李自成自進了北京城，又開始捉拿明朝功勳權貴、文武官員。官紳士族們嚴刑拷打，追贓助餉。那些高級官員無一倖免，全部被抓到軍營裡。倒是中低級官員們，因為李自成需要一批人來管理京師日常事務，得到了偽順政權的重新錄取任用。
城裡的功勳權貴、官紳士族雖然心裡恨極李自成，但是城中駐紮著二十幾萬大軍，他們又能怎麼樣？打落的牙只能往肚裡咽。李自成見京城還算穩定，便開始同文武官員商量起正式登基稱帝的事項來。偽宰相牛金星此時雖然忙著培養門生、在各部安插自己的心腹，穩固自己的地位，但終究是舉人出身，還有幾分清醒，他諫道：「當之急，是要拿下山海關，穩定京師，皇上稱不稱帝，那只是一個名份，現在不已經是我們的皇上了麼？」
劉宗敏笑道：「丞相多慮了，區區一個吳三桂何足掛齒，他麾下關寧鐵騎再精銳，但只有三萬人。整個山海關一帶的明軍加起來也不足七萬，皇上給我十萬大軍，我定然把山海關拿下來！」
牛金星笑道：「劉將軍出馬，小小山海海關自然手到擒來，但是打仗是要死人的，兄弟們跟隨皇上征戰這麼多年，能活到現在不容易，能不死的，就不要再死去了。所以我建議對吳三桂進行招降。若是招降了吳三桂，不免去一場血戰，而且正好用吳三桂的關寧鐵騎來對付朱震的騎兵，豈不是一舉兩得？」
劉宗敏哈哈笑道：「丞相肚子裡想出來的，就不會是什麼好主意，嗯，關寧鐵騎對付山東鐵騎，真想好好看一看！」
李自成也笑道：「丞相說得不錯，兄弟們能活到今天真是不容易啊！我都有好幾次差點去陪閻王喝酒去了，還好命大，又給我跑回來了。吳三桂的父親在京城吧，金星，你去讓他給吳三桂寫封勸降信，然後派人給吳三桂送去，就說吳三桂若是肯降，我便封他們父子做侯爵！」
李自成的信使帶著吳襄以及李自成的書信來到山海關，吳三桂見了父親吳襄的書信，知道家人全部完好後，登時放心了不少。聞說李自成全城捉拿明朝官員追贓助餉，但卻沒有動吳家，說明他的招撫有幾分誠意在裡面。又打開李自成的書信，見李自成許諾封自己為侯爵，心中一喜，如果大明真的要滅亡了，去這個新興的大順朝當個侯爺，也是不錯的選擇。
送信使下去歇息後，吳三桂再次召集各部將校商議道：「我本寄希望於朱震，若是他發兵北上，我便南下同他夾擊京城，若能光復神京，重振大明，我們便是定鼎功臣。可是天不如願，朱震那廝外強中乾，被李自成一班部下就逼得喘不過氣來，現在李自成來書招我，我若不降，李自成定然會先攻取我山海關，穩定北上形勢，才敢南下一統中原，此事關係到各位兄弟的身家性命以及前程，三桂不敢專行獨斷，故而召集各位商議，我軍到底該如何去向！」
楊坤抱拳說道：「不管怎麼樣，亂世之中，實力是要務，滿清、李自成等肯用高管厚爵招降我們，便是因為我們實力夠強。所以不論去向如何，關寧鐵騎不可拆散，否則便會被人慢慢吞掉。」
馮有威大聲說道：「不錯，總鎮大人是我們關寧鐵騎的統帥，我們都願意跟隨您，您說順便降順，您說順清就順清。」
吳三桂麾下另一猛將郭雲龍叫道：「憑什麼我們要去寄居別人籬下，看人臉色行事？我們關寧鐵騎天下無敵，總鎮大人雄才蓋世。您帶著我們打回京師去，打垮李自成，我們自己做主子！」
「對！打回京師去！」郭雲龍的話登時引起許多將校的。「我們便打著為先帝報仇的旗號，明朝的許多文武官員肯定會爭相投效咱們！」一個有點頭腦的將領分析道。
吳三桂呵呵笑道：「多謝兄弟們的抬舉！關寧鐵騎、戰無不勝，攻無不克，自然是天下無敵的雄獅，只是人數太少了些。如果李自成帶上二十萬人馬來攻，只怕我們好漢不敵四手啊！更何況李自成擁有半個中原之地，麾下帶甲之士不下百萬，即使敗上一兩回，也無關緊要。但是我們卻不能有一敗，一敗便會徹底失敗！所以和李自成硬來，是萬萬不成的。」
