魯夫斯·馮·阿爾丁走進倫敦薩活旅館的旋轉門，接著就走入招待廳。招待員彬彬有禮地上前問候。
「能夠接待您感到很高興，馮·阿爾丁先生。」
這位百萬富翁毫不在意地點了一下頭。
「都辦妥了嗎？」他問道。
「是這樣的，奈頓少校先生在樓上您的房間裡等候您。」
馮·阿爾丁又點點頭。
「有信件嗎？」
「都拿到樓上去了。噢，對不起，請您等一下。」
他從一大堆信件中又挑出一封。
「這是剛才來的信。」
魯夫斯·馮·阿爾丁把信接過來。當他看到這封信是女人的字跡的時候，他的神態唰的一下變了，臉面上嚴肅的表情頓時消失了，完全變成了另外一個人。他拿著信上了樓，臉上帶著著難以抑制的微笑。
在他的房間裡，有一個青年人坐在寫字檯旁邊看報。他見魯夫斯·馮·阿爾丁進來，立即站起身。
「哈羅，奈頓。」
「您又回到倫敦，非常高興。先生，在巴黎過得好嗎？」
「馬馬虎虎。」這位百萬富翁心不在焉地說，「巴黎變得微乎其微了。我想得到什麼就可能得到什麼。」
「您總是這樣。」他的秘書說道，臉上堆著笑容。
「當然。」百萬富翁補充說道。態度冷漠，如同往常做交易時那樣。
「有什麼要緊的事嗎？」
「沒什麼。只是有些事，我還沒來得及安排。」
馮·阿爾丁點了一下頭。他是一個不輕易稱讚和責備別人的人，對待他的職員方式也很簡單。他在任何人面前都喜歡拋頭露面，遇到不如意的事就毫不猶豫地脫身。在選擇下屬人員方面，也有他自已不同尋常的辦法。就拿奈頓來說，是他兩個月前在瑞士的一個休養所裡認識的。他比較喜歡這個人，儘管奈頓因戰時負傷腿有點瘸。那時奈頓坦率地請馮·阿爾丁幫他找一個工作做。往事又縈繞在馮·阿爾丁的腦海裡：當這個年青人聽說馮·阿爾丁錄用他當自己的私人秘書時，他由於驚訝幾乎說不出話來。
「我可沒有做生意的實際經驗。」當時奈頓有點口吃地說道。
「這我並不在意。」馮·阿爾丁回答道。「我已經有了三個私人秘書了。考慮到我可能要在英國呆六個月，因此需要一個英國人。他要有很好的社會關係，有體面應酬的才能。」
直到現在，馮·阿爾丁對他的選擇並不後悔。奈頓很聰明，反應敏捷，人也蠻可愛的。
秘書指著旁邊的三四封信。
「這幾封信需要您親自過目一下，先生！」奈頓說，「因為這些信是涉及到與科爾頓那樁交易的事。」
可是，馮·阿爾丁卻打了個手勢，發誓似的說道：「今天晚上我決不看一眼這些東西。留待明天再說，這一封可要另當別論了。」
馮·阿爾丁把指著手裡的那封信。笑容又浮上他的面孔，完全是另一種表情。
理查特·奈頓微笑著點了點頭。
「是凱特林女士來的信嗎？」他喃喃說道，「昨天和今天都給您來過電話，可能是有要緊的事想告訴您。」
「真的嗎？」
笑容馬上從百萬富翁的臉面上消失了。他拆開信大略地看了一下內容。他的臉面上剎時間佈滿了陰雲，嘴角上又出現了嚴肅的皺紋，緊鎖起眉頭。奈頓又埋頭於自己的工作中。久久壓抑的憤怒從這個百萬富翁的身上暴發出來。只聽「匡啷」一聲，他緊握起拳頭猛擊在桌面上。
「這是我決不允許的！」他喃喃地說，「可憐的女孩！好吧，你有你的老父親做後盾。」
馮·阿爾丁在房間裡邁著沉重的步子，踱來踱去。然後收住了腳步，順手拿起他進屋時穿的扔到坐椅上的大衣。
「您還要出去嗎，先生？」
「到我女兒那裡去。」
「如果科爾頓來電話……」
「你就說，讓他去見鬼去吧！」
「是！」秘書面無表情地回答說。
馮·阿爾丁把帽子扣到頭上便走出了門，扶著門把手回過頭來說道：「你是一個好人，奈頓。你不要打擾我，我心裡不太快活。」
奈頓微笑了一下，沒有吱聲。
「露絲是我唯一的孩子。」馮·阿爾丁說，「不會有人曉得她對我意味著什麼。」
馮·阿爾丁面頰上湧上一絲笑容，把手伸進口袋。
「你想看看嗎，奈頓？」
馮·阿爾丁轉身走近秘書，從口袋裡掏出一個藍色的紙包。當他把外面的那一層紙撕掉時，露出一個絨布盒子，盒蓋的當中是絨線織成的皇冠。他打開盒子，秘書幾乎屏住了呼吸。在有些弄髒的白色底襯上，有幾顆深紅色的寶石閃閃發光。
「啊，上帝啊！」奈頓驚歎道，「這是，這是原物嗎？」
馮·阿爾丁大笑起來。
「你的驚異並不使我感到意外。在這幾顆寶石裡有世界上最大的一顆，就是俄國女皇卡塔琳娜（指俄國女皇葉卡特琳娜·阿列克塞耶夫娜·卡塔琳娜二世）戴過的那顆。當中的那顆『火心寶石』就是。簡直寶貴極了，是世界上絕無僅有的珍品。」
「但是，」秘書說，「總得給這些寶石作出估價才好吧？」
「可能值四十萬到五十萬美元。」馮·阿爾丁不加思索地說道。
「完全符合這一寶物的歷史價值。」
「如此昂貴的東西您竟隨便地裝在口袋裡，帶來帶去？」
馮·阿爾丁神秘地一笑。
「現在我懂了，為什麼凱特林女士在電話裡那麼激動。」
馮·阿爾丁搖了搖頭，面部的神色又嚴肅下來。
「你弄錯了。」他說，「她還不知道這件事。我是想叫她突然高興。」他把盒子蓋上，緩慢地包好。
「奈頓，如果一個人對他心愛的人做得太少的話，那是很令人痛苦的事。如果需要的話，我可以把半個世界買下來給露絲，可惜沒有這種必要。我可以把這件東西戴在她的脖子上，她會在一段時間裡沉浸在快樂裡，但是……」
他又搖了一下頭。
「如果一個女人的婚姻是不幸的……」
馮·阿爾丁的話語停頓下來了。秘書默不作聲是點了點頭。誰也不如他更瞭解德裡克·凱特林的名聲了。馮·阿爾丁歎著氣，他把東西又放進口袋裡，向秘書點點頭便離開了房間。 |
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