「請問博買事務所是在這裡嗎？」
博買事務所是進行融資、金融投資的機構。有這樣一個女人向櫃台邊走邊問。
而這個情景，發生在萊蒙醫生目睹那只帶紅圈的手的1小時以前。
走向櫃台的女人身披黑色斗篷，黑色面紗罩在她的臉上。這樣的打扮，讓人無法看清她的面目，更不好判斷她的年紀大小，但從她的嗓音可以得知，這個女人應當是一個相當年輕的女人。
「是的，女土，您有什麼吩咐？」
「哦！我想與博買董事長面談。」
「很抱歉！您來的不是時候。博買董事長剛好不在這裡，他外出了。大概3點之前回不來。」
「這些我知道，他約我3點鐘來這裡，我早到了一會兒。這樣吧，你帶我去他的辦公室等他吧！」
「哦？是這樣？然而……」
「你無需過慮！博買董事長已事先告訴我了，若是我來時他不在，就先去他的辦公室裡等一等他。」
「噢！原來是這樣，請您跟我來……」
大廳接待員萊琴，將這位女士領到了位於二樓的董事長辦公室。
從一樓到二樓的董事長辦公室，可以不經過一樓的辦公廳，因而她們從那邊的樓梯上了樓。
從接待員小姐離去之後，那個女人就全神貫注地盯著辦公室外。
一會兒，她又側耳傾聽，嚴密關注著一樓辦公廳內的動靜。然而，下面卻是靜寂無聲的，她什麼也沒有聽到。
這個時間內，她一直若有所思，表情神態上都顯出一種焦躁不安。
她一會兒走到了辦公室門口，把手輕放在門把手上，一會兒又將手放下。
「可能他就要來了！」她在自己的心中心神不寧地想著。
那位女士一會將手放在門的把手上，一會兒又放下去，如此這樣反覆了好幾回。
她好像面臨著某種決定的抉擇，然而，她是那樣的遲疑，經過在心中思索再三，還是痛下決定。
她走到了董事長的辦公桌前。
有一道綠色的布幔將博買董事長的辦公桌後遮擋了起來。在她將布幔拉開之後，有一排保險櫃出現在她的眼前。
這一排保險櫃的出現，讓這個女人不由得大吃一驚。
吃驚的女士不知為何身體開始顫抖起來。
她有發抖的左手，緩緩地摘下了右手所戴的黑手套。接下來，那只白皙的手臂裸露出來。
她似乎看到了什麼令人恐懼的東西似的，突然間，將雙眼緊閉。
當那隻手套全部從手上摘下來時，她又將雙眼睜開了，注視著她那條手背，有一個不大清楚的粉紅色紅圈，顯現在她的右手手背上。
這個女士的全身仍在抖個不停，並且，有越抖越厲害的趨勢。
慢慢地，手背上紅圈的顏色由淺人深，由剛才的粉紅色變成了紅色，直至紅圈的顏色紅得像血！
她的理智和她的惡在她發抖的體內展開激烈地鬥爭。
又過了一會兒，那個軀體不再抖動了。她發出了陣陣狂妄地笑聲，她體內的罪惡已將理智擊敗。
「哈哈……我想怎麼做……就怎麼做，不做，又有什麼辦法呢？」
一陣狂笑之後，她以一種金屬般又硬又冷的聲音對自己低聲命令道。
那已不再是一個年輕女人所能發出的聲音，而是一種魔鬼的叫囂聲，這是因為這個女子的內心已被罪惡深深地把握了，她體內那魔鬼血液已戰勝了善良與正義。
她用手將保險櫃上的鎖轉動。
然而，她既不知曉鎖的密碼，也不掌握鑰匙。
這根本不可能把鎖打開，她該如何才能打開呢？
她在辦公室裡踱來踱去，不知該如何是好。
然而，她此時的腳步卻是穩健而又沉著，完全沒有她不久前那種心驚肉跳，心神不安的感覺了。
她一邊找了一把椅子坐下，一邊在心中盤算：如何才可以將鎖打開。
「有了，就這麼辦！」
辦公室內的窗戶上掛有窗簾，她將身體隱藏在窗簾後。
時光一分一秒地過去了。時候不大，一陣沉重的腳步聲從樓梯那傳來，一會兒，腳步聲已傳到了二樓走廊。
門被輕輕地打開了。
那個戴黑面紗的女子斂聲屏氣地藏在窗簾後面，一動也不敢動。
正在那時，門被打開了，事務所的博買董事長隨後走了進來。
博買是在德國出生的金融投資者，他是一個靠放高利貸過活的人，他對借貸者所索要的利息，早已超過法律的限定，比之不知要高多少倍。
原先有一個商人因經營不善，便向博買借了一筆高利貸。後來，他沒能力償還博買這筆債務，而作為抵押物的店舖和房宅便強行歸博買所有。在這種深深的打擊之下，那個商人悲痛欲絕，最後，自殺而亡。
有一個人為了給自己染頑疾的孩子治病，也向博買貸了一筆款子。因本利相加，債務巨大而根本無力償還，這竟釀成了全家自殺的人間悲劇。
有一位老人，孤身一人淒慘地過活。他在這個世上沒有親人、朋友，為了能夠活下去，他向博買借了一筆數目很小的款子，為日常的生活所用。
由於老人早已喪失了工作能力，不能獲得任何勞動收入，因而很久以來未能將這筆錢還給博買。
有一日，博買事務所的員工居然窮凶極惡地來到了老人的住所，他們喝令老人將那筆債還上。為了抵債，他們竟把老人家中僅有的幾件傢具強行拉走，那不幸的人在氣憤、無奈、憤恨的心情之下，竟導致腦部血管破裂而不治身亡。
一個孤貧無助的寡婦，與年幼的孩子相依過活，她也曾向博買借過一筆錢，在博買的苦苦相逼之下，母子喪失了生活下去的勇氣，終於跳河自殺。
除上述之外，不再一一列舉。
博買冷酷無情、喪盡天良的逼債行為，致人發瘋、致人生病的人大有人在。
這些人中，多數為貧苦無助、孤單無依的單身，喪失工作能力的病人或有殘疾的人。
當然，此外還有一些家有豪宅的縉紳、名流，這些為了顧惜面子的人們，常在深夜去借博買的錢。
