從酒樓出來，陳旭日心情有些沉重，也有些輕鬆。
他現在的位置很尷尬，同滿臣固然沒有交情，與漢臣也無往來。張九成是直隸總督的兒子，這次對方有求於他，初次見面，彼此都覺得對方可交，也算是認下個朋友，以後兩下裡往來，算是結個香火情罷。
陳旭日在前面走，馮慶緊趕兩步，低聲問：「少爺，咱現在往哪邊去？」
陳旭日看看天色，時間還早，就問：「這附近有沒有比較大的騾馬市？」
「有，有，再往前走，順承門內大街的騾馬市最有名。少爺想買馬？」家裡現在的馬是匹瘦弱且上了年紀的老馬，按說該換一換了。只是不但這買馬需要一筆開銷，養馬也需要不小的拋費。
陳旭日就笑笑，道：「先去看看，有合適的再說。」如今手頭鬆動，他想送父親一匹馬，往後父親上下班、母親外出時方便，另外還想去銀樓給桐月打一兩件合用的飾。
桐月和馮慶的婚期定在五月十二日，無論如何，桐月畢竟一手把「自己」帶大，她出嫁自己總該表示一下意思。雖說送銀兩最實惠，卻是送的少了不濟事，多了他們不敢收。自己畢竟是個孩子，彩禮這東西，總不好越過父母去。私下裡送件飾與她添妝，倒是說得過去。
陳旭日摸摸袖口裡數張銀票，嗯，手裡有錢的感覺。真是不賴。臨分手前，張九成主動提出，把銀票換成數張百兩額數的，如此方便他日後取用，並安排傍晚他一准在家時，著人把別地禮物送到門
目前，自己於張家人來說，就是一筆風險投資……
馮慶指點著怎麼走，眼睛看著前面小小的身影——少爺似乎在思索什麼東西，偶爾有些走神。馮慶不得不加了幾分小心。防著他跌跤或是與旁人擦撞。
「也不知道剛剛在酒樓裡，少爺見的是什麼人，都談了些什麼……」
外邊為這位少爺披上了各種各樣地神秘色彩。市井裡猜測尤多。什麼黃大仙附身啊天上地星君投胎呀佛祖顯靈庇佑呀。反正不把他當普通孩子看。
馮慶對這位少爺不熟。只知道他是個有主意地。不過。他忽然間覺得。那個負手前行地小身影有那麼點、呃。孤獨。
嗯。肯定是他地錯覺——當陳旭日回過頭來衝他笑笑時。馮慶迅推翻自己地這個想法。「還有多遠哪？」
「少爺。您瞅前邊。那塊人來人往地地方就是了。您身上有什麼要緊地物事。千萬仔細些。別有個閃失……」
陳旭日連連點頭。
越往裡走。身邊進進出出地人流越多。主客討價還價地聲音。結伴同來地人互相討論說話地聲音。夾雜著騾馬地嘶鳴。形成市場特有地熱鬧喧囂。
他不懂馬，但是裝起來，倒也不像個任人蒙宰的外行。
為了溫馴易駕馭，這邊賣的幾乎都是騸馬，關於幾齡馬比較好，怎樣根據外表大概齊判斷馬地好壞，等等，陳旭日雖不能說很懂，多少也知道些皮毛。他不急著出手，而是放慢腳步，擠在人群裡，多聽旁人的評斷，仔細觀察馬販子的吹噓，冷靜地自他們的話中捕捉自己想要地信息。
一路走，一路看。
這邊不但有騾馬市，還有牛市，羊市。其中牛市最火，牛賣的很快，剩下地不多幾頭，明顯是老弱病殘的，也有許多人表示出了明顯地興趣。
陳旭日在旁邊駐足聽了聽，原因竟是與自己多少有些關聯。
牛痘可以預防天花的風聲漸漸傳揚開來，南苑那批種上天花病毒的人，漸漸都要出了天花的潛伏期，還無一人病。城裡的顯貴人家遂提前下手買牛，以備未來數日內派上重要用場。這幾日，竟使得牛價一漲再漲，呈現供不應求之勢。
陳旭日對此，一則歡喜，一則以憂。
嗯，不知道多少人會上折子，求得自己去給牛種痘，然後再給人種痘了。前者或可托旁人代勞，後者吧，只怕那些個顯貴人家，必挖空心思求得自己親力親為……
不知不覺越走越遠，馮慶忍不住出聲提醒道：「少爺，再往前面走，就是人市市？」和騾馬市、牛市、羊市並列，豈不是說，把人像牛馬羊一樣公然擺出來拍賣？
「這裡賣的人多是死契，不少是全家獲罪而貶的奴籍……」馮慶簡單解釋道。
陳旭日略頓了頓，仍舊往前走。
人**易，這種事他只在電視中見過，公安機關全力打擊一小撮販嬰或販賣婦女的犯罪份子，眾人異口同聲責其是喪盡天良之行為，想不到有一天，自己可以如此近距離的接觸到這碼子事。而在這裡，公然把人像貨物一樣出售，竟是一件合法的眾人見怪不怪的尋常事！
無論如何，把人跟牲畜一起公然售賣，於他總是一件彆扭的沒有辦法適應的事。呃，彆扭中也有一點好奇。
買人的主顧並不都是穿綢著緞的有錢人，也有些粗布衣衫的人間雜其中。
