孟德爾是現代遺傳學之父，是這一門重要生物學科的奠基人。
1822年7月22日，孟德爾出生在奧地利的一個貧寒的農民家庭裡，父親和母親都是園藝家。孟德爾受到父母的熏陶，從小很喜愛植物。
當時，在歐洲，學校都是教會辦的。學校需要教師，當地的教會看到孟德爾勤奮好學，就派他到首都維也納大學去唸書。
從1851年到1853年，孟德爾在維也納大學主要學習數學和物理學。因為對生物很感興趣，他同時也學習了植物學。
大學畢業以後，孟德爾就在當地教會辦的一所中學教書，教的是自然科學。他能專心備課，認真教課，所以很受學生的歡迎。
教堂周圍有一片園地，種了不少花草。孟德爾不僅自己種花，還養了蜜蜂。
他讀了不少書，也認識了不少植物和動物。通過書本，他瞭解了當時一些植物學家的工作，並且跟他們有書信往來。當時植物學家進行的植物雜交實驗，引起了他濃厚的興趣。
當時，有一些學者對某些植物和某些動物進行過雜交實驗。他們想用這種辦法改良品種，也想瞭解一些生物遺傳的道理。在品種改良方面，他們取得了一些成績，在探討遺傳的道理方面，可以說他們卻一無所得。
這引起了孟德爾的深思。
問題出在哪裡呢？
啊，可能是實驗不夠精密。要瞭解生物是怎樣把特性傳遞給後代的，必須改進實驗方法。
他擬定了一套改進實驗方法的方案，在教堂的園地裡開始做他的實驗。
孟德爾選用豌豆作為雜交實驗的材料。為什麼選用豌豆呢？因為豌豆是一種嚴格進行自交的植物。
原來豌豆花不等到花瓣張開，雄蕊上的花粉就落到雌蕊的柱頭上，完成了授粉作用。而且花瓣裹得很嚴實，不讓別一朵花的花粉有侵入的機會。所以豌豆的自花授粉是一種嚴格的自交。
豌豆通過嚴格的自交傳種接代，所以各種不同品種的豌豆，都能保持自己的獨特的性狀。這樣的品種通常稱為純種。
盂德爾搜集了許多種純種的豌豆，例如高莖品種、矮莖品種、開紅花（紫色花）的品種、開白花的品種，等等。在這裡，高和矮是一對性狀，白和紅也是一對性狀。用這樣的純種來做雜交實驗，可以得到比較簡單的結果。而且對結果作解釋可能比較容易。
比方說，開紅花的豌豆品種跟開白花的豌豆品種雜交，後代的花會是什麼顏色呢？是紅的呢還是白的？或是其他什麼顏色的呢？
豌豆是嚴格自交的植物，孟德爾的雜交實驗是這樣做的：
當紅花豌豆快要開花的時候，他把一朵花的花瓣扒開，摘掉還未成熟的雄蕊，這叫做去雄。然後，用紙袋把這朵只有雌蕊的花套起來，不讓別朵花的花粉隨風飄進去或者由昆蟲帶進去。
等到雌蕊成熟的時候，他用雞毛在白花豌豆雄蕊上一擦，花粉就附著在雞毛上了。這時候，他把套在紅花豌豆的花上的紙袋摘下來，把這雞毛往雌蕊的柱頭上輕輕一擦，再用紙袋把花套住，異花授粉，也就是雜交，就實現了。用符號「♀」代表雌性，即母本，用符號「♂」代表雄性，即父本，用符號「×」代表交配，就可以這樣記下來：
紅花♀×白花♂
同樣地，可以把紅花豌豆的花粉，移到白花豌豆的雌蕊的柱頭上面，實現這樣的雜交：
白花♀×紅花♂
用什麼品種作母本，用什麼品種作父本，是孟德爾預先計劃好的。實驗按照他預定的計劃，有條不紊地進行。
圖3-3-1 豌豆雌蕊和雄蕊的構造
1.花粉 2.雄蕊 3.花粉粒 4.花粉管 5.精子 6.花柱 7.子房 8.胚珠 9.卵子
