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再說明京之中，祖大壽離京次日，崇禎皇帝才接到了滿桂奏報，這一下可嚇破了這位青年皇帝的膽子，他雖然剛愎自用，卻也知道京城要靠精兵來守的道理，祖大壽這一走，不單帶走了守城的主力，更可能就此謀反，與韃子裡應外合，破了山海關。山海關一失，京師便赤裸裸地暴露在敵鋒之下，自己這個皇帝的腦袋，也長不穩當了。
他自然不能任由祖大壽回遼去，一面下詔指斥袁崇煥的滔天罪狀，一面極力褒揚祖大壽等人，說是兩者有別，絕不株連，一面調集援軍兵馬，以滿桂主守京城四門，申甫守柳林，原先袁崇煥分派開去駐守昌平的尤世威部、守三河的侯世祿部，守大興的麻登雲部，也給他盡數調集回北京，團團拱衛京師。一面卻又急令尚在通州的孫承宗移駐山海關，更切旨說遼東軍馬是朕集天下財力培養訓練而成，又是孫承宗的舊日部曲，要他速速設法將祖大壽追回。
孫承宗儘管對他處置袁崇煥多有怨懟，卻也不能抗拒聖旨，當即動身趕赴山海關，便叫自己當年在遼東的老部下石柱國，飛馬追趕祖大壽。祖大壽令後軍陳火槍弩箭以待，石柱國不敢靠近，只得返京覆命。一來一回，已經又耽擱了一日。
自從袁崇煥下獄以來，崇禎的案頭便堆起了一座奏折的小山，彈劾首輔錢龍錫、次輔韓爌的有之，替袁崇煥鳴冤叫屈，說情開脫，甚至願以自己官職換他性命的有之，說朝廷之中出現了一個袁黨，應該深挖大辦的也有之。韓爌、錢龍錫又連連上疏自辯，崇禎皇帝給這些奏折弄得頭昏腦脹，一氣之下真想將這些人盡數削官去職，趕回家去，免得招自己煩心。然而他分明又不能那麼做，韃子大兵打來，將一個袁崇煥抓了起來震動已經夠大的了，再要罷免幾個閣臣，朝廷之中必定一片混亂。可是朝臣紛紛嚷嚷，實在讓崇禎皇帝忍無可忍，所以他索性將那些叫罵互毆的奏折丟在一旁暫不理會，反正總有秋後算帳的一天。在他看來，就算沒有這幫無能的臣子，自己也能將國家大事處理得井井有條，就算韃子大兵壓境，憑著自己的雄才大略，靠著大明歷代祖宗庇佑，也必定能化險為夷。
看著看著，忽然一本奏折跳入他的眼簾：那是成基命的上疏，卻不是替自己開脫，而是幫他出主意的。疏中說道，袁崇煥在遼東部曲之中廣有積威，不如叫獄中的袁崇煥給祖大壽修書一封，藉著袁祖之間的私交，來阻止祖大壽謀反。
這真是不可忍受！剛剛將袁崇煥逮入了鎮撫司大牢，現下又要叫他寫信勸說祖大壽，那不是意味著自己這個皇帝，始終都還是要靠著袁崇煥才能做得穩當麼？這麼一來皇帝的威嚴何存，他朱由檢的顏面何存？身為大明天子的他，絕不能容許自己做出這種有辱君威的事情來，甚至於膽敢提出這種建議的成基命，也是其心可誅，罪無可恕！祖大壽剛剛走了兩天，朝廷裡便一片混亂，似乎沒了遼東的那幫武夫，大明朝便要完了一樣。他朱由檢卻偏偏不信這個邪！
