雷霆終於停止了嘔吐，搖搖晃晃站起身來，魁梧的身材仿佛登時瘦掉了一半，只是左臉頰倒是胖了許多，虯髯粘著穢物，亂糟糟有如柴草，眼睛灰白，直愣愣如同僵屍。
空明忽然抬起頭看了靈虛子一眼，歎了一口氣，搖了搖頭，苦笑了一下，默默低頭走下亭子。靈虛子目光空洞，劍尖拄地，尾隨而下，他不但忘了還劍入鞘，更忘了包裹，似乎他從來都是以劍當拐走路的，而且這個習慣從未更改。
申簡仍然站在原地，元神好像被刀光驚散後，還沒有聚攏。右手捏著半截竹杖，另半截死蛇似的，僵硬在腳邊。正好經過兩個路人，一個人看後歎了口氣，伸手把自己的木杖遞過去，見他沒接，便放在地上，轉身走了，這人年紀已經不小，但看到年紀比自己大的人弄斷了拐杖，他心裡顯然不太好受？況且還是個叫花子！他又扭過頭來看了看申簡，喃喃道：
“這個老頭真可憐！”
申簡忽然跪在地上嚎啕大哭起來，邊哭邊用力捶打著胸口。
掌燈時分，河西鎮迎賓客棧。
四個人圍坐在桌旁，至少有三個人無精打采地喝著酒，話也少得很。只有一個人胃口特別好，桌上的八碟菜至少有十分之九都裝進了他的肚子。別人非但不生氣，眼神中還有些憐憫。這個人竟然是申簡，以往喝酒，他吃的菜少之又少，甚至不及別人的十分之一，今天他居然大反常態，就像個整整二十年沒吃過飽飯的餓死鬼。甚至有人走到身邊竟也渾然不覺，他甚至加快了吃菜的速度，好像生怕被人搶去。這副吃相豈非正是乞丐的本來面目？
來人似乎歎了口氣，便不再看申簡，他來到桌旁，身後影子似的一個黑衣人立刻上前端過一把方凳，他緩緩坐了下去。其他三個人端著酒杯的手慢慢放到桌上，臉上表情像是做錯了事，等待主人懲罰的狗。來人一招手，黑衣人又走上前來，手裡多了一個木匣，他恭恭敬敬地擺在來人面前，躬身退了下去。來人打開木匣，拿出一個油紙包，放在空明面前，又拿出兩個牛皮紙信封，分別放到靈虛子和雷霆面前，然後拱拱手，說道：
“這是各人要的東西：少林寺藏經閣遺失的易筋經；天下各大門派掌門聯手簽名，推舉靈虛子道長任武當掌門的舉薦信；還有五百萬兩銀票，各位收好”
說罷站起來，轉身就走。三人飛快打開面前紙包信封，捧在手裡，眼睛瞪得都快掉了下來。空明閃身離開座位，雙手合十，彎下腰去，顫聲道：
“吳大俠，我等有辱使命，沒能完成重托，受之有愧，還請大俠收回……”
吳正義沒有回頭，擺了擺手，說道：
“你們已經盡力”
說畢抬腳就走，走到門口，忽然停下，開口說道：
“飲酒不能沒菜，更不能沒有對口的菜，這盤菜也請申長老收下”
說完邁步出門，幾乎同時，一陣佩環丁當，香風一縷鑽進申簡鼻孔。他夾菜的手抖動了一下，嘴巴也停止了嚼動，只是眼神依然泛著灰白，似乎再難提起半點興致。李伶伶緩步來到桌前，朝大家盈盈一拜，從身上琴囊中取出一個狹長的藍布包裹來，雙手遞給靈虛子。靈虛子眼眶竟有些潮濕，忙伸手接過來，從地上撿起沾滿污泥的長劍，慢慢擦拭干淨，插入鞘中，又仔細疊好包裹，放在身邊。
李伶伶坐下來，纖手撫摸著兩節斷杖，緩緩道：
“竹杖斷了，可以再換一根，信心沒了，鐵杖也會折斷！”
她忽然眼睛彎起來，又變成了兩把鉤子，目光閃爍如陽光下跳動的湖水，吃吃笑道：
“我相信，換過之後，肯定比這根還硬”
說完，她輕輕低下頭去，連耳朵都已羞紅，只是手仍然撫弄著竹杖。申簡小腹忽覺一熱，目光也漸漸有了光彩。那天清晨，申簡折騰了一夜，本已坐起身，准備穿衣出門，扭頭看見李伶伶坐在床邊，玩弄著竹杖，口中喃喃歎道：
“這麼硬”
他穿衣的動作突然停頓，身體某個部分漸漸鼓脹堅硬起來，猛然伸手把李伶伶拽進懷裡，趴在她耳邊說：
“還有更硬的……”
所以那天他去晚了。
申簡忽然站起身，一把抱起李伶伶沖進房裡。
申簡軟軟地躺在床上，李伶伶赤裸著身體，用一塊雪白的手帕替他擦汗，像母親擦拭著出浴的嬰兒。擦完汗，李伶伶披上衣衫，躡著絲履，繞到床頭，給申簡按摩，手勁恰到好處，真好，申簡眼皮漸漸沉重，身體如墜在雲中。李伶伶如鉤的雙眼越瞇越彎，她悄悄騰出右手，右腳輕抬，手指一摳，竟從鞋底拉出一把又薄又窄的小刀！刀柄不及一指，刀身兩寸有零，纖手一握，刀身已藏在掌心。她左手仍然輕按申簡額頭，右手探到頸窩，忽然手指張開，寒氣頓時砭人筋骨，申簡驀地睜開眼，李伶伶左手一頓，右手拇指食指扣緊刀柄閃電般一劃，動作如同撩撥琴弦般純熟優美，申簡眼睛還沒有完全張開，腦袋已跟身體分離！
李伶伶一招得手，身子燕子般躍到窗前，一腳踹碎窗子，旋即掠回床上，這時申簡的頭才剛剛著地！幾個動作干淨利落，有誰會想到艷明遠播的蘇杭名妓，竟然是深藏不露的殺手！可憐申簡玩了一輩子鷹，竟被鷹啄瞎了眼，到底死在女人手上。牡丹花下死，做鬼也風流，這句話對，還是不對？
李伶伶抱緊被單大呼救命，靈虛子、空明、雷霆魚貫而入，只見李伶伶大張著嘴，面色蒼白，赤裸的手臂指著窗子，緊張地說不出話來，甚至被單從肩膀滑落也不知道。空明皺了皺眉，腳尖一點，從窗口追了出去。
等空明回來，李伶伶已經穿好了衣服，扶著丫鬟肩膀，顫抖地鑽進矯裡，靈虛子和雷霆面色陰沉地踱來踱去。看見空明，靈虛子停住了腳，扭頭叫客店掌櫃進來，拋過一錠金子，吩咐：
“將人入殮，到鎮南城隍廟通知乞丐領人！”
說罷一遞眼色，三人邁步出門。掌櫃捧著金子小跑追過來，邊跑邊叫：
“客官，官府來人怎麼辦？”
靈虛子指著漸漸遠去的小轎，說道：
“跟著轎子，認准人家，官府來人直接領過去”
掌櫃止住腳，嘟噥著返回了客棧。
三人雖然心裡沉重，但畢竟各取所需，得到了最想得到的東西，心情也就慢慢開朗起來。只是此行凶險太多，加上申簡的死，更充滿著詭秘，於是決定連夜啟程。三人在鎮外三岔路口分手，此時天色已近午夜，夜幕漫漫，群星閃爍，像是躲在暗處偷窺的眼睛。
只是他們並沒有走多遠，因為最起碼兩個人，幾乎同時聽到了對方的慘呼！一柄長劍突然貫穿了雷霆的前胸，慘呼聲剛起，長劍已隨人影箭一般飛射而出，在離靈虛子十步遠時，靈虛子轉身拔劍，可是劍剛拔出，對方長劍已經穿胸而過！鮮血箭一般激出。靈虛子怎麼也不會相信，自己一天中，竟然敗了兩次，更讓人想不到的是，竟都敗在使劍人手裡，一次是劍招走空，這一次，一招未發，胸口已被刺透！他的力氣頓然消失，鏘！劍落在地上。他瞪大漸漸擴散的眸子，終於看見一個黑衣人槍似的筆直站在面前，手中握著一桿劍，為什麼是一桿劍？原來劍柄固定在丈余的一根槍桿上！靈虛子忽然明白了，原來是他！隨即倒在地上。
空明並沒有走，當他聽到第二聲慘呼之後，就停住了腳步，他忽然覺得有些不對，似乎暗中有個圈套慢慢地鎖住了脖頸，剛要走出來時，被人一拉，牢牢勒住，而且越勒越緊。黑衣人慢慢走到空明面前，抬起槍柄，劍光流動，在星光下有如魔鬼的眼波！空明忽然明白了，他已經知道到對面是誰。空明抬起眼盯著他：
“你後悔了？”
“沒有”
空明一怔，又問：
“如果我們得手，你會不會放過我們？”
“你們不會得手，所以只有死，只不過晚了些時辰而已！”
那人冷冷道。空明低頭沉默了一會兒，抬起了頭：
“只可惜易筋經回不到藏經閣了！”
眼裡露出愧疚和哀傷，從丟失到現在，整整二十年，為了找它，空明甚至破了戒，既吃肉、又喝酒，只要能找回它，再大的犧牲，再大的痛苦，他都願意承受，可現在一切又成了泡影！
“你錯了，你死後，易筋經照樣會完璧歸趙，回到藏經閣！”
黑衣人看著空明，接著說：
“我不後悔，指的是送給你們的東西，這回明白了？”
空明點了點頭，眼睛盯著黑衣人：
“你保證？”
“我保證！”
“好！”
空明又點了點頭，歎道：
“不愧是‘槍王’！果然有氣魄！”
槍王吳正義眼裡似有些不忍，但他付出的代價也不低，他不想就此半途而廢。他看著空明：
“准備好了？”
空明雙手合十，緩緩答道：
“請！”
隨即雙掌推出，掌風有如驚濤駭浪，席卷而來。吳正義槍桿一提，劍鋒陡然一吐，竟沿著掌風空隙，只取空明咽喉！吳正義忽見空明雙掌一分，門戶大開，劍尖毫無阻攔，哧！應聲沒入咽喉！吳正義忽覺心裡揪了一下，手竟有些顫抖。空明眼睛直直地瞪著他，他咬了咬牙，大聲說：
“你放心！”
縮手抽回劍鋒，空明緩緩倒下，眼裡沒有痛苦，似乎透出一絲滿足的笑意。
夜更暗，吳正義沒有動，呆呆地看著劍尖最後一滴鮮血流下來，滲入土裡，劍上血痕漸漸干了，像趴著一條丑陋的蚯蚓，吳正義眼睛甚至不敢看空明，他忽然覺得自己就像這條血蚯蚓，剛飽餐了鮮血，在血泊旁伸展著腰身，他胃裡一陣痙攣，但沒有吐出來，他硬生生咽了下去。這麼多年，他殺過人後，第一次想要嘔吐。