博買對於這類人，常稱他們是「自動上鉤的大傢伙」。對於他們貸款的抵押物往往是超出貸款本身幾十倍的物品，要麼是房宅，要麼是土地，不僅如此，還要定下高額的利息。一旦債務人無法將借款償還，那麼，博買就會乾淨迅速地將抵押物據為己有。
對於博買這個人的評價，說他是慘酷無情的冷血動物一點都不過份。他一貫鐵石心腸，滅絕人性。把他比作一個嗜血成性的吸血鬼，恰如其份。
而在此時，博買回到了辦公室。
他在開門之後，進到了辦公室裡面，坐在了自己那張帶扶手的沙發皮椅上。
他環視了一下四周，並沒有發覺窗簾後居然藏了個人！
他從貼身衣袋中取出了一把小鑰匙，把辦公桌的一個抽屜打開了，從抽屜裡又取出了一串鑰匙。
他在手裡把玩著那串鑰匙，然後起身走向了保險櫃。
他一邊轉動保險櫃的密碼鎖，一邊將鑰匙插入，將保險櫃打開了。
保險櫃的個頭足足能容下一個人的身量，博買走進了那個保險櫃。
他將裡面的電燈開關打開，裡面猛地變得明亮起來。
這個保險櫃的結構，共分為五六個大抽屜。有一個外面標有「借據」二字標識的抽屜在最下面，博買將這個抽屜抽了出來，並將它放在辦公桌上。
「稍後再瞅吧！」
他一邊喃喃自語一邊又重新進入那個保險櫃裡，又翻開了另外一個抽屜，不知在那兒找些什麼。
與此同時，那個躲藏在窗簾後面，面帶黑紗的女子，悄無聲息地來到了保險櫃邊。
然而，博買並沒有發現這一變故。
突然之間，那個女子用力地將保險櫃門一推，那個笨重無比的鐵門居然毫無聲響地關上了。
門被自動地鎖住了，她又將密碼鎖回復到原來的數字。
然後，她來到了辦公桌前，把那個大抽屜裡的借據文件全取了出來，在自己的斗篷裡放好，並迅速地走了。
她移步到了樓下，走到了櫃台前。
「哦！您要走了嗎！女士！」招待員小姐驚詫地問道。
「噢，是這樣，我剛才與你們董事長博買先生面談過……」
「是嗎！董事長他回來了嗎？我剛才出去辦事……他是在這個間隙回來的？」
「也許是這樣！董事長博買先生非常地厚道，他硬要我乘他的座車回去。你瞧，這是他給我的名片！」
面帶黑妙的女士把一張名片遞給了招待員小姐。
的確是董事長博買的名片，在名片背面還寫著：
用我的座車送這位女士！
萊琴飛速來到了車庫，將名片拿給董事長的司機，並對他說：
「你用車把這位女士送走吧！」
「好的。」
接下來，司機沃爾松待面戴黑紗的女子上車後，發動車子開走了。
「咦！那是什麼聲音？好奇怪！」
「對呀！確實有怪聲，在什麼地方呢？」
「好像是從二樓……有可能是從董事長辦公室傳來的！」
「咦！我並沒有聽見什麼呀！」
一樓辦公廳正在辦公的員工們，多數都已停下手頭的事，驚奇地望著天花板。
真的傳來敲動鐵板沉重的「砰！砰」聲，再聽，又似乎有人在呼叫些什麼。
一樓辦公廳裡，事務所的員工們驚奇萬分，紛紛把筆扔在桌上，從座位上站了起來，大家一起來到了二樓的董事長辦公室裡。
他們的耳朵分明聽到了人敲打鐵板和人的嘶喊聲。
「這是董事長的聲音！」
「原來是博買先生被困在保險櫃裡，我們設法將門打開吧！」
但是，保險櫃的鐵門鎖得密不透風，況且他們都不知道密碼。
博買董事長如同困獸一樣，在保險櫃裡歇斯底里地叫罵著，用手腳拚命拍打著保險櫃門，然而過了沒多久，裡面的動靜漸漸小了，博買董事長的叫罵聲愈來愈弱，又拍又踢的手腳的勁頭也小了下去。
「董事長！董事長！」
「我們立刻想辦法將門打開！」
員工們持續不斷地鼓勵、勸慰博買，此時博買的氣息漸盡。
還算及時，事務所的會計趕到了。
由於保險櫃的密碼只有會計和董事長二人知道。
董事長現在被鎖在裡面，只有會計一人可打開保險櫃了。
當他馬上把保險櫃門打開後，博買董事長已慘不忍睹地癱倒在地上。
員工們手忙腳亂地把他攙扶到椅子上，幫他服下藥和水。
過了好半天，博買的神智終於清醒了過來，他憤然地從椅子上一躍而起：
「誰？是誰？是哪個傢伙把我關進去的！說出來，你們當中的誰幹的？」
他瞪著發紅的雙眼，狠狠地怒視著在場每一位員工，像是審問似的。
當他的目光看到了辦公桌時，像是一隻中了槍的野獸一般，哀叫一聲，飛身衝向了他的辦公桌。
桌上那隻大抽屜裡，早已空無一物，借據都不見了。
「天啊！壞了！壞了！糟了！糟了！我的借據都被偷了！」
博買怒不可遏，心如刀絞地發出吼叫，像真的瘋了似的，在辦公室裡坐立不安，傷心不已。
然而，事務所的員工們都有些不明就裡，不知發生了些什麼？
大家個個都是目瞪口呆，免不了還要面面相覷一番。
到了後來，他們才搞清楚事情的原委，原來是有小偷進入辦公室，乘董事長不備將其推人保險櫃，將保險櫃門反鎖，爾後，將一些借據拿走。
他們馬上撥通了電話報了警。
時間過了沒多久，警察局長雅年帶領3個警員驅車趕到。
此時博買的情緒好轉起來，領著警察局長來辦公室搞勘查。
「這似乎不像你們的內部人員所為！據我推定，應當是外賊所為！」
雅年局長斷定道：
「噢，對了，只要在大廳裡與招待員小姐說明一下，便能不經過一樓的辦公廳，而直達我的二樓辦公室。」
博買在一旁補充道。
「原來是這樣，那麼把那位招待員小姐請來問問情況吧！」
沒有多久，招待員小姐萊琴來到了董事長辦公室。
據萊琴回憶說，有一個穿黑色斗篷，面戴黑紗的女士來找過董事長。
「你怎麼沒對我講過？」博買董事長怒氣沖沖地說。
