武昌府治東南，古之雲夢澤的另一面，便是頗有歷史，自南唐間便開始開採冶煉的大冶，此時隸屬於武昌府興國州治下，由於朝廷派駐的官員早已逃走，大西軍無暇接收，這裡如今其實是個無主之地。原先官方設在該處的一個提督太監高永亦不知所終，數千匠戶趁機起事，這一天裡派了人到了武昌尋求。
楚王府宗廟的一場鬧劇來的很快去的也很快，令人意料不到的是出來做姿態的居然是朱容榕，回到王府內的時候，正是朱容榕領著幾個楚府後輩跪在地上認罪，求懇大西王原諒的場景在等著自己——當夜的一場鬧事，楚王府死了七個人，包括與朱容榕同父的一個哥哥，下手的是誰誰也不清楚，只知道在肇事兵鬧宗廟的時候，為亂刀所殺。葉風下的馬來，心中也猜得到眼前這些人作秀是為了什麼，翻來覆去無非也就是嚴懲兇手為那誰誰報仇的意思。也不待他開口說話，便踱步喚來安排好的兩個人——權知武昌府章昌榮，和錦衣衛都督劉僑。
「叫你們守著楚府宗親，不准外人滋擾一步的，怎的鬧出這等大事來？」擺出嚴厲的表情，低沉著嗓子道：「在王府內好端端的，怎麼會出事？劉僑，你給我好生查察一番，到底是誰在這背後攛掇著鬧出這場禍端來。王府內該抓該殺的你斟酌著辦，隨後來報我，另要知會章先生。王府外的，盡交武昌府辦理。」
兩人唯唯諾諾的應了，只見朱容榕抬起頭來，似乎要說什麼。葉風呵的一聲冷笑，快步上前將這女人扶起，不待她開言自顧著寬慰兩句，吩咐親兵們將王府中人都攙扶了起來，似乎很不經意的寬慰朱容榕道：「成婚這些天，忙著外頭事務，也少有顧著家裡，這事情我也有罪過。行了，都回去吧。宗廟修葺我自會尋人去辦。」
朱容榕似乎還有些不滿意，嘴巴動了動，但終是沒說話，施了一禮後要走，卻又停了下來，轉頭道：「今日這事確是妾身的不對。劉將軍等，您就莫要再責怪了。」
葉風點了點頭，看著她遠去後，才喚過劉僑道：「都排查過了？是李自成的人，還是心向朝廷的？」叫劉僑排查這背後挑唆的人，也只一天功夫，這麼一問已經說明他心裡有了極大的懷疑，這背後挑唆的，無非這兩家而已。
「大王……」劉僑抿了抿嘴，看了看邊上的章昌榮，湊近了一步小聲道：「是潘軍師。」
莫名的驚詫，葉風臉上沒有任何表情，但心裡卻是波瀾大起，潘獨鰲？他是什麼意思？心念電轉之下，迅速想到一個可能，難道他是要挑動楚府鬧事，一而再再而三的激怒自己，好讓自己把楚王府徹底滅掉？須知潘獨鰲與徐以顯等人還不同，他完全是被逼上梁山的那種，科考上被人陷害已經被剝奪功名，家裡又被官家殺得一乾二淨，家產全部被地方土豪霸佔，完全不可能是倒向朝廷。而張獻忠為他報得大仇，這時候他倒向李自成更是不可能。
唯一的解釋就是他覺得楚王府這樣下去，會禍害了自己這大西王的前程。但，為什麼他不自己來進言呢？想起早前他跟自己說過的，惠王，吉王，榮王，桂王都遠遠要比楚王府適合奉做傀儡的話，手在空中虛握了一下，邁開步子，就要去與老潘談一談。想了想停下腳步，笑了笑對劉僑道：「潘軍師那是我的吩咐，也是一般要差查勘查勘情形的，先頭沒跟你說起，倒是我疏忽了。嗯，你再查察吧，李自成在這城裡人不少，王府內就交給你了。如今要用兵，不拔起這些釘子，說不定就要搞出亂子來。老劉，多辛苦了，辦完這一樁事，你要不要去江北走一遭？」
劉僑啊的一聲不明所以的張開嘴巴看著他。只聽葉風笑道：「去接你姐姐嘛，也沒幾天了。」
算定的日子是沒有幾天了，上游打承天府，直逼襄陽城，下游打黃州府，進逼德安府，雖然兵力上形不成什麼優勢，進攻也未必成功。叫李自成害怕更是沒有可能的事，但對於他一個北面孫傳庭已經出動的狀況，南面再惹這樣的亂子根本沒有必要——顧君恩帶回去的話很明白，張獻忠只要長江以南實質上的好處，哪怕口頭上奉你做宗主都沒有問題。
