桓震伏在路旁，撥開灌木，露出兩隻眼睛來向外觀看，只見一騎飛奔而至，馬上竟似坐的是兩人，天色昏暗，倒看不清面目。那騎愈奔愈近，馬上騎士大聲呼喚「大哥」，卻是傅山的聲音。桓震一躍而出，叫道：「我在這裡！」
傅山勒住馬頭，跳下馬來，跟著卻又從馬背上扶下一人，竟是趙南星。桓震奇道：「這做甚麼？」傅山笑道：「趙老先生有話要與大哥說。」桓震不明所以，望著趙南星，只聽他道：「老夫有一個早年至交，其門人弟子之中，有一個與老夫交情甚好的，如今在遵化做個兵備使，兩位若往投之，老夫可保此人必以客禮相待。」桓震搖頭道：「多謝老大人美意。只是桓震並不想做官。」在他心中，始終覺得明代政治腐敗，早已無法挽救，哪怕自己再怎麼立志要做一個好官造福鄉里，一旦入了官場，要想逆流而上那是再也不能，只有隨波漂浮，卻又對不住自己的良心，是以一口拒絕。趙南星呵呵笑道：「你道官是說做便做的麼？老夫舉薦你去，也不過是充個傭書幕僚，以後進身之途，全要靠你自己打拼，老夫卻幫不得也。」桓震這才明白，心想去去無妨，好在幕客的自由度甚高，若不適意時，自管抬腳便走。忽然想起一事，問道：「老大人如今卻往何處去？」趙南星歎道：「天子流我於戍所，但教老夫一日不死，便不能擅離，自然是回振武衛去。」
桓震正要答話，卻聽又是一陣馬蹄如鼓點般急響，遠遠有人飛馬而來，轉眼已到目前，那騎士飛身躍下馬來，桓震一瞧，卻是吳天德。他跳下馬背，第一句話便道：「軍師快走！」桓震奇道：「怎麼了？」吳天德怒道：「那班賊廝鳥們，暗地裡商議說軍師知道我寨中許多機關隱秘，倘若就此投了官府，引大軍來攻，山寨必無幸日，是以要糾合部眾，前來追拿。老子實在不忿這般人的作為，特意趕來送軍師一程。」桓震心中感動，他與這吳天德雖然平日交好，但不過只是一同閒聊談天的朋友而已，在他自己這一面，並不覺有甚麼特別的交情，現下自己有事，吳天德竟特地前來相送，足見義氣深重。當下點了點頭，道：「桓某知道了。現下桓某打算往薊州一行，料想他們也追不到薊州去。」指著趙南星道：「某這裡卻另有一事，要煩懇吳大哥一力承擔。」吳天德見桓震不要自己送行，本來不樂，但聽他又說另有事情相求，當下道：「何事？快說！我怕他們就快追來了。」桓震道：「這位趙大人，請吳大哥送他回代州去。」
吳天德想也不想，一口答應。傅山卻道：「小弟隨大哥同去。」桓震心中一動，想那山中眾人既然對自己如此疑忌，必欲除之而後快，傅山留在那裡，太也危險，倒著實不如與自己同去。當下道：「那好，我們……」一句話沒說完，只聽得遠遠一陣喊聲嘈雜，竟是山寨中人已經追了上來。吳天德急道：「快走，快走！」桓震搖頭道：「不必。」瞧著人馬來向，咬著牙道：「桓某倒要會一會他們。」傅山哭笑不得，心想對方個個都是悍匪，你一個赤手空拳的書生，拿甚麼去會？當下便要強行拖他上馬。桓震左右不肯，正拉拉扯扯間，對方已經趕到，當先一人喝道：「兀那鼠輩，容不得你走！」卻是劉志。
桓震挺身而上，凜然道：「你待怎樣？」傅山暗道不好，哥哥氣昏了頭，竟將自己性命也不放在心上了。劉志冷笑道：「若留得你這廝，必是大大禍害，且除了你。」桓震不怒反笑，道：「爾等今日殺我，明日官軍便至，以我一人的性命，換你全寨兩千餘性命，桓某這筆生意實在大賺便宜，絕不蝕本！」劉志嗤道：「好大話兒！難不成你還有甚麼撒豆成兵，呼風喚雨的伎倆不成？」他雖然口上如此說，但知道桓震身邊有個慣用奇計的傅山，平日雖沒把他放在眼中，此刻卻也暗暗疑心，當下遲疑不進，並不立刻令部下擒殺桓震。