「但是……但是，董事長，在您回來時，我恰好外出辦事！更何況，您回來10分鐘左右，那個女士便從二樓下來，她對我講，她已與您面談過了，準備走了。」
「她長著什麼樣子？」
「噢……還有，她回去時，是乘坐您的車子走的！」
「什麼？坐我的車子？這是誰同意的……我怎麼都不知道呢？」
「那位女士，拿了一張您的名片，背面寫有『用我的座車送這位女士！』的字樣，因而沃爾松把她送走了。」
「快將沃爾松叫來！」博買怒氣沖沖地朝萊琴小姐吼道。
「然而，他去開車送那位女士還未回來，也許路途遙遠吧！」
雅年局長一直在傾聽他二人的對話，心裡一直在琢磨。
「博買先生，不知您統共丟失了幾張借據？」
「大概共有10張吧。儘管每一張的數目都是小數目，但是，總的金額也是一筆不小的款子呢！這對我個人而言，可是一筆不小的損失，請警方早日追回……」
「是不是都是一些數目小的借單？那麼，那些借款者者屬於貧苦階級啦！」
雅年局長對於博買的所作所為早已有所瞭解，知道他是靠搾取窮人血汗過活的吸血鬼，因而才這樣略帶諷刺地說。
「對！大多數是屬於那個階級。」博買吞吞吐吐地說。
「那些人的借據全被竊走了嗎？」
「是這樣子，而我的車子……連司機帶車子都還沒回來，也許，車子也丟了……」
「對的……很有可能，您的司機沃爾松也許遇害了！」
「這都該歸你管轄吧？局長大人。」博買冷冰冰地說，隨即一言不發。
「顯然！這都是我們警方的職責。就這樣好了！我們以那部車作為案件的突破口！」
「請問，你的車牌號是？什麼車型……有什麼車貌特徵？……」
「車號為126994……車子為墨綠色……是一件豪華房車。」
雅年局長把這些線索都記錄下來，並對辦公室進行了一番勘查。
爾後，局長帶局離開了事務所。
局長回到了警察局後，召集了有關人員開會，指示他們竭盡全力將那部博買的轎車找出來。
於是，警方調集了大量警車上路尋找，剎時間，在市區內四處可見警車，郊區外也充斥著警車。
就在雅年局長打算帶著3名得力干將親自尋查時，萊蒙醫生來到了，醫生與雅年局長是老相識了。
「你正要外出嗎？」醫生笑著問。
「正是，我要去尋找一東西。」
「那是何物！」
「一部豪華轎車，就是高利貸主博買的座車。」
接下來，雅年局長把博買遭竊的有關事講給萊蒙聽。
「哦？是一女賊嗎？」
萊蒙醫生問道，而他的心裡已經與剛才在廣場處，見到的那個神秘女郎及女郎手背上的紅圈聯繫起來。
「那是輛什麼樣的車子？它的車型……車牌號？……」
「墨綠色的房車，車號126994。」
「啊？是126994嗎？你能確定嗎？」醫生英俊瀟灑的臉突然激動起來。
「那輛車我剛剛見過！」
「哦？當真？」
「那是自然，你看，我剛才記下的那輛車的號碼！」
醫生將那張名片遞給雅年看。
「對！兩個號碼確實完全相同，你剛才在哪裡碰見的？」
「我在廣場的十字路口……」
「它朝哪個方向開去了？」
「可能去了郊區的博郎特賈思爾。」
「那麼，你為什麼會將這個號碼記下來呢？這是怎麼回事呢？」
「因為我有一個驚人的發現！」
醫生便告訴了雅年局長，他是如何透過車窗發現了那只白皙的手背上有可怕的紅圈，將事情的原原委委同局長一一講述了一遍。聽完後，局長大驚失色。
「啊！莫非又一個傑摩再現？但是，他們父子二人不是都雙雙喪命了嗎？」
「正是這樣，傑摩是不在人世了，然而，還有與他們一模一樣的人，有紅圈在右手手背上顯現，並且是一個美若天仙的年輕女子。這件事很是讓我出乎意外，我將此事告知了監獄長施米思。」
萊蒙醫生把剛才他對監獄長所講述的又對雅年局長重複了一遍。
萊蒙醫生提出要同雅年局長一道去尋找那輛丟失的車子。
雅年局長欣然同意他前往。
「這樣的話，那個年輕女賊定是先將借據全部拿走，爾後，在博買董事長的辦公桌上找到了一張名片，並偽造了博買董事長的簽名，寫了那句話，並把這張名片拿給招待員小姐，進而將董事長的座車騙走了，事情的原委是這個樣子嗎？」
萊蒙醫生上車後，這樣推斷道。
「案件的經過應當是這個樣子的。據你所講，你所見到的那部車是由一名女子開的，那麼，那名司機又去哪裡啦？莫非已被這個女賊殺害了？」
「不可能吧？這個年輕女賊還不至於那麼凶殘毒辣吧？」
在萊蒙醫生的頭腦中，不斷閃現出他在十字路所見到的那一幕：一隻白如凝脂的手，以及面帶黑紗的美麗容顏。
他們所乘坐的這輛警車，由局長的一名手下開著，在市裡轉來轉去。
每當他們碰到另外一輛警車，局長總要停下車來問一問搜尋的進展如何。然而，到目前為止，還沒有人找到那部車牌為12699的車子，局長只得繼續查找下去。
到了黃昏時分，雅年局長所乘坐的車子已開到了市郊區，在那自然公園附近，這也是去博郎特賈思爾的必經之路。
茂林修竹環繞著自然公園，為本地居民的娛樂修養生息的場所。
德麗彼思夫人的愛心天使園就在自然公園的附近。
原來萊蒙醫生就是計劃去拜訪愛心天使園的，在前往的路上便發現了那只帶有紅圈的手背和那部車。
「看！局長……」坐在警車前排的一個警員叫了起來。
「你看那邊！」
有一顆枝繁葉茂的大樹生長在自然公園的柵欄旁。在落日的照射下，枝葉搖曳又閃閃發光。
有一部墨綠色的高級轎車，正停在那棵樹的樹蔭下。
「對！就是它！」
局長所乘的這輛警車馬上停了下來，車上的人都陸續下來了。