雜交的結果怎樣呢？他發現：不管紅花品種作為母本，還是作為父本，把雜交得到的種子第二年種在地裡，長成的植株都開紅花，沒有一個例外。
如果用符號表示實驗結果，就是：
紅花♀×白花♂ 白花♀×紅花♂
↓ ↓
紅花 紅花
孟德爾這樣解釋：在雜交過程中，紅花這個性狀對白花來說，就要強烈地表現出來，所以叫做顯性性狀。那麼白花性狀在雜交以後是不是消失了呢？孟德爾向自己提出這樣的問題。
孟德爾繼續進行實驗。他把開紅花的雜交第一代叫做子一代，記錄的時候用子1表示。他讓子一代自己授粉，看看結果如何。
第三年，豌豆植株上大部分開紅花，還有一小部分是白花。這些後代叫做子二代，用子2表示。記錄下來，就是：
親代 紅花×白花
↓
子1代 紅花
↓
子2代 紅花 白花
（多數）（少數）
孟德爾這樣解釋：白花性狀雖然在子一代中沒有表現出來，但是白花的遺傳物質並沒有消失，在子二代中碰到了適宜的情況，又表現出來了。像這種在子一代中沒有表現出來，而在子二代中又表現出來的性狀，叫做隱性性狀。
這說明了紅花和白花兩個品種雜交所得到的紅花後代（子1），實際上是個雜種，而不是純種。在這個紅花後代裡，既含有紅花的遺傳物質，又含有白花的遺傳物質。
孟德爾認識到：雜交的子代表現出來的如果是顯性的性狀，它可能含有隱性性狀的遺傳物質。從親代遺傳下來的性狀，不一定都能得到表現。它可能是純種，也可能是雜種。
但是，雜交子代如果表現的是隱性的性狀，它只含有隱性性狀的遺傳物質，而不可能含有顯性性狀的遺傳物質，所以一定是純種。如果讓開白花的豌豆品種自己授粉，它所產生的後代總是開白花的，沒有一個例外。
孟德爾後來又做了許多植物或動物的不同品種之間的雜交實驗，都得到了跟紅花豌豆和白花豌豆雜交的相同結果。
他讓高豌豆品種跟矮豌豆品種雜交，子一代總是高豌豆。第二年，讓子一代自花傳粉，子二代出現了一部分矮豌豆。
他又讓種子飽滿而圓形的豌豆跟種子皺縮的豌豆雜交，也得到了完全同樣的結果：
他用豌豆一共進行了7對性狀的雜交實驗，結果都相同。因此，他認為在相對性狀當中，顯性和隱性的出現有一種規律，不是什麼偶然的現象，孟德爾稱它為顯性原理。
圖3-3-2
親代 種子圓形×種子皺縮
↓
子1代 種子圓形
↓
子2代 種子圓形 種子皺縮
（多數） （少數）
以後，經過許多學者的進一步探索，發現孟德爾所提出的顯性原理雖然有實驗作根據，但是也有不少例外。
圖3-3-3
比方說，開紅花的紫茉莉跟開白花的紫茉莉雜交，後代總是開粉紅花的。再讓開粉紅花的子一代自花傳粉，後代有三種類型：紅花、粉紅花和白花。
在這裡，紅花和白花不分什麼顯性和隱性。
皮膚透明的金魚和皮膚不透明的金魚也表現這樣的遺傳情況。這兩種金魚進行雜交，子一代是皮膚半透明的金魚。這種半透明金魚雌雄交配以後，產生的子二代，皮膚有不透明的，有半透明的，有透明的。
在這裡，也無所謂顯性和隱性。
人的A血型和B血型可以同時表現，那就是AB血型。這就是說，A血型和B血型彼此沒有顯性和隱性的關係，可是對於O血型，它們都表現出顯性。
所以具體問題要具體分析，不能一概而論。
圖3-3-4
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