趙率教憤然衝著城門吐了一口唾沫，然而一口唾沫並不能把城門吐開，只好長歎一聲，回到本陣。想起去年自己鎮守永平，曾經本著袁軍門的教誨，打算將薊鎮各協兵備善加整飭一番，就因為這得罪了許多人，這個朱國彥也是其中之一。如今現眼報，吃了他的閉門羹，也算是種夙因而得其果了。
原本自己的性子，是機靈精乖，多一事不如少一事的，然而不知從甚麼時候開始，彷彿變了一個人一般。當年韃子攻破遼陽，袁應泰殉難，自己偷偷逃走了，論法本來當斬，後來努爾哈赤攻寧遠，自己在前屯衛，距離很近，卻不親去赴援，事後袁軍門不單不加怪罪，反重重上了自己一功，還因此惹得滿大人大不高興，同袁軍門大吵了一頓。平心而論，那時自己確是存了貪生怕死的念頭在，可是袁大人不知是當真信了自己的一番花言巧語，還是存心點化，居然更加賚以重任，保舉自己做右都督，移屯錦州。所謂士為知己者死，第二次寧錦大戰的時候，死守錦州二十四日，日日血戰，再也沒想到自己這顆頭顱價值幾許了。眼下自己已經做到大明右軍都督府左都督、太子少傅、蔭錦衣衛世襲千戶、掛平遼將軍印、鎮守山海關總兵官，捫心自問，若不是袁軍門的知遇教誨，哪裡會有今天呢？
血氣上湧，忍不住便要揮軍沖城。此地距離遵化不足六十里，而韃子破關越城的龍井關，就在北邊恰好也是六十里，再向西的洪山、大安兩口，也都有韃子入關。這三路韃子，第一個要闖過的，便是遵化縣。從山海關出發之前接到塘報，上個月二十六日，韃子幾路大軍同時破關，至今已經四五日。倘使遵化不能撐得到援軍趕來，韃子越過遵化一路西向，很快便可直指薊州，薊州一破，韃子長驅直入，只消一天，北京城就要危險了。假若眼下遵化已經陷落，那可甚麼也不必說了，自己等著領罪便是。萬一城尚未破，還在苦等救援，自己這四千關寧鐵騎，可就是他們的一線生機。
掃一眼疲累不堪。靠在馬上休息的士卒，趙總兵咬了咬牙，吩咐中軍傳令，撥馬西行。馬蹄踏著初冬的薄雪，漸漸遠去。
行出十幾里地，到得碣山腳下，趙率教喝令紮營休息，派出斥候向前查探。不久還報，二十六日韃子左翼攻破龍井關，我軍副將易愛陣亡，漢兒莊同潘家口兩地望風而降。同一日，右翼岳托破大安口，馬蘭營、馬蘭口、大安營三地守軍也迎降。二十七日，虜酋皇太極進洪山口，羅文峪參將李思禮投降。到得昨日，三路虜軍已經會合於遵化城下，目下尚未開始攻打。
趙率教悚然而驚，薊鎮兵備廢弛，將領怕死，這是他早就知道了的，可是沒成想居然處處城堡，都不戰而降，韃子一路勢如破竹，幾乎不曾傷筋動骨便到了遵化城下，而自己手裡，卻是只有遠來疲敝，不得休息的四千騎卒，一念及此，雖是寒冬臘月，也不由得冷汗遍身。
以四千對十數萬大軍，自然不用想擊退敵人。唯一的指望就是攻韃子一個猝不及防，一鼓作氣衝入城裡助守，好歹等得官維賢的後續部隊趕來，再過幾日，袁軍門的關外大軍也要趕到，那時候才能轉守為攻。至於是不是暫且撤退以待後計，趙率教的心中卻從沒起過這個念頭。
酉時，所有人馬整隊出發，四千人銜枚急行，當晚子夜時分，趕到遵化城東。韃子已經團團圍城，趙率教揮軍衝殺，一則出其不意，二則韃子營壘未固，他們仗著火槍手炮厲害，天色破曉時候，終於殺入重圍，到了城東門箭樓下面。
中軍張奇化打馬上前，大聲叫城，城上卻如昨日三屯營一般，理也不理一下。好不容易出來一個下級武官來同他對答，總是纏夾不清，搞得趙率教惱火起來，喝道：「你們王大人呢？」原來從去年起，遵化城已經是薊鎮巡撫駐節的所在，現下的巡撫名字叫做王元雅。那武官道：「王大人現下北門督戰，不能便來，你們還是自己過去。」
