力派兵南下討伐殘宋連自身安危都成了問題。
忽必烈重瞳親照文武百官立刻對剿匪事宜給予了最大支持。兵部、戶部、工部相繼而動火炮、錢糧、將領快備齊。前些日子有三十萬大軍一百多員各族武將跟隨忽必烈班師還朝調兵遣將不是很困難的事。況且據真定府送來的戰報太行群寇裡只有三千多破虜軍剩下的都是臨時聚集起來的蟊賊這種有勝無敗的仗誰都願意去打大元朝最注重軍功一場勝仗下來主要將領少不得加官進爵隨從也可以在戰場上大撈一筆。收益頂上在草原上打同樣三場戰爭風險卻比跟乃顏作戰小上一半。
經過一番平衡玉昔鐵木爾的族侄中萬戶騰格爾成被委任為討賊都元帥蒙古籍漢軍中萬戶張國良被任命為討賊副都元帥二人帶著五千名剛從草原上撤下來的蒙古武士五千剛剛入了蒙古籍的漢軍二十多門經黎貴達改進的青銅火炮整合真定、定州、祁州三個萬戶所兩萬多「精兵」還有附近幾個州縣的弓手捕快浩浩蕩蕩奔著獲鹿殺來。
出乎元軍預料太行山群賊非但沒有望風而逃反而在滹沱河畔拉開了對攻架勢。
「將軍河面己經結冰據當地野人報告冰層厚度足可行人！」一個斥候跑到騰格爾面前稟報。冬天是枯水季節滹沱河最窄處只有三丈多寬。想憑借這條小河溝阻擋元軍對面的山賊顯然打錯了算盤。
「傳令命趙文程帶兩個千人隊先衝擊對岸！」騰格爾毫不猶豫地派出了探路石。自從來到真定後他就現城內的漢軍萬戶趙文程膽小怕死有消極避戰之嫌。對於犯了錯誤的將領騰格爾向來喜歡多給他們幾次洗刷恥辱的機會。
「兩個千人隊？」漢軍萬戶張國良狐疑地問。河對岸的宋軍至少有兩個萬人隊趙文程帶兩千人衝鋒純屬上前送死。
「趙文程帶一個千人登岸邀戰。弓箭手沿岸列陣防止對方反撲。火炮靠後擺開準備轟擊敵軍主陣。騎兵整頓坐騎隨時準備出擊！」騰格爾提高聲音再次重複自己的命令。
張國良不敢頂撞主帥叫過傳令兵把命令不折不扣地佈置了下去。片刻之後中萬戶趙文程帶著兩千名炮灰踏上了冰面。
這一段地勢低窪山風吹來的積雪在冰面上覆蓋了厚厚的一層。真定萬戶所的士兵們貓著腰聽著腳下吱吱嘎嘎的積雪聲一步一步向前挪。不斷有羽箭從對岸射來把躲避不及的士兵釘死在積雪上攻擊者卻不敢加快度衝過死亡線。滴水成冰的天氣一旦腳下出現冰窟窿掉進去的人根本沒有活著爬出水面的希望。
「留幾個上岸留幾個上岸。讓先來的狠崽子吃到肉後邊的老狼才會吞餌！」張一行騎在一匹青花騾子上衝著麾下的弓箭手們口大聲嚷嚷。獵戶出身的弓箭手們不情願地抬高了木弓把來之不易的羽箭射向半空。
「嗖、嗖、嗖！」箭聲很急。在破虜軍指導下製造的拓木大弓不同於以往宋、元雙方使用的任何品種製造週期短射程遠、射快只是在破甲能力方面照角弓遠遠不及。
大部分羽箭都偏離了目標。中萬戶趙文程在左右親信的保護下靠近了河岸手中寶刀一揮率先衝向了流寇。
「殺啊！」探路的炮灰們看到了便宜精神大震。這麼近的距離移動如此慢的目標都射不準顯然山賊們沒經過嚴格訓練。