從遠處看去，車裡一個人也沒有。但是，保持高度警惕的警員，仍然個個把手槍掏了出來。
轎車依然靜悄悄地停在那裡，毫無人的蹤跡。
幾個警員彎腰持槍，已經悄悄地靠近了車子，絲毫不敢懈怠。
說是遲，那是快，他們幾個一擁而上將那輛轎車包圍起來，並用手中的槍死死地對準車內。
然而，駕駛座上空空如也，但是，卻在車子後座上發現了一個人，是一個穿司機制服的人，躺在那裡好像在睡覺似的，他的下身已經掉到了座位下。
「喂！起來！」
有個警員一邊用槍口對著他，一邊搖動著他，然而，那個男子並沒有動靜。
當警員們把車窗打開，有一股強烈的藥味撲鼻而來。
「他也許中了迷幻藥而沒有知覺。」
他們七手八腳把這個人從車內弄了出來，萊蒙醫生對他作了急診。
通過診斷得知，這個男子確實是被迷幻藥迷倒了，但是，中毒並不是太深，此時已有所甦醒，再過上一陣子，就可以完全地恢復到正常狀態。
醫生拿出了隨身攜帶的藥品，給那名男子打了一針。
功夫不大，那名男子便從昏迷狀態醒了過來。
他神知不清地坐在地上，一臉茫然地環顧四周。
「你是博買事務所的司機嗎？」站在一旁的雅年局長問。
「對呀！我是司機沃爾松……這是怎麼一會事？……為何我會在這個地方……」他很是困惑地看著這群人。
「你是否在今天開車送一名面帶黑紗的女士離開事務所？」
「對呀，是博買董事長指示的。」他回答著，臉上露出一種恍然大悟的神情。
「是呀！那個奇奇怪怪的神秘女郎我想起來了！她身著黑色斗篷，面戴黑紗，給人一種神秘之感。
「她拿著一張博買董事長的名片，名片背面寫有我用車送她回去的指示，因為這樣，我才開車送她走！
「『這個女人讓人感到十分地費解，也許她的神經有問題……或者，她是一個喜歡四處亂逛的女人！」
「何出此言？」
「因為她一上車，一會兒命令我左轉，一會兒命令我右轉，一會兒去這裡，一會兒去那裡，都是毫無目的！
「我帶著她在市裡轉來轉去。
「沒有多久，她強行讓我停車，並讓我坐到車後座去。
「這個女郎神神秘秘的，讓我對她有一種恐懼感，因而就照她所說的去辦了。她的車開得飛快！嚇人極了……。」
「你怎麼就沒有去制止她一下呢？而是毫無作為地呆在後面？」
「哦，不是我不做。她剛一開車，便遞給我一塊香口膠，讓我放鬆一下，我剛嚼了沒幾下就感到非常困，很想睡覺，沒過多久，我便毫無知覺了！像真的睡著似的，至於後面發生什麼事，我就不清楚了！」
「哎？她去哪裡了？」
沃爾松滿是驚奇地環顧四周。
聽完沃爾松的講述，局長與醫生才豁然開朗起來，彼此點頭示意。
「原來如此！那個女賊把含有迷幻藥的香口膠讓司機吃，等司機不省人事後，她便可從容棄車離去。
「事情若是正如我們推斷的話，那這個女賊的住地一定離這裡不遠，否則的話，就是這裡有部早早準備好的車子，駕車到這裡後，換車而逃。一點都不用遲疑，那個女郎就是本案的犯罪嫌疑人。」
「對！應當是這樣，我所見到的那個面戴黑紗的人一定是案犯。」
「咳！如果這樣一個年輕貌美、舉止高貴優雅的女人，居然會做出這等膽大妄為，無法無天的案子？」
「也許這便是那個神秘紅圈所致。那個紅圈標識，是祖先遺傳的精神怪病。
「每當紅圈出現時，病人就變得窮凶極惡，瘋狂無比，即便是殺人越貨、偷盜搶劫也無所不為！
「因而那個皮膚嬌嫩、臂如凝脂的女郎，並非是嗜好開飛車、愛兜風。
「而是她的魔鬼血液激盪，彷彿就要燃燒一樣，她的大腦興奮無比，興奮得難以自持，興奮到瘋狂的狀態，所以車開得飛快。
「那麼，回想我剛才在十字路口看見她時，右手手背上的紅圈還為粉紅色，那麼那時她的心應該平靜下來了！」
「難道這個世界上除了傑摩父子外，還有什麼其他人會患有這種令人毛骨悚然的遺傳病呢？這會是誰呢？」
「這一點我也不大清楚，我們對她的底細還是一無所知，這種女子可以稱為撒旦的女兒！這太讓人感到恐懼！」
「那麼，我們警方目前最大的任務，就是立刻將這個妖女抓到！」
「希望能夠如你所願，到了那一天，我要對她進行深入細緻的調查研究，弄清楚那「可怕的血液』的原委！」
天色已由傍晚到了夜晚，微風輕輕吹著那棵柵欄旁的大樹，發出陣陣的沙沙作響聲。
夜空當中有一顆閃耀光芒的星星，對著大地眨著它的眼。
美若天仙的金髮少女佛若蓮絲，正坐在愛心天使園的二樓裡，在她母親所管理的建築物裡，在她自己的房中打著字。
佛若蓮絲的十指纖細旦白皙，在打字機的鍵盤上輕盈地跳動著，房間裡不斷傳出打字機工作的「嗒、嗒」聲。
佛若蓮絲打的信字數都不太多，內容都一致相同，這樣的信她已打了不少了。
在所有需要的信件打印完後，她將信裝人信封內，寫好封皮、地址、姓名等，並把郵票貼好。
有一堆舊文件放在了打印機旁邊，文件上所寫的姓名，便是收信人的姓名。
佛若蓮絲封好了所有的信件之後，隨手拿了一張文件來翻一翻。
文件的內容如下：
借據
現借美元現款100元整
利息及還債條件如下：
每週應付一分利息（即本金的10％）第一次連本帶息歸還的日子為六月十九日，本金為十分之一（核計為10元），息金為10元，本息共計20元。
所剩債款，應按每週償付20元整，不可推遲。
1911年六月十二日
借款人約翰·波得松
以此為證
博買卡爾先生存收
這張是借據外，其他的舊文件也是借據。
「真是吃人不吐骨頭的高利貸！」
