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陽炳同申甫兩不相讓，一個仗勢橫行，一個據理力爭，在武學校場之上相持不下，手持狼筅的募兵越聚越多，眼看已經將二十名大同兵圍了一個水洩不通。這些募兵從軍之前大多是些好勇鬥狠的市井遊俠，平日一言不合便要拔刀相向。入伍以後雖然給申甫嚴加管束，可是骨子裡那一份桀驁之氣卻始終揮之不去。此刻眼見給別人騎到了頭上來，豈有不怒之理？一個個咬牙切齒，虎視眈眈，只要有人發一聲喊帶頭向前，便要一擁而上，將這二十名前來挑釁的大同兵打做肉泥。
桓震也是帶兵之人，深知這種局面最難控制，自己既不是這些募兵的主帥，說出話自然不會有人聽從，只得在一旁默默瞧著申甫，看他如何收拾局面。只見申甫陰沉著臉，瞇起眼睛瞪了陽炳半晌，忽然道：「你若真要從本官這裡帶人回去，便請拿滿經略的親筆將令來，否則申甫不敢聽信你一面之辭。」桓震心中暗笑，這事原本便是滿桂部下先犯了軍紀，滿桂身為節制諸路援軍武經略，豈能親筆寫這等隳壞紀律的將令？然則倘若沒有滿桂親筆，申甫便可借口推脫，這一招卸力打力，使得著實不錯。
陽炳眼看申甫軟硬不吃，自己二十來人又決無法與這許多募兵相鬥，何況一旁還有個局外的桓震瞧著，倘若日後鬧了出去，此人倒是個麻煩的干證。兩相權衡，還是暫退為上。悻悻然哼了一聲，撇下兩句狠話，就要離去。募兵們雖然多有不甘，可是申甫下令不得阻攔，也只好放大同兵揚長而去。
申甫目送陽炳一行消失在轅門之外，這才轉頭對桓震道：「失禮，失禮，下官魯莽，竟叫桓大人受驚了。」桓震哈哈一笑，道：「為將者自當如此，何驚之有。」他原本聽了余大成的說話，是抱著成見前來見申甫的。可是方才見他力抗滿桂的虎威，隱隱然竟有幾分鐵骨，不由得對他生出些許好感，說起話來也隨便了許多。申甫大約是同朝廷官僚打交道怕了，遇見桓震這等隨和的上司，倒也十分談得來，兩人一面交談，一面四處巡行，待到將申甫所造那些戰車、木炮都瞧過一遍，桓震對他的身份來歷，也知道得差不多了。
原來這申甫本是陝西人，從小父母雙亡，出家當了和尚。後來連年大災，俗世人尚且過不下去，哪裡有人肯佈施齋飯？無奈只得托缽流浪，四處掛單，終於來到京師。後來偶然識得了時任庶吉士的金聲，兩個人一見如故，申甫便做了金家的門客。申甫出家時的師父深通兵學，他也頗有所得，金聲聽了他的高論，每每讚歎不已。再後來韃子圍城，朝廷之中一片惶惶，金聲以為亂世乃丈夫報國之機，也可趁機為申甫謀一出路，便向崇禎皇帝大力舉薦，說他善制戰車火器，通戰守之策，求皇帝予以重用。崇禎那時方在疑心袁崇煥，眼看天降如此人才，自然喜之不盡，立刻下旨授申甫京營副總兵，資其金十七萬招募士兵，更以金聲為監軍御史。與金聲過往甚密的另一個庶吉士劉之綸，舉薦申甫的時候與有力焉，也擢為兵部右侍郎。申甫挾十七萬資金在城內外招募義勇，不久竟得三千七百餘眾，編為一營，號靖虜營。
十七萬聽上去甚多，可是要供應許多人日日吃用，還要置辦武器鎧甲，早已經左支右絀，每一文錢都得掰開兩半花。是以方才一路走來，瞧見士兵手中所持的兵器，大多都是自製狼筅之類，那些所謂火炮，也都是楊木削制而成。桓震摸著還有些潮濕的炮身，重重歎了一聲，直視申甫，問道：「申副總兵，本官但問你一件事情，你須得照實回答。」申甫愣了一愣，點頭道：「下官遵命。」
