海洋植物是海洋中具有葉綠素，能進行光合作用生產有機物的自養型生物。它們是海洋中最重的初級生產者。其門類很多，從低等的無真細胞核藻類，到具有真細胞的紅藻門、褐藻門和綠藻門等共１萬多種。
單細胞藻類：多為無游動能力或游泳能力弱，懸浮於水中隨水流動的單細胞海洋浮游藻類，其中硅藻最多，還有甲藻、綠藻、藍藻、金藻等。由於進行光和作用，僅分佈在海洋在光照的上層（約０－２００米），是海洋中初級生產力的主要組成者之一。
大型藻類：大型藻類多屬於海生底棲藻，它們沒有真正的根、莖、葉；細胞具有葉綠素，因此藻體全部都有吸收營養元素進行光和作用的功能；藻類的繁殖有三種：營養繁殖、無性繁殖和有性繁殖，生殖結構很簡單，基本構造是單細胞的孢子或結合後的合子，都以單細胞形態離開母體後直接發育成新個體；生活史也由於減數分裂的階段不同分為不同類型。它們屬於非維管束孢子植物。它們主要生長在潮間帶和潮下帶的岩石或石沼中，是重要的海洋生物資源，是海洋中有機物質的初級生產者。海藻可供人類直接食用，入紫菜、海帶、石蓴等，鷓鴣菜和海人草是有名的驅蛔藥用海藻；另一個重要用途是從海藻中提取藻膠及其他化合物，廣泛用於醫藥衛生和食品工業等行業中。
海藻
提起海藻，人們自然會想到紫菜、海帶等，其實海藻的種類很多，人們往往根據它們所含的色素、形態結構和生活史等的不同，將其分為１１類，主要有褐藻、紅藻、綠藻、藍藻等，海帶屬褐藻，紫菜屬綠藻。
海藻和陸生植物一樣，能在光照條件下進行光合作用，把無機物轉化為有機物。所以海藻分佈的範圍多在沿岸淺海或光線能透過的海水上層。由於海藻需要的光強和波長不同，所以它的分佈深度也不一樣。綠藻主要吸收利用紅光，多分佈於５－６米水深的上層；褐藻吸收利用橙光和黃光，所以生活在水深３０－６０米以內；再往下是紅藻和藍藻。
海藻屬於比較原始的植物，它和高等植物的不同點，在於它沒有真正的根、莖、葉的分化，更不會開花結果。它是通過和高等植物的根類似的「固著器」，附著於礁石上或其它物質上。
海藻的營養價值很高。有些海藻可以食用外，還是很好的工業原料和添加劑。從紅藻提取出瓊膠在食品工業方面得到了廣泛應用，主要用來生產果醬、乳脂、水果汁等配料。在製作冷食中，只要加進０.２％的瓊膠，就可使冷食變得美味可口。瓊膠的性質，還可使奶粉加速溶解，可以阻止牛奶結塊。用瓊膠做的果凍、糖果是小朋友們喜愛的食品之一。瓊膠也是化妝品中不可缺少的原料。在醫藥工業中，瓊膠也被廣泛用於製造藥物，人們常見的乳劑、膠囊和軟膏等，都有不同份量的瓊膠。
從褐藻中提取的褐藻膠，可以使鮮花的保鮮期延長，加到啤酒中可以使啤酒長期儲存而不變質。據統計，褐藻膠有８００多種用途。最近以褐藻膠為原料製成藻酸丙脂硫酸脂鈉（簡稱ＰＳＳ），對缺血性心、腦血管疾病及高血粘度綜合症的防治，具有顯著療效，是具有特殊治療作用的半合成海洋新藥。
螺旋藻，是近幾年引起廣泛注意的一種微藻。它是地球上最早出現的光合生物，凡是食用螺旋藻的民族身體非常健壯。經研究，發現它的營養成分非常豐富、全面，蛋白質含量比任何含鐵食品高出２０倍以上，每１克螺旋藻的營養價值相當於１０００克蔬菜的營養總和。螺旋藻有許多藥用功能，如抗輻射，抗潰瘍，抗腫瘤，免疫調節等作用。有人稱螺旋藻將成為最流行的保健品。
我國養殖海藻的歷史悠久，而且越來越普遍，主要養殖品種有海帶、紫菜、裙帶菜等，目前已成為海藻的養殖大國。
海藻的用途還遠沒有開發出來，需要我們一代代人的努力，使海藻為人類的生活作出更多的貢獻。
在遼闊而富饒的海洋裡，除了生活著形形色色的動物之外，還有種類繁多、千姿百態的海洋植物。海藻是海洋植物的主體，是人類的一大自然財富，目前可用作食品的海洋藻類有100多種。科學家們根據海藻的生活習性，把海藻分為浮游藻和底棲藻兩大類型。
底棲藻的顏色鮮艷美麗，有綠色、褐色和紅色。科學家們根據它們的顏色，把海藻分為三大類：綠藻類、褐藻類和紅藻類。
綠藻的藻體呈草綠色。綠藻約有6000種，其中90%產於淡水，只有10%生活在潮間帶或潮下帶的岩石上。綠藻有單細胞的，有群體的；有絲狀的，還有片狀的。最常見的海洋單細胞綠藻是扁藻，它含有豐富的蛋白質，是海洋中小型動物的良好餌料。最常見的多細胞綠藻有石蓴、礁膜（我國沿海漁民稱之為海菠菜或海白菜），它們是人們喜愛的海洋經濟蔬菜；還有滸苔，它可用來製作滸苔糕，味道十分鮮美。此外，還有羽藻、蕨菜、刺海松、傘藻等。
褐藻的藻體呈褐色，多細胞，有絲狀、片狀或葉狀，還有的呈囊狀、管狀、圓柱狀或樹枝狀，一般都有圓盤狀或分枝狀的固著器或假根。假根上面有柄部及葉部，通稱為假莖和假葉。褐藻中的大型種類，如海帶可長到7米∼8米長；巨藻可長到300米長，素有「海底森林」之稱。它們多數生長於低潮帶或低潮線下的岩石上。
紅藻的藻體呈紫色或紫紅色，大多數為多細胞，有絲狀、片狀和分枝狀。形態多姿，有圓形、橢圓形、帶形。紅藻多數喜居深海，生長在低潮線附近和低潮線下30米∼60米處，少數種類可在200米的海底生長。紅藻類約有2500多種，其中最為常見的種類有紫菜、石花菜、紅毛藻、海索面、雞毛藻、粘管藻、海蘿、蜈蚣藻、海頭紅、多管藻、鷓鴣菜等。紫菜呈紫紅色，片狀，鮮食或製成干品，干紫菜是市場上暢銷的高級副食品。