在江戶川亂步作品的影響下，日本湧現出許多推理小說家。50年代最負盛名的是松本清張、水上勉與屜澤左保、他們被譽為日本推理三傑。
如果說江戶川亂步是日本偵探小說的開山之祖，那麼松本清張則是日本社會派推理小說的一代宗師。
推理小說與偵探小說之間的不同，主要表現在犯罪的社會背景不同。在江戶川亂步時代，推理小說揭示的犯罪動機不外於爭奪遺產、因情怨恨、復仇雪恨，基本上與歐美偵探小說相似。但到了松本清張時代，他把小說的背景放置在整個社會的大背景之下。日本政界、財界乃到官場的黑幕都得到了生動表現；對犯罪的剖析，也觸及到人性的高度。在這方面。松本清張與60年代崛起的森村誠一是傑出的代表。
我們先來談談松本清張。松本情張（1910——1992年），生於福岡縣。家境貧困，他原有兩個姐姐，都因家貧而夭折。他只讀完小學就被迫放棄書本去當學徒，先後在電器後、印刷廠打雜做苦工，後來又到《朝日新聞》當計件工。32歲時才到報社廣告部搞設計。松本清張一家8口，在戰後那段經濟困難時期，為了餬口，他什麼活都干：掃街、賣燒餅，受盡種種屈辱，但他喜愛文學的念頭始終未變。1953年舉辦「百萬人小說」徵文比賽，松本清張躍躍欲試，寫了一篇《西鄉鈔票》的短篇去投稿，結果獲三等獎。這對於44歲的松本清張來說真是欣喜若狂，也促使他繼續從事寫作。1954 年，他又以《的故事》獲日本芥川獎。芥川獎是日本純文學的新人獎。許多人都不知道作者已經45歲，他的小說是在簡陋的宿舍中，一邊趕蚊子，一邊執筆寫出來的。
如果說森下雨森是江戶川亂步的伯樂，那麼松本清張的脫穎而出，應歸功於木木高太郎的功勞。獲得芥川獎的松本清張在木木高太郎的幫助下，調動了工作。並在這位知名作家的鼓勵下，寫出了《點與線》。《點與線》是日本偵探小說進入推理小說時代的一個代表作，作品在日本引起轟動，並被譽為「世界十大推理小說之一」。
以後，大器晚成的松本清張佳作如潮：《隔牆有眼》、《霧之旗》、《零的焦點》、《女性階梯》、《死亡的流行色》、《波浪上的塔》、《玫瑰旅遊團》、《歪斜的複印》，以及短篇小說《潛在的殺意》、《龜子旅館的凶宅》、《謀害情人的畫家》、《盜賣賽馬情報的女人》……從而在日本掀起了一股「松本清張熱」。他寫了100多部偵探小說，同時還著有歷史小說、科幻小說和紀實文學等作品多部，並多次獲得各種文藝獎。1963年起接替江戶川亂步，擔任日本推理作家協會理事長。1992年去世，世界各大報刊均發了消息，紀念這位傑出的推理小說家。
松本清張在世界偵探小說史上有獨特的成就，在日本文學史上也是令人注目的作家。他的文學成就在推理小說史上的貢獻，可以由四個方面來證明。
一、開拓了偵探小說的範圍。是他第一個樹起日本社會派推理小說的大旗。在松本清張之前，江戶川亂步小說的背景都是以城市為中心；橫溝正史則擴大到農村，但追捕兇手的過程，都局限於某個城市或某個縣。松本清張的《點與線》將推理小說的場景無限擴大，南到九州，北至北海道；江戶川亂步、橫溝正史批判的對象只是某個犯罪集團、松本清張則把矛頭直對高層的統治集團：政界、軍界、財界的高層頭頭是幕後真兇。《波浪上的塔》揭露政府與財界勾結，貪贓枉法；《霧之旗》揭開日本法律界的內幕；《黃色風土》抨擊了軍界狼狽為奸；《蕭瑟樹海》暴露了教育界的爾虞我詐；《深層海流》則把矛頭直指政府內閣。松本清張曾公開宣稱：「文學即暴露」。他是一個有社會責任心的作家，也是一個敢於說真話的作家。
二、歌頌了社會低層的「小人物」。在松本清張的小說中，沒有一個固定的偵探，沒有福爾摩斯、波洛，也沒有明智小五郎、金田一耕助，他把偵探寫成普通的刑警，或者某個遭受社會壓迫的小人物。他曾說：「作家不是特別的階層，而只是普通的市民，若有特權思想，豈不自尋末路。」他在《零的焦點》中同情受污辱的妓女；在《點與線》中為小人物受冤嗚不平。因此，松本清張的小說被稱為「庶民文學」，這是有充分依據的。
三、創造了樸實無華、平易近人的文風。在江戶川亂步與橫溝正史的作品中。常有故弄玄虛、詭秘莫測的場景與情節；但松本清張卻以平實的敘述贏得了讀者喜愛。他認為他是為普通讀者寫作的、文字力求通俗易懂。如《女性階梯》、《女人的代價》寫得十分親切感人。寫人物心態的複雜變化，尤其入木三分。他不喜歡花俏的文字，也不賣弄學問。其實，松本清張的文學功力很深，他不僅是小說家。還是劇作家、政治評論家、美術家。在日本推理小說家中，他與森村誠一的英語最好。但他從不炫耀自已，追求一種老百姓能夠接受的文風。
