趙率教醒過神來，愕然朝著發出巨響的地方望去，只見幾股黑煙裊裊升起，虜兵大為騷動，馬匹驚鳴，互相踐踏起來。自己的坐騎也有些不受約束，連忙努力勒住韁繩，心中十分訝異，難道是援軍來了麼？可是哪裡能到得如此之快？莫非是虜兵陣中出了甚麼事故，自相擾亂起來了？
正在狐疑，忽然聽得一陣齊聲大喝，一隊騎兵，兩翼一手舉著盾牌，一手揮舞長刀，中間的都伏在馬背上，不斷發射火槍手炮，衝殺進來。騎兵愈來愈近，漸漸能看清面目，趙率教瞧得真切，當先一騎，正是新任的錦州總兵桓震。他幾乎不敢相信自己的眼睛，援軍，真的是援軍！
趙率教部下的士兵，原本已經戰得精疲力竭，自分必死無疑，現下眼見忽然來了援軍，雖然人數不多，僅有兩千餘，但卻有如臘月送炭，叫這些殘兵一下子又鼓起了力氣。桓震方才在敵後大丟火藥包，雖然殺傷力不是很強，但這些火藥包都是加入了鐵渣的，虜兵的馬匹往往都給炸傷，一時間混亂起來。他趁著後金兵一陣慌亂，揮軍衝殺，直將敵陣撕開一個缺口，突擊進來，直殺到趙率教的面前，騎兵分作兩翼，將趙率教與他的五百殘兵圍在中央，個個舉起了火槍手炮，向外輪流發射。
桓震伸手抓住趙率教的馬韁，大聲道：「快走！」趙率教知道這實在是千年難逢的機會，雖說與他一同衝殺不見得便能成功突圍，但若不搏上一搏，非但自己這五百人絕無幸理，連桓震的兩千援軍，都要給自己累死。當下點了點頭，大聲喝令部下重新結隊。他所部將士連日苦戰，早已經彈盡藥絕，連箭也射光了，手中只剩下一柄長刀。許多人的馬匹也已經給射死，變做了步兵。
桓震也瞧見了這等情形，立刻下令將趙部將士護在中間，無馬可騎的便兩人一匹。後金的鐵騎果然是鐵騎，方才給火藥包炸得一陣騷動，此刻卻已經鎮定下來，羽箭又是雨點一般射了過來。明軍士卒手中有盾的，紛紛舉了起來抵擋，然而還是有些流矢，穿過盾牌縫隙，射中了他們。桓震知道再接下來後金騎兵就要發起衝鋒了，那時兩軍肉搏，自己決然不佔上風。伸手在懷中掏出一支特製煙花，隨手晃火折點燃了，只見一個紅色火球直衝天際，虜兵從沒見過這等東西，正在發楞，便聽一連十幾聲轟隆巨響，後金騎兵的側翼又挨了一陣火藥包。
虜兵連著給炸了兩回，雖然人是早已有了準備，可馬卻仍舊會害怕，何況那還是加了鐵渣的火藥包，馬兒受傷，便開始驚跳，有些騎兵控馭不住，便給摔下馬來，甚至還有給自己的馬踩上了幾腳的。桓震瞧準機會，大喝一聲，自己的部隊裹挾著趙率教所部，向虜兵最為混亂的地方衝殺過去。
他本意之中，是想能夠與方才一般，乾脆利索地衝了出去。可是虜兵經過方才一次，已經摸清了明軍的意圖，一見火藥包又來，炸亂了自己一片人馬，兩側的騎兵當即補上缺口，絲毫不給桓震機會。
桓震心中暗暗叫苦，好容易兼程趕來，就是為了救援趙率教，難道現下反而要與他死在一起了麼？沒法子，只好硬衝，可是若論真刀實槍的搏殺，明軍哪裡及得上八旗的鐵騎？沒能衝出多遠，已經有不少士卒倒了下來。他瞧在眼裡，心中焦急無比，然而若不硬著頭皮殺出重圍，那是必死無疑。
正在左右彷徨，無計可施之際，忽然聽得不遠處一個遼兵大聲吼叫，聲若裂帛，十分淒厲，便在這喧鬧的戰場之中，也是聽得清清楚楚。桓震吃了一驚，回頭望去，卻是趙率教的一個部下，大約是戰馬死了，同自己所部士卒合乘一騎的，身子一挺，跌在地下，順勢打了幾個滾兒，滾入了後金騎陣中去。
虜兵瞧見這麼一個傻子送上門來，都是哈哈大笑，在馬上伸出長刀來砍，但他只在地下打滾，長刀總是差了那麼一點，砍他不到。一個虜兵縱馬向他胸腹踩去，馬蹄偏了半分，正踏在他的腿上。那明卒的大腿似乎給踩斷了，他也不加理會，仍是盡量深入。忽然他一直抱著的雙臂一張，桓震瞧得清楚，赫然竟是一個火藥包，只聽轟然一聲，騰起一個火球，虜陣之中，馬嘶大作，又是一片混亂。
桓震張大了口，愣在那裡動彈不得。便是他這麼一愣的工夫，又有十幾個傷卒，見樣學樣，搶了身邊援軍身上帶著的火藥包與火折子，更有一些是自己帶來的援軍，索性直接策馬衝入後金陣中，就算人給砍死了，捆在腰間的火藥包已經引燃，屍首給馬兒拖著亂奔，不知便在何處炸將起來。一時間爆炸之聲不絕於耳。
