雲艾簡直像看見了兩個幽靈，她愣在門那兒。她出嫁後，這間屋子一直空著，平時這小院裡也不大有人過來。這兩人都是府裡頭的傭人，這會兒是趁空在這屋子裡幽會，不巧卻被突然回娘家來的雲艾撞破了。那兩個人也是嚇得厲害。男的卻是機靈，一撒腿就跑了，雲艾甚至沒能看清那人的臉。那個女人是家裡做了許多年的，一看是二小姐，一顆心就放了下來，因為林雲艾在林府裡是出了名的脾氣好，傭人們都不大怕她。
這女人趕緊拾掇好衣服，低著臉，正要往外溜。走到門邊，卻被林雲艾一個巴掌揮過去，狠狠打在了臉上。她趔趄著後退了幾步，手捂著火辣辣的半邊臉，又惱又詫異，定睛看著面前的林雲艾，再難相信是一直溫善的二小姐打了自己。
林雲艾自己也氣的渾身亂顫，這一向她都覺得自己是骯髒破碎的，現在卻連這個屋子也是骯髒的了。
「滾！」林雲艾顫抖著聲音叫道，指著那個女人臉的手也顫抖的像風雨中的花枝。
在那女人眼中，林雲艾卻依然是個可欺負的，她還口道：「不干就不幹！我們也就是來幫傭的，還犯不著留下來給你當撒氣桶。自己在婆家被男人打，回來就欺負我們。你厲害怎麼不和你男人打去？」那女人撇著臉，挺著胸脯走了，嘴裡還在罵罵咧咧的，
「到現在連個孩子也沒生出來，我要是她男人，也一天給她一頓打。……」遠遠瞧見林老太太氣洶洶的往這邊來了，這女人才緊閉上了嘴，回去收拾東西，走人了，——年節時候，需要幫傭的人家又不怕找不到。
林老太太拉長著一張老臉，裹腳的小腳走起路來也不快，更顯得一副心事焦灼，快要把心急碎了的神情。身旁還跟著一個人，正是李望升。林雲艾本來是呆呆怔怔的在那兒默默掉眼淚，聽見有人來了，就忙抹了抹眼淚。她並不想在她母親面前掉眼淚，她知道她母親看見了，除了更心煩，是不會給她什麼貼心的安慰話的。
她所期望的那個母親和她現實中的母親根本就是兩個樣。
林老太太已經走進來了。老太太看見雲艾，眼神裡就有一種嫌惡。雲艾覺得那是嫌惡，已經出了嫁，卻還要回來吃娘家的女人自然不大受人歡迎。不過，她母親雖然冷漠，卻也不會嫌惡自己的女兒，不過是心煩，生氣。林老太太看見雲艾，劈頭蓋臉的道：
「他是不是還是因為你不能生的事跟你鬧？——唉！這也是你的命呀！」
林雲艾自從那次懷著身孕時被她丈夫打，小產之後，從此落下了這麼個無藥之症。李叔南打她也是因為她大哥欠錢的事。林雲艾自己不覺得這是自己的命，她清清楚楚知道自己如今落得的結局都是給這些人害的。她現在連她母親也恨，當初自己會嫁去李家，也是她母親執意獨斷的結果。如今的她再也不會任憑他們擺佈了。
任憑她母親如何說，林雲艾始終一聲不響。就冷漠這一點上，雲艾是越來越像她母親了。
「我看，不如我給你找一個合適的鄉下女人，」老太太忽然說道，「借她肚子給姑爺生個孩子。這種事情，只要你同意，他還能不願意嗎？」
林雲艾聽見這番話，卻是一種刺激。誰都不會有損失，有損失的只有她自己。她彷彿是被人宣判了死刑——她是不會有自己的孩子了。
大多女人都是缺乏安全感的。結了婚，家庭生活不幸福的女人更是如此。到了一定年齡，孩子就成了一個女人所有安全感的寄托。不能生個自己孩子，可以讓自己以後依托，就彷彿自己的後半生都是不安定的。林雲艾現在就是這樣。
她現在很害怕聽見孩子的事了。
她忽然站了起來，轉身走去整理東西。要把行李箱裡裝的幾件衣服放進衣櫃子去。衣櫃門一打開，卻是撲鼻一股霉味。裡面空空的，什麼也沒有，像現在的她，空空洞洞的。她對著打開了的，裡面黑黢黢的衣櫃子，愣了半晌；身後頭，林老太太又在那兒絮絮叨叨不知說了些什麼，她一句也沒聽見。
李望升一直沉著臉，坐在桌子旁，一聲不吭。這會兒，他就忽然開口了，向林老太太含笑著道：
「小夫妻吵吵鬧鬧不是很正常的嘛！我的老姐姐，你也真是愛操這份閒心。——過些日子，李家人要是不來接她回去，我就帶人把他給你押過來！」
人上了年紀，最怕操心，偏偏兒子女兒一個兩個都不讓她省心。林老太太歎著氣就走了，她最近越來越多的這樣歎氣。她自己是沒覺得，一旁時不時要聽上一聲的人卻是糟心的很，聽見她歎氣，就彷彿自己也跟著往下沉了沉。
李望升近來也不大願意往這裡來了，今天也是趕巧了，正巧碰上林雲艾回來。他正有事情要和她商量。
林老太太走了之後，李望升轉而就問雲艾，道：「二姑奶奶，你不是說送了信給四丫頭，告訴她娘下葬的事情，她就一定會去忌拜。怎麼，到現在都還沒什麼動靜？」又道：
「肖家的喪事也辦完了，接下來可該辦喜事了。——等到生米都煮熟了，可就晚了！」
希源這一天很早便出了門，為了一批茶葉要運往南方的事去和人接洽。
亂世裡，做生意最難的就是南來北往的貨物運輸。這批貨是要走水路南下，不過運到渡口還需要通過一段並不太平的陸路。這段路上常會有盜賊、流民一些不安定因素騷擾。希源就輾轉結識了一位帶兵的朋友，請他派出一隊人來護送這批貨到渡口。說是請，當然也是少不了要出一筆可觀的勞務費。
今天，希源就是請他來吃酒。席上，幾人不免就聊了一些閒話。肖林兩家結怨的事，城裡頭可以說是無人不知的，閒話間，這人就談起了林家的這位四小姐。這人告訴希源，他的一個朋友有一次和林家的那位舅爺李望升喝酒時，聽見李望升說起，本來是要打算把這個侄女介紹給師長做填房，卻被肖家搶去了，李望升是很不甘心，一定會尋機會要把人給弄回來。
這人透露消息給希源，也是做了個順便人情，提醒希源需注意李望升的報復。
希源回來時，夜已深了。
黑漆漆的夾道裡呼呼過著寒風。他一個人走在這樣的夜深人靜之時，耳邊除了風聲，被風捲著順著地面『嚓嚓嚓』溜過的枯樹葉，也只有自己腳下那被放大了的腳步聲了。因為才喝過酒，他並不覺得冷。
剛在酒席上聽人提及她，簡直沒辦法把她清除出自己的腦子裡去。他不由得多喝了幾杯，菜也沒吃幾口，只是一杯杯的燒酒直灌進空肚子裡去。卻越喝越像是溺進一潭水裡，管也管不住的往下沉溺。讓他呼吸不了，除非去見見她。
這時候，她就是他的空氣。
韻柳這時候也還沒有睡，臥在床上看著書。希源並不曾回自己屋，踉踉蹌蹌的徑直就往她這院子來了。
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