[981]
嘉靖皇帝是一個很聰明的人，不但很難糊弄，也很難伺候，他經常會幹一些出人意料的事情，只為了不讓大臣看出自己的心思。自從修道修玄之後，他變得更加難以捉摸，從不主動透露自己的意思，經常讓身邊的大臣們無所適從。
為了達到神鬼莫測的目的，在給臣下們下達命令時，他使用了一種特殊的方法——遞紙條。
這不是作弊，也不是為了晚上約人去看電影，事實上，它是一種極為凶險詭異的政治手段。
之所以說它詭異，是因為嘉靖寫下的那些紙條，即使寫成告示，貼在街上，也毫無關係，寫在那些紙條上的，其實並非什麼具體事項，而是暗語。
這些暗語或者是幾個字，或者是一句話，看上去不起眼，然而在這些暗語之中，卻隱藏著嘉靖的真實意圖。
之所以說它凶險，是因為這些紙條往往只會寫給內閣中的幾位大臣，用來傳達自己的態度，但如果你不夠聰明，沒有及時參透紙條中的玄機，皇上你反對，皇上前進你後退，那就麻煩大了。
可是問題在於，這些所謂的暗語，唯一的標準答案只掌握在嘉靖自己的手裡，如果你搞不明白，沒有會意，他雖不會責怪你，心裡卻知道你不夠聰明，不可重用。
他相信，只有採用這樣的方式，才能有效地控制住所有的人。
可是他又一次錯了，這個世界上的聰明人並非只有他而已，嚴世蕃也應該算一個，而他的那種特別能力，正是破譯暗語。
嘉靖三十四年（1555），張經被免職之後，趙文華想讓剛當巡撫的胡宗憲頂替總督的位置，這是一個十分重要的人事任命，所以奏折送上去很長時間，都沒有得到任何回音。
突然有一天，嚴嵩收到了一張嘉靖寫給他的紙條，上面只寫了六個字：憲似速，宜如何
嚴嵩略一琢磨，便瞭解了其中的含義，憲自然是指胡宗憲，這句話的意思是胡宗憲似乎升得太快，你認為應該怎麼樣。
於是他準備再為胡宗憲說幾句話，建議破格提拔幹部，並寫好了奏疏，就在他準備送上去之前，嚴世蕃湊了過來，知道了事情的原委，然後他大笑了起來。
「你錯了,」嚴世蕃得意地說道,「皇上的意思並非如此。」
[982]
他告訴自己的父親，那個宜如何的宜字，並不是應該的意思，而是指楊宜。
楊宜，時任南京戶部右侍郎，從政經驗豐富，對於嘉靖而言，他比愣頭青胡宗憲要可靠得多。所以皇帝的真正意思是，胡宗憲升得太快，你認為楊宜如何。
這雖然是一句問話，但嚴嵩很明白，它代表的並不是疑問，而是一種態度，所以他立即上書，推薦楊宜接任總督。
這只是嘉靖同志諸多謎語中的一個，由於他自幼苦讀，十分博學，在紙條上經常使用典故和生僻字，所以只有與他同樣學識淵博且聰明絕頂的人，才能解開這些暗語。
毫無疑問，嚴世蕃符合這個近乎苛刻的條件。
於是在之後的日子裡，嚴嵩始終能夠在第一時間迎合皇帝的意圖，並逐漸成為嘉靖不可或缺的人。
對於這一獨特專長，嚴世蕃十分自負，他和嘉靖同志一樣，認為自己是獨一無二的，所以他也犯了同樣的錯誤。
事實上，他並不是暗語的唯一破解者，在這個世界上，至少還有一個人也具有相同的能力，很不幸的是，這個人正是徐階。
徐階也曾經遇到相同的境況，在屬於他的那張紙條上，寫著這樣幾個字：卿齒與德，何如？
當看到這六個字的時候，徐階嚇得魂都沒了，句中所謂齒，是指年齡，所以這句話的意思是，你的德行與年齡是匹配的嗎？
從另一個角度來講，它也可以這樣翻譯：你這把年紀，怎麼是這樣的德行？
