這是一場正規的，不過卻是小規模的艦隊決戰。從一開始，顧成林就沒有與西班牙艦隊死拼，而西班牙艦隊在看到十艘龐大的戰列艦，並且在遭到了明軍戰艦先發制人的打擊之後立即就放棄了要與明軍決一死戰的想法，他們沒有那個本錢。在最初的一刻鐘的戰鬥中，就有七艘西班牙戰艦被打中起火，失去了作戰能力，甚至失去了航行的能力，如果再打下去，西班牙艦隊能否堅持到一個時辰都是個值得商榷的問題！
明軍猛烈的，準確的炮擊直接把西班牙艦隊的司令官，還有西班牙總督給打醒了。他們沒有半點優勢，而且當時吹的南風對西班牙艦隊極為不利，他們根本就沒有辦法迅速的靠近明軍艦隊，也就無法還擊。在沒有還手之力的情況之下，恐怕他們的火炮還沒有開火，明軍準確的炮擊就會讓整支艦隊完蛋了。當然，艦隊官兵的士氣也是嚴峻的問題，西班牙海軍艦隊與明軍打了這麼多年，從來就沒有勝過一次。這次，一上來，就有七條戰艦被打成了浮動的火炬，那些西班牙海軍的官兵能不感到畏懼嗎？
見到敵人要逃，顧成林立即下令追擊。雖然，他沒有想過要殲滅西班牙艦隊，但是，他同樣也不會輕易的放過這個敵人。當然，最主要的原因是，前面不到二十輪炮擊，就幹掉了七艘西班牙的巡洋艦，彈藥消耗量遠遠的低於顧成林的估計。趁著彈藥還很充足的時候，發動追擊，多幹掉幾艘西班牙戰艦，這也能削弱敵人的力量。當然，如果有西班牙戰艦逃回了納塔爾的話，那也能夠給葡萄牙艦隊，還有法蘭西艦隊造成恐慌。
因為明軍艦隊佔據了上風位置，而西班牙艦隊處於下風口，而且，當時十艘戰列艦都升起了滿帆。雖然舵手很小心的控制著戰艦，避免戰艦過早的進入到敵人的火炮射程範圍之內。不過，西班牙艦隊的戰艦為了減少南風帶來的影響，而且正在朝著河口裡面而去，他們要逃跑的話，就需要掉轉航行方面。顯然，對一支龐大的艦隊來說，要向掉轉航向，這絕不是一件容易的事情！
當明軍艦隊壓上來的時候，正在努力轉向的西班牙艦隊立即陷入了混亂之中了。明帝國的海軍戰艦在火炮上有著射程方面的絕對優勢。而在近戰中。明軍戰艦上的火炮幾乎都可以採用雙倍裝填炮彈的方式，以此來提高炮擊的密度。這就讓明軍艦隊在近戰中擁有了火力密度上的優勢。顯然，距離靠近了，對西班牙艦隊並沒有多少幫助，而且，正處於轉向狀態之中的西班牙艦隊根本就沒有還手的能力，即使個別戰艦開始用火炮進行還擊。不過，這種單獨的，沒有組織的，也無法形成大規模集中炮擊的還擊力量，根本就無法對明君艦隊構成多大的威脅！
可以說，當時明軍戰艦上的舵手對戰艦的航行控制起到了極為關鍵的作用。當十艘戰列艦壓上去，並且在距離西班牙艦隊還有大概兩千步的地方再次轉向，停下來的時候，西班牙艦隊的轉向工作剛好進行到一半。其中，前面地十多艘戰艦已經完成了轉向工作，正在朝明軍戰艦新的戰列線駛來，而後面的十多艘戰艦卻仍然在按照前面戰艦的航向航行，尾部對著明軍艦隊的戰列線。這一來，西班牙艦隊的選擇就非常有限了。他們要麼再次轉向，形成戰列線，與明軍艦隊抗衡，要麼就是繼續完成轉向工作，並且向明軍艦隊突擊，從明軍艦隊的戰列線上突圍。