四、松本清張的推理小說有極高的藝術趣味。他寫了不少兇殺案，但沒有血腥恐怖的味道。他寫男女之情，沒有色情的痕跡。他以曲折的情節與嚴密的推理形成自己的風格，又在書中穿插了各種知識。如《點與線》，詳盡地寫各地風俗人情，對交通環境的交代真實可信，對名勝景觀的描寫詩意盎然。他擅長以優美的文筆寫風景，寫地理環境，讓人在緊張的氣氛中感受到生活的美好。在一張一弛中領略推理小說的奧妙。總之，讀松本清張的推理小說，是一種藝術享受。
松本清張是以純文學家進入文壇的，後來成為大名鼎鼎的推理小說家。有人以為他太可惜了，但松本清張始終認為文學是寫給廣大讀者看的，作品只有擁有讀者群才有生命力。他當年投稿時曾受到著名作家井上靖的冷遇；他成名後，扶持了許多新秀。他一直寫到80歲才擱筆。是個多產優質的文學大師。
另一位作家水上勉，困苦的生活經歷幾乎與松本清張相仿。他1919年生於日本福井縣木工家庭，一家七口，常常窮得揭不開鍋。九歲那年當了小和尚，這段艱難的生活後來讓他寫入《雁寺》與《一休》中。他先後在相國寺、天龍寺當和尚。十六歲逃出來後半工半讀，念完了中學。白天打工，晚上讀夜大學。二十歲那年，水上勉參加義勇軍，因吐血被送回日本。第二次世界大戰後，他當了《新文藝》雜誌社的編輯，並不斷投稿。他三十歲時出版了一本小冊子《油炸鍋之歌》。但這部純文學小說既無影響，又不能解決他的生計問題。為了生活和剛出生的孩子，水上勉先後幹過新聞記者、廣告代理人、時裝推銷員。麻將店店員……有30個工作之多，他嘗盡了生活的艱難。1957年，38歲的水上勉讀了松本清張的《點與線》後，決定不寫純文學作品，轉而寫推理小說。1959年，他寫了《霧與影》，這部以揭露競選內幕的作品發表後引起轟動，水上勉一夜成名。
1960年他又發表了《海的牙齒》，獲第十四屆日本偵探作家俱樂部大獎。這部小說以日本某工廠將工業廢料排入海中，造成嚴重公害為題材，揭發了社會黑幕。成名後的水上勉，每月為七家報紙寫連載，被稱為「寫作機器」。他於1962年又寫了《飢餓海峽》，這部長篇推理小說奠定了水上勉的文學地位。水上勉後來又寫了《五號街夕霧樓》。《一休》 、《越前竹偶》、《湖底琴音》、《湖笛》、《寺泊》、《宇野浩二傳》等純文學名著。《一休》獲谷崎獎，拍成電影後風靡世界各國，《寺泊》獲川端獎，《宇野浩二傳》獲菊池寬獎。水上勉後來當選為日本文藝家協會副理事長，成為一個純文學大作家。
我們不妨把松本清張與水上勉作個比較：松本清張從純文學作家轉變為推理小說家；水上勉因寫推理小說成名最終成為純文學作家。他們的風格也不同：松本清張的作品氣勢宏大，有陽剛之氣；水上勉的作品風格細膩，有陰柔之美。但他們在對待揭露社會黑暗上卻是一致的。他們有共同痛苦的經歷，關注社會問題，通過作品來表現小人物的抗爭與無奈。因此，他們的作品很受讀者歡迎。
三傑之一的另一位日本作家屜澤左保，本名屜澤勝。1930年生於橫濱。畢業於關東學院。在郵政省簡易保險局當公務員，最初寫電影劇本。60年代以《不速之客》被評選為江戶川亂步佳作獎，從此躋身文壇。他與松本清張、水上勉都是「本格派」的繼承者。其代表作有《斷崖邊的情人》、《不懂女性心理的罪犯》、《初夜失蹤的新娘》、《春夢疑案》、《暗坡》、《空白的起點》、《突如其來的明日》、《大海的請柬》等。屜澤左保以流暢的敘述、縝密的推理著稱於世。他擅長把愛情故事與破案推理結合在一起，以浪漫主義的情調見長，並深刻揭示了日本當代的社會弊端，在日本和世界各國擁有大量讀者。
可見，日本社會派推理小說在繼承「本格派」風格的基礎上有了新的突破。自松本清張開始，日本推理小說形成了自己獨特的風格。無論在表現社會內容上，還是藝術風格上，都令人刮目相看。在三位作家的帶領下，日本推理小說的高潮終於形成，並促使了世界偵探小說的進一步發展。
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