德斯帕少校拐出阿本尼，急轉入攝政街，跳上一輛公車。
現在是一天中比較安靜的時刻；公車頂層很少人坐。德斯帕向前走，選個前座坐下來。
他是在車子行進間跳上車的。現在車停了，上來幾位乘客，車子沿攝政街繼續前進。
又有一位乘客爬上階梯往前走，坐在前座的另一邊。
德斯帕沒有注意新上來的人，幾分鐘之後，有個聲音試探般咕噥：「由車頂俯視倫敦真好看，對不對？"德斯帕回頭，一時面露疑惑，接著表情才豁然開朗。
「白羅先生，請原諒，我沒看出是你。是的，你說得不錯，由這邊可以好好鳥瞰世界。以前沒裝這種玻璃框的時候更棒。"白羅歎了一口氣。"不過客滿的下雨天可不見得舒服喔。本國的雨天相當多。"德斯帕微微一笑。"白羅先生，我看你屬於裹緊身子的一派。"白羅的確裹得好好的，以防備秋天的變化。他穿一件大外套，裹一條圍巾。
德斯帕說：「這樣跟你相逢，怪怪的。」
他沒有注意到圍巾下隱藏的微笑。這次邂逅一點都不奇怪。白羅確知德斯帕出門的大概時刻，特意等著他。他很謹慎，不冒險跳上車，卻跟著車子走到下一站才上車。他回答說：「對，自從那天晚上在夏塔納先生家一別，我們就沒再見過面。」「你不是參加辦案嗎？"德斯帕問道。
白羅輕輕抓耳朵。
他說：「我思考，不斷思考。至於跑來跑去調查，我可不幹。跟我的年齡、脾氣或體態不相符。"沒想到德斯帕居然說：「思考，呃？你這樣還不壞。現在趕來趕去的人太多了。如果大家都安坐著，考慮好事態才進行，那麼問題一定比現在少。」「德斯帕少校，這就是你的人生程序嗎？"對方說：「通常如此。找出方位，算出路線，衡量正反兩面的情勢，下定決心──然後堅持到底。"他的嘴巴冷冷合起來。
「然後任何因素都不能使你改變方向，呃？"白羅問他。
「噢！我沒那麼說。太頑固是沒有用的。你若犯了錯誤，就得承認。」「我想你不常犯錯，德斯帕少校。」「白羅先生，我們都會犯錯。"大概因為對方用了"我們「這個代名詞，白羅冷冷地說：「有些人犯的錯誤比別人少。"德斯帕望著他，微微一笑說：「白羅先生，你沒有失敗過嗎？"白羅莊重地說：「上回失敗是二十八年前的事了。連那一回也有些隱情──不過沒關係。"德斯帕說：「這個紀錄似乎很棒。「他又說：「夏塔納的命案呢？我猜不算，因為職務上不歸你管。」「不歸我管──是的。可是照樣沖犯了我的自尊。你明白，有個命案在我眼前發生──有人嘲笑我的破案能力，我認為十分無禮！"德斯帕淡然說：「不只在你面前發生，也在'犯罪偵察部'人員面前。"白羅一本正經說：「這可能是最嚴重的錯誤。規規矩矩的巴特探長外貌雖象木頭，腦袋可不笨──才不哩。"德斯帕說：「我有同感，他那種呆相是擺出來的，其實他是精明能幹的警官。」「我想他辦這個案子十分積極。"」噢，他夠積極的。有沒有看到後座一個外表象軍人的傢伙？"白羅回頭望。
「這邊只有我們倆。」
「噢，好，那他大概在裡側。他從來不放過我。效率真高。還不時改變形貌哩。技巧不錯。""啊，可惜騙不了你。你的眼光敏捷又準確。」「我見過一張面孔絕不會忘記──連黑人的面孔也不例外，這一點比大多數人強。"白羅說：「你正是我需要的人。今天碰到你真巧！我需要一個眼力好、記性好的人。不幸兩者很難兼備。我曾問過羅勃茲醫生一個問題，沒有結果，問洛瑞瑪太太也一樣。現在我試試你，看能不能得到我要的資料。請你回想你在夏塔納家玩牌的房間，說說你記得的內容。"德斯帕顯得困惑。"我不大懂。」「描述一下房間的情形──裡面的家俱啦、物品啦。"德斯帕慢慢地說：「我不知道自己擅不擅於記這種事情。在我的印象中，那個房間相當腐化，根本不像人住的房間。