一般說來，如果不是要收拾人，絕不會說這樣的話。但在短暫的恐慌之後，徐階鎮定了下來，他再次仔細分析了這六個字，並憑借他的智慧找到了正確的答案：所謂德，不是德行，而是指歐陽德。
歐陽德，時任禮部尚書，所以這句話的真正意思是，你和歐陽德，誰的年紀更大？
就這樣，徐階成為了第二個破譯者，並就此穩固了自己的地位。而對於這一切，嚴世蕃並不知道。
但處於暗處的徐階卻也無計可施，問題很明顯，要解決嚴嵩，必須除掉嚴世蕃，可是嚴世蕃實在太過聰明，毫無漏洞可鑽。
既不能進，也不能退，這場智力競賽再次陷入了僵局，然而就在他百無聊賴，苦苦等待之時，一個偶然事件的發生，卻徹底改變了雙方的力量對比。
[983]
嘉靖四十年（1561）十一月，由於消防工作不到位，宮裡失火，說來也是湊巧，哪裡不好燒，偏偏就燒了西苑的永壽宮——皇帝大人的寢宮。
這下嘉靖同志無家可歸了，只好搬到玉熙宮暫住，如此長久下去也不是個事，於是他找來了嚴嵩，詢問有關重建的事情。
不知道嚴嵩同志那天是不是吃錯了藥，自己有好幾套房子，就不管領導的死活了，隨口說了這樣一句話：
「三大殿剛剛修完，余料不足，陛下可以暫時移居南宮。」
這就是找死了，你哪怕建議他住工棚，也比讓他去南宮好。所謂南宮，就是當年明英宗朱祁鎮住過的地方，他被自己的弟弟關押在那裡，度過了一段十分難忘的時光。
對這段歷史，大家都心知肚明，而嚴大人為了湊合，竟然建議嘉靖去住那所獨特的牢房，實在不知他怎麼想的。
果然皇帝大人發火了，對嚴嵩怒目而視，此時冷眼旁觀的徐階意識到，自己臨場表現的機會到了，他立刻站了出來：
「陛下暫居偏殿，陰濕狹小，臣於心不忍，雖三大殿剛成，但據臣估算，以其所剩餘料，足以重建永壽宮，三月即可成功。」
聽到這話，嘉靖頓時興高采烈起來，他連聲誇獎徐階，並將此事交由其全權處理，朝堂上隨即充滿了喜悅的氣氛。
就在那一刻，被拋在一邊的嚴嵩顫抖了，他以畏懼的眼神看著身邊的徐階，十多年來，他從未把這個人放在眼裡，也從未意識到此人的可怕，現在他終於明白了，但為時已晚。
在長達十餘年的忍耐之後，徐階終於第一次佔據了上風，他看著嚴嵩衰老遲緩的背影，心中充滿了快慰。十幾年來，在這個朝堂上，嚴嵩用盡了手段，耍盡了陰謀，殺掉了一個又一個人無辜的人，而作為一個旁觀者，他見證了所有的慘劇，也學到了所有的權謀。
嚴嵩，這都是你教給我的，現在，我將把從你那裡學到的一切，一樣不少地還給你！
所謂屋漏偏逢連夜雨，就在嚴嵩因為房子問題焦頭爛額的同時，另一個打擊也向他襲來。
他的老婆死了，相濡以沫幾十年，夫妻感情非常深厚，所以對於嚴嵩而言，這是一個十分沉痛的噩耗，然而他沒有想到的是，事情要嚴重得多，在噩耗的背後，是一場毀滅性的災難。
[984]
根據明代慣例，母親死了，兒子要守孝服喪，這一重任自然要由嚴世蕃來承擔，但是這樣一來，嚴嵩就麻煩了，因為青詞是嚴世蕃寫的，主意是嚴世蕃出的，兒子去守靈，工作就完了。他既破譯不了嘉靖的暗語，也無法應付紛繁複雜的局面。
於是嘉靖對他的信任不斷減少，對徐階的欣賞卻與日俱增，而朝中的牆頭草們也紛紛改換門庭，嚴黨的實力大幅削弱，自擔任首輔以來，他第一次感到自己竟如此的脆弱。
如果這樣下去，毀滅只是個時間問題，但作為一個從政四十餘年，老奸巨猾的人物，他決不甘心就此完蛋。為了保全自己，反敗為勝，他終於想出了一個辦法。
