天越來越冷了，無盡的冰雪覆蓋著大地萬物，不顧趙誠的反對。在他看來，這冬天好像比一個世紀還要長，長得讓人忘了還有春天的存在。
在這樣的冬季裡，他只有跟大多數人一樣，成天躲在自己的氈帳裡。唯有他的那匹赤免馬卻是不安份，它早就習慣於吸吮冰雪，習慣於啃食冰雪之下的草根，成天關在馬廄裡寂寞難耐。而常人又無法靠近它，趙誠只得親自出馬，照料著這匹王者之馬，曾有無數的王公大臣們出高價買趙誠的這匹赤免馬，尤其是他在他的說書會裡說到「人中呂布，馬中赤兔」之後。奈何這匹赤兔馬只認趙誠這一個主人，任何人若是過於靠近，都會受到它的特別伺候。所以，凡是有一匹好馬的蒙古王公、王子或者將軍們，紛紛將自己的馬兒改名叫赤兔。
「媽的，都是東施！」趙誠心裡暗罵。
那個名叫朱貴的漢人鐵匠，在氈帳裡躺了半個月，才恢復過來，對趙誠自然是感恩戴德不盡。趙誠打發他照顧自己四人帶來的馬匹，這匹赤兔馬是個例外。
所以，趙誠每隔幾天，便要冒著刺骨的寒風在雪原之上奔馳一番，那刀子般的北風在他的臉上掃過，而他只得將自己包裹的嚴嚴實實，只露出兩隻眼睛。
說書給他帶來的唯一的好處是，趙誠成了整個大斡耳朵最受歡迎的人，儘管他的聽眾們只對戰場與征伐的描寫感興趣。可是他的心裡卻是很是憂慮，這演義講的是漢人的事情，暗含漢人復興和大一統之思想，雖然鐵木真並不介意或者說是並沒意識到這一點，但是其中的謀略、征戰與用人之道，鐵木真很顯然也有所觸動。
鐵木真養成了一個習慣，每天睡覺之前，不聽一回書，他就睡不著。趙誠懷疑不是自己「寫」的好，而是給鐵木真說書的劉仲祿實在太會拍馬屁，這是劉仲祿他自己討來的差事。
「看來這漢人，也不全是無能之輩，這呂布真是一個悍將，只可惜他不是個忠誠之人，哪有我帳下的把阿禿兒們這樣忠誠於我？」鐵木真道，「關羽、趙雲才是真把阿禿兒！」
「那是！」劉仲祿道，「誰不知道大汗知人善用，帳下猛將如雲，更令人欽佩的是個個都是忠烈之人，者別、木華黎、主兒扯歹，還有納牙阿將軍當年不也是因為忠誠於舊主，大汗才為帳下的嗎？他們就是您的關羽，您的張飛！吾圖撒合裡和郭寶玉兩位就是您的諸葛亮，小臣我雖不才，但也願意為我汗效犬馬之勞！」
劉仲祿吹捧了一番，順便也小小地自誇了一番。
「那倒是！」鐵木真很高興地說道。
「小臣覺得，這些猛將、忠臣雖然難得，然而最難得的卻是明君，難得的是有一個值得他們肝腦塗地的大汗。而大汗您就是這樣的人，若不是如此，那麼大汗帳下的將軍們哪會效忠於大汗，凡是大汗說過的話，都毫無怨言地執行，凡是大汗的榮譽，都會由衷地維護，凡是大汗的命令，都爭先恐後地搶佔。」劉仲祿道。
「仲祿的話說得有些過了，我雖是蒙古的大汗，但很早的時候，這片草原上曾有無數的把阿禿兒，他們都遠比我勇猛，馬騎的比我快，箭射的比我遠，帳下的兒郎比我多。只是，蒙古人的榮譽應該屬於所有的蒙古兒郎，而不屬於我一個人。」鐵木真心有中有些得意，「當年王罕欺人太甚之時，我敬他曾是我父親的安答，我也當他是我的父親，一忍再忍，退到了班朱尼湖，陪伴我的都是我的那可兒們，他們跟我用同一個杯子喝班朱尼湖的渾水，和我用同一頂氈帳。如今他們都還是我的那可兒，不曾違抗於我，我自然會讓他們共享榮華富貴，不讓他們受一絲委屈。」
鐵木真說王罕欺負於他，只不過是他的借口而已，起初那王罕的克烈太強大，令他不敢輕舉妄動罷了，當他自己的實力膨脹之時，只有不共戴天了。
「大汗說的太對了。我們漢人有句話，說這天下寶馬其實有很多，只是有許多寶馬被埋沒了，外表看上去跟一匹劣馬差不多，真正缺少的是相馬的人。」劉仲祿繼續拍著馬屁，「大汗，您就是相馬的，木華黎太師國王，者別將軍、納牙阿將軍，都是您親自從不起眼的人群中相中的千里馬啊！」