佛若蓮絲氣憤填膺地說。她把嘴都氣歪了，便將那些可憎的借據一一撕毀，一股腦地扔進了壁爐裡。
然而正值初夏時分，壁爐都是熄滅不使用的。
接下來，她點燃一根火柴，把這些舊文件全都付之一炬。
隨後，將封好的信件放在口袋，走向了走廊。
這又是一個傍晚時分，初夏的夕陽照在愛心天使國的廣闊草地上，一切都顯得那麼柔和可愛。
漸漸地，生長茂密的樹木已模糊成漆黑的一團，天色已晚。
儘管已是初夏，但是晚風還是頗有冷意的，佛若蓮絲又回到了自己的房間，從衣櫥中找出她那件黑色斗篷，披掛好。
她從二樓走廊轉向一樓樓梯時，正碰上沿樓梯上樓的老管家麥日回。
「哦，小姐，你是要外出嗎？」
麥麗看到佛若蓮絲這般裝束，因而才這樣問她。
「對的，我正是要出去寄些信。」
「哦！要寄信儘管讓我去，天色也不早了。我替你跑腿吧！」
「不用麻煩你了，路也不是很遠，就算我在晚飯前到外邊散散心，你還是去準備今天的晚飯吧！」
佛若蓮絲從後門出去寄信，用了不到10分鐘的時間就回到了樓上。
她回到自己的房間，將斗篷放回原處，隨後來到了客廳。客廳裡，她的母親德麗彼絲夫人已在那裡等候她了。
正當母女倆共進晚餐的空隙，老管家麥麗便去打掃整理佛若蓮絲的房間。
她在壁爐裡看到了一堆灰燼，她拿鐵夾子將灰燼一捅，卻找到一張尚未燒盡的紙張。
她將灰燼收了起來，卻發現那張未燃盡的紙是一借據。
「噢！這竟是給『吃人高利貸』博買立的借據！這真讓人搞不明白，這張借據怎麼會出現在小姐的房中呢？
「借100美元，每週就要付息金10元，占本金的十分之一，這利息真是太高了！莫非小姐為此，才將它燒燬？
「夫人和小姐為濟貧救困，苦心經營這處愛心天使國，每日嘔心瀝血地工作，她母女倆真是難得的菩薩心腸！
「莫非是小姐為了拯救這些受困於高利貸的可憐的人們，才將這些借據銷毀？但是，小姐所燒的這些借據從何而來呢？……該不會小姐去……」
老管家麥麗思緒萬千，越想越怕，不料竟淚眼婆娑。
「這事非同小可。天啊！小姐竟然會做出這樣的……」
想著，她的淚水已止不住地流！
老管家麥麗想把這張未燒完的借據也銷毀了，但她身上卻沒帶著什麼引火之物，因而將那張收據特意放進了口袋，打算帶到自己的房中燒了它。
當老管家將管理房間的活幹完之後，來到了自己的房中。
當天的晚報已經送到了房間裡，當老管家拿起晚報閱讀時，晚報上頭版頭條的標題就讓她吃驚不小。
著名的金融鉅子——博買卡爾先生執下的博買事務所，有一名面帶黑紗黑斗篷的年輕女孩，偷偷進入了博買董事長的辦公室裡，將一些數目較小的借據竊走。
這個女賊膽大包天又行動詭秘，神不知，鬼不覺將博買先生反鎖到保險櫃裡，然後將辦公桌上的借據一掃而光。
另外，她還偽造博買先生的指示矇騙了董事長的司機，乘坐董事長的座車揚長而去，並將司機弄昏後，駕自己的車逃之夭夭。
警察局長雅年已命令所有警力，竭盡全力，千方百計也要將此女賊抓捕歸案。然而，到目前為止，尚無任何線索。
「天響！黑色斗篷……」
老管家麥麗立刻聯想到了佛若蓮絲所穿的那件黑色斗篷，剎那間，神情突變。
她呆若木雞，她手握著那份晚報只是出神一句話也不說。
突然之間，她想起了那件未燃盡的借據仍在她的口袋裡。
「6月19日……這是借據上所規定的第一次償付日期，小姐趕在這個期限之前將那些借據銷毀，是想幫助那些艱難困苦的人們。啊！小姐……」
麥麗有些哽咽了。
到了6月19日這一天，麥麗特意向德麗彼絲夫人請假，趕往博買事務所。
從建築結構而言，博買事務所與銀行的營所業的構造相似。
大廳裡有接待來客的長沙發，上面已坐了兩三個來客，麥麗也按著順序坐下了。
從裝有鐵柵欄護網的窗口向裡面看去，可以看到有幾張整整齊齊擺放的辦公桌，職員們都在各自的位置上辦公。
值班經理的辦公桌，放在靠裡面的位置。有一位年輕人正在與值班經理談話，兩個人都臉紅脖子粗的，為了某件事情而爭執不下，兩個人的身體之間隔了一張辦公桌，辦公桌上放了一些信件。
值班經理面露難色地站了起來，去了二樓的董事長辦公室。
不一會兒，博買先生從樓上下來了。
博買先生與那個年輕人沒講上幾句，就各不相讓地爭論起來，並且爭論的嗓門是越來越大。
「無論如何這都沒得商量！你借了80元，今天就應償還利息和本金。」
「這個我是非常清楚的，然而，我只不過想看一下借據。」
「我對值班經理剛才一直在提這個要求，他卻遲遲拿不出來。
「董事長博買先生，一旦你將借據拿出來讓我看看，那樣的話，我馬上連本帶利償還，這難道還不可以嗎？」
「你為何不同意讓我看借據？莫非你就沒有借據？」
年輕人略帶譏諷地對博買說，氣得博買臉都變形了。
「我為什麼要同意讓你看收據呢？」
「我看你是不敢同意吧！大概你的手中根本就沒有借據？」
對於博買的反話，年輕人再一次地嗤之以鼻。
「你胡說什麼……借據在我手裡，我為什麼要讓你看呢？」
「博買董事長，我非常渴望看看那張收據？我只向你借了50元，然而，到現在我已經付給你125元了，真難以置信，世上居然會有如此高的利息！
「你這個嗜血如命的傢伙，專吸我們窮人的血汗，正是因為倒行逆施、無惡不作，才會招致小偷！
「根據晚報上的報道，偷收據的是一位女子，儘管她是一位竊賊，對我們窮人而言，卻是貨真價實的大恩人。
「大恩人已經給我們寫信了！」
