徵集配角，請自擬姓名字號家世背景
果然次日孫元化便搬來了四衛營中居住。此刻萬事皆備，可以著手開始整頓了。有孫元化這個經驗豐富的軍事人才在，那可當真比桓震一人瞎忙要好了不少，他按著京營的編制，將四衛營六千四百人編成了火器、弓弩、短兵、馬軍四營，分別訓練，自己卻總是跟在火器那營。火器本就是他所長，訓練起士卒來更加得心應手。桓震對他的要求總是盡力滿足，好在營中缺額本來就多不勝數，他吃了空餉，盡數拿去孝敬魏忠賢和其他閹黨人物，將京中關係弄得暢通，申領軍器火藥，也沒給人刁難。孫元化看著自己的帶兵方式漸漸生效，也是十分滿意。兩人各取所需，不知不覺地已經到了七月，桓震的四衛營卻也訓練得初見成效，只差在實戰中檢驗磨練一番了。
這一段時間，桓震一直不曾停止交接閹黨當中的要緊人物，傅山偶爾與他見面，曾經隱約透露，信王對他的活動全都知道。桓震猜不透那是什麼意思，是說信王對自己不滿麼？可是自己現在的行動，分明便是早就與他通過了氣的，當時他還叫自己放手去做，怎的眼下勢頭正好，卻又秋後算帳起來？難道是動作太大，引得他疑心了麼？只覺得朱由檢實在是一個難伺候的皇帝，現下自己替他辦事，說不定魏忠賢倒台之後，他就要將自己一腳踢開，與大批閹黨一般問罪。前思後想，看來還是預為準備的好，不論如何總要立於不敗之地才行。
他既然存了這個想法，魏忠賢那邊也就加緊上心，恰好就在這時，又出了一樁大事，使得三方面都起了極大的震動。
這樁大事便是天啟落水事件。天啟本來是一個貪玩的皇帝，這年七月間，他與幾個太監宮女在皇宮裡划船耍樂，一個不小心翻進了水裡。雖然旁邊眾太監及時撈救，幸得沒有當場沒命，但他那酒色淘虛了的身子，哪裡經得起這麼一淹一嚇？當即生起病來，卻又愈來愈重。[——天啟落水其實是在五月。]
朱由檢得知桓震那「七八月間應天命」的預言果然有了預兆，心中卻又對桓震當日的說話信了一分，只覺此人之能，實在出乎自己意料，現下他說是要交結閹黨，在內部幫助自己，可是誰又能保證他不會反戈對付自己？真到了那時，憑自己的力量，可也不見得奈何得他。除卻信服之外，卻又添了三分戒心，連帶對傅山的態度，也漸漸變化起來。
魏忠賢的熏天權勢全靠天啟而來，現下天啟病倒，他怎能不急？為了救皇帝的命，他想出了無數辦法。他請來巫師，給皇帝驅邪，他在宮中發放金壽字大紅貼裹，要用一片金色紅色的喜慶氣氛驅趕病魔。因為皇帝的病情日漸加重，他多次暗自垂淚。
此刻魏忠賢的心裡，當真像是有一把火在燒。桓震卻安下了心要在火上澆油，時不時地在言語之間暗示他，一旦信王繼位，必定不會任由他逍遙自在，想想他還在藩邸，已經瞧他不順眼，要派刺客暗殺他了，何況乎登基做了皇帝？歷史上魏忠賢所以不曾造反，一則是太監造反太也沒有號召力，二則卻也是相信崇禎不會當真殺他。魏忠賢固然忠於老皇帝，但究竟也是一代權閹，要叫他甘心伸著脖子等新皇帝來砍，那也不是什麼容易的事情。
然而桓震卻要徹底打破他的這個幻想。工部尚書崔呈秀也是一個陰狠毒辣的傢伙，並且多謀廣智，很得魏忠賢的倚重，號稱魏門頭號走狗的便是。據說在天啟駕崩的時候，魏忠賢在宮中急召崔呈秀入內，密謀久之，語秘不得聞。或有傳說忠賢欲篡位，呈秀以時機未到，阻止了他。想來想去，要把水攪渾，還是須著落在這個崔呈秀身上。
這麼一隻老狐狸，可不是好應付的。桓震雖然早就認識了他，但卻一直不敢正面同他打交道。這一來是非去不可了，當下令人備了帖子禮物，送到崔府去。次日崔呈秀遣人回送了帖子，桓震便收拾一下，親自上門拜訪。按說桓震是正五品，崔呈秀卻是二品的工部尚書、左都御史，貿貿然前去求見甚不合適，可是崔呈秀居然欣然接見，這倒不能不叫桓震有幾分意外。
一陣廢話過後，桓震便直奔主題，神秘兮兮地道：「崔大人可知道當今病情如何？」崔呈秀皺皺眉頭，淡淡地道：「天子福澤深厚，必有神明庇佑。」桓震笑道：「神明無妄之說，大人當真便信？」崔呈秀輕哼一聲，道：「難道便可信你空口胡言？」桓震接口道：「下官頗曉天象，昨夜仰觀星宿，見紫微垣中白氣漫漫，帝星不明，有一顆赤星迫近，主……」