然而在人牙子那裡就是兩種待遇。
前者得到的是熱情招呼，後者便是愛搭不理的，頗有點冷淡。
陳旭日從旁經過，連聽帶猜得知：一些個普通人，卻是因家貧無力娶妻，只好拚命做工攢錢，然後過來買個女人回家成親好延續香火。
就聽一人道：「大牛，那些女人都戴著頭帕，你可得看仔細些。上月裡前街的王哥買了個女人。回去取下頭帕，竟是個老婦人，比他母親歲數還大……」
又一人道：「這些賣的便宜地都是些長相不出眾和上了年紀的婦人，只盼咱們運氣好，挑上一個差不多的，來年給大牛生個大胖兒子就好，別的也不去管它了……」
而有錢人的眼睛只管盯著那些沒戴頭帕的年輕女孩，更有甚者，直接就對小姑娘動手動腳，美其名曰「驗貨」。
一個四十許的璋頭鼠目的中年人。手裡扯著一個女孩兒。正對著前面一位旗人打扮的男人口沫橫飛的推銷：「爺，您瞅瞅這個，十一歲地丫頭。瘦是瘦了點，瞧瞧這小臉蛋，清清秀秀地，還是個雛兒。回頭吃幾天熱乎飯，身上長點肉。身材一準錯不了，養些日子開了臉，您屋裡頭可不又多了個便宜的？白天不耽誤幹活。那勁頭來了把房門一關……嘿嘿。」
他笑的委瑣，露出一口參差不齊地黃板牙。「爺要是好那幼女，小的這邊還有幾個七八歲的女童。您挑兩個合意的？不瞞爺說，這次真有幾個好貨色。都是南邊好人家出身，被家人寵著長大，受了逃人法的干係，被咱們弄過來地。麗香院的阮媽媽前些日子拜託給她留幾個可心的，爺是我們老主顧，您要樂意，小地當然是僅著您先來……」
那男人仍著搖頭不語。這人眼珠子轉了轉，壓低了聲音又道：「您若好那口，咱這邊也有幾個伶俐的小童，細皮嫩肉地，絕對鮮嫩……」
那主顧終於咧了一張嘴，使勁拍著他的肩膀笑道：「還是你小子知道爺地口味。跟你說，那些軟綿綿的娘們爺玩夠了，年下裡胡爺請爺去了個得意地地方，爺才知道，原來男娃有男娃的妙處，呵呵……爺不耐煩那些一動只會哭哭啼啼抹眼淚的軟蛋，你給爺挑兩個性子烈的，爺就喜歡馴服烈
這兩個旁若無人的高談闊論，只把陳旭日給噁心壞了。
人渣！
這一刻，他真有種想把這兩個送進十八層地獄的衝動。
卻見那人牙子轉手從後面待價而沽的人群裡拽出一個戴著鐐銬，衣服襤褸不堪的少年。「爺，這孩子性子最強，記吃不記打的東西，這些天給我找了不少麻煩。您瞅著他怎樣？您這樣的大英雄肯定能降伏得了他……」
人的命，在這樣一個世道，若不能投個好胎，多半就很不值錢，甚至可以任人隨意輕賤。
在沒有節育手術的現在，有了就只能生，生下來養不起，要麼直接溺死，要麼扔到外邊去，要麼，當個小貓小狗一樣隨便給口吃的東西，長不長得大就看各人的命了。
小石頭便是這樣一個孩外，被幾個過路的乞丐，一時了善心收留下來，於是也順理成章做了乞兒。
當初收留他的人，未必就安著多大的善心，也許只是想藉著一條剛出生的小生命，要飯時多個因由，可以引得別人善心多給口吃的。
輾轉吃了很多苦，結果終究是，他活了下來，靠著有一頓沒一頓，風餐露宿的要飯生涯活了下來。
收留他的幾個乞丐，多年下來，各分東西的有，沒捱過冬天的大風雪的也有。
城外破落的民宅，或者年久失修的廟宇，常常為乞丐提供一個遮風之所。有一天，小石頭和一群乞丐，照例擠在一間已經廢棄的廟宇裡過夜，天剛濛濛亮，還未等大伙出各自去尋口吃的裹腹，卻被一起捉了起來，說他們是叛軍是反賊，公然反叛朝廷騷擾地方。
其實誰都明白，這只不過是那些人抓不到真正的匪人，胡亂捉他們去頂缸交差……
但是有什麼辦法呢？這個世道就是這樣。
輾轉吃了很多苦，大部分人都死去了，小石頭是僅活下來的幾個人之一。然後僅活下來的幾個人也知道，他們也肯定是要死的，不會再有生路。就在他們等著被殺的時候，一天夜裡被從死牢裡拖出來帶走，以為是要踏上黃泉路，沒想到卻是被那些吃人不吐骨頭的黑心賊又賣了一次。反正差事應付過了，剩下的幾個殺不殺什麼時候殺也就無所謂，趕上有人出了錢到這裡來採買少年孩子，小石頭等年紀小的就又被轉了一次手。
人的心，究竟可以有多麼涼薄貪婪殘酷？當人變成獸時，就比獸還壞！
小石頭咬牙忍住人牙子動作粗魯給他帶來的疼痛，卻在抬頭時，望進一雙帶著怒火的眼睛……(未完待續，如欲知後事如何，請登6章節更多，