這是個非常痛苦的選擇，雖然西班牙艦隊的戰艦數量遠超過了顧成林手下的十條戰列艦，不過，兩支艦隊的火力強度卻完全不在同一個級別上。即使不考慮火炮本身的威力，單以火炮的數量來看，當時西班牙中型戰艦上配備的火炮是三十八門，一共兩層火炮甲板，換句話說，一次只能集中側舷的十九門火炮進行戰鬥。而西班牙小型戰艦上的火炮只有十八門，單層火炮甲板，一側只有九門火炮。相比而言，即使西班牙艦隊的戰艦數量龐大，不過在火炮數量方面卻比明軍的十艘戰列艦少得多。就算最處的那七艘巡洋艦沒有被摧毀，也無法在火炮數量上佔據優勢！當然，更多的戰艦就意味著更複雜的指揮，這也是為什麼海戰中的戰艦一直以大為好的根本原因。西班牙海軍官兵的素質比明軍官兵差了很多，要做到統一炮擊，這是非常困難的，而無法進行統一炮擊，各艦單獨作戰的話，就自然難以形成有效的火力打擊了！而在海戰進入火炮時代之後，決定海戰勝負的不再是戰艦的數量，參戰官兵的數量，而是火炮的數量，火力的密度與準確性了！顯然，這一點，是西班牙艦隊所不具備的！
在這種情況之下，西班牙艦隊的處境確實很尷尬。如果轉為戰鬥隊形的話，那在他們形成有效的還擊火力之前，必然要遭受非常巨大的損失，甚至可以說是毀滅性的，至少，西班牙艦隊的司令官絕不敢懷疑明軍艦隊的炮火力量。只要明軍艦隊集中火力，不要一個時辰，他這支艦隊絕對得完蛋！他只有選擇突圍，而且，當時艦隊是向東北方向突圍，南風能夠起到一定的幫助作用，而明軍艦隊的航向是從東南向西北，在明軍艦隊不降風帆的情況之下，必然會被逐漸吹離戰場，如果降下風帆的話，就會使本來就不太靈活的戰列艦變得更為笨重，根本無法進行有效的攔截！
這也是顧成林為難的選擇，此時決定戰場情況的已經不再是火力的密度，以及炮擊的準確性了。而是一種與炮戰沒有太多關係的決定，那就是，繼續保持滿帆航行，還是降下風帆，讓艦隊停下來。結果，顧成林選擇了後者，他必須要讓戰艦保持一定的速度。這樣，才能夠方便的追擊西班牙艦隊，達到他的作戰目的。而且顧成林本人也不太願意與西班牙艦隊進行決戰，他沒有必要為此付出沉重的代價。
結果，十艘戰艦逐漸偏離了戰場，將南面的航道給讓了出來。而當西班牙艦隊完成了轉向，並且開始突圍的時候，顧成林也下令艦隊向東轉向，準備繞過來，再對西班牙艦隊進行一輪炮擊。
這一決定最後讓西班牙艦隊死裡逃生。雖然，在此之前的近半個時辰的猛烈炮擊中，已經有至少十五艘戰艦被摧毀。可處於艦隊後方的數艘小型戰艦仍然能夠保持全速航行。當這些戰艦在突破了明軍艦隊的封鎖線之後，立即轉為向北航行，借助強勁的南風，迅速的脫離了戰場。
此時，戰列艦的缺點暴露了出來，雖然「皇帝」號也順著風向轉變了航向，並且有機會與西班牙的突圍戰艦保持平行航行的姿態。不過結果，戰列艦笨重的艦體根本無法跟上小型戰艦的速度，當十艘戰艦完成了轉向的時候，已經有五艘西班牙的小型戰艦脫離了戰場，快速消失在了呼嘯的南風之中。而這時候，處於艦隊前面的「皇帝」號僅僅來得及打出幾輪齊射，而且因為西班牙戰艦是側向通過的，很多炮手根本就來不及調整瞄準線，結果，幾乎所有的炮彈都打空了，根本就沒有命中那些輕巧靈活的戰艦。
「全速追擊，發信號，讓護衛艦編隊開始追擊！」顧成林早就料到了這一點，他也沒有想過要全殲西班牙艦隊。當然，戰果還是比他預料的要大得多，西班牙艦隊的三十多艘戰艦，最後只有五艘小型戰艦逃了出去，而這其中，就有一艘小型戰艦上載著西班牙的總督與艦隊司令官，這兩人是在他們的旗艦被「皇帝」號的猛烈炮火摧毀之後，倉皇間逃到附近的一艘小型戰艦上的，並且在沒有掛出帥旗的情況下就突圍了，他們恐怕也不敢掛起帥旗吧。