倒是趙率教首先清醒過來，急忙喝令士卒趁機突圍。後金兵雖然剽悍，究竟也要性命，瞧了明軍連己帶敵一同炸死的亡命勁頭，都不敢上前阻攔，生怕哪個明軍士卒忽然發起瘋來，抱著自己一同死了，當下只是遠遠追在後面射箭。趙率教帶領全軍衝出重圍，一路狂奔，直向西行出二十餘里，到了一個不知名的山坡，看看後面已無追兵，這才停了下來。
過不多久，桓震留下接應的一支分隊，也由張思順帶著繞道追了上來。查點士卒損傷，自己所部固然只剩下了三百不到，桓震部下也是死傷慘重。
喘息少定，桓震這才對趙率教說明，自己此來的緣由。原來他自打從寧遠出發，就向袁崇煥請求先行，一路上日夜兼程，倍道而行，士卒輪流用布帶縛在馬背上睡覺，終於初三這天傍晚給他趕到了三屯營。叫城之下也是如當日趙率教一般的碰了一個大大釘子。他可沒有趙率教那般好惹，直截了當地叫部下後退五十步，用自製的土彈弓向城上丟起火藥包來。朱國彥哪裡吃得住這一手，嚇得屁滾尿流，一疊連聲地直叫開城。
桓震也防他挾嫌報復，只在外城休息士卒，一面派出遊哨探聽趙率教的情形，知道他在遵化不得入城，被迫在城下血戰，已經力不能支。夜半又再拔營起行，黎明時分，正在趙率教自忖必死之際，總算給他趕上了。
趙率教又一次死裡逃生，慶幸之餘，瞧著那些損手折足，遍體鱗傷的殘卒，也不由得黯然感傷。然而他畢竟是一方大將，旋即振作起來，對桓震道：「百里，敵攻遵化方勁，你以為現下該當如何？」桓震沉思道：「虜兵勢大，我們不能硬碰。」伸手從懷裡掏出一份地圖，在地下攤了開來，道：「昨日在三屯營宿扎之時接到飛報，督帥在昨日已經入關，若照原先計劃，走撫寧、遷安、玉田一線，大約還要後日才能抵達豐潤。」趙率教沉吟道：「遵化到豐潤，也有將近百里，現下遵化城仍在固守，料想一兩日之內，該當不會破得如此之快。」
桓震凝神細想，也想不起遵化城究竟是哪一日給攻破了的，索性暫且將這個問題丟在一邊，道：「趙大人，遵化不可保。現下咱們手裡，總共只得三千餘騎兵，下官來時命他們每騎攜帶火藥包兩個，槍彈若干，方才一陣衝殺，已經用去了不少。」趙率教歎了口氣，道：「本鎮原知野戰力不能逮，只想一鼓作氣，衝進城裡，憑堅據守，哪知道王大人他……」神色之間，很是憤憤。張奇化在旁插口道：「總鎮大人，咱們做下屬的瞧著，著實不平！這回韃子忽然破邊而入，大夥兒豁上了命趕來赴援，他王……王大人憑什麼將咱們攔在城外！若非如此，也不致折損了這許多弟兄！」他心情激動，說到後來，嗓音已經有些顫抖。旁邊幾個士卒，聞言紛紛附和起來，你一言我一語，對朱國彥同那王巡撫愈來愈是咬牙切齒。
趙率教歎道：「現下說這些又有何用？」其實在他心中，未始不是對朱王兩個的混帳行徑痛恨不已，但他自認一條性命，早已經賣給了袁崇煥，哪怕因此而死，也不會有半句怨言，何況現下僥倖得救，當務之急不是發洩心中牢騷，卻是考慮如何保全自己餘下的三千來人，等待袁崇煥的援軍為上。俯下身去指著地圖，道：「那麼咱們便去豐潤同督帥會合。」
桓震搖搖頭，正要說話，忽然聽得不遠處一人放聲大哭起來，循聲瞧去，卻是自己部下的一個士卒，懷裡抱了一人，不住呼喚「哥哥，哥哥！」桓震心中歎息，走過去拍拍他肩頭。那士卒抬起頭來，淚水滾滾而下，哽咽道：「哥哥……我的盾牌失手掉了，哥哥便將他的給了我……哥哥……」桓震蹲下身來，只見他懷中那人的背後深深插著數支羽箭，鮮血浸透了衣甲。伸手出去探他呼吸，無意中瞧見他的臉龐，只覺得滿是稚氣，上唇生了細細鬍鬚，至多不過十七八歲模樣。
他心中清楚，這個年輕士卒是不成的了，見他胸膛一起一伏地奮力吸氣，臉色卻是愈來愈青，知道多半是肺葉破了，無可挽救。默然抽出自己腰刀，輕輕放在他兄弟的手中，轉身走了開去。良久，只聽一聲大叫，回身看時，只見他躺在自己兄弟的懷裡，臉上露出一撇微笑，已經不再抽搐掙扎。
趙率教叫過張奇化來，問他受傷不能行動的士卒共有多少。張奇化為難道：「總有三四百人。」桓震輕歎一聲，指著地圖上豐潤的位置道：「此去豐潤，總也有一百六七十里地，我軍帶著這些傷卒，無論如何走不快。倘若韃子分兵來追，半路上給他們截住，只有死路一條。」張奇化道：「桓大人，虜兵方攻遵化，未必便有心追擊。」話音未落，只見一個斥候，滿身泥土血跡，跌跌撞撞地奔了過來，叫道：「稟二位大人，虜兵約一萬人自東追來，現下只有十里之遙！」