大家聽了，也登時無語，他們雖然狂妄，卻不自大，對於敵我實力對比，還是看的很清楚的。他們也知道李自成部下戰鬥力雖然比不得自己，但也不會相去太遠。畢竟陝西軍、宣大軍都是同關寧軍並列的大明三大精兵，但是他們都一一被李自成擊敗了，而且大部分將校均成了李自成的部下。
良久，吳三桂笑道：「我知道兄弟們的親人家屬都在京城，所以你們才急著想打回去，好早日和親人們團聚，現在我便告訴你們一個好消息，李自成派人給我們送了招降書來，我們的親人家屬他都替咱們保護著，這個消息也在老太爺的信中得到了證實。所以說，既然李自成有意招降我們，那暫時就還不會動我們的家屬。我們還有很大迴旋的餘地，我們要在滿清、李自成以及前明勢力之間極力周旋，為我們自己獲得最大的利益！」
大小將校大聲說道：「總鎮大人英明！我等願意誓死追隨大人！」
吳三桂道：「既然各位都這麼相信我吳三桂，那麼一切就由我來替大家做主了。我這就回復那個使者，說我們願意歸降，然後看李自成的反應。若是他不再理我們，南下同朱震爭鋒，我們就趁機奪取京師，若是派人前來接防，同時實現它許諾我們的好處，我們就南下幫他打朱震。若是他心存不軌，欺騙我們，我們就乾脆投降了金虜，帶著鞭子兵打進關中去！」
數日後，李自成得到吳三桂答應歸降的消息，喜出望外。他立即召集文武大臣，上殿議事。大家得知吳三桂歸降，盡皆為李自成歌功頌德，一統天下指日可待。尤其是明朝那些舊臣，什麼『比堯、舜而多武功，邁湯、武而無慚德』都出來了，看的李自成麾下那般嫡系大將自愧不如，心中一個勁的想：「有仗打時自然靠打仗陞官，將來沒仗打了自然要靠拍馬屁陞官，舊明這些官員這麼能拍馬屁，別反過來讓他們騎到我頭上才好。正因為這個念頭生出，各營大將回去之後，把拘押在自己軍營的明廷官員都拷打致死了。
李自成起身草莽，哪裡聽過這麼舒服的馬屁，幾通下來，自然是洋洋自得了。不過他畢竟有梟雄本色，得意過後，還能很快回到正題上來，他朝著大殿揮了揮手，示意大家停下來，清了清嗓子說道：「山海關一日沒控制在我們手裡，我們一天不可懈怠，畢竟關外的金虜對我們中原虎視眈眈，當初我大軍東征之時，就來書約我一同伐明。而且我們從未和他們交過手，不知虛實，而他們卻又洪承疇、祖大壽這些前明降將，對我們的戰鬥力瞭如指掌，現在我們和他交手，必定吃虧。」
一班文武大聲說道：「皇上英明！如何對待吳三桂，還請皇上示下！」
李自成道：「其一，派定西伯唐通領精兵一萬，前去接受山海關防務，唐通以前做過關門總兵，對那裡比較熟悉，又是吳三桂的舊友，排他接替吳三桂，於公於私，都是最佳人選！其二，立即冊封吳三桂為平西侯，並給他送三千石糧食去，以安其心。其三，全力準備南征，只等唐通完全接手山海關防務，吳三桂大軍歸來後，立刻發兵南征，一統天下！」
再說山東，劉芳亮、袁宗第等三路賊軍多次發動攻擊，都被山東軍擊退，毫毛都沒撈到一根，反而自身損失了不少將士，長期的攻堅拔寨，也讓他們疲憊不堪了。
正好此時京師裡發動南征的動員令，劉芳亮、袁宗第等人可暫時撤軍，就在山東旁邊的州縣休整軍馬，順便山東軍擾亂中原。畢竟李自成的兵馬不在陝西、湖廣就在京師、山東附近，洛陽、開封一帶空虛的緊。
賊軍退卻之後，朱亮、李超塗等再一次回到濟南，一起在議事廳議事。今天已經是十三天了，王妃不是說王爺十天就能回來麼？怎麼現在還沒看見個人影呢？武官還好，他們大多是朱震的親信嫡系，文官們卻開始私下裡嘀咕起來了。
鄭心蘭強裝鎮定，坐在正堂的那張椅子上，面帶微笑的看著大廳中嘀咕的官員，大聲說道：「諸位大人在說些什麼啊！不如說出來大家一起討論討論？」。
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