「砰！嗚－－」炮彈穿過風雨，重重地砸在湯瓶嘴山臨海一側的斷崖上，炸起碎石無數。
駐守在湯瓶嘴山的元軍也不甘示弱，鼓搗了一會兒，開炮還擊。炮彈拖著長長的濃煙，在雨中翻了幾個觔斗，一頭扎進了大海裡。
零星的炮彈你來我往，鬥將起來。持續的雨天，讓火藥受了潮，火炮射程大打折扣。隔著崖門的雙方與其說正在炮戰，倒不如說彼此在互相示威，顯示自己的戰鬥力尚在一般。
戰了片刻，湯瓶嘴方面的炮聲先停了下去。這裡的炮台全是從宋軍手中奪來，庫中所存火藥不多，大部分都受了潮，所以消耗不起。況且開炮的士兵全是新手，不懂得如何將火炮角度調到最佳，十炮之中，九炮不知落到何處，打下去，也沒什麼收穫。
對岸的宋軍見元軍炮手服了軟，也停止了射擊。風雨太大，看不清楚對面的情況，他們無法校準炮彈落地點。並且，眼下宋軍與元軍面臨同樣的困境，火藥供應不足。
炮擊聲又被風雨聲所取代。天彷彿漏了一般，無止無休地將雨水倒下來。崖山島周圍，風雨彷彿成了一道直連天地的高牆，把小小的島嶼與世隔絕。
囚籠一般的困境裡，情緒始終沒有受到影響的只有兩個人。一個是丞相陸秀夫，每天儀表嚴整地主持著朝議，協調處理行朝的各項事務。另一個是禁軍主帥，護國公凌震，自從第一次領兵與元軍作戰開始，他所打過的敗仗已經不計其數了。眼前的挫折，遠遠沒達到讓他失去獲勝信念的地步。
「韃子這兩天攻勢明顯減弱，這說明越國公（張世傑）的大軍已經趕到了廣州附近。張弘范不得不分兵去堵截他！」十天前，護國公凌震在朝堂上如是安慰大伙。
頓時群情激昂，國舅楊亮節甚至當朝答應，捐獻出自己一半家產勞軍，準備裡應外合，給張弘范致命一擊。
江淮軍遲遲未至，凌震組織了幾次反擊，也沒收到預期效果。在敵軍的優勢兵力下，大宋反接連丟失了秀山島，龍穴洲等一系列島嶼的控制權。因撤退不及時而被迫降元的百餘艘戰艦，也被張弘范強力整合起來，開始試探著出海。
「昨夜韃子試圖夜渡，被咱們的水師頂了回去。這說明他們已經著了急，文大人的兵馬估計快到了！」早朝上，楊太后詢問起前線戰況，護國公凌震如是匯報。
一干臣子們全沒了精神，有人竊竊私語，認為張世傑將軍已經全軍覆沒。繼而有人出班大聲指責，說凌震指揮不利，要承擔丟失國土的責任。有人則跳出來為凌震辯解，認為目前困局，主要是因為楊亮節弄權，百般維護幾個領兵豪強，讓他們未能及時被處理掉造成。與楊亮節交好的幾個御史立刻出言反駁，認為豪強臨陣倒戈，主要還是張世傑對他們相逼過甚引起。還有人乾脆要求太后下旨，剝奪凌震的軍權，由戶部尚書楊元禮大人來主持全局。
性子向來綿軟的楊太后立刻失去了主意，一雙秀目裡噙滿了眼淚，頃刻便要落將下來。帝景坐在龍椅上，好奇地打量著底下的群臣，不知道大伙到了這個時候，還彼此攻擊指責，到底是為了什麼？他們說的這些事情，與解決行朝困局到底有什麼關係？
「嗯哼！」素有忠直之名的陸秀夫發出了聲重重的咳嗽，將堂下的嘈雜聲全部壓了下去。他整頓衣冠，出班，先對著太后和皇帝恭恭敬敬地施禮，然後大聲說道：「臣請太后下旨，凡在庭議上不顧朝廷威儀者，皆貶出朝堂，到北岸軍中聽用！」
「呃！」喧鬧的眾人倒吸了口冷氣，面紅耳赤地歸班站好。彼此的眼神還互相糾纏著，傳遞著不服氣的信息。
