這冬天裡的第一場大雪，凍死了不少人。
這當中沒有一個是蒙古人，全是大斡耳朵裡的工匠和雜役，他們都是蒙古人從中原和西夏擄來的漢人、女真人、黨項人、西域各族人等。他們穿著最單薄的衣物，做著最卑賤的工作，忍受著蒙古主人的馬鞭伺候，他們得不到休息，僅僅只有在深夜時分，才可以抱著羊羔取暖。他們的待遇尚不及他們精心照管的牛羊。
從中原或者西夏擄來的工匠無疑是蒙古人最感興趣的一部分人口，因為他們可以打造兵器、箭矢和各種他們需要的小物件，至少他們還可以打制蒙古人用來召開盛大宴會的大鍋。當蒙古人慶祝他們的偉大勝利之時，更多的人為他們「服務」，為他們準備宴會的器皿，為他們準備宴會的食物，而更多人因為他們的勝利而倒下，連為他們「服務」的資格都沒有。
但這並不表示這些永遠低垂著頭顱，低眉順眼的傢伙就應該得到這樣的待遇，他們並不比他們的所謂主人或上官低賤，他們並不是天生就表示順從，如果沒有寒冷似鐵的箭矢對準著他們，他們也會更頻繁地反抗。那些最先反抗的人無疑都永遠地不能反抗了，因為他們都死了，但是仍有人前赴後繼地起來反抗，至少還有人想尋機逃跑。
趙誠「買下」的奴隸名叫朱貴，是來自西夏的漢人，是個鐵匠。朱貴大概是因為手藝還不錯，平時表現的也很「積極」，蒙古人對他的看管有些放鬆了，但是在他的內心之中，回到他的家鄉，是他最渴望的東西。自由這個東西十分的可貴，尤其是當你已經失去的時候，那人為的牢籠和虎視眈眈的皮鞭，只能讓失去它的囚徒更加渴望。
於是，在前天這個大雪紛飛的早晨，他偷了一匹馬，準備逃離這個他永遠也不想回來的地方。但是他犯了一個致命的錯誤，在這大雪紛飛的日子裡，他迷路了，死氣沉沉飄著鵝毛大雪的蒼穹，讓他分辨不出哪裡是南方，哪裡是北方。於是他又被追蹤而來的蒙古人抓住了，他心如死灰，已經不對生存的意義抱著任何希望，那鞭鞭入肉的皮鞭，將他的內心之中最後的仰仗給無情地摧毀了，他真正成了一具行屍走肉了。
就在朱貴還未恢復過來的時候，趙誠被成吉思汗召去了。
「參見我汗萬歲！」趙誠戰戰兢兢地行禮道。這是他第二次與鐵木真會面，鐵木真正在和他的心腹們在飲酒作樂，從他們的臉色來看，他們都喝了不少酒。
「不兒罕，我吩咐你傳授我的孫子們有用之學，你教的怎麼樣了？」鐵木真開門見山地問道。
「大汗恕罪，我與王子們年紀一般大，雖有些小聰明，也讀過幾本漢書，但是這『有用』』之學，我恐怕教不了，大汗帳下人才濟濟，不如另請飽學之士教授即可。」趙誠回答道。
「哦？這話聽來也有理。」鐵木真盯著趙誠道，「可是，吾圖撒合裡和郭寶玉稟報說，你最近又說了一段新書？叫什麼三國演義？」
趙誠心裡一咯登，心裡一邊將那耶律楚材罵了一萬遍，一邊又怨自己實在是多事。
「回大汗，那不過是我一段遊戲之作，不算數的。況且那說的是漢人的事情，其中有大逆不道之言，若是說給眾王子們聽，恐怕大汗要怪罪於我，我不敢。」趙誠道，「那是我據漢人寫的史書編的，其中講的卻是漢人一統天下，以漢為正統。而如今沙漠以南也是三分天下，而我蒙古一統天下指日可待，此書一出，恐怕會招來非議！」
「這倒也無妨，既然吾圖撒合裡和郭寶玉兩人均一致讚不絕口，那一定是有用處的！」鐵木真想了想道。
「可是我只寫了這麼五回書，這下文卻總是接不上，就像是射光了箭袋裡的箭矢，再射卻沒有箭了。」趙誠道。
「這是什麼話！」鐵木真不高興了，「我吩咐你做事，你怎可如此推辭，莫非你心裡有所怨言？」
趙誠嚇得面如死灰，口中卻無奈地說道：「不敢，若是大汗不計小人之過，那麼我就試著寫下去。」
鐵木真大概是對他順從的表情很是滿意，面色稍霽：「這漢人之學，雖然多迂腐，滿口虛情假意，然而有才學的人也是很多的。你不用害怕，我早就知道你生來就很聰明，只是聽說卻沒親見過，我那孫兒拔都跟貴由賽馬我卻是知道的，拔都獲勝也是你出的主意，吾圖撒合裡說那三馬出賽的方法，漢人當中只要讀過書的人都知道，是一個姓孫的賢人一千多年前就想出的辦法。這道理很簡單，卻沒有多少人去想，打仗光靠蠻力是不行的，還要多想點計謀才行。」
「是、是！」趙誠賠著笑臉道，他的腸子都悔青了。
「這書你要接著寫下去，寫完之後要讓吾圖撒合裡親自過目，然後交給劉仲祿，讓他用蒙古語讀給我聽。你要記住了，若是再推辭，那我就沒這麼好心情了，人貴在知道自己的本份！」鐵木真高坐在大帳的深處，威脅道。
「是，大汗！」趙誠無法，只得答應。
「聽說你前日買了一個逃跑的奴隸？」鐵木真道。
「大汗，我來這大斡耳朵，帶了十幾匹馬，一直是我那三個僕人照料，可是他們都該死的，不擅此道。所以我將那個奴隸買了下來，讓他替我照料馬匹，明年春天時，給我那心愛的赤兔馬打付鐵掌。」趙誠道。
「一個奴隸不值那麼多錢財，你若是缺少奴僕，跟我說也就罷了。」鐵木真輕笑道，「若是心慈手軟，定會讓那該死的奴隸反噬的。」
趙誠正準備回話，鐵木真又向左右的將軍們問道：「人生之中，什麼是最令人感到高興的事情？」
如果是另一個世界，有人這麼問，趙誠一定會說房子、車子、票子、妻子、兒子一個都不少，才最快樂。如果今天有人這麼問，他一定會對自己說：好死不如賴活著！
立刻有人答道：「當然是春天青草長出的時候，大家帶著海東青，一起去圍獵，然後滿載而歸飲酒作樂，是最令人高興的事情了！」
回答的是博爾術，鐵木真的「四傑」之一。
「不！」鐵木真斷然否決了這個答案，「人生最大的樂事，就在於戰勝敵人。在戰鬥中追上你的敵人，割去他的腦袋，將他所有的財產奪走，然後看到他最親近的人整日以淚洗面，你還可以騎了他的馬匹，將他的妻子納入你的氈帳，將他的兒女擄來做你家世代的奴僕。」
「大汗高見！」眾人哄然大笑，人人都是一副理所當然的表情，沒有人置疑，哪怕是遲疑的一絲表示。
「所以我們蒙古的兒郎，以及那些臣服於我蒙古之族，應當謹記在心，對那些卑劣的敵人一定不要心慈手軟，殺光所有敢於反抗之人，奪去他們的財產，納了他們的妻子，讓他們的兒女都成為我們的奴僕，才是每一個蒼狼的後代應該做的事情。我願我們的子孫，人人可以大口吃肥美的肉，一年四季都身穿綾羅綢緞，有華美的屋子可以居住，有肥沃的土地可以用來放牧，這是我畢生的心願，爾等將與我一起繼續去征服天下吧！」
「大汗的心願即是我等的心願，我等將追隨大汗左右，完成大汗的心願！」眾將齊聲高呼。
他們的寬闊的臉膛因為高原強烈的陽光而變的紅亮，他們的雙眼因為飲了大量的酒而變的赤紅，如同那噬血的餓狼的眼睛，又如同體內血液的顏色。
這是他們的生存之道，在這片條件惡劣的環境之下，曾有過無數的民族也是同樣的看法，在茹毛飲血的年代裡，為了生存他們不憚於成群結隊地走出草原，殺戮、掠奪，直到滅亡。
然而蒙古人卻又有些不同，他們不像他們的先輩那樣鬆散，將力量分散在內鬥上，鐵木真不僅有一支一萬人的常備軍，那千戶制度下的人口雖然還從事生產，但隨著蒙古人的胃口不斷地擴大，越來越走向常備軍的形態，對外掠奪遠比他們從事生產獲取食物和財產要來的多來的快，這是他們樂此不疲的事情。
鐵木真撫著自己花白的短鬚，對心腹們的表現很是滿意。他有著強大的意志力，這種意志力就是佔有慾和支配欲，這是他的本能，並且要求他的屬下跟他也一樣。他的眼睛卻看著趙誠，不怒自威，似乎在警告趙誠什麼。
趙誠心中長歎了一聲，這才是「人在屋簷下，不得不低頭」的境況。
趙誠告罪了一聲，便退出了鐵木真的大帳，那帳外的大雪似乎下的更大了，沒完沒了，如同他記憶中的南方的春雨。普天之下，映入他眼簾的是厚厚的雪原，此刻彷彿都已經染上了一層紅色的顏料，如同他剛在帳內看到的眾人的眼睛的顏色。
紅的雪。