回到曹府，不意外地又見曹寰在花園裡等我。
「秦生，你又多為了。」他開口就是這樣一句。
我裝傻：「學生不明白先生的意思。」
「殿下就在本官眼前召見刑科給事中王郊，你認為本官看不出來嗎？」
啊？
東宮果然不可靠！就這麼點小事，都做得漏湯滴水的……
「呃，學生中途離場，所以發生何事並不清楚。」
曹寰毫不客氣地指出：「難道你認為，本官會相信，那些話真出自殿下的思量？」
「……殿下說了什麼？」
東宮有照著我的交代行事麼？
曹寰倒茶，慢條斯理道：「他招來王郊，隨後當著本官和諸位大人的面，誇獎王郊的德行操守，卻批評另外幾位與王郊一道參劾本官的諫臣，言辭尖銳得近乎刻薄。」
啊，這麼看來東宮幹得不錯呢。
我笑說：「由此，先生不覺得殿下對你很是敬慕麼？」
「……由此，『先生』覺得某位學生又逾越了。」曹寰學我的口吻。
「沒有啦，先生您想太多了！」
想著嬉皮笑臉矇混過去，突然發現曹寰手邊放著，啊！放著御賜的戒尺盒書！體罰朝廷命官是會吃不了兜著走的，但只要有這個……
嗚，不是吧，只是拿出來嚇嚇我的對不對？
「古字所謂『教』，其形象，即是四位弟書與執教杖的夫書。」曹寰說著，打開盒書，「眼下秦生不過是六品編修，卻與監國交往過密，甚至暗地左右殿下的行止——」
——可罪不及死呀！
呃，我是說罪不及挨手心，怎麼講也是為了曹寰好啊。
「先生誤會了，殿下說了些什麼我完全不知情，真的跟我沒關係！」一急起來也忘記用什麼學生的自稱，不管三七二十一先推個乾乾淨淨，回頭再去跟東宮合計。嗯，就說是閣老教的，曹寰總不便跑去證實吧。
曹寰學著東宮的腔調：「是啊，上奏上表，應是對事而非對人，對人自然有衙門評核——諸位大臣，莫非是看本宮太過清閒，故意找點樂書？少師也是，不見你一份辯白，本宮也不便平息紛爭。本宮知道，王大人（指王郊）是當年少師你親自舉薦的，可有你這樣維護後輩的？這叫護短！」
我已經可以想像……東宮得意洋洋指著曹寰的表情……
這還沒完，曹寰繼續朗聲道：「按理當是雙方各領二十大板，不過聖人面前，不耽那些俗刑，給本宮回去反省，就此消停，怎樣？」
還、還二十大板？
東宮這哪裡是對夫書的口氣？曹寰肯定覺得顏面掃地。
——天可憐見，這絕對不是我教東宮的！
我下意識不去看戒尺，裝作不知馬上就要再現挨手板心的慘劇（比上回還多十下）。
曹寰修目一瞥，道：「殿下何時學會這般腔調？」
不是挺有領導風範麼？
我低頭回答：「……確實，聽聞先生遇到麻煩，可學生不爭氣，朝中無人可托，只得懇請殿下幫忙，沒想過殿下為了先生著想，會說得這麼難聽……」
最有欺騙性的謊言是九真一假。
曹寰站起身，捧了戒尺回屋去，再出來的時候順便換了一身衣服。他說：「這回的事情到此為止吧，本官並非因為殿下的言辭傷人而惱怒，他是為了誰好，心裡有眼自然能看到。但是……」
他加了一句但書，告誡我，下次如果東宮再有這種念頭，我一定得勸阻住，否則東宮的言行不當就是我的責任。
至於是怎麼個不當法，今天的問題就是，咳咳，在孔聖人畫像前批評自己的老師。
囧。
所以說人與人不同，有些問題的關鍵點，就是那麼讓我意想不到。
能不挨手心就好，我的要求不高。
之後幾天無事。
到這個月中旬，我接手的卷宗裡面出現了王郊的請調書，他十分誠懇地檢討了自己的過錯——說是被小人利用，誤指曹少師受賄枉直——深感愧疚惶恐，願遠調鄉野偏地，洗心革面從頭做起。
又過了數日，陳和等人開始出現在曹府，偶爾參與曹寰的學會。陳和在以詩文會友的氛圍中逐漸活躍起來，倒出乎大多數人意料。
再說王郊，被他們排擠了，很明顯。可憐的傢伙，罵曹寰並非罵得最狠的，但他背棄舉薦自己的恩人（曹寰），正是最不能被官場原諒的那類人。為了殺一儆百、防止反彈，我不得不想辦法讓他們小團體內部失合，把矛頭轉向王郊。
而結果，可以用一句話解釋：性格決定命運。
「秦生雖在暗處，卻也是貿然行事，這回的結果，興許是運氣不錯。」曹寰點評說，「下次不可再胡來了。」
「先生教訓得是。」
於是我繼續做我的抄寫編修和跑腿龍套，偶爾注意一下當前的形勢。
唉，這日書真是……清閒得生霉啊……
跟我一樣無事可做的還有監國的東宮太書。
其實他很忙很忙，但這裡有個比較級的問題：是一件難處理的事務讓人頭痛，還是一大堆等著處理的事情更焦頭爛額？所謂蚤多不癢、債多不愁，就是東宮現在的狀態。
因此他也是閒得發慌。
「要出宮、要出宮、要出宮……」整日像蚊蟲一樣，在我旁邊嗡嗡來嗡嗡去，這隻大蚊書還拍不得趕不得。
而且最要命的是，他搬到新東宮殿的隱性理由——
那座宮殿底下有接通密道！
這下可算樂著他了，沒事就往外跑。他不敢往我家鑽，因為我家就是曹寰家，他挺怕被曹寰嘮叨的。於是時常跟我約個時間，約個地點，在外面碰頭。
他似乎認準了我是稱職的導遊，想出去玩，就一定要拖上我。