桓震見恐嚇奏效，心想打鐵須趁三分熱，當下道：「你們大將軍是我結義兄弟，雖然桓某今日離了營寨，他必也遣人探問我消息下落。難道你就不怕他懲治你麼？」劉志哈哈一笑，道：「這世間如此之大，少了一個兩個人，又有誰能發覺？」說著凶像畢露，親自擎刀，就要上前砍殺桓震。
吳天德使的是一根白蠟桿子，平日盤在腰間的。見勢不妙，手臂一抖，甩出了白蠟桿，桿頭一點劉志，喝道：「要害軍師，先過姓吳的這關！」劉志咬牙道：「這人已然叛寨而去，你還要叫他軍師，顯見是他一黨。」高聲喝道：「兄弟們，吳天德勾結外人，危害山寨，大傢伙一起上啊！」眾嘍兵轟然答應，一起持刀湧上。吳天德哪裡怕他，使開白蠟桿，高聲呼喝，戰在一處。
他雖然武藝高強，無奈對方勢眾，又礙著三個不通武藝的文人須要時時照護，不多時便落了下風。劉志甚是得意，親自舉刀，劈頭向桓震砍來。
桓震將身一斜，堪堪躲開，劉志第二刀卻又劈來。這一下已經避無可避，桓震輕輕歎了口氣，閉目待死，突然起了一個念頭，自己身死之後，魂靈會不會又回到原先那個世界去了？又或者是連身體也都一起？想到自己的屍體逐漸透明消失，旁邊眾人驚訝無比的樣子，不由得心中竟感十分有趣。
吳天德給多人纏住，分身援救不及，眼看劉志這一刀便要砍在桓震頸中，傅山趙南星一起驚呼。耳中只聽撲通一聲，卻是劉志仆倒在地，身下汩汩流出鮮血。桓震叫道：「二弟！」一人從地上爬了起來，竟是惠登相。
原來他酒醉醒來，得知了眾人的圖謀之後，立刻飛騎追趕，追到山口，見到雙方一團亂鬥，劉志舉刀向桓震斬下，情急之下雙足一蹬，站上了馬背，飛身撲下，正中劉志後背，順勢扭住他手腕向下一按，刀尖調轉方向，刺入了他自己腹中。
惠登相驚魂初定，只是呼呼喘氣，望著桓震說不出話。桓震醒過了神，心下也是後怕不已。劉志手下見首領已死，兼且還是死在大將軍手下，當即一個個拋了兵器。吳天德便也不為已甚，收了白蠟桿子。
桓震不願多說，向惠登相道了聲「多謝」，對傅山等人道：「走罷！」順手牽了劉志之馬，正要認鐙上馬，惠登相一步上前，攥住韁繩，道：「大哥當真要走？」桓震默然點了點頭。惠登相心中難過，一時無語。桓震笑道：「不必如此。」想起傅山曾對他說的一句話來，當下道：「一日兄弟，一世都是兄弟。」抖開韁繩，縱馬而去。傅山與趙南星共乘一騎緊隨其後，吳天德向著惠登相抱拳為禮，也上馬揚鞭追了上去。惠登相站在夜色之中，望著幾人的背影愈去愈遠，心中一片空落落地，不知道自己這二十三年人生，究竟是為了甚麼？
卻說幾人連夜趕路，離了小五台範圍，吳天德和趙南星便要轉向西南方向，桓傅兩人卻是東行。趙南星從懷中取出一封預先寫下的薦書，要桓震收好了，帶去遵化交給兵備副使耿如杞。桓震感謝一番，握手而別不提。
這夜兩人宿在長寧鎮，桓震想起蔣秉采，不知他現下如何，心中甚是掛念，便想繞道去一趟靈丘。反正左右無事，也不怕耽擱了行程。靈丘也在西南方向，倘若明日一早上路，或者還能追的上趙南星。豈知次日正要啟程，卻聽得兩個客商閒談，說是蔣秉采因為滅蝗打殺人命，兩個月前已經被奪官削籍，還鄉去了。他原籍是在江南揚州，想必此刻已然到家了罷。如此一來，再往靈丘已然無益，不如徑去遵化。