不久之後的一天，在西苑值完班後，嚴嵩主動找到了徐階，表示想請他吃頓飯，並懇請他務必光臨。
徐階如約而至，寒暄兩句大家開吃，然而剛剛吃到一半，嚴嵩突然停了下來，叫出了自己全家老小，站在徐階的面前，突然帶頭跪了下去，隨即幾十口人黑壓壓地跪了一片。
還沒等徐階反應過來，嚴嵩就用極其哀怨的口氣說道：
「我年紀已經老了，也活不了多久了，我的這些不肖子孫就擺脫您照顧了。」
面對這個後生晚輩，這個和自己作對十餘年的敵人，嚴嵩毫不猶豫地跪了下去，雖然他並不情願，但他十分清楚，在目前敵強我弱的情況下，只能忍氣吞聲，這是麻痺對方的唯一方法。
看著眼前的這一幕情景，徐階陷入了思索，眼前的一切似乎非常熟悉。
想起來了，那是在十五年前，嚴嵩和嚴世蕃跪在夏言的面前，苦苦哀求著他網開一面，保證自己會痛改前非。
那是在三年前，王世貞跪在嚴嵩的面前，淚流滿面，哭天搶地，只求他放過自己的父親，而嚴嵩和藹地扶起了他，承諾一定盡力營救。
於是他立刻上前拉起了嚴嵩，做出了明確的表示：
「首輔大人不用擔心，一切都包在我身上。」
嚴嵩，你終於害怕了嗎？你終於想退出了嗎？
但一切已經太晚了，你要知道，這是一個不能棄權的遊戲。
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為了你的貪慾和利益，你殺掉了夏言、沈煉、楊繼盛，你捨棄了那些在俺答鐵蹄下呻吟的百姓，你害死了許多無辜的人，破壞了所有遊戲規則，現在你想收手，已經不可能了。
這並不是遊戲，而是一個殘酷的賭局，你不能退出，直到你把從這裡贏得的財富，連同你的本錢，全部輸得乾乾淨淨。因為我所要奪走的，不是你的首輔寶座，甚至也不是你的性命，而是你所有的一切。
單靠善良和正直對你是無濟於事的，我將用我自己的方式戰勝你。
為了我所堅持的信念，以及正義。
門徒
似乎一切都已經明朗，陸炳死了，嚴世蕃離開了，皇帝對他厭倦了，嚴嵩這位老江湖的好日子終於到頭了。
但徐階發現，縱使情況對自己極為有利，那個他等待多時的機會卻仍然沒有出現。幾十年的政治搏殺經歷告訴他，若發起攻擊，就要窮追到底，但在有必勝的把握之前，絕不可輕舉妄動。
嘉靖已經離不開嚴嵩了，從嘉靖十七年起，二十多年之中，嚴嵩和他幾乎朝夕相處，清楚他的脾氣，知道他的喜好，兩人之間已經形成了一種超越君臣的關係，所以嚴嵩才能夠得到嘉靖的全部信任，並利用這種信任去清除異己，牟取利益。
也就是說，即使他們之間出現了裂痕，也並不意味著嚴嵩會就此完蛋，最多不過是罵幾句，給個處分之類，所謂革職抄家實在是一個遙遠的童話。
徐階清楚地知道這一點，所以他並不著急，二十年都等了，也不在乎多等幾年，優勢已經在自己這邊，而現在需要的，不過是最後的臨門一腳。
徐階已經不再懼怕等待，過去多年的腥風血雨讓他明白，在政治這場耐力賽中，無論眼下有多風光，只有堅持到最後的人，才是真正的勝利者。而與嚴嵩相比，自己有一個最大的優勢——年輕。
不要緊，不要緊，生命還很漫長，斗不死你，熬也熬死你。
本著等待參加嚴嵩遺體告別的覺悟，徐階開始了又一輪的靜候，他原本以為這一次自己又要等很久，然而不久之後，一個不速之客的到來，打破了所有的寧靜。
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對於唐順之臨走前所說的話，徐階一直心存疑慮，他曾想問個究竟，可是出人意料的是，嘉靖三十九年（1560），這位神秘的同志因操勞過度，竟然死了。