「難道兵威之下，諸位就忘記肩上之責，忘記了君臣之禮了嗎？如果害怕，何不去投了元軍，苦苦守在這裡圖的是什麼？」陸秀夫回過頭，掃視著諸位同僚說道。
幾個剛才爭執最激烈文官低下頭去，目光不敢與他相接。
「算了，外邊風雨大，影響人的心神。哀家的心情也被這天氣弄得亂糟糟的，陸丞相不必苛責！」一直沒有開口的太后終於體諒地說了一句，讓眾人有了台階下。隨即，她自己卻沉不住氣，問道：「護國公說文丞相的人馬快到了，有確切消息麼？」
「臣只是從敵軍表現情況來推斷。昨夜他們試圖攻擊大熊州（東熊州），結果浪大，無法靠岸。被嚴明遠將軍打了回去，折了好幾百人！」凌震出班，上前幾步，如實匯報。
「我軍傷亡如何？」楊太后吃了一驚，低聲詢問。
「據戰報，我軍陣亡一百三十七人，傷了二百餘。但士氣尚高，如果風雨不停的話，守得住大、小熊州！謝太后掛懷」凌震躬身，再次施禮，心中對龍案後的女人，不免多了幾分敬意。
「散了朝，凌將軍去內庫領些絹布，給受傷的將士們分了吧。文丞相送來的銀兩還有些，陣亡的將士一律用現銀撫恤。有家人在島上的，就送給其家人。沒家人在島上的，交給其同鄉帶著，等戰後送回其家鄉！」楊太后擦了擦眼睛，緩緩說道。
「臣謝陛下，謝太后大恩！」
「免了，將士們為國捐軀，皇家不能虧待了他們。問過海民沒有，這種天氣還要持續多久？」楊太后安排完了撫恤將士的事情，強逼著自己問道。剛才陸秀夫提醒得好，此刻已經到了最後關頭，每個人都要擔負起自己的責任。
海民是沿海一帶以捕魚為生的百姓，沒有土地，也沒有什麼恆產。地方官員眼中，海民向來歸於蠻族異類。他們的生死，向來是不聞不問的。但這些以船為家的人偏偏對大宋十分忠誠，自從聞聽皇帝在崖山落了腳，駕著烏延船（一種小海船，捕魚居住兩用，出不得遠海）趕來助戰，送魚送水的，足有三千多家。行朝上下，對海情天氣的瞭解，無人出海民之右。
「海民們說，今年雨水來得遲，閉了地氣，所以海生颶風。什麼時候地氣散盡了，什麼時候雨停。往年少則一天兩天，多則十天半月！」同知樞密院事王德出列，站在凌震身後回答。
他本是個文職，受命參與軍隊指揮。自己知道無領兵經驗，所以也不爭權，而是盡力搜集崖山附近天文、地理信息，為張世傑、凌震、陸秀夫等人的決策做參考。
殿中響起了幾聲低低的歎息。被困以來，大伙關注最多的就是天氣和海情。但據附近的海民反映，每年這個時候是天氣變化最劇烈的季節，伶仃洋（香港澳門之間的水面）內巨浪已經可達丈餘高，伶仃洋外，巨浪如牆，船出立覆。前段時間俞如珪老將軍不相信海民的話，認為軍中巨艦抗浪性高，冒險出海去搬救兵。至今音訊皆無，估計已經帶著滿腔的忠心，葬身魚腹了。
君臣之間面面相覷，再也想不出什麼辦法來。處理了幾樁與軍務無關的雜事後，就宣佈散朝。凌震將軍匆匆忙忙趕往軍中，巡查各處防務。陸秀夫卻與禮部侍郎鄧光薦一起，走進御書房，督導皇帝做起每天的功課來。
今日剛巧講的是《孟子》中關於治理國家的論述，小皇帝與兩位大臣先施君臣之禮，再施師傅弟子之禮，然後一同溫習裡邊的名句。