「哈哈！」鐵木真握緊了拳頭，豪情滿懷，大笑道，「我有木華黎、博兒術這樣的統軍萬戶，有納牙阿護衛在側，還有速不台和者別這樣的先鋒將軍，有更多的勇猛的蒙古兒郎，這個天下我們蒙古人哪裡去不得，哪個國家敢反抗於我？」
「是、是！」劉仲祿道，「大汗您別忘了，您還有四個如猛虎般的兒子，還有更多的如幼虎般的孫子們！」
「我的兒子們都爭相為我效命，也都是身經百戰。我的孫子們也都很不錯，只是前番不兒罕責打他們，倒是讓我有些擔心，我和他們的父親們打下的這片基業，他們能不能守住，令我心有不安。那乃蠻部的亦難赤－必勒格，曾是何等的英雄氣概，平生從不以馬尾示人，只是他一死，他的兩個兒子們就相鬥了起來，國無寧日，百姓困頓，忘了父輩們的榮耀，他的兒子太陽汗懦弱如同婦人，他的孫子屈出律只知道逃跑。」鐵木真感歎地說道。在感歎的同時，他甚至感覺到自己真的老了。
「……」劉仲祿一時不知如何接口，想了半天才道，「大汗多慮了，您的孫子們都能騎馬挽弓，哪個不是把阿禿兒，將來都會忙於爭戰，哪有空閒看著自己的家裡，無所事事？」
「好、好辦法！」鐵木真一雙有力的大手猛地拍了劉仲祿一把，差點將他拍倒在地。
劉仲祿滿臉茫然，不知鐵木真為何會忽然高興了起來。
「劉仲祿，不兒罕所寫的這書，你以前在中原真的沒見過？」鐵木真忽然問道。
「稟大汗，小臣沒有。不過，中原也有講這故事的，只是從沒有人能講的如此地好如此地令人驚歎！」劉仲祿道，「不兒罕真是位大才子，要是在中原，他若是趕考，恐怕能得個狀元。」
「……」鐵木真似乎在深思，半天沒有聲音。
劉仲祿偷瞧鐵木真的臉色，他以為自己惹了鐵木真不高興，心中惴惴不安。
「這是吾圖撒合裡大人說的！」劉仲祿補充道。
「這書中，雖講的是漢人之學與漢人之事，但對於我蒙古也是大有用處的，常聽人說漢人奸詐，看來是沒錯的，其中陰險詐的計謀層出不窮，用來對付我們蒙古的敵人也是可以的。只是這關羽之輩才是我蒙古敬仰的把阿禿兒，只是我覺得這劉備有些虛偽，不及那曹操敢做敢當，『寧教我負天下人，不教天下人負我』，說得太好了，男兒就應如此！」鐵木真道，「將來我蒙古要佔有中原之地的，可不能沾了漢人壞的習氣！不兒罕沒去過漢地，卻能將漢人之事說的如此讓人傳神，真不愧……」
鐵木真止住了話頭，沒說下去。
「大汗若是喜歡聽小臣說書，小臣定會去催不兒罕每天多寫一回！」劉仲祿道。
「仲祿，你說這不兒罕身上蒙古人多一點，還是漢人多一點？」鐵木真卻問道。
「這個……」劉仲祿又一次有些發愣，斟酌再三後說道，「不兒罕生於蒙古，長於蒙古，以前從未見過漢人，大概算不上漢人吧？只是他卻又識得漢字，又會寫上一手好文章，這讓小臣難以明瞭。不過，我聽說他還又學得波斯語和突厥語，就是聽說他的箭法太差，行事又太乖舛難測，還貪錢財，常說一些古怪的話，難以以常人看待。我聽說……」
「你聽說了什麼？」鐵木真問道。
「大汗命他講授有用之學，前番那說猴子的書就斷了，忽必烈小殿下心中喜歡，央求他單獨說書，可這不兒罕膽大妄為，卻向忽必烈小殿下索要葡萄美酒以作酬勞！」劉仲祿告密道，他心中還是有些把握不定，不知鐵木真的心思到底如何。
「呵呵！」鐵木真口中輕笑，「他如此作為，也不過是小孩子的習氣，一向自由自在慣了，沒人管束，又太心慈手軟，像個婦人，想來成不了什麼大事，我聽說他上次居然勸人說要少吃肉多吃素，以免殺生。倒是可惜了他這份聰明。」
劉仲祿見鐵木真並沒有什麼不滿，口中改了語氣：「不兒罕雖然天資聰明，不過是一少年，等將來長大成人，自然會改了這份習氣。大汗不如將他留於身邊，看他的表現。」
「哼，他將來若是能為我所用，我自然會待他不薄，若是做個普通人，我也不會苛求於他，若是心有不甘，我將來自會有所交待！」鐵木真冷冷地說道，「想來長生天也不會怪罪於我！」
劉仲祿心中暗自驚心，不知鐵木真口中的「交待」為何指。