嶙峋蒼涼的北塞山橫亙在沙州北部在滿眼的黃沙中顯得分外突兀。一名唐軍士兵站在一顆孤松之下手搭涼棚張望了一會忽然說道：
「來了來了！」
荒涼的古道上一個車隊正慢慢地朝北塞山走來車隊中間是四輛馬車還有十數輛大車每輛車上都插滿了旗號兩邊有約莫百餘名吐蕃騎兵護衛走在中間的還有數十名奴隸。從岩石後鑽出的一名壯實的穿著吐蕃服裝的漢子瞇眼看了一會對後出來的一名將軍道：
「將軍小人看清楚了那是從西面來的似乎是安西那邊的吐蕃官的家眷。」
將軍一皺眉頭道：
「好好的怎麼安西的官員家眷送到沙州來呢？其中莫非有詐？許隊正你查探過了嗎？」
跟在將軍身後的許隊正道：
「回將軍卑職的斥候隊已經跟蹤查探過了前後二十里內並沒有其他人等。」
那穿吐蕃衣服的漢子道：
「將軍小人可能知道一二小人前幾天幹活的時候聽幾個吐蕃頭人說最近回鶻和吐蕃鬧得不太痛快大概是想重新佔領北庭來著小人想是不是」
將軍又問道那穿著吐蕃服飾的漢子問道：
「張老四附近可有能藏兵的林子、山谷？」
那穿著吐蕃服飾的漢子答道：
「回將軍話小人在這一帶放牧多年十五里外才有個小河谷可以藏幾百人往北二十多里綠洲邊上是一個小堡壘只有幾十人。還有就是這山上的不是已經被咱們王師給收拾了嗎？」
漢子臉上洋溢著舒暢的笑容。昨天晚上一隊唐軍士兵人摸到了他所在的綠洲輕鬆地收拾了那裡的吐蕃人召集他們說：
「各位父老本將軍是大唐夏綏節度使陳國公李光顏麾下先鋒官史將軍帳下校尉李繼言奉皇上命令西徵收復河西解民倒懸。從今日起你們就不再是奴隸了你們是堂堂正正的大唐的子民可以挺直了腰板走路可以說自己的漢話不用再擔心那些吐蕃人了。」
張老四記得那一刻自己似乎不敢相信自己的耳朵一直到現在自己都有些暈暈乎乎似夢似醒的當時自己可是狠狠掐了自己大腿好幾下現在大腿還有些疼呢。張老四還記得自己的老爹當時就撲通跪了下去嚎哭道：
「官爺啊您們怎麼現在才來啊四十多年了小老兒可是日日盼著王師打回來啊！」
李將軍年紀很輕不過三十歲年紀自然不曉得當年沙州軍民可是守著孤城和吐蕃人打了整整十一年直到彈盡糧絕迫不得已才投降吐蕃的一時間有些手足無措後來還是張老四勸住了自己的爹。
所以當李校尉說要找幾個熟悉地形的人當嚮導的時候張老四第一個就報了名。和幾個三四十歲的壯年男子一道被送到了黨河畔的樹林中的時候張老四才驚訝地現林子中有黑壓壓的官軍這讓他更相信吐蕃人的日子長不了了。
幾個人被一名個子矮小的將軍問完話以後就分到了各營張老四很高興自己被分到了李校尉帳下而自己的一個姑表兄弟曹亮則靠著對祁連山的熟悉被分到了史將軍自己的親兵營裡。
「哪個史將軍一點將軍的樣子都沒有可是李將軍卻對他畢恭畢敬想來本事真是不小的。說來也是咱們大唐的將軍哪個不是本事大得很呢？要是沒本事怎麼能十幾天跑了一千多里地跑到這沙州來呢？」
張老四胡思亂想的時候沒想到李校尉此時心裡也是翻江倒海。他本是良家子出身犯了事逃到西鄙從軍歸到了史敬奉手下。史敬奉那時不過是個不得志的小軍官自己不知怎麼也就和他對了脾氣一跟跟了他十年出生入死無數次才將將靠近中級軍官。少年時功名但憑馬上取的漏*點已經慢慢消退若不是為了史敬奉只怕自己早就以校尉身份解甲去屯軍中任個職事了了。現在每次出戰只求能夠平安歸來便好卻沒想到昨夜的遭遇重新又燃起了自己的鬥志。
昨夜當張老爹撲通跪倒後一時間哭聲一片自己從軍這麼多年以來還從未見過這種情況一時間手足無措。後來還是張老爹止住了啼哭道：