崔呈秀疾將兩耳一掩，大聲道：「這等大逆不道的言語，呈秀不與聞！」桓震心中冷笑，心想你婊子已經做了，還要立甚麼牌坊？當下將官袍一撩，直挺挺地跪在他面前，大聲道：「下官據事直道，有死而已。」崔呈秀低下了頭去，似乎頗費躊躇，半晌方半推半就地叫桓震起來說話。
桓震瞧他神色之間，似乎並不驚訝，更沒絲毫興奮神色，暗道這個老狐狸難道還不放心我麼？可是他這樣表現，卻叫桓震也隱約猜到，崔呈秀並非全然不曾打算過天啟嚥氣之後的事情，至於究竟是如何打算的，那不用想也無非是兩條道路，要麼坐以待斃，要麼主動出擊。現下自己要做的，便是努力慫恿他選擇後者。
站起身來，似乎是自言自語地說道：「合十七歲而霸王者出焉。」這是周烈王時候周太史儋見秦獻公說的一句讖語，《史記》中凡四現，全句乃是：「始周與秦國合而別，別五百載復合，合十七歲而霸王者出焉。」崔呈秀是兩榜進士，怎會不知？但卻不知桓震何以在此時特意提起這一句話來。桓震見他面露疑色，當下伸出右手食指，在空中虛畫了一個「魏」字，正好是十七筆。
崔呈秀一怔，明知此種讖語，都是曲意附和，並無半分道理，桓震在自己面前說出這話用意已經十分明顯了，便是說魏忠賢當為「霸王」。可是他幹麼要這般熱心挑動？一時間心裡很是疑惑，臉上卻不露半分聲色，佯作不解，慢慢端起茶杯，啜了一口。
桓震見狀，心知火候不夠，須得再添幾根柴才是，當下復道：「大人豈見覆巢之下，復有完卵乎？」崔呈秀自己心中也是十分有數，這些年來投在魏忠賢門下，做了多少傷天害理，禍國殃民之事。倘若魏忠賢一旦倒台，自己失卻了靠山，必定給東林反撲。到那時恐怕一家大小都無葬身之地了。可是魏忠賢當真會倒台嗎？那個每日閉戶讀書，從不出王府半步的信王，當真有這麼大的本領麼？桓震見他舉杯遲疑不飲，便知此刻他心中定然也是首鼠兩端，左右為難。
他明白點到即止的道理，特別是對崔呈秀這等心機深沉之人，若是話說得太清楚了，反倒不妙。當下站起身來告辭。崔呈秀也不起身相送，由得管家將桓震領了出去，一個人坐在那裡呆呆發怔。手中茶杯傾側，茶水流將出來，在他的二品官袍上面打濕了一大片。
桓震回到軍營，再也不管這樁事情，每日照常同孫元化一起泡在士卒中間訓練。過不幾天，就有一個小內侍在營外找他，說是魏忠賢召見。桓震一面暗想該來的終於來了，一面頂著孫元化鄙夷的目光，匆匆交代幾句，飛也似地逃走了。
到得魏府，心中便是一跳，五虎中的崔呈秀、李夔龍、倪文煥，五彪中的田爾耕、許顯純、崔應元，全都已經來到，魏黨中的重量級人物，今天齊集於此。五虎五彪之中，以崔呈秀、田爾耕為領軍人物，崔呈秀是整個魏黨的首席智囊，田爾耕都督錦衣衛，是魏黨的頭號打手。兩人一文一武，幾乎做盡了惡事。這些人中，比桓震品秩低的，便是太僕卿倪文煥和錦衣指揮崔應元兩人了。
當下上去同他們廝見，裝作若無其事地問起今日九千歲因何見召，崔應元首先搖頭表示不知，許顯純、倪文煥也跟著搖了搖頭。崔呈秀瞧了桓震一眼，片言不答，李夔龍、田爾耕卻是沒邊沒沿地胡扯了起來，不知說些什麼。候得一陣，便聽珠簾響處，魏忠賢給一個小內侍扶著，氣喘吁吁地走了進來。
桓震也有上十日不曾照過他面了，一見之下只覺他比前衰老了許多，大約天啟皇帝的病倒，對他真的是一個不小的打擊。魏忠賢扶著雕龍椅坐了下來，目光掃視一周，忽然咳嗽起來，直咳得喘不過氣，嘴巴動了一動，小內侍連忙捧上唾壺，魏忠賢吐了一口痰，這才舒緩下來，用他那種太監特有的聲口說道：「孩兒們都來啦。」廳上連桓震在內，七個朝官，一齊跪了下來，大聲頌拜。
魏忠賢輕輕一揮手，道：「不必行這些虛禮。」看著他們起身，又道：「咱家今日叫孩兒們來，是有一樁事情要吩咐你們。」桓震屏息靜氣，凝神聽他說話，只聽魏忠賢輕歎一聲，道：「自今以後，各守本部，沒咱家的手諭，誰的話兒也莫要聽信。」桓震卻沒想到竟是這麼一條命令，不由得怔了一怔。便是他這一怔的功夫，魏忠賢已經重行起身，往後面去了。