「弓箭手後退長槍手上前把他們圍住！執彈兵準備打擊對岸弓箭手！」張一行大喊著揮動令旗。
弓箭手們紛紛向後撤去在河岸邊讓出一塊空地。兩隊長槍兵手持一丈多長削尖了的木棒從側翼擠向登岸的元軍。趙文程所帶的兩個千人隊立刻成了練習刺殺的稻草袋子對方的兵器如此長如此密集他麾下的士兵沒等看清對手模樣就被穿成了糖葫蘆。
各地徵調來的弓箭手不忍心看到同伴被人屠戮隔著河岸開始向太行豪傑遠射。沿河而吹的山風導致大部分羽箭在半途中墜落一小部分飄過河岸的也失去了準頭將混戰的人群不分敵我地射倒了一片。
就在此時河對岸的高坡上推出了四十多個木頭架子。蘇二虎一揮令旗黑壓壓的彈丸脫離布兜落到滹沱河之北。劇烈的爆炸聲響成一片硝煙散去後河北岸倒下上百具屍體。騰格爾從各地征臨時召來的弓箭手們被炸得抱頭鼠竄根本顧不上再為先過河的士卒提供支持。
「後撤後撤長槍手分散撤開！」張一行大叫。一帶騾子韁繩率先向密林中跑去。長槍兵後撤數步扔到不值錢的尖木棍一點軍人榮譽都不顧撒腿就向山中跑。
己經堆好炮架的元軍剎那間失去了打擊目標二十多門青銅火炮把河南岸炸得煙塵滾滾卻沒能給太行群豪造成多大殺傷反而把愣在原地的漢軍炸死了百餘名。
蘇二虎指揮的投石機繼續威新一輪手雷帶著風聲落入元軍本陣。過於靠近河岸的兩個千人隊被炸散了營僥倖沒死的士兵丟掉兵器沒頭蒼蠅一般四下亂跑。
「火炮火炮炸那些投石機！笨蛋比懷孕的狍子還笨！」騰格爾氣急敗壞抓起皮鞭賞了炮隊千戶十幾鞭子。在遼東對付乃顏時元軍炮兵幾乎無往不利。誰料到遭遇土匪後卻突然變得笨手笨腳。
挨了打的炮兵千戶不敢抱怨招呼自己麾下的弟兄趕緊改變轟擊目標。等他們調整好了火炮角度裝填完了彈藥蘇二虎早己丟下簡易投石機帶著蟊賊鑽了山谷。
呼嘯的山風從河面上掠過捲起粉紅色的積雪。冰冷的雪地中躺著中萬戶趙文程和他麾下兩千多名兄弟。稀里糊塗死不瞑目。
對手不戰而逃騰格爾事先準備好的所有戰術全部失效。炮兵們收起炮架騎兵們跳下戰馬匯同垂頭喪氣的步卒灰溜溜地準備過河。兩千人的傷亡不算大但以傷亡兩千人的代價卻沒傷到對方一根寒毛。這個結果己經足以動搖士兵們對主帥的信心。
「過河快過河兩條腿跑不過四條腿再說他們跑了和尚跑不了廟！」副都元帥張國良大聲鼓舞著士氣。「殺進獲鹿城城內的財寶任大伙取！」
「那也得有命花！」有士兵小聲嘟嚷。兔死狐悲方才騰格爾任由漢軍送死的行為讓大伙都寒了心。
討賊都元帥騰格爾不會在意士兵們的感受初次交手付出的代價雖然有點兒大但至少說明滹沱河冰面可以過人。在他的命令下六千多探馬赤軍牽著坐騎率先踏上了冰面。
冰面凍得很硬馬蹄落下去出清脆的回聲。跟在探馬赤軍後漢軍、蒙古軍紛紛走下河岸。
「好了點火！」埋伏在雪堆裡的張二行一聲令下幾十名凍得嘴唇紫的山賊同時擦燃了火折子。雪地上冒出一溜青煙以肉眼可見的度向河道中竄去。
