奇尼巷一一一號是外貌整潔的小房子，屹立在一條安靜的街道上。外門漆成黑色，台階特意刷白，門環和門把在午後的陽光下閃閃發光。
一位戴雪白小帽和圍裙的老使女來開門。她答覆白羅的詢問說：女主人在家。說著就領他走上窄窄的樓梯。
「尊姓大名，先生？」
「赫邱裡·白羅先生。」
他被請入一間普通的"Ｌ"型客廳。白羅打量四周，注意細節。上等家俱擦得亮晶晶，屬於舊式的家用型。椅子和長沙發套著亮麗的印花棉布。附近有幾個老式的銀相框。此外空間和光線相當充足，高缽裡種著非常漂亮的菊花。
洛瑞瑪太太上前迎接客人。她看見他，並未顯出吃驚的樣子，與他握手，請他坐下，自己也坐在一張椅子上，然後怡然談起天氣。
話題中斷了片刻。
赫邱裡·白羅說：「夫人，我來打擾，希望你原諒。"洛瑞瑪太太直接盯著他問道：「這是專業性的訪問嘍？」「我承認是的。」「白羅先生，我雖然該把所知的一切說給巴特探長和警方聽，並協助他們，可是我卻沒有義務為非官方的調查員效勞，你明白這一點吧？」「夫人，我深知這個事實。你如果趕我走，我會乖乖踏出廳門。"洛瑞瑪太太微微一笑。
「白羅先生，我不打算走那種極端。我可以給你十分鐘的時間。十分鐘過後，我得出去打橋牌。」「十分鐘夠用了。夫人，我要你描述那天晚上打橋牌的房間－－也就是夏塔納先生被殺的那個房間……的情景。"洛瑞瑪太太的眉毛往上抬。
「好一個特別的問題！我看不出有什麼意義。」「夫人，你打橋牌的時候，若有人問你'為什麼打Ａ？'或者'你為什麼出Ｊ給Ｑ吃，不出Ｋ來贏這一圈呢？'如果有人問你這些話，答案一定很長很繁，對不對？"洛瑞瑪太太微微一笑。
「你是說這場遊戲你是專家，我是生手。好。"她沉思片刻。"房間很大，東西很多。」「你能不能描述部分的內容？」「有一些玻璃花──現代的──相當美。我想有幾張中國或日本畫。有一大缽紅色的小鬱金香──現在開花可真早。」「還有沒有別的？」「我恐怕沒有注意到細節。」「家俱──你記不記得裝潢的色調？」「我想是絲製的吧。我只知道這些了。」「你有沒有注意到什麼小東西？」「恐怕沒有。東西好多喔。我只覺得像收藏家的房間。"他們沉默了一分鐘。洛瑞瑪太太微微笑道：「我恐怕幫不上大忙。」「還有別的事。"他抽出橋牌計分紙。"這是頭三盤。靠這些計分紙幫忙，不知道你能不能回憶那天的牌。」「我看看。"洛瑞瑪太太顯得很有興趣。她低頭看計分紙。
「這是第一盤。梅瑞迪斯小姐和我一起對抗兩位男士。首局打的是'黑桃４'。我們贏了，還贏了加賽的一常下一圈叫到'方塊２'就停了，羅勃茲醫生落敗一圈。我記得第三圈牌叫牌的人很多。梅瑞迪斯小姐放棄。德斯帕少校叫'紅心１'。我放棄。羅勃茲醫生