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楚翔醒來時，腦中仍是一片空白，一時想不起發生了什麼事，轉頭發現自己已躺在留春園中的小屋裡，「陛下！陛下！」楚翔下意識地喊著，掙扎著爬起床，踉踉蹌蹌就要往門外走去。忽聽到外面傳來通報：「皇后娘娘駕到！」楚翔一震，皇后？開門已見一幫宮人擁簇著皇后過來，那日在太安殿上曾看到皇后一次，但未曾交談。楚翔見皇后身穿重孝，未施脂粉，雙目紅腫，面頰上猶帶淚痕。楚翔頭上又似被重重地打了一棒，符陵，難道真的已不在了嗎？昏昏沉沉間，皇后一行已到了面前，楚翔也忘了行禮，麻木地隨皇后進了屋內才回過神來，茫然地問：「皇后娘娘，陛下呢？」皇后平靜地道：「大行皇帝已於昨日葬入泰陵，廟號成宗，謚號仁武皇帝。嗣皇帝也將於明日正式即位。」
「怎麼會這麼快？」楚翔驚道。
「楚將軍，你今日方醒，已過了整整十二日。」旁邊有人提醒道。
竟已過了這麼久？自己竟未送他最後一程！楚翔咬緊牙關，深深吸氣，再吸氣，心知怕是符瑾母子不願讓自己去送葬，才想辦法使自己昏睡不醒。半晌，楚翔終於艱難地開口求道：「翔懇請娘娘准許翔去謁陵！」
皇后微微一笑，搖搖頭：「謁陵就不必了吧？你要見先皇，倒也容易。」將手一招，隨從捧上一方白絹蓋著的長條形的托盤，皇后一揭白絹.1６K電腦站盤子中赫然是一柄錚亮的匕首和一把紫砂酒壺。楚翔抬頭望著皇后，不解其意。皇后問道：「楚將軍，先皇生前待你如何？」
楚翔雙膝跪地。道：「陛下待我恩重如山本想說「情深似海」。當著皇后，卻說不出口。
皇后又道：「既然如此，先皇如今去了，在地下必定十分思念將軍，將軍何不隨陛下而去。既可早日與陛下相見，又可全忠義殉主之節，哀家今日便是來送將軍一程。」說完令人便令人倒酒，那酒液赤紅，濃得如鮮血一般，從酒壺中緩緩地流出來，盛滿了一隻琉璃杯。太監將杯子拿到楚翔面前。皇后道：「這酒名叫相思，是專為將軍準備的。」？
楚翔奇問：「為何取這個名？」
「世上最斷腸惟相思而已，故相思是世上最毒地酒。」皇后歎道。又道：「將軍走後。哀家自會為將軍料理身後之事，並以皇家的名義加以追封。將軍還有何事未了麼？」
楚翔搖搖頭，何事未了？多年前自己本就該去了……凝望著那酒杯中的殷紅。喝了這杯酒，就能見到他了麼？楚翔淒然一笑。當年他以血解毒。自己從此百毒不侵。這杯毒酒，又怎麼送自己到達黃泉地彼岸？楚翔接過酒來。一飲而盡，酒很苦很澀，讓人想起臨別時他到黃河來探望，抱著高粱酒猛喝，那酒，也如這般殷紅……楚翔道：「翔罪孽深重，若非陛下屢次相救，絕不致苟活至今。若陛下已去，翔自當追隨，但娘娘為何竟不許我見陛下最後一面？」
皇后聽他這樣說，眼中流下淚來，用衣袖拭了拭，哽咽道：「楚將軍不相信陛下已仙去，哀家更不願相信，陛下這一走，留下我孤兒寡母，如何支撐？但……我與瑾兒都已驗過，確實是陛下無疑，將軍你想，倘若陛下仍活著，他應在何處？」
倘若符陵未死，以他的威望智慧武功，旁人怎敢做下這一切？楚翔思及此處，萬念俱灰，罷了，就隨他去吧！楚翔忽站起來，上前握住那柄匕首，刀尖地寒光晃得人睜不開眼。楚翔笑道：「娘娘，我忘了告訴你，我的血有避毒之效，再毒的酒也毒不死我。」抓住那手柄，就往心窩扎去！
皇后驚呼一聲，未及反應，見那刀刃已挾風刺下。但剛剛觸及衣衫，楚翔腦子中卻電光火石地一閃念，匕首準頭一偏，只在胸前劃出一道血痕，楚翔手一鬆，光噹一聲，匕首落地。楚翔無力地搖搖頭，臉色慘白：「翔曾經答應過陛下，不管發生什麼事，都不能求死，不能自行放棄生命。這是我今生對陛下唯一的承諾，翔不敢因已而廢。」
皇后面色微變，輕呼出口氣，道：「既然有諾在先，哀家也不能勉強，但楚將軍聽說過人彘的故事麼？」
當年漢高祖死後，戚夫人被呂後砍去雙手雙腳，剜去雙眼，裝入甕中，使其成為「人彘」，當時情形慘絕人寰，無法形容。楚翔聞言一寒，卻輕輕一笑，道：「娘娘若有此心，便請動手就是。」
皇后道：「將軍可要思量清楚，何必受那求生不得求死不能地痛苦？」
楚翔抬頭對視著皇后，目光是異常地堅定：「當年若不是陛下隻身來劫法場，翔早已被千刀萬剮凌遲處死，我卻辜負了陛下。陛下賓天，我本當相從於地下，但陛下當時以其性命讓我起誓，我不能再有違背。娘娘若肯成全，便是刀山油鍋，翔也會感激不盡，絕無怨言，何況只是人彘？」
皇后似受了震動，靜靜地凝視了楚翔片刻，清亮的雙眸毫無懼意，皇后沉吟良久，卻吩咐左右：「你們先退出去，哀家有幾句話要和楚將軍單獨談。」待眾人出去了，皇后閂了門，回身對楚翔道：「將軍請坐！」
楚翔心中疑惑，且坐下聽她要說什麼。皇后也找了張椅子坐了，長歎一聲，道：「我這些年來，一直不明白先皇為何癡戀將軍，今日總算知道了。天下英雄兒女雖多，但如楚將軍這般執念的卻是少見！楚翔苦笑道：「執念？怕是冥頑不化唄，害人害己而已。」
皇后道：「我有一句話想問將軍，將軍可願據實回答？」
楚翔並不遲疑，道：「娘娘請講。」到了今日，還有什麼可隱瞞的？
皇后斂色問道：「楚將軍，你對先皇到底有無真情？」
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