人固有一死，但多少你也得留句話，把事情說清楚再走，留下這個迷題，算怎麼一回事。就在徐階抓耳撓腮不知所措的時候，那個人真的出現了。
應該說，這是一個徐階並不陌生的人，雖然之前兩人從未見過。他的名字叫做何心隱。
三十多年前，偉大的王守仁在天泉橋上留下了心學四訓，之後不久便飄然離世，但事實證明，思想是永不磨滅的，他的心學頑強地生存了下來，並且盛行於世。
但根據學術界的光榮傳統，只要是思想學說之類的玩意，必定會有紛爭，有門派，心學也不例外。
王守仁死後，他的門人因意見不同，分裂成為左右兩派。而被後人公認為正宗嫡傳的是右派，又稱江右學派。但出人意料的是，此派的代表人物非但不是王守仁的嫡傳弟子，甚至壓根就沒拜師，他就是徐階的老師聶豹。
雖說名不正，言不順，但聶豹憑借他多年的刻苦鑽研與紮實的學術功底，成為了江右學派的學術領袖之一，而在天泉橋上得到真傳的兩位嫡傳弟子錢德洪與王畿，卻部分修正了王守仁的理論，成為了王學左派，又稱浙中學派，所以徐階和唐順之雖同為王守仁的二代弟子，卻分屬於不同的派別。
但事實證明，對後世影響最大的卻並非上述兩派，而是另一個當時並不起眼的派系——泰州學派。
作為左派的第二分支，泰州學派的觀點最為激進，也最為尖銳，而創立此派者，正是王守仁那位最不安分的弟子王艮。
這位當年曾想拿王守仁開涮，穿著白衣白帽招搖過市的人，也著實不是個安居樂業的主，在他的闡述下，心學成為了一把反抗封建禮教的利劍，不但痛罵四書五經，連孔聖人也成為了批判對象，而何心隱正是此派的傳人。
幫派問題就介紹到這裡，可見牛人就是牛人，王守仁同志才死了三十多年，竟然搞出這麼多門派，而且由於觀點不同，他們之間還經常搞論戰，罵得你死我活，所以雖說大家都是王門中人，關係卻並不太好。
而作為泰州學派中最為奇特的人物，何心隱有著極為複雜的背景。
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何心隱，原名梁汝元，正德十一年(1517)生，這位仁兄雖非高官顯貴，且外貌平凡，卻是一個極為厲害的人物，他交際廣泛，社會關係複雜，用今天的話說，是個黑白兩道都吃得開的角色。
而更為可怕的是，這個人沒有信仰，也沒有禁忌，他藐視皇權、不信神仙、狠批孔夫子，被讀書人奉為經典的所謂聖賢之書，在他的眼裡只是一堆狗屎，所以除本名外，他還得到了一個外號——「何狂」。
此外他還痛恨封建禮教，曾公開宣揚個性解放，認為政府除了瞎折騰，起不了任何作用，還不如廢掉了事，這在當年，大致算是個無政府主義者兼社會危險分子。
正因為他觀點激進，加上又喜歡鬧事，連泰州學派的同志也不喜歡他，比如當時的朝廷高官，後來的禮部尚書，內閣大學士趙貞吉，雖與他同屬一派，卻極其厭惡這位狂放不羈的仁兄，老死不相往來。
但無論有何不同，說到底只是個觀點問題，作為王學傳人，他們始終堅守著同樣的信念和膽略：寧王叛亂，就打倒寧王，楊廷和跋扈，就趕走楊廷和，雖風雲變幻、潮起潮落，然中流砥柱，傲然不倒。
現在是嚴嵩，為一己私利，尸位素餐、殺害無辜、黨羽眾多、位高權重的嚴嵩，於是王守仁的精神火焰被再次點燃：匡扶正道，赤手空拳，亦敢與龍蛇相搏！