桓震指著那木炮道：「你當真以為這木頭大炮便能上陣迎敵麼？」申甫給他問得一愕，張開了口，半晌無言，臉上卻露出一種無奈的神色來。桓震輕歎一聲，心裡已是瞭然。他在遼東多時，於火炮製造已經甚有心得，瞧那木炮的結構設計，準星炮尺一概不缺，比例也十分合恰，倘若用以製造鑄范，竟是絕好的模子，自己運用現代幾何知識，也只不過能做到比這稍好，難為他憑著手工經驗，竟能辦到如此地步。可是木炮畢竟不能當真用來作戰，炮膛受壓受熱，射不幾發便要爆炸，何況因為時間倉促，用以削制炮身的木料還是現砍現刨的，濕木一旦乾透，炮身必定出現裂縫，怎麼還能使用？
雖然覺得有些刻薄，還是一條條地將這些木炮的弊病挑了出來。申甫自己也知道木炮之法只是聊為人事，可是沒有銀子，再怎麼說也是白搭，陛下又是不斷催促出戰，現下能趕製出這許多木炮，已是殊為不易了。他雖曾聽過桓震之名，卻不摸他的底細，加上他又是逆臣袁崇煥的舊部，總得存三分提防，桓震以上級身份要瞧瞧他的營壘，他是無法反對；可是要將軍中詳情一概相告，還是得打個商量的。
桓震微微一笑，也不多問，跟著便請申甫為他演示所造的偏廂戰車。申甫猶豫片刻，答應下來，叫部下速去準備。不久預備停當，兩人便往校場去看操演。方才桓震已瞧過偏廂車的大致結構，看起來很像是當時明軍車營之中裝備的尋常偏廂戰車，可是又略有不同：現下的制式戰車，只有向外一面裝置火器，而且車身沉重，約有六百斤上下，每車須用卒二十五至三十人不等。這是戚繼光時候便傳下來的製法，後來魏學曾守廣寧，又加以改進，每二輛中設拒馬槍一架，填塞間隙，每架拒馬上樹長槍十二柄，用卒仍是二十五人。雖然魏學曾所造的戰車比戚氏戰車加多了防護裝置，可是動轉仍嫌過於笨重，路途略有崎嶇，往往便不能行，因此大多用來防守。桓震在遼東時也曾力圖改進，可是發現不管怎麼改良車型，道路不便始終沒法克服，總不能待到平了路再推著戰車去攻打敵人罷？於是至今偏廂車仍是用於防守的車型。【偏廂車有圖，是戚繼光的車型，請加群7891236，在共享裡面查看。】
而申甫所造之車，比起軍中的戰車來，在前面卻多出了一塊木板，板上插有鐵刺，刺約三寸長，十分尖利。據申甫說，敵人馬匹一旦突近，便可憑借利刺抵禦。桓震瞧著那車想了片刻，忽然向申甫借一百兵。申甫不明所以，仍是借了給他。桓震從靖虜營中挑選了一百個身手靈活的，帶到一旁教演許久，這才叫申甫將車營排好了陣。申甫霍然大悟，這位上司是要親自試試他的車營了。當下打醒精神，吩咐部下認真演練，莫要讓上司瞧不起靖虜營。
兩軍交鋒，桓部士兵並不用身體去碰那戰車，卻是一律抱了長矛，就地打滾，直到貼近戰車，方才直起身來，將長矛搠進車輪去。戰車的槍眼都在常人胸口高低，敵人一旦伏在地下，便再也射不到了；偏廂車動轉又極不便，遠不如單兵靈活，車輪給搠進了長矛，更加動彈不得。桓震指揮士兵從兩翼繞而攻之，轉瞬間每輛戰車上都給畫上了白灰標記。算一算本部傷亡，只有少數幾個在貼近戰車時候給拒馬劃傷了的。申甫臉色慘白，原先引以為豪的鐵刺竟全然沒能派上用場，倘若方才桓震用的不是白灰，而是銅錘甚至火油，現在自己的車營已經全軍覆沒了。