年輕人情緒激動地指著桌子上的信。
博買讀完那封信後，面如鍋底。
「這太沒有人性了……我要……我要打電話報警，你在這裡等著！」
「沒問題！我回家等好了。」
年輕人爽聲大笑，把那封信放進自己的口袋，走出了事務所大廳。
正當年輕人要開門離去之時，麥麗出門將他追上。
「抱歉，打擾一下，請問您的尊姓大名？」麥麗問。
「我名叫約漢·貝朗，是做傢具生意的。因為經營不善，生意很冷清，已到了面臨破產的邊緣。
「儘管早就瞭解博買是一個吃人不吐骨頭的高利貸主，但是，百般無奈之下被白借了他80元錢。
「很顯然，我是一個遵守規矩的人，欠債還錢，天地經義，無論我的境遇有多麼苦，條件有多麼糟糕，我都時刻惦記將這筆債務償還乾淨。
「然而，到目前為止，我已經向他支付了共計125元，但這筆債仍像個無論洞似的，怎麼也填不滿。
「正當我為此苦不堪言的時候，意外地在昨天收到了這封信。」
年輕人把信從口袋裡取出遞給麥麗。
信的內容如下：
約漢先生：
你留在博貝先生處的借據已被銷毀掉了。從此，你可以不再為償還博買的債務而煩惱。
窮人的朋友敬上
信皮上所寫的地址及收信人姓名，都是用鋼筆書寫。
麥麗看過之後，在心中暗自想到：這果然是小姐所為！
毫無疑問，這鋼筆所寫的字確實是小姐的筆跡。
麥麗又看了看那些打印的字。
「這確為小姐打的字！」
因為打字機的機型不同，字體也不大相同，又加上磨損的年頭不一樣，打印出的字的輕重也不同。通過這些細微的不同，可以判斷出打字者的秉性和特點。
若是訓練有素的專業人員如警察、專家之類，他們能很容易地判明。
麥麗對於佛若蓮絲打字很是熟悉，她見佛若蓮絲打字已有些年頭了。
因而她只看一眼，便知曉是小姐所為。
麥麗帶著沉悶憂愁的心情，回到了愛心天使園。
她來到了小姐的房屋內，一言不發地將那張未燃盡的借據拿出來，遞給了小姐佛若蓮絲看。
佛若蓮絲不知究竟發生了怎麼一回事，很是驚詫地把那張紙接過去。
當她抬眼一看，不由得大驚失色，手腳飛快地將它點著銷毀。
很快地，那張未燃盡的惜據變成了灰燼，佛若蓮絲又用鐵棒捅了捅，爾後，默默地注視著麥麗。
「小姐，「借據盜竊案』原來是你所為，你為何要做下這樣的事呢？」
麥麗的話講到這裡，已是哽咽難耐，她身子倒在長沙長上，掩面而泣，肩膀也不住地抽動著。
在佛若蓮絲尚未出世之前，麥麗就在為德麗彼思家服務。
黑人麥麗黑如石墨的皮膚，豐厚飽滿的嘴唇，她的身體健壯有力，在平時，勤勤懇懇，為人老實巴交，思想簡單純樸，是一個表裡如一的人。
因而她深得德麗彼思夫人的歡心，夫人便委任她為管家。
麥麗在這個世界上沒有一個親人。她早就打定了主意，獨身一人到永遠，為德麗彼思家服務一生。
當佛若蓮絲降臨到這個世界上後，麥麗就視她為自己的親生女兒，無微不至地悉心照料佛若蓮絲，在佛若蓮絲的身上傾注了她的全部心血。
在麥麗的精心護理和照顧之下，年幼時期的佛若蓮絲是又白又胖，招人喜歡。隨著大一些時候，是一個活潑可愛的小女孩。
到了今天，她已出落成一個貌若天仙的金髮美女，碧眼加上又長又多的眼睫毛，讓她光芒四射。
佛若蓮絲將手放在麥麗的肩上。
「麥麗，你全都知道了我做的那件事？一點都沒錯，我正是那個『事務所竊賊案』裡的主角。
「博買的借據是我拿走的，把它們在壁爐裡銷毀，但是，出乎我的意料，居然有一張沒有燃盡。
「儘管上帝也教誨過我，無論出發點是多麼的正確，但也決不能去犯罪。
「然而，麥麗，你聽我說，下面我講的都是真實情況。每當我去犯罪的時候，我對我自己一無所知，我與平日的我完全迥異，我似乎在做一個很讓人恐懼的惡夢，神志不清就把案子做完了！」
佛若蓮絲一邊訴說著，一邊淚水止不住地往下落。
她繼續說道：
「麥麗，我給你講一件真實的事，是我以前聽到的關於一個名叫比特松的窮苦人的事情。此人為人老實巴交，幹活勤勤懇懇，卻由於家中人員太多，負擔沉重，因而生活在艱難困苦之中。
「他被逼無奈便向高利貸博買借了一筆錢。在他負債之後，生活非但沒有一絲的好轉，反而陷入到更深的困境中，他們根本就無力支付第一期的本息，因而喪失了活下去的勇氣，打算全家一起自殺。
「我想把這家人從困境中拯救出來，所以才犯下這樣的案子。但是，我真的在當時不知自己做了些什麼。」
「小姐，你不用說了，我很清楚當時你心裡所想的，你在那時是一個令人毛骨悚然，不寒而慄的人。」
「啊！麥麗你……」突然之間佛若蓮絲黯然失色。
「小姐，我見到那張借據寫著6月19日的期限，因而，我特意前往博買事務所瞭解了一下情況。
「在事務所，我沒有見到你所說的比特松，然而，卻見到了一個名叫約漢·貝朗的年輕人，他對事務所一再聲稱他無須償還債務了！
「他出門後，我追上他向他瞭解情況。他對我說，他不過才向博買借了80元，但是，到現在為止卻已支付了125元，他還向展示了一封信件，我一看便知是你打的字！」
「哦！叫貝朗嗎？」
「小姐，你認識此人？」
「不，不，我與他素不相識……不過，他那也是深受博買壓搾欺凌的窮苦人之一！那封信是我打給他的。顯然，他的那張借據早就被我銷毀了。
「我對自己變成膽大竊賊，銷毀借據的行為仍感到那是在做惡夢，非常讓人恐懼的惡夢！這種感覺一直到現在還有！
