巴特探長坐火車穿越英格蘭往東走的時候，安妮·梅瑞迪斯和露達·達威斯正在赫邱裡·白羅的座談室裡。
安妮早晨收到郵寄的邀請函，不願意赴約，露達好不容易說服她。
「安妮，你真懦弱──是的，懦弱。學鴕鳥把腦袋埋進沙堆是沒有用的。命案發生了，你是嫌犯之一──也許看來最不像──"安妮帶點幽默說：「這樣最糟糕。通常都是看來最不像的人幹的。"露達不為所動說：「不過你是其中之一，別翹起鼻子，假裝命案太難聞，跟你無關。"安妮始終說：「本來就跟我無關嘛。我意思是說，我願意回答警方的問題，而這位赫邱裡·白羅卻是局外人。」「你若不合作，想置身事外，他會怎麼想呢？他會以為你作賊心虛。」「我當然不是心虛，"安妮冷冷說。
「寶貝，我知道，你不可能殺人。但是多疑的外國佬不知道呀。我想我們該乖乖到他家。否則他會來這兒，設法套傭人的口風。」「我們沒有傭人。」「我們有愛斯特威爾嬤嬤。她跟誰都亂嚼舌根！來安妮，我們去吧。一定很好玩。」「我不懂他為什麼要見我。"安妮很固執。
露達不耐煩地說：「當然是想贏過警方嘛。他們常常如此──我是指業餘偵探，他們認定蘇格蘭場的人全是笨蛋，沒有腦筋。」「你認為白羅這個人很聰明？"露達說：「他看來不像福爾摩斯。我想他年輕時很棒。當然啦，現在老糊塗了。他至少六十歲了吧。噢，來，安妮，我們去見見這個老頭子。他也許會說說另外幾個人的可怕事跡。"安妮說：「好吧。露達，你就喜歡這些。"露達說：「大概事不關己，我才這樣吧。安妮，你真笨，不在恰當的時刻抬頭望一眼。否則你下半輩子靠敲詐過活，可以跟公爵夫人一樣富裕。"就這樣，那天下午三點鐘，露達·達威斯和安妮·梅瑞迪斯坐在白羅那間整潔的屋子裡，用舊式的玻璃杯喝黑草莓汁，她們不喜歡喝，卻又不好意思拒絕。
白羅說：「小姐，你肯應邀前來，真好。"安妮含含糊糊說：「我樂於盡量協助你。」「是一點記憶的小問題。」「記憶？」「是的，我已經問過洛瑞瑪太太、羅勃茲醫生和德斯帕少校。哎呀，沒有一個人說出我渴望的答案。"安妮繼續用質疑的目光打量他。
「小姐，我要你回想那天晚上夏塔納先生家的客廳。"安妮臉上露出疲乏的陰影。難道她永遠擺脫不了那個惡夢嗎？
白羅注意她的表情。
他和顏悅色說：「我知道，小姐，我知道。痛苦，不是嗎？這是很自然的。你這麼年輕，頭一次接觸恐怖的事情。也許你從來沒聽過或見過暴斃的場面。"露達的雙腳在地板上蠢蠢不安。
「噢？"安妮說。
「腦筋往回轉。我要你說說記憶中那間屋子的情形。"安妮滿懷疑慮瞪著他。「我不懂？」「你懂的。椅子、桌子、裝飾品、壁紙、窗簾、撥火工具……你全都看見了。你不能描述一下嗎？"安妮遲疑一下，皺皺眉。"噢，我懂了。很難。我大概記不清。我說不出壁紙的花色，我想牆上刷了油漆──顏色不明顯。地上有地毯。有一架鋼琴。"她搖搖頭。"我真的說不出什麼了。」「小姐，你沒試呀。你一定記得某件物品、某一樣裝飾物、某一件小玩意兒？"安妮慢慢說：「我記得有一盒埃及珠寶，在窗邊。」「噢，就在房間另一頭，跟放小匕首的桌子相隔很遠。"安妮望著他。"我沒聽說匕首放在哪一張桌子上。"白羅自忖道：沒那麼笨，否則我就不是赫邱裡·白羅了！只要她跟我熟一點，就知道我從來不布這麼粗的陷阱！
他說：「你說一盒埃及珠寶？」
安妮答得很熱心。"是的──有些很迷人。藍的和紅的；還有琺琅。一兩個迷人的戒指。另有甲蟲型的寶石──但是我不太喜歡。"白羅咕噥道：「夏塔納先生，他是大收藏家。"安妮同意道：「是的，一定是。屋裡擺滿東西。不可能一下子全看荊」「那你說不出什麼特別引起你注意的東西嘍。"安妮微笑說：「只有一瓶菊花，誰好久沒換了。」「啊，是的，傭人往往不太講究這種事。"白羅沉默一兩分鐘。
安妮怯生生說：「我恐怕沒注意到──你要我注意的東西。"白羅客客氣氣微笑。"沒關係，孩子。機會本來就不大。告訴我，你最近有沒有見過德斯帕少校？「他發現少女臉上泛出淺淺的紅潮。她回答說：「他說他過不久會來看我。"露達魯莽地說：「可是他沒來！安妮和我可以確定這一點。"白羅向他們眨眨眼睛。
「能叫兩位這麼迷人的小姐相信某人無辜──真幸運。"露達暗想：「噢，老天，他慢慢顯出法國作風來了，害我尷尬。"她站起來，端詳牆上的幾幅蝕刻版畫。她說：「棒極了。"白羅答道：「還不錯。"他猶豫半晌，望著安妮，終於說：「小姐，不知道能不能請你幫個忙──噢，跟命案無關，完全是私事。"安妮顯得有點吃驚，白羅裝出尷尬的表情繼續說：「是這樣，你知道，聖誕節快要到了。我得買禮物送給許多侄女和孫侄女。現在要選購小姐們喜歡的東西真難。哎呀，我的眼光相當落伍。」「噢？"安妮欣然問道。
「絲製長襪，喏，絲製長襪是不是受歡迎的禮物？」「是的，的確是。收到絲襪挺不錯的。」「你這麼說我就放心了。我想請你幫忙。我弄到一些顏色不同的絲襪，總共大概十五或十六雙。你能不能逐一檢視，替我挑出六雙你認為最討人喜歡的？「安妮笑著站起來說：「當然可以。"白羅解釋說：「我提前寄包裹。看，小姐，絲襪在這兒，請你替我選六雙。"他轉身攔住跟在他後面的露達。
「至於這位小姐，我要招待她看一樣東西。梅瑞迪斯小姐，我猜你一定不想看。「"是什麼？"露達嚷道。
他壓低了嗓門。"小姐，是一把刀──曾經有十二個人用它來刺死一名男子。國際臥車公司送我當紀念品。」「恐怖，"安妮叫道。
「哇！讓我瞧瞧，"露達說。
白羅帶她走進另一個房間，邊走邊說話。"國際臥車公司送給我，是因為──「他們已踏出房門外。
他們三分鐘後回來，安妮迎上前去。"白羅先生，我認為這六雙最好看。這兩雙是完美的黃昏色調。淺一點的顏色則等夏天到了，傍晚有日光時會相當怡人。「"多謝，小姐。"他再請她們喝黑草莓汁，她們婉謝了；最後他送小姐們到門口，邊走邊談。客人走後，他回到房間，整理亂糟糟的桌子。那堆絲襪仍亂糟糟堆在那兒。白羅算算六雙選出來的，再算算其它的絲襪。
他一共買了十九雙，現在只剩下十七雙了。他慢慢點點頭。 |
|