所以只要這兩邊一動，才不信李自成還會繼續沉悶著。漢陽方向，江面上水師每日戒備著，漢陽如今又是不毛之地，夏季裡洪水過後各種瘟疫毒氣，那不是可以駐兵的地方，李自成也沒有直接進攻武昌的集結點。所以，過幾天即便是他不派人來，自己也要派人去了。就像宋獻策來過一趟，顧君恩又來過一趟一樣——宋顧的戰略方向想法是不一致的，這兩人的前後到來，其實很能說明問題，李自成他自己也是在搖擺著的。
早前寫那些驕橫跋扈的信，那是他吃下羅賀志得意滿過了頭了吧！
便在這個晚上，他見到了大冶匠戶起事的頭兒，三個壯漢，分別姓宋，姓王，和姓鐵。姓宋的年歲大些，顯然是個頭領，通過名姓之後，葉風又請來了王應龍和胡興漢徐以顯潘獨鰲，幾個人閒聊了幾句，便走到了正題——大冶匠戶營有五千餘人，都是石匠鐵匠，原先是由承天守備太監轄下的一個提督太監，加上湖廣行都司的一個千戶所管轄著的，採伐森木，開山取礦，冶煉鐵器是他們的營生，有很多人是祖祖輩輩做這行當的，比如這姓鐵的，從前元時就是這兒的匠戶，朱皇帝打了江山，發覺蒙元的這制度確實是好，便繼承了下來，這些個匠戶便繼續的祖祖輩輩做著老營生，卻沒料到兩百多年後，便宜了如今正缺原料的王應龍工坊。
當然也不全是好事，興國州離九江頗近，這三個匠戶便帶來一個不好的消息——左良玉的人，風聞已經到了興國州地界，武昌府東南角長江邊上，與九江府搭界的富池鎮，從富池鎮逃難而來的人流，已經到了興國州城內，這正是今天的事。而匠戶營的這些人，正是由於擔心左良玉部的到來，己方會遭到報復，才來武昌城裡求援。
「聽說富池鎮有個趙舉人是個胖子，官軍要餉出的少了。便惹惱了張國柱，說是胖人能熬油佐軍，便用兩片鐵板夾了點火熬油，淌了一地……」宋頭領年歲大，說起話來唏噓不已，叫人聽得很有畫面感。這官軍作惡鄉里的情狀，繪聲繪色。
「領軍的是張國柱？」葉風看向胡興漢，這個人沒聽說過。只聽胡興漢介紹道：「河南山裡頭出身的，早些年左昆山在中州的時候，投了姓左的。他有割據之意，不奉崇禎老子號令，干的與咱們……不，闖逆是一樣的事，沒品性的伙子愛投他。」
這麼一說葉風雖說並不意外，但卻不由得有點疑惑。照理來說己方已經先與左良玉聯絡過，如果他們要有什麼動作的話，也當有個什麼信來，怎麼是兵馬先至，而且來的是武昌府地界呢？那周文江呢？不是留在那裡了麼。
興許是看出他的疑惑，徐以顯笑了笑在後面解釋道：「只消看他駐兵富池鎮後的動作，便曉得他的意思了。若是打黃州，自富池鎮過江也是正途，但若是向西吃興國州的話，只怕便是不懷好意了。」
葉風點了點頭，不想在三個匠戶面前表現出什麼來，笑著起身叫人安排他們歇下，說明日便安排模範營去大冶，再派人去興國州接管以免節外生枝。三個人倒也不疑心，便行了禮跟人去了。
「大王，通山要不就且放一放吧？」王應龍是耿直的老匠戶出身，剛才那宋老者說的一番話看得出來他很有些激動。待三人出門，第一個開口道。
葉風笑了笑點頭，卻看向徐以顯道：「軍師替我擬份奏疏，署楚府儀賓的名頭，告一告姓左的為禍鄉里。嗯，給南京史可法。同樣的意思，以那個什麼舉人親眷的名義，派人到南京喊冤去。」
「老王你的模範營新人多，還是莫要動了，通山還是要打。興國州便在咱們嘴邊，還怕給人叼了去？左良玉這是氣憤咱們不等他的信，便委了何騰蛟啊！」葉風笑著說著自己的判斷。擺了擺手道：「這事兒略防備著些便是了，等黃州荊州一開仗，咱們要等闖逆的信兒才是正理。如今李自成左良玉比咱們都是粗壯了不少，正是要靠朝廷的時候，這當口兒心可要定當些，是不是潘軍師？」
潘兆麟聽點到他名字，微微一笑點了點頭，與葉風對視了一眼。看來是心知肚明為何要點他這麼一下。
又說了一陣閒話，葉風單獨留下了潘兆麟，有很多意見，要交換一下。重要的是也許自己能從這位軍師這裡，學來些什麼東西呢。