崇禎皇帝在心裡這麼一遍一遍地對自己說著，愈說愈是大聲，也愈來愈沒有底氣。他心中分明清楚，現下的大明，倘若沒有了祖大壽這一支精兵，以及遼東即將趕來的七萬援軍，那是決不可能戰勝韃子的。而現在能夠勸得祖大壽回頭的，也只有袁崇煥了。可是要他承認這麼一個事實，無異於叫他向自己的敵人低頭，他的自尊心不容許他那樣做。
再說就算自己肯向袁崇煥低頭，袁崇煥又能樂意給他寫這一封信麼？他可是給自己親上了叛國的罪名的！左思右想之下，崇禎皇帝咬牙決定，下一道口諭，叫袁崇煥戴罪立功，寫信招祖大壽回來駐守北京。
這些羞辱，早晚都要你加倍償還！崇禎的手握著硃筆，略略顫抖地寫下「袁崇煥」三個字。
口諭傳到獄中，袁崇煥果然不奉。前去傳旨的太監回來說道，袁崇煥推說自己既被奪職下獄，就不是甚麼督師，只是一介草民。一介草民的命令，他祖大壽為甚麼非聽從不可？寫了也不會有甚麼用處，所以索性不寫也罷。崇禎心裡明白，這蠻子分明是在同自己賭氣。一個大臣，一個朱姓家奴，竟然敢同他堂堂天子賭氣！
朱由檢心中的怒火再也壓抑不住，霍然站了起來，猛地伸手掀翻了面前的御案，案上奏折稀里嘩啦掉了滿地。他伸足猛踢，踢得紙片紛飛，如蝴蝶一般飄飄揚揚地落在他的肩頭之上。
發洩過一陣之後，也就慢慢冷靜下來。頭腦一旦清醒，便意識到每耽擱一日，祖大壽便離京城愈遠，自己也就愈是危險。喝令太監扶起御案，崇禎皇帝又擬了一道聖旨，叫內閣全體
大學士與九卿一同去獄中勸說袁崇煥，務要叫他應允寫信。擬完了拿起來讀一遍，想想不妥，又團成一團丟在地下，大聲叫太監傳諸閣臣及九卿覲見。皇帝的聖旨是要存入檔案的，倘若給後世子孫知道他為了區區一個祖大壽，竟然如此低聲下氣地求一個叛國之將，甚至連內閣九卿都給用上了，那時自己的顏面何存？【——注，九卿是六部尚書及通政使司的通政使，都察院左都御使，大理寺卿九人。】
錢龍錫等人奉詔入宮，聽了皇帝說明，都是暗暗歎息。唯有兵部正堂梁廷棟心下暗自得意，以袁崇煥的倔強性格，懷恨皇帝無故將他下獄，必定不會輕易奉旨寫信。到時候他身上可就又多了一條抗旨不遵的大不敬罪名，袁崇煥啊袁崇煥，不是我梁廷棟執意不肯放過你，誰叫你一個人孤守遼東，顯得我們這些高坐兵部的尚書侍郎，一個個都是些貪生怕死之輩呢？出頭的椽子先爛，連這等道理也不懂，還想在朝裡做官麼？
這一次勸說自然也是無效，袁崇煥一口咬定，倘若陛下有詔書要他寫信，他自然奉旨，閣臣們回來稟報，崇禎仍是不肯低頭，只是再三催促大臣們再去勸說，務要勸得他應承為止。眾大臣明知這是皇帝顧全自己面子的荒唐之舉，可是也毫無辦法。退了下來，一眾人等約定明早再去。
梁廷棟回到兵部，余大成已經在那裡候著他多時了。一見此人，梁尚書的頭不由得便痛了起來。自從袁崇煥被逮，這個余大成幾乎日日纏著自己辯駁，說來說去無非是替袁崇煥開脫，這等話他早聽得膩了。當下不耐煩道：「余郎中可有公務？若沒有，本官還有要緊事做，請恕不能奉陪。」說著拂袖便走。
余大成一把攔住，恭恭敬敬的問道：「方此大戰之際，大人不在兵部辦事，卻要到哪裡去？主官不在，倘若衙門有事，該尋何人作主？還請大人明示。」梁廷棟無限惱火，哼了一聲，不理不睬地仍是要走。驀然想起，此人如此竭力為袁崇煥說話，想必與他私交匪淺，不如便叫他充當說客。這種人甚是好騙，只要挾以君國大義，便沒甚麼事情辦不到的了。