桓震微微一笑，道：「如何？」他並不想折辱申甫，但是車營的弊病給自己人瞧出來，總比給韃子瞧出來要好了幾百倍，何況戰車機動性差也不是申甫之過，那是當時整個明朝軍隊之中的統一問題。他從到遼東起便一直想要解決，至今仍然毫無成果，先前是以為沒有四輪技術之故，可是問過茅元儀方知，那時並非不會造四輪車，而是造了也無法可用。遼東缺馬，馬匹用以供應騎兵尚且不足，以至於要數人合用一匹戰馬，何況用來拉車？六七百斤的戰車不用馬匹單靠人推，那可不知要浪費多少人力。再說人力推車一日能行多遠？兵貴神速，似此磨磨蹭蹭，恐怕未出國門，已經給敵人得了訊息。再者東北黑土鬆軟，戰車沉重，車輪往往陷入泥中，輪子多了反倒不穩。桓震曾想設法更換輕便的材料，但卻總是不夠牢固，是以一直延宕至今。連他這個現代人都沒法解決的問題，申甫就算辦不到也不是甚麼過錯。
然而申甫畢竟在上司面前丟了一個大人，滿面漲紅地低下頭去，一語不發。桓震也覺自己稍有過分，輕輕拍拍他肩頭，剛要安慰一番，一句話尚未說出口，忽然有人來報，說是聖旨到了，叫申副總兵速速接旨。申甫不敢怠慢，連忙整了儀容，匆匆帶領部下副將奔出去跪迎天使。桓震自然也要陪跪，等了片刻，只見一騎飛馳而來，馬上是一個無品太監，至多不過二十上下，瞧起來卻有幾分面熟。那太監跳下馬來，托著聖旨大聲道：「奉天承運皇帝詔曰，查統帶靖虜營副總兵申甫，公忠體國，可堪大任，著賜白銀百兩，三軍牛酒不等，三日內出京陳兵柳林，以備韃虜，勿失朕望！」申甫眉頭緊皺，三呼萬歲，接了聖旨，扯住那太監的衣袖道：「陸公公，你可知陛下為何忽然要末將出征？」
桓震聽得他稱呼那太監「陸公公」，驀然想起，這個太監竟是陸義。兩年多沒見，當年的小太監已經發身長大，難怪自己認不出了。陸義卻還記得桓震，應付了申甫幾句，笑嘻嘻地過來招呼。桓震同他寒暄幾句，才知他現在已經在司禮監做個最底層的無品太監。說是無品，可是能進司禮監，那是一般太監想也想不到的好事，雖然掌印、秉筆輪不到他，可是替天子傳檄也甚威風。陸義每每想到自己能有今日，全賴當初桓震救拔他離開魏忠賢身邊，否則必定給當作魏黨打殺了，因此對桓震很是感激，久別重逢之下，絮絮叨叨地說個不了。
桓震卻沒心思同他閒話家常，單刀直入地問道：「陛下近日可曾說過甚麼奇怪言語？」陸義搖頭道：「小人雖然在司禮監，可是只不過是一個傳旨黃門，連陛下的面也是見不到的，哪能得聞天音？」沉吟道：「只是……只是前些日聽年長的公公們傳說，陛下近來每日都要發怒，或是鞭打奴才，或是摔砸什物，每日用膳不過數筷，容色十分憔悴。」桓震點點頭，這些都在他意料之中，他想知道的也並不是這些。又追問道：「那麼可曾聽說甚麼人入宮召見麼？」
陸義疑惑搖頭，道：「除了前幾日袁大人進宮，旋即被逮，後來滿大人又進宮參見過一次，再也沒有大臣被召了。」桓震想起昨日傅山所說，崇禎已經連續兩日停朝，錢龍錫等人入宮求見，也吃了閉門羹。當此時局混亂之際，皇帝居然停朝，不見大臣，他究竟在想些甚麼？此刻卻又叫申甫的倉卒之軍出守，既然申甫收到了促戰令，想必城外的滿桂也難免於此，難道韃子兵已經從南面回軍了麼？桓震不敢過於輕信自己憑借歷史知識作出的判斷，雖然明知皇太極回軍攻打京師是必然之事，倘不如此，他大兵進犯便沒甚麼意思；可是時勢變換，總是難以揣測，更何況是皇太極那種用兵詭譎之人！
桓震所猜的並沒，皇太極此刻已到黃村，確乎已經準備從良鄉經盧溝再犯北京了。這幾日來，韃子兵採取的是搶了就跑的戰略，一路大掠高麗莊、弘仁橋，片刻也不停留，順著盧溝河一路燒殺，這日來到黃村，便聽說袁崇煥下獄，祖大壽回遼的消息。皇太極計謀得逞，自然大喜過望，一面便揮師直迫良鄉。