一直在戰場東面待命的十多艘護衛艦首先追了上去。當時，這些護衛艦可以說是明帝國海軍中航行速度最快的戰艦了。在建造這些護衛艦的時候，明帝國的造船工程師吸取了大量西方戰艦的設計優點，比如，在艦底塗三層漆，以避免海裡的生物覆著在艦底。另外，這些戰艦隻要進港，都會想辦法清除掉艦體上的海生物。當然，最主要的還是採用了西方國家的一些橫帆技術，加大了風帆的面積，並且採用了更能提高航行速度的船型。當然，這些技術，在明帝國以前的戰艦上是很少見到的。不過，真要比速度，歐羅巴，特別是荷蘭人的戰艦還是最快的，西班牙的戰艦也不算慢，特別是荷蘭人與西班牙人的小型戰艦，曾經被明軍稱做逃跑的最佳工具！
這次，這幾艘小型戰艦還真成了逃跑的最佳工具。追擊行動開始的時候，明軍護衛艦編隊距離只有大概二十里左右。不過一天之後，那幾艘西班牙戰艦就消失在了海平面以下，顯然，這兩種戰艦在速度上的差距仍然很明顯。
顧成林率領的戰列艦編隊落在了最後面。顧成林並沒有急著追擊，而是先處理掉了那幾艘被打成了殘廢的戰艦。當然，他沒有對那些倖存下來的西班牙水手下狠心。當時，顧成林已經知道，西班牙等歐羅巴國家在海軍方面的制度與明帝國是不一樣的，甚至可以說，是完全不一樣的。
當時，歐羅巴國家實際上沒有真正意義上的，或者說是現代意義上的海軍。因為這些國家的國力有限，所以，他們平時只保持一支規模有限的海軍隊伍，其中主要是軍官，而且只有軍官能夠從國家領到軍餉。海軍中的大部分水兵實際上是在戰時，或者是戰爭開始之後，強行從商船上徵召的。這些普通的水兵是沒有任何福利待遇的。換句話說，歐羅巴國家並沒有如同明帝國一樣，建立起完善的海軍等級制度，沒有健全的海軍人才培養體系。而最早建立海軍官兵體系的法蘭西，也是在三百多年之後，才開始錄用批海軍士兵的。而如同英格蘭這樣的歐羅巴傳統海上強國，直到四百多年之後，才開始正式招募水兵！
顧成林也是從英格蘭，荷蘭等國的商人那裡瞭解到這一情況的，顯然，這些西班牙的水手，其實根本就算不上是嚴格意義上的軍人。他們為國家作戰只是履行義務，甚至很多時候是被強迫的，而且，他們沒有從戰爭中獲得一絲一毫的好處。當然，顧成林也不想為難這些人，在把這些俘虜送到了布港之後，顧成林特意把龍四海叫到了旗艦上來，然後安排了一名少校軍官負責指揮陸戰隊守衛布港，這才率領戰列艦編隊去追趕逃竄的西班牙艦隊了。
這一追，就一口起追到了納塔爾港外面。當十多艘護衛艦到達了納塔爾港外圍的時候，那幾艘西班牙的小型戰艦已經逃到了港裡去，雖然葡萄牙艦隊與法蘭西艦隊的幾艘戰艦在港外活動，不過，這幾艘戰艦在發現了明軍的護衛艦編隊後，首先想到的不是迎戰，而是跟著縮回了港內！
西班牙艦隊被殲滅的消息很快就傳開了，這差點就在納塔爾引起了恐慌，葡萄牙的總督在搞明情況之前，差點就下令放棄納塔爾港，全體向被面的聖路易斯港撤退呢。不過，在弄明白擊潰了西班牙艦隊仍然是那支明帝國艦隊，而不是前來增援的明帝國艦隊後，這個總督才鬆了口氣。不過，沒過兩天，在他還來不及組織起葡萄牙艦隊與法蘭西艦隊出港迎戰的時候，顧成林率領的戰列艦編隊就到達了納塔爾港外圍。這下，不但是葡萄牙總督放棄了迎戰的想法，就連法蘭西的艦隊司令官都在考慮是不是應該想辦法逃出這裡，而不是去為了葡萄牙人與西班牙人的利益與明帝國艦隊進行決戰了。