「回想我在做案的時候，有一個紅圈顯現在我的右手手背上。起初，它的顏色還不太顯，有些模模糊糊的，漸漸地，它的顏色由淺變深，先變成一種粉色，最後，它變成了鮮血一樣的紅色。
「在那個時候，我的心就像著了魔一樣，渾身上下熱血沸騰，好像火燒火燎一般，神智也不太清醒了，我好像迷失了我自己，我對自己已認不清了。
「但是，我的心中不光有我，好像有一個另外的我，有一個男類的我，我像是魔鬼附身一般。
「我是一個不可思議的妖怪。麥麗，我是誰？是否有魔鬼在咒我呢？我的身上是不是流淌著可怕的血液呢？
「我搞不清楚，啊！我真的搞不清楚……我這是怎麼了？麥麗，我真的不明白！麥麗你要告訴我。」
佛若蓮絲坐在這裡嚎啕大哭。
「小姐……小姐……你要打起精神來！」麥麗走到佛若蓮絲的身旁，輕輕地拍著她的肩膀說。
「這樣吧！小姐，我將來情的原原委委都講給你聽！
「有關你手背上的紅圈秘密，以及我遭到魔鬼咒語的因由……長久以來，我一直沒有把實情講給你聽，而現在，我不得不告訴你事情的本來面目！」
神情淒慘的麥麗用手絹擦了擦淚水。
「小姐，就在你出世沒多久的時候……」
麥麗一邊用手帕又擦了擦淚水，一邊用發抖的聲音講述：
「那已是20年前的事情，那一次，你的父母去西部。
「在很久以前，有一位礦工的命是你父親救的。以後，在那位礦工患病臥床不起後，他自知將很快離開人世，因而在他死去之前，要對他的救命恩人，也就是德麗彼思先生，報救命之恩。
「這位礦工已探明了一大片金礦的儲藏地，他將這件事通過電報，告知了你的父親。
「就在那時，你母親已經有孕在身了。你的父親本來打算把你的母親留在洛杉磯市，他隻身一人前往礦區。然而，你的母親執意要一同前往，以致最後，我也去了。
「小姐，你很難能夠想像出那時的西部是怎樣一個景象。
「西部還是一個荒涼落後的地區，除了石頭荒漠、山地外，別無他物，還有一些印地安人和白人形成的殺人越貨的搶劫土匪的團伙，他們不時伏擊路上的過客。
「我和你的父親、母親要去的目的地是座石頭山。在那個地區，礦工們住在非常艱苦簡陋的房子裡。「
「在那麼大的人群聚居區，只有一家又髒又差的小旅店。k
「我們到達那個荒涼的地區沒有多久，你的母親因為路上的奔波勞碌而臥床不起，還伴有一點中暑。
「在那個時候，你的母親早已神志不清了。我們將她送到了那家小旅店，把她扶到了二樓一個房間內休養。
「在旅店的一樓大廳內有一個小酒吧，那是平日裡礦工們喝酒。娛樂、發洩之處。
「我們到那的時候，一樓只有旅店老闆簡克和一個年近30年中年男子，那個男子心不在焉地喝著酒，他滿臉愁雲，心事重重，在那呆呆地出神。
「他名叫傑摩。」
「傑摩……那個3年前被監獄釋放的傑摩嗎？我媽媽一直盼望他來到愛心天使園，可他去尋找他惟一的兒子去了，說找到後一起來。非常令人惋惜的是，他們父子二人因為中毒喪命，就在不久前。」
「是，正是此人，他是一個非常隨和平易的人。在那時，他還主動幫忙，將你的媽媽送到二樓。
「你爸爸讓我留下，囑托我悉心照料你的媽媽，隨後你爸爸就下樓了，與那個打電報給他的礦工一起商討開金礦的事。
「在第二天早上，你的父親，發現金礦的礦工、傑摩還有另外一些礦工一行人向金礦開進。而在那一天的晚上，你的母親即將分妊。在當晚的八點多，你的母親生下了一個非常活潑可愛的嬰兒。」
「噢！那一定是我了！「
佛若蓮絲立即興奮地作了論斷。
然而，麥麗卻打手勢讓她別太著急。
「你別那麼急，聽我繼續往下說，過一會你就明白……」麥麗黯然神傷地說。
「就在同一天晚上，另外一個女人也臨盆，就在那個旅店裡，她便是傑摩的結髮妻子，那一夜，誕生了兩條小生命。
「旅店老闆簡克喜不自禁，他寫了封喜報，派人騎馬送去，把這個令人高興、興奮的消息告知傑摩和你的父親。
「我那一晚照料你的母親和剛剛降臨人世的你，一邊又期待你父親的回來，整整一夜我都沒有睡。
「千辛萬苦盼到了天明，突然有一個牛仔慌張趕來，他萬分焦急地來到了旅社。
「『不好了，色黎摩鮑喬來了！』
「色黎摩鮑喬是西部那一帶赫赫有名的土匪頭子，常趁著男人們去礦山不在家之機，襲擊劫掠財物。
「然而，留在聚集區的都是一些婦女兒童、老弱病殘，因此，大家都聚到旅社來避難。
「我一直服侍在你母親的左右，心中卻也驚恐萬分。
「就在那時，旅店老闆簡克身扛一位年輕的女子，還有一個女傭懷抱一名嬰兒，來到了我們的房中。
「『她便是傑摩的婦人，這是她剛產下的嬰兒，請你幫忙照料一下。』
「簡克講完這些話，便將那個婦人安頓在長沙發上，為她蓋好被子。那個女傭則忙於將懷中的嬰兒安置在你媽媽床旁的地板上，接下來就去照顧傑摩的夫人了。
「我在照料你們母女倆的同時，耳邊也聽到那個土匪頭子率領他的手下，大肆搶掠，襲擊聚集區的聲音。」
「這種令人恐懼不安的情形，一直持續半天，時間過得很快，到了中午，聚集區裡響起了陣陣槍聲。
「就在你的父親和傑摩得到了嬰兒平安出世的喜報後，興高采烈地馬不停蹄趕了回來，卻未承想到那伙土匪前來襲擊，搶掠聚集區；大肆行兇。
「接下來，你的父親和幾個礦工，便向土匪們發起了反擊，一場血戰開始了。槍聲震天，殺聲不斷，一場混戰不可避免地發生了，到處都是人的叫喊聲。