帝景這幾年隨著軍隊流離顛簸，身上已經被磨得很少見帝王家的驕矜之氣。背了幾篇後，指著其中的段落，恭敬地問道，「老師，這幾篇都是說的如何實行王道，振興國家的辦法。但為什麼諸侯不肯聽之呢。是不是他們的資質過於愚魯，不解聖人所言之意呢？」
「得為諸侯者，自幼有人教習之，見識肯定異於常人。臣以為，非其不知，而不肯為也！」鄧光薦在墊子上跪坐得筆直，正色答道。
「為什麼不肯為呢，難道他們不想讓其國家強大麼？」帝景點了點頭，又問。
對啊，為什麼不肯為呢？鄧光薦學富五車，卻從來沒解釋過，為什麼春秋諸侯，誰也不肯讓兩位聖人一展所長的道理來。即便是在議論中，被聖人及其門生說得心悅誠服，轉過臉，卻立刻將聖人之言拋於腦後。
這個問題，難住了鄧光薦，讓他一時有些語塞。
「應是大道艱難，而旁門左道實行起來相對容易吧。欲使五帝三皇之盛世重現，需要超乎常人的毅力和堅持方可。而諸侯之心，皆在爭一時霸業上！」陸秀夫在旁邊，替鄧光薦回答。
在陸秀夫眼裡，帝景的資質遠高於常人，登基前又有黃龍出水之兆，將來肯定是一個絕世明君。這樣的睿智之人，往往最缺乏的就是堅持到底的毅力。如果自幼年打好基礎，將來，在他手中，實現幾代儒家的理想也說不定。
「可眼下，我們與北元之爭。是先爭霸業呢，還是先行王道！」帝景若有所思，遲疑著問。
「這？」這回，陸秀夫也不好回答了，想了半天，才勉強說道：「那些蠻夷，跟他們講王道和霸道，都是講不通的。倒是以兵威克之，才是上策！」
「那，如何才能重整我大宋兵威呢？」帝景又問。
「不外以聖人之言，勤修內政，親賢臣，遠小人……」鄧光薦回答。豁然發現，自己繞來繞去，又繞到了開始如何行王道上去了。如是繞之，便陷入了個無限循環中，永遠解答不了帝景的問題。
好在帝景只有十歲，性子還沒完全安穩下來，不會就一個問題死追不放。聽完鄧光薦的答話後，就問題轉到別的角度上去了。君臣三人做了一個半時辰學問，賜飯謝恩，各自散去。鄧光薦跟在陸秀夫身後出了臨時皇宮，心事重重。
「鄧大人好像不高興！」陸秀夫聽見背後雨地裡「啪嗒」「啪嗒」的腳步響，轉身問道。
「沒什麼，在想萬歲今日之問話！」鄧光薦的回答，聽起來分外無精打采。
「萬歲還年幼，自然有些古怪想法。這正是我輩引導之責，何必為一兩句問話而煩惱！」陸秀夫笑了笑，低聲安慰道。作為老師，看到弟子有疑惑應該高興才對。一個帝王如果對誰的話都唯唯諾諾，將來主政之後必然會缺乏獨立的判斷力，容易被小人的讒言所迷惑。
「我想加以時日，陛下定能成為超越我大宋歷代帝王的千古明君！」鄧光薦抬頭看了看天空中翻滾的烏雲，感慨地說道。
「那是自然，陛下的資質，世所罕見。真是天祐我大宋呢！」陸秀夫沒聽出鄧光薦話裡的遺憾意味，高興地應合。
「可陸大人，你有讓陛下逃離生天之策麼？」鄧光薦走到陸秀夫面前，大聲追問。
陸秀夫愣了一下，周圍的風雨聲彷彿驟然加重，豆大的雨滴砸下來，在他腳下砸出一個個壯碩的水花。
萬朵水花中，陸秀夫平靜地回答：「盡人力，安天命而已。我相信，天不絕我大宋！」
「若韃子攻上島來，大人當如何？」鄧光薦臉色蒼白，大聲問道。對陸秀夫這種詩人般的想法，他無法理解。眼前分明已經是絕路，大伙都以為陸丞相如此鎮定，必是有脫困良策，不到最後關頭不肯說出。誰料到，他只是聽天命而已。