正是在這熊熊火焰的映射下，江右學派再傳弟子徐階、泰州學派再傳弟子何心隱，還有已經死去的浙中學派再傳弟子唐順之，消除了他們所有的門戶之見，一門三派終於再次團結起來，為了一個共同的目標。
出乎徐階的預料，何心隱對於目前的形勢竟然十分瞭解，他們再次進行了詳盡的敵我雙方力量對比，這才發現，原來王學門人的力量竟然如此強大。
除去那些小魚小蝦和徐階自己不說，那位暗語中曾經出現的禮部尚書歐陽德，就是心學的忠實信徒，而徐階的老師聶豹，也曾擔任吏部尚書，太子太保，如果把這些老傢伙也忽略不計，也還有戶部右侍郎趙貞吉，禮部左侍郎、張居正的老同學李春芳等等。
然而問題在於，雖然這幫人中部長、副部長一大堆，卻沒有像陸炳、楊博那樣的天才，根本無法發揮作用，真正能派得上用場的只有徐階自己而已。
可能是唯恐徐階不夠沮喪，何心隱進一步指出了一個更殘酷的事實：
即使是你本人，徐階，也毫無用處。
[988]
十幾年來，你都在思索著同一個問題：怎樣才能除掉嚴嵩。你努力經營，苦心隱忍，只是想找到這個問題的答案，但事實上，答案一直在你眼前，你卻視而不見。
其實謎底十分簡單：在這個世界上，唯一能夠除掉嚴嵩的，只有一個人——皇帝。
嘉靖已經五十多歲了，已經不再是那個玩弄群臣於股掌中的人，雖然他沉迷於修道，習慣於嚴嵩的服侍和迷惑，但他依然是皇帝，一個聰明的皇帝。
而在這樣一個人的掌控之下，沒有人可以公然除掉嚴嵩，除了他自己。
也就是說，縱使嚴嵩已經不再受到信任，縱使時機已經成熟，但要徹底解決嚴嵩，就必須得到皇帝的首肯，而憑借徐階的影響力，這實在是個無法完成的任務。
徐階無奈地認可了何心隱的觀點，但他並不氣餒，因為他知道，方法或許就在眼前這個人的心中：
「那你有辦法嗎？」
「是的，我有辦法。」何心隱自信地答道。
玄機
在這個世界上，每個人都會有自己不知道的事情，再聰明的人也不例外，包括嘉靖在內。
而一旦有了疑問，卻又得不到解答，人們的第一反應就是去問人，但如果這個疑問無人能夠回答，那又該去問誰呢？
嘉靖就遇到了這樣一個難題，他的問題很多，比如國家前景如何，明年會不會災荒，我還能活多久等等，而這些問題大臣是不敢也不能回答的，因為他是皇帝，而且十分剛愎自用，如果自作聰明，鬧不好是要殺頭的。
但這難不倒嘉靖，他很快就想到了解決難題的方法，既然不能問人，那就問神。
雖然神仙和咱們不住在一個小區，也不通電話，不能上網，但經過我國人民的長期科研，終於找到了和神仙們聯繫的方法，比如跳大神、上身之類的高科技手段，並作為著名的糟粕垃圾，一直流傳至今。
但上述方法都是民間百姓使用，皇帝自然有皇帝的獨特搞法，而嘉靖的那套系統叫做扶乩。
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所謂扶乩，是一種玄乎其玄的玩意兒，大致方法是皇帝把要問的問題寫在紙上，然後密封起來，由太監轉交給道士，再由道士當眾燒燬，權當是轉交給神仙，這就算是問完問題了。
那麼答案去哪裡找呢？你總不能指望天上掉塊磚頭，上面寫著幾個大字「我不知道」吧。
正確的程序是這樣的，先找來一個沙盤，在沙盤上搭個架子，架子上有兩根樹枝，分別由兩個太監用指頭搭住，等到道士把皇帝的問題燒掉，不，是轉交神仙，兩人便即刻作中風狀，兩眼緊閉，任由指頭在沙上亂畫，神仙的答案就是這個了。