「我透過窗戶向外望去，只見外面是遮天的風塵，土匪、礦工，還有牛仔們戰成一處，誰也分不出來誰，他們在你死我活地拚殺著。
「有的人在馬背上拳打腳踢，有的人開槍射擊，有的人搶刀砍殺。
「當時，我只感到眼裡模模糊糊一片，只有跳動的身影。」
「就在那場混天黑地的廝殺中，我看到你的父親在與色黎摩鮑布格殺，我為你的父親的安危很是牽掛。
「只看到你的父親一個箭步衝上前去，卻被那個土匪頭子打倒在地，你的父親剛要掙扎著起來，那個心狠手辣的土匪頭子瞄準你父親的前胸開了一槍。」
「啊！」佛若蓮絲聽到此處，大驚失色，不由得叫出聲來。
「你的父親勉強地站起身來，兩手卻已無力最終又倒下了……。」
麥麗的說話聲嘎然而止，悲傷已讓她凝噎無語。
過了好久，她的情緒漸漸平靜下來，接著用細小而發抖的聲音講：
「待到土匪們帶著劫掠的財物揚長而去時，我立刻放下懷中的你，將你放到了長沙發上，我慌驚失措地跑下樓去。
「樓外的場面一片狼藉，慘不忍睹，礦工的住處燃起熊熊大火，濃煙四起。
「當我跑到你父親倒下的地方時……然而，已經晚了……」
「啊！我爸爸怎麼了……」
「是的，他死了。」
過了好半天，佛若蓮絲與老管家麥麗兩人都靜默無語，只見淚水不住地流。
又過了好久，麥麗穩定下來後，又用發抖的語調繼續往下講：
「我請一些礦工幫忙，將你的父親的屍體運到旅店，簡克就站t門旁，不由得傷心難過地講：『啊，德麗彼思先生過世了嗎？我們好好守著他……』他一邊說著這些話，一邊用袖口擦淚。
「『還有什麼人遇害？』猛然間，他又問了一句。
「『傑摩的夫人也不幸遇害，混戰當中，有顆子彈從窗戶射了進來，將她擊中，騎馬趕回的傑摩，親眼目睹了這一慘劇，他便像瘋了似的將夫人的屍體捆綁在馬身上，一隻手抱著剛剛降臨人世的孩子，一言不發地，騎上馬跑絕塵而去。』
「旁邊有人這樣講起，我的心中如同著了火，當我飛奔回二樓的房間，卻發現……」
「發現……發現了什麼呀？」佛若蓮絲急迫地追問。
「小姐，你莫要太著急了。聽我細細道來，孩子不見了，由於傑摩已拖走了一個孩子，而留下的這個孩子便是……」
「她是誰……是誰？麥麗。」
佛若蓮絲啞著嗓子追問。
「那個孩子就是……小姐，你不要太傷心，被傑摩抱走的孩子便是你的母親生下的孩子，而傑摩夫人……」
「天吶……」
一下子，佛若蓮絲面無血色。
「傑摩誤認為放在你的母親桌旁的嬰兒是你的母親所生，而我在慌亂之中放在長沙發上的嬰兒，他卻認為是他的夫人所生。」
「啊！我是……」
「那個被傑摩抱走的男孩便成了傑摩的孩子，實際上，你的母親所生的嬰兒是男的，傑摩夫人所生的是女的！
「但是，這件事除了我以外無人知曉事情的真相，傑摩並不知曉此事，因為他只接到了母子平安的喜報，卻不知自己夫人所生的是男，還是女。」
「我母親也不清楚這件事？」
「長久以來，你的母親一直認為你就是她的親生骨肉。」
「我知道……我是媽媽親手養大，即便我在血統上是傑摩的孩子，但是，這麼多年來，好媽像對親生女兒一樣愛護我，將我撫養到今天這樣。
「我能活到今天，正是喝了媽媽甘甜的乳汁，受到媽媽的哺育。
「我根本就不是傑摩的孩子，啊！我是我好媽的親生孩子，媽媽也是我的親生母親。在這個世界上，我只有她這麼一個媽媽。」
佛若蓮絲淚水漣漣地說。
「小姐，你講得一點都不錯，你的的確確是夫人的孩子，你名叫佛若蓮絲·德麗彼思，而那個與傑摩一同死去的包勃，才是傑摩真正的孩子。」
「是的，麥麗。」佛若蓮絲有氣無力地說。
沒過多久，又淚眼婆婆了。
她們在緊握彼此的手，相視而泣。
這樣的情形大概持續了一個小時左右，心緒終於都穩定下來。
佛若蓮絲回想著自己的身世遭遇，心頭一陣陣地發顫。
「這麼長的時間以來，我的母親都不知曉事情的真相，她對我一向視為己出。
「然而，在我的身體內竟然流淌著傑摩家族的血液，那種遭受魔鬼詛咒的血液！天啊！我的血液是這樣令人害怕的血液！我是遭受命運懲罰的女孩！」
當她想到這裡時，渾身冰涼，竟然出了一身冷汗。
她懷著戰戰驚驚的心情，去看她的右手手背。
此時，手背上粉紅色的紅圈已經無影無蹤。
她的手指纖細修長，白嫩光滑。
「每次我遭受打擊或是情緒十分不穩定，就有可怕的紅圈顯現在手背上，真是魔鬼的詛咒，真是好恐怖……」
佛若蓮絲的眼中滿是淚水。
麥麗見到此情此景，也痛苦失聲。
「那時，你的母親生下你之後，身體很是不舒適，因而我讓她服了一些神經穩定的藥，所以，她一直在沉沉的睡夢中，並不知曉外界發生的這一切。
「我那時的心裡充滿了矛盾：待你媽媽醒來之後，我怎能將孩子被抱錯的事情對她講呢？一旦我將實情講給她聽，你媽媽肯定會痛不欲生的……就在我不知該如何是好的情況下，你媽媽醒了過來。
「『麥麗，把孩子抱來讓我瞧瞧！』
「你媽媽伸出了雙手，想要抱抱一孩子。
「我在萬般無奈的情況下，只得說：「好的！』
「我把你抱到了她的床前，你媽媽非常滿足地笑了，把你抱得很緊很緊。」
「麥麗，可是，我是……」
佛若蓮絲的臉色蒼白極了，臉上半點血色都沒有。
「小姐，這都是上帝的安排！」
「不過，你一定要相信我，無論是你的媽媽還是其他什麼人，這世上知道這件事真相的人僅我一人。」
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