「若韃子上島，陸某只能勸萬歲以身殉社稷，衛我華夏尊嚴。但在上島之前，陸某依然要堅守君臣大義，不因事態緊急，而亂了應有的秩序！」陸秀夫正色，平靜做答，彷彿在說著一件很平常的事。
「轟隆！」平地突然響起了一聲驚雷，沒有閃電，卻有幾十個士兵，快速地穿過皇宮前的官道，向北跑去。
「站住，皇宮之前喧嘩，成何體統！」陸秀夫非常不滿，衝著帶頭者大聲斷喝。
「香山島守軍投降了，戶部尚書楊元禮大人將島上的輜重和糧草，全部當禮物獻給了韃子！崖山北岸告急！」帶隊的將領不顧陸秀夫的身份，大聲喊道。
「楊元禮？」鄧光薦眼前一黑，差點摔倒在地上。崖山島狹小，放不下太多輜重。臨近的香山島與崖山之間的水道很窄，又有島嶼在外海攔著，波浪不似外界巨大。所以香山島被當成了行朝的囤積物資之所。布匹、銀兩和火藥，大部分都在那裡囤積著。由楊太后的族兄，戶部尚書楊元禮掌管。誰也想不到，關鍵時刻，戶部尚書大人居然把國庫當作禮物，送給了張弘范。
「原來如此！」陸秀夫心中登時雪亮，彷彿黑暗中，突然看到了一盞燈般，明白了最近重重蹊蹺之事的來龍去脈。
他與張世傑整頓兵馬，遭到了來自國戚集團的重重阻力。明知道陷害先帝的兇手，肯定出在翟國秀、王安世幾人中間，偏偏無法下重手將幾人收拾掉。在文天祥的協助下，好不容易用重金買通了楊亮節，讓他不再阻撓整軍之事，掌管錢糧的楊元禮又跳了出來強替群豪出頭。
陸秀夫原以為，皇親國戚們如此，是因為他們擔心張世傑獨攬兵權，造成權臣專政的威脅。所以他也做出了些退讓，給幾個豪強保留了些權力。
誰曾想到，皇親國戚中，早就有人拋棄了大宋。
孫安浦千里迢迢來投奔朝廷，對自己幾年來的行蹤說得不清不楚，蘇劉義欲殺之，卻被楊元禮攔下。結果，翟國秀等人臨陣投敵時，唯一一個參與其中的文臣，就是派去送押送軍糧的孫安浦。
張世傑秘密回軍救援朝廷，李恆卻如同早就料到一般，快速做出了反應。與張弘范配合著，把江淮軍包圍在途中。
大伙懷疑朝中出了內奸，沒想到內奸正是身居高位的楊元禮，太后的哥哥。想想舉止反常的楊亮節，再想想負責防守斗門的楊元讓，陸秀夫臉上冷汗淋漓而下。
「楊亮節大人，楊元讓大人呢，你們誰看見了！」風雨中，陸秀夫抓住一個將領服色的人，大聲問道。
「楊亮節大人乘船出海，強攻香山島去了。派末將親自來皇宮，向陸大人報信！」
斜對面，一個跌跌撞撞跑來的小校高喊道。「楊大人說，如果他回不來，請陸大人與太后登船，寧可死在海裡，也別困死在島上！」
陸秀夫的神志稍微清醒，立刻明白了楊亮節的話中之意。香山一失，大、小熊州到崖山之間的水道隨時都會被切斷。二洲一去，崖山已經再無外圍屏障。與其坐以待斃，不如依照俞如珪老將軍生前的建議，冒險試試軍艦的抗浪能力。
「報丞相大人，楊元讓…」又一個士兵從風雨中出現，跪倒在泥漿中。
「楊元讓大人怎麼了，快說！」陸秀夫一把士兵拎起來，大聲質問。
「楊元讓大人聽說楊元禮投敵，說楊家愧對國家，自刎謝罪了！」渾身上下濕得如水裡撈出來的士兵哽咽著報告。
「天！」陸秀夫鬆開士兵的胳膊，仰天大喊：「蒼天啊，你真的要亡我大宋麼？」
「蒼天啊，你真的，真的，要亡我大宋麼？」南邊高高凸起的岩石間，一個聲音來回震盪。