可能有人會問，要是畫的四不像，那該怎麼辦，告訴你，不要緊，皇帝大人自然會去琢磨，畢竟我們也不能指望神仙大人的書法水平。
二十多年來，皇帝一直通過這種方式和神仙溝通、交流心得、請教問題，於是疑問又出現了，以嘉靖的性格，怎麼能夠幾十年如一日去研究扶乩中出現的莫名其妙的符號呢？
嘉靖並不是一個有耐心的人，所以答案是，他所看到的並不是鬼畫符，而是足以識別的漢字。
其實用指頭搭在樹枝上，也是可以寫出規範回答的，但需要一個條件——故意，只要你沒有被鬼上身，只要你還有清醒的意識，你的手腕就能讓你寫出清晰的漢字，當然這絕不是神仙的意圖，而是你自己的答覆。
也就是說，嘉靖先生費盡心機得到的所謂神仙熱線，不過是出自幾個道士太監的手筆，但由於他過於期待上天的信息，所以仍然無怨無悔地相信了它幾十年。
其實這也怪不得道士和太監，人家也是迫不得已，你寫那些無聊的問題，還不許人看，偏偏還要神仙回信，亂畫一氣你又看不懂，看不懂就要發脾氣，到時自然還是下人們遭殃，道士也好，太監也罷，大家出來混，不過是想混飯吃，何苦難為人呢，就這麼忽悠著過吧。
而在這個把戲中，最為關鍵的人卻不是皇帝，而是那個燒掉紙的道士。
因為他是轉交皇帝問題的人，也是最為重要的一環，所以這個職位一向由皇帝最寵信的道士擔任，比如之前的邵元節，後來的陶仲文，以及現在的藍道行。
藍道行人如其名，還真是有點道行，據說他算命看相十分之準，名聲很大，便被推舉進宮為皇帝服務，並擔任那個燒紙的工作。
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何心隱的第一步計劃就此實現。
這位藍道行先生固然是個道士，但他除了信太上老君外，還信王守仁。
作為道士兼何心隱的朋友，藍道行對心學的興趣似乎一點不亞於修道煉丹，而作為忠誠的王學門人，他們有著共同的敵人——嚴嵩。
政治局勢最為複雜的時刻莫過於此，嚴嵩失勢，開始收縮防守，徐階得勢，卻無法根除對手，在這迷霧重重之中，清醒而睿智的何心隱終於找到了唯一的突破口——嘉靖。
嘉靖是一個太過聰明的人，他防備大臣，厭惡太監，但他也有著自己的弱點——道士。只有道士才能得到他的信任，只有道士才能真正影響他的決定。
於是在不久後的一次扶乩中，嘉靖同志和神仙展開了一次深入溝通。
這一次，嘉靖同志提出了一個十分有深度的問題：為什麼天下未能大治呢？
當然，根據程序，他提出的這個問題是密封的，只有神仙知道而已，但在他把紙條交由藍道行同志轉呈的時候，由於神仙大人出差，藍大仙自然當仁不讓，臨時擔任了代言人的角色。
所以當寫有問題的紙張被當眾焚燒之後，在中風太監的操控下，神仙的回答顯露在沙盤之上：
「奸臣當道，賢臣不用！」（特別提示：標點系本人友情提供）
看到神仙發話了，嘉靖隨即寫了第二張紙條：
「奸臣何人？賢者何人？」
神仙再次回答：
「奸臣如嚴嵩，賢者如徐階。」
如此看來，嚴嵩和徐階的知名度實在很高，居然連神仙都知道。
忽悠繼續進行，但如果你認為嘉靖同志就這麼好糊弄，那就錯了。這位聰明絕頂的皇帝發出了質疑：
「既然如此，為何奸人不遭天譴？」
我相信，當藍道行偷看到這句問話時，他的精神已經緊張到了極點，但他沒有慌亂，而是作出了一個完美的回答：
「留待皇帝自裁！」
原來老天爺也是尊重自己的，嘉靖終於滿意了，嚴嵩的命運就此定局。