趙率教回頭一望，天色已經大亮，昨夜趁著夜色遮掩殺了不少韃子，現下光天化日，可不能拖延時間，否則韃子援軍到來，那可大不得了。當下令全軍順著護城河向北一路殺將過去。遵化城不大，繞城一周也不過就是五六里。趙率教轉過牆角，一看之下不由得大大吃了一驚，北面韃子密密麻麻，成堆向南推進，最前鋒已經逼近城根。
自己這一邊，全無障蔽，又來不及結成陣勢，想要保命，就只有趕在韃子逼城之前衝進城去一個法子。他大聲吆喝，要部下快些跟上，可是城門窄小，就算能進得去，也不會那麼快。趙率教咬緊牙關，喝令後面的軍士草草結陣，先撐一陣子，讓前面的騎兵盡量進城，保得多少算是多少。
擔任斷後的士兵跳下馬，結成了三排輪放的火槍陣，幾輪槍過去，固然射倒了不少韃子，可是韃子的羽箭也有一些射了過來。趙率教焦急地望著身後，忽然發現不知為甚麼人馬一直絲毫未動，正要叫人前去查看，忽然張奇化奮力擠將出來，大呼小叫。原來北門守將說道，韃子就在眼前，開了城門不能即刻關閉，恐怕這四千人馬未曾進城，韃子已經蜂擁而上了，是以不論張奇化如何說破嘴皮，只是一個不開。趙率教心裡一片冰冷，怎麼辦？走？打？
張奇化揮刀斬落一支射來的羽箭，急道：「大人，再不走就遲了！」趙率教略一遲疑，他知道城南數里有南龍北龍兩座小山頭，若是韃子尚未佔據，奮力拚殺一陣，衝到那裡，也可以算是一個暫時整補之地。當下叫張奇化斷後，率軍西奔。韃子兵緊跟著咬了上來，一路上只聽得士卒慘叫連連，他心中清楚，每一聲便是一個遼東健卒中箭落馬，可是卻也不敢回頭去看。
午後，終於殺出重圍，好容易到了南龍山。望著滿地東倒西歪、個個披紅掛綵的士卒，趙率教心裡滿是無奈。自己千里奔馳，總算搶在韃子破城之前趕到，總算不負袁軍門的重托。可是那個王巡撫大人，居然不讓自己入城，四千騎兵繞城一周，望城興歎，不由得叫他想起那出甚麼羅成叫關的戲文來。莫不是自己今日也要如羅成一般了麼？
這時候各哨清點已畢，還有戰力的不滿三千。這點人馬對上十萬韃子，就算腦袋裡裝的全是豆腐渣子，也知道毫無勝算。官維賢的二程援軍，其中有一個炮營，數日內是不能趕到的。遵化還能多久？自己還能多久？若是數年之前的趙率教，根本不會去想這個問題，只消返回山海關便好了；可是今時今日的趙率教，便是搏上這一顆頭顱，誓也不離遵化一步！
歎了口氣，倚著山坡坐了下來。只能在此等待官維賢了。忽然一騎疾馳而至，直衝到他面前，馬上探哨翻身落馬，來不及行禮，叫道：「糟了！韃子大隊人馬從東來了！」趙率教一驚，站起身來眺望，果然東邊隱隱似有煙塵捲起。他毫不猶豫，大聲下令道：「上馬！持槍！向西北，再回遵化！」張奇化望了自己的主將一眼，知道他已經是抱了必死之志，輕歎一聲，暗想了不得大家一起丟了老命，搏一個身後封蔭便了，當下拔出腰刀，大喝道：「上馬！」
趙部衝殺回去，一支區區數千的騎兵，還有半數負傷，面對韃子十萬大軍，當真如同蚍蜉撼樹一般。兩軍近戰，火槍手炮都無法使用，大家都是肉搏作戰。殺到後來，血花四濺，人人戰袍皆紅，已經分不清楚是韃子的血，還是自己人的血了。
初四日黎明時分，趙率教的身邊，已經只剩下五百多人。韃子重兵團團圍困，看來無論如何是衝殺不出去的了。趙總兵慘然望著這些幾年來與自己一同出生入死的遼東好漢，喉頭哽咽，他們立刻就要死了！看看面前，韃子蠢蠢欲動，又要發起一輪攻勢。趙率教狠狠地吐一口血水，怒吼道：「殺！」舉刀向距離自己最近的一個韃子砍去。
那一瞬間，他的心裡只有滿足。袁軍門，率教沒有負了你！率教不能再替你守關了，煩你告訴諸位同袍，趙率教早已不是當年那個見風轉舵的老狐狸了，趙率教是一個敢戰善戰，鐵骨錚錚的大明武將！
他這一刀下去，就聽得韃子大陣背後，忽然一聲巨響，跟著又是兩聲，三聲，一連串的震天動地，剎那間不論韃子，還是明軍，都愣在那裡動彈不得，舉起的刀也都忘記了落下。