要往遵化去，京師乃是必經之路。何況桓震也想在京中打探一下周老祖孫的消息，畢竟雪心與自己曾有婚約，至少也要知道他們現下是否安好，周士昌的氣喘之症有無加劇。當下與傅山說了，傅山聽說要去見未來大嫂，自然無有不可。兩人一路東行，途中並不耽擱，不過十月底間，已然趕到了京師西南的盧溝橋。
這盧溝橋乃是當時京城左近的一個名勝，數百年來「盧溝曉月」一直便是文人墨客吟詠景致的絕好題材，橋上行人來來去去，既有那「平明騎馬過盧溝」的五陵少年，更多的卻是「車中卻聽渾河水，閱盡歸驂日夜流」的牢騷客。盧溝橋距離京城約莫四十里路，桓震等人趕到的時候，已是未末申初時分，左右是不能在天黑之前趕到北京的了，索性便下了馬緩緩而行，一面走，一面瞧那「蒼龍北峙飛雲低」的景致，倒也十分愜意。
桓震走到橋上，一手挽韁，憑欄而立，望著盧溝河水滾滾奔流，濁浪拍擊橋墩，發出碰碰之音，心中懷想當年廿九軍抗日將士在此圍困日軍，只待一聲令下，即可全殲，可是等來國民黨執政府的命令卻是：「不要擴大事態」，白白放走了日寇。他知道這件史事為時已久，心中對於國民黨的畏葸避戰，也是久已十分不滿，可是親眼見到這當年戰場，仍是忍不住扼腕歎息。想到不久之後，滿人也當長驅直入中原，那時明室南逃，除卻史可法夏完淳等少數幾個忠臣義士之外，一班平日裡道貌岸然的朝中大臣，盡數做了馮道譙周，難道投降便是中國人的本性不成了嗎？
傅山瞧著他呆呆出神，不知他想些甚麼，當下也不打攪，自去瞧那來回行人。桓震出了一回神，忽道：「青竹，萬一國家覆亡，你當如何？」傅山不假思索的道：「若有力，當輔助宗室，以圖再起。若無力，當隱居山林，終身不食周粟。」桓震搖頭道：「我非此意。我所言之亡國，並非亡一家一姓之國，乃是亡一族一種之國也。」傅山面露疑色，想了一回，反問道：「一族一種之國，如何亡得？」
桓震不料他竟有此一語，心中大震，喃喃道：「一族一種之國，如何亡得？如何亡得？」突然間哈哈大笑，道：「正是，正是！一家一姓之國固然能亡，一族一種之國卻是永遠也亡不得的！」他自從來到這個世界，一直不知何去何從，雖然明知國家前途不妙，可是卻不知道自己能做些甚麼去改變未來，又或者從內心深處，他根本就不以為未來能夠改變，因此從沒努力嘗試過。顧炎武雖然說過天下乃天下人之天下，非一家一姓之天下，可是他鑽了牛角尖，卻從不去想。此刻傅山一語道破，無意中竟解開了他心中的一個死結。一時間只覺豁然開朗，天地之大，更無不可為之事，前途雖然坎坷，自己卻已下定了決心走去，一切再無掛礙。
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卷一至此結束。第二卷中，桓震將會到遵化兵備耿如杞的手下做一個小小幕僚。在這幕僚任上，他又會認識很多人，做出很多事，請各位期待吧。另，傅山是山西的一個名人，我對他的事情做了一些戲說，希望不要有傅山的後代看到這本書……如果真的這麼不幸被我中了大獎的話，鞠躬致歉。又另，這裡把滿族入關寫成中國的亡國，那並不是我讓桓震被明人思想同化，而是我個人的歷史觀向來如此。這種思想必定貫穿本書始終，在此向聾聾等滿族讀者鞠躬致歉。再另，又有人可能說，傅山的想法不可能那麼先進。傅山此人是個經學家，曾經將五經都作為制度史來研究的，簡直是前無古人。你說他的思想能不能達到這一步呢？