「快快上岸！」張國良顧不得再去請示主帥大聲命令。
驚惶失措的元軍互相推搡著向南北兩岸擠後邊的士兵不知道前方生了什麼事本能地向前湧。腳下的冰面光滑無比撞在一起的士兵們把握不住平衡亂紛紛摔成了滾地葫蘆。
就在他們摔做一團的時候「轟、轟、轟！」事先埋在雪下陶土罐中的火藥陸續炸開迅把冰面從南到北犁了一遍。碎冰、雪塊還有北元將士的肢體交替著飛上半空。河道正中央的冰層受不住力「嘎、嘎、嘎」裂出一道黑漆漆的縫隙。
「河面裂了！」有人大聲哭喊。
「河面裂了！」士兵們驚惶失措地亂竄。
此刻的元軍根本顧不上去抓岸上點火藥的卑鄙山賊也再不肯聽騰格爾等人的指揮。在求生的本能支配下推開同伴拚命向岸邊跑。紛亂的腳步宛若重錘使得冰面上的裂痕迅擴大冰冷的河水湧上來將滑倒在裂縫兩邊的士兵卷下下游。
「咯嚓！」承受不住壓力的冰面徹底坍塌滹沱河中間出現了一個二里多長兩丈多寬的死亡陷阱。站在河中央來不及逃走的北元士兵下餃子般落入河裡厚厚的棉甲被河水一浸立刻變得比石頭還重。
「救命！」幾個距離岸邊僅有五步之遙的士兵拚命向岸上的倖存者揮手。兩、三個心軟的士兵回頭相救沒等拉住落水的同伴腳下一滑自己亦落入了河裡。冬天的河水冷得像刀子從肋骨直插心臟。不一會兒就將他們的哭喊聲凍僵在嗓子裡。
隨著時間推移河面越擴越大。己經死裡逃生的士兵唯恐腳下的殘冰再次斷裂紛紛跑上了土岸。在河水中哭喊掙扎的士兵力量越來越小在絕望中眼睜睜地看著河水淹沒自己的鼻孔。
一隻、兩隻、三隻數百隻上千隻青黑色的手從河水中伸向天空。也許在人生最後一刻他們試圖抓住些什麼也許他們伸出手僅僅為了表示自己的存在。一切己經不重要了祥興四年冬這幾千隻手永遠定格在北元殘部的記憶裡。
「銅頭、鐵尾、豆腐腰。咱們這次只打斷它的腰梁桿子接下來還有大菜要上桌！」張一行站在二里之外的山坡上對著遠處的河道指指點點。身邊的太行豪傑歡聲雷動都為總寨主不費吹灰之力消滅數千元軍而感到鼓舞。
「總寨主以為元軍會追上來？」教導隊長王薄不解地問。按照破虜軍校教授的戰術如果士兵損失過三分之一以上主帥的最佳選擇是放棄追擊任敵軍離去。而不是為了挽回個人顏面緊追不捨。一兩次指揮失誤可以容忍但不顧用兵常識而一錯再錯依照破虜軍軍規這種將領裡絕對不可原諒。
「騰格爾也算個名將並且被玉昔鐵木爾家族寄寓厚望。我是個山賊怎麼輸都無所謂。而他卻一次都輸不起！」張一行咧嘴笑了笑轉身向群豪下令「快行軍向李家窩鋪跑。留一隊腳下利索的給韃子追千萬別讓他們追丟了！」
群豪們轟然答應打起五顏六色的戰旗帶著人馬高歌而去。彷徨在滹沱河南岸的騰格爾聽見歌聲雙眼立刻瞇成了一條線。受傷的孤狼般咬著牙他惡狠狠的命令：「整隊整隊追上去。殺進獲鹿縣永不封刀！」
在為同伴復仇心理和搶劫承諾的雙重刺激下元軍恢復了一些士氣。有戰馬的士兵跨上戰馬沒戰馬的士兵撒開雙腿冒著山中的寒風追著山賊們的歌聲前進。
在李家窩鋪元軍咬住了太行群豪的尾巴。經過半個多時辰的爭奪群豪們支撐不住棄陣而走。急紅了眼睛的騰格爾和張國良二人將受傷被俘的土匪全部砍死指揮大軍繼續追擊。
三里之外的張集元軍與太行群豪再次交手。擔任阻擊的山賊流寇戰鬥力實在太差大隊元軍剛剛停住腳步還沒等起衝鋒他們就主動撤離了戰場。
打打停停幾乎持續著同樣的節奏。兩個時辰內騰格爾指揮著大軍強行二十里從滹沱河邊一直殺到了獲鹿城外。在青灰色的城牆落入視線的那一刻騰格爾心頭感到一陣輕鬆。殺進縣城他就可以將功贖罪了家族的名聲就能得到保全。但偏偏在此時輕鬆的感覺順著心頭蔓延到了全身肩膀、後背、大腿幾乎每一個關節每一寸骨骼都徽洋洋的提不起精神來。
「轟、轟、轟！」城牆上僅有的兩門小炮噴出了火焰將衝在最前方的北元將士打下馬。緊接著弓箭手長槍手紛紛從城頭上鑽出來手中的武器帶著寒光讓人感到徹骨地冷。
「冷好冷！」騰格爾覺得頭暈目眩。怎麼調遣士兵攻城怎麼搭設雲梯火炮架設在什麼位置最合適這些平素順手捻來的東西一瞬間都變成了空白。他感到頭暈身子麻所有力氣都被一寸寸抽離自己的軀體。
「火炮、手雷弓箭抓緊時間招呼。堅持到天黑咱們就勝利！」張一行在敵樓裡大聲命令。
元軍從河中撈出來的七門火炮遠遠落在了大隊人馬之後在他們趕來前跑得精疲力竭的北元士兵只有挨打的能力。
太行群豪站在城牆上居高臨下洩著自己的憤怒。北元兵馬被逼得一退再退直到退出了火炮射程之外。令人驚訝的是匆匆集合在一處的元軍沒有紮營而是調轉隊伍向了更遠的地方撤去。
「這是怎麼回事？」教導隊長王薄目瞪口呆。到了幾現在他現自己學的那些課程根本無法於眼前的情況相對應。從頭到尾、大寨主張一行就像個神仙把元軍的每一步都計算到了明處。
「狗呲牙的天這幫王八蛋被水弄濕了衣裳。不抓緊時間烤火偏偏要強行軍。還走上半個時辰就停一停熱乎身子被山風吹三遍就是鐵打的漢子也變成軟角蝦！」張一行看了王薄一眼神神叨叨地解釋。
「老子的地盤天都幫我！」張二行笑著給弟兄打氣「他們還撤遠了狗呲牙的天越歇病號越多。等全營人馬都病趴下了老子上去一刀一個挨盤子劃拉！」
「天都幫咱們！」群豪們放聲大笑。鵝毛大的雪片隨著笑聲飛下來落得人滿頭滿臉。
十日後討賊都元帥在撤軍途中遭到埋伏戰死在滹沱河南岸一個無名土坡上。同行的近三萬元軍只逃回兩千多人。漢軍中萬戶趙文程、張弘祥、探馬赤軍中萬戶李季戰死討賊副都元帥張國良只身前往大都請罪被忽必烈斬示眾。
太行北麓義勇軍在張一行的指揮下回師反攻。連克真定、臨城、靈壽並在第二波元軍到來前將上述城市洗劫一空平安撤回了山區。
受到這支人馬的鼓舞太行山中八字軍、忠義軍紛紛出擊把千里太行變成了一把燃燒的刀死死插在了北元的心臟處。
天下大亂蟄伏的群雄紛紛揭竿而起。