「不哭了都不許哭了今天王師重回沙州正是大好的日子哭什麼呢？快去燒水從自己家裡找來米面殺幾隻羊犒勞王師。」
慌得自己連忙阻止道：
「張老爹使不得。」
張老爹道：
「如何使不得？」
自己道：
「父老鄉親們過了這麼些年苦日子這些東西還是自己留著吧將來分了土地也要有些底子才好過日子。」
張老爹道：
「將士們遠道而來小老兒們無以為報難道請將士們吃些粗茶淡水就不成了麼？將軍小老兒當年也是守過沙州的莫騙小老兒說將士們這麼冷的天摸出來不冷不餓。」
自己沒辦法便道：
「既然如此那麼吃食就從軍中那一份裡出罷——大元帥有令凡是吐蕃人的財產一半沒入軍中作為軍資一半分與百姓。」
知道自己有了財產的張老爹欣喜之餘卻依然不依不饒要從公中出吃食來犒勞逼得自己把軍法說了出來：
「好意我們心領了陳國公軍法嚴峻出征前頒布軍令敢擾民者定斬無赦又道河西百姓受吐蕃盤剝多年生計潦倒敢擅自接受河西百姓犒勞者視同擾民也是殺無赦。」
結果張老爹還是不讓道：
「小老兒不認得陳國公感激他的大恩大德但是小老兒就不信陳國公連咱們勞軍都不讓了麼？他這是不知道咱們河西百姓的心啊！只要能趕跑吐蕃人咱們是連命都捨得何況這些粗茶淡飯呢？他老人家要是不讓小老兒便找他說理去。」
想到陳國公現在好說歹說自己只好命令將士們吃了些飯食之後留下了些興治寶鈔便回去了。臨走前張老爹道：
「小老兒活的年紀大孬好還認識些人這就去附近幾個綠洲把人都給吆喝起來殺吐蕃人給王師打打下手。」
看著張老爹瘦小的身體在晨風中遠去李校尉心裡就跟什麼焙烤似的從那時起李校尉就感覺到一種久違的東西回到了自己的身體裡。
本來史敬奉率領他們從賀蘭山悄悄出師後意圖是繞過佔據涼州的回鶻人襲擾甘州力爭截斷河西走廊阻擊來自安西的吐蕃援軍如果不能就騷擾敵軍使其不能暢通。不料路上遇到風雪又被回鶻人現躲避狂奔之下居然跑到了距離甘州千里之外的沙州。從地理上來說沙州已經處於吐蕃腹地史敬奉軍遠離大軍最是應該隱藏行跡不料當史敬奉聽說沙州就在自己前面時忽然下了攻打沙州的決心。李繼言不滿問道：
「將軍可知我軍只有兩千兵馬？」
史敬奉道：
「當然但是沙州也只有兩千吐蕃軍。」
李繼言道：
「但是沙州四圍皆是吐蕃軍打下沙州我軍必定四面受敵將軍號稱游擊將軍據守孤城以己之短應敵之長只怕會陷入苦戰險地以至於有戰敗的危險。況且我軍的任務是襲擊甘州切斷吐蕃東西而今將軍要打沙州這不是我軍的任務將來陳國公追究起來該怎麼辦呢？」
史敬奉道：
「繼言我知道你擔憂我們這兩千將士但是現在我軍距離甘州有大幾百里沿途都是吐蕃軍的堡壘如果往東去襲擊甘州中間還要經過肅州路上不可能避開吐蕃人這兩千人與送死何異？往北折返那是回鶻人的地方況且天氣越來越冷這個風險我們也不能再冒。反正已經不能按時奪取甘州誤了軍期倒不如轟轟烈烈幹一場。只要佔領了沙州也能起到隔斷東西的作用而且東可以謀安西、北庭南可以威逼吐蕃沙州一下吐蕃必然震動功勞遠勝於襲取甘州。」
望著一望無際的沙漠史敬奉道：
「而且我軍遠不止兩千人。」
當時李繼言並不能理解史敬奉的話現在他懂了。
「校尉他們馬上就要進谷了。」
許隊正提醒道。李繼言點點頭衝著越來越近的吐蕃車隊拔出了自己的戰刀。
「告訴兒郎們動作要快不得走脫一個。」
沙州以南的祁連山裡望著一座由驛站改成的堡壘史敬奉拔出了自己的戰刀。