有好多錦緞和絲織品之類的。夏塔納那種人的房間才會如此。」「請說明細節──"德斯帕搖搖頭。"我好像沒注意。他有幾張好地毯。兩張波克哈拉產的，還有三、四張上好的波斯地毯，其中一張產自哈馬丹，一張產自塔布裡斯。有個很棒的大羚羊頭──不，那是擺在大廳裡。我想是從羅蘭－瓦德商店買來的。」「你認為已故的夏塔納先生不可能出去獵野獸？」「他不會的。我打賭他除了伏窩的獵物，什麼都沒射擊過。還有什麼別的？抱歉讓你失望，我真的幫不上忙。小裝飾品到處都是，茶几上都擺滿了。我只注意到一個很有趣的玩偶。我想來自伊斯特島吧；精巧的木製品，不常見的。還有一些馬來貨。不，我恐怕幫不上忙。"白羅顯得有點洩氣說：「沒關係。"他又說：「你知不知道洛瑞瑪太太記牌的本事真高明！幾乎每圈的叫法和打法她都說得出來。叫人震驚。"德斯帕聳聳肩。
「有些女人就是這樣。我想是因為他們牌技好又整天打的關係吧。」「你辦不到，呃？"對方搖搖頭。
「我只記得兩圈。有一圈我本來可以靠方塊取勝──被羅勃茲搞砸了。他自己落敗，可惜我們沒有叫加倍，運氣不好。我還記得有一圈'無王'牌。──每張都不對勁。我們落敗兩墩──幸虧沒輸更多。」「德斯帕少校，你常不常打橋牌？"」不，我不常打。不過橋牌是好遊戲。」「你認為比撲克牌好？」「我個人認為如此。撲克牌的賭博意味太濃了。"白羅若有所思說：「我想夏塔納先生什麼遊戲都玩兒──我是指紙牌遊戲。"德斯帕狠狠說：「夏塔納只愛玩一種把戲，不肯歇手。"」什麼？」「一種下流把戲。"白羅沉默一分鐘才說：「你是真知道，還是這麼想而已？「德斯帕的面孔化為磚紅色。"你意思是說，沒有根據就不能亂說？我想這是真話。事情相當準確哩，我恰好知道。不過我不準備舉證。我手上的情報是秘密得來的。「"你是說牽扯到一位或數位女人？"是的，夏塔納那只下流狗，喜歡對付女人。」「你認為他勒索？這倒有趣。"德斯帕搖搖頭：「不，不，你誤會了。由某一方面來說，夏塔納也算勒索，卻不是普通型或者花園型。要的不是錢。如果精神上的勒索成立的話，他正是那種人。」「他從中得到──什麼？」「得到極度的快感。我只能這麼說。他最愛看人害怕畏縮。我想這一來他就不覺得自己象跳蚤而自覺象男子漢了。這種姿態對女人很有效。他只要暗示說他樣樣知道，她們就會告訴他一大堆他可能不知道的事情。這一來更挑起他的幽默感。於是他擺出'我知道一切！我是偉大的夏塔納！'那種姿態，趾高氣揚。那人簡直象猩猩！"白羅慢慢說：「你認為他以這個方式來嚇梅瑞迪斯小姐。"德斯帕瞪眼說：「梅瑞迪斯小姐？我沒想起她。她不會怕夏塔納那種人。」「對不起。你是指洛瑞瑪太太。」「不，不，不，你誤會了。我只是泛論一切。要嚇洛瑞瑪太太可不簡單喔。何況她不像有罪惡隱私的女人。不我並未特別想起某一個人。」「你是指一般的方法？」「對極了。"白羅慢慢說：「那種男人對女人一定有相當精闢的瞭解。他逐步套出她們的秘密──」他停下來，德斯帕焦急地插嘴。
「荒唐嘛。那個人是牛皮大王──其實一點都不危險。可是女人都怕他。真可笑。"他突然跳起身。
「嘿，我過站了。對我們討論的問題興趣太濃。再見，白羅先生。往下看，我下車的時候，盯梢的人也會下車。"他匆匆到後面，下了階梯。車掌的鈴聲響了。鈴聲未息，又有人拉鈴。白羅俯視下面的街道，發現德斯帕沿著人行道大步往回走。他倒不費心去認後面的人影。他心中還有別的事情。他喃喃自語道：「沒有一個人特別。現在我想不通。」 |
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