果然余大成聽說如此這般，當即領命，一面請得了聖旨，一面便攜了兵部蓋印公文，前往鎮撫司去見袁崇煥。袁崇煥見了他，似乎很是高興，不住打聽京城防務，聽說皇帝將諸路援軍盡皆集聚京師，不由得以拳擊壁，大呼糟糕不已。他原本分兵把守三河等地，就是要互為犄角，免得給韃子大軍一舉擊破。一支兵派出去騷擾敵人後方，所得的效果遠比正面迎敵大上數倍，何況是尤世威、侯世祿那等戰力不佳的部隊，倘若給韃子鐵騎直接對上，那還不如刀切豆腐一般，任憑宰割？當下一再叮囑余大成，定要上奏皇帝陳明此節。余大成見他淪落至斯仍是念著軍國大事，不由得一陣心酸，明知縱然苦諫崇禎也不會聽得進去，也只得權且應承下來，始終不忍再讓袁崇煥失望。
袁崇煥何嘗不知余大成的心思，苦笑幾聲，更不再提此事。余大成說起給祖大壽寫信，袁崇煥仍是一口拒絕，更大有趕他走的意思。余大成無法，只得暫且告辭。臨出門前，袁崇煥忽然扯住他衣袖，低聲問道：「桓震現今何在？叫他來見我，不可給旁人知道。」余大成一怔，不知他有甚麼要緊事情定要面見桓震，況且鎮撫司獄也不是尋常人說進便能進來的，一時猶豫，並未便答。袁崇煥見他神色似乎不願，又道：「容我見他，方肯考慮寫信之事。」余大成默然良久，點頭道：「我去設法。」
他回去見了梁廷棟，並不提起袁崇煥主動要見桓震，只說現下袁氏舊部只有桓震一個在城裡，令他前去勸說，或能收效也未可知。梁廷棟狐疑半晌，似乎覺得並沒甚麼危險，又或是有恃無恐，竟應了下來。袁崇煥既是欽犯，要去見他也必得皇帝批准方可，只是余大成既已請過了聖旨，便帶一個桓震進去也不是甚麼大不了的事情。
余大成欣喜不已，當即去尋桓震。到得他家中，卻是大門緊閉，空無一人，這才想起昨日曾聽他說過要去面見申甫，現下想必仍在那和尚營中。當下一路追到武學來，恰好趕上桓震正要離去，將他堵在了半路之上。
桓震聽說袁崇煥指名要見自己，心中如同打翻了一個五味瓶一般，不知是甚麼滋味。仰天歎了口氣，反問道：「我若說不願去呢？」余大成愕然道：「何出此言？」桓震搖頭道：「沒甚麼。我隨你去便是。」余大成滿腹狐疑，也不好出口相詢，一路悶悶地帶著他進了鎮撫司獄。
進得大牢，只覺一股霉爛氣味撲鼻而來，數九寒天，獄中並無火爐，只冷得沁入骨髓。想到袁崇煥就在這等地方受苦受難，心中著實不是滋味。
袁崇煥關在最裡面一間，一絲陽光也照不進去，油燈的火苗灼灼跳動，在牢房一角投射下一片昏黃的光。他原本盤膝而坐，倚著牆壁閉目打盹，聽到門上鎖鏈聲響，睜開眼來，見到桓震進來，臉色就是一變，歎了口氣，對余大成道：「余大人，煩你在外稍候片刻，我們有幾句話說。說完之後，崇煥當奉命作書，不令余大人空手而回。」余大成依言走了出去，順便塞給那獄卒一些銀子，拉著他出去喝酒談天了。
袁崇煥直等到四下無人，這才望著桓震道：「百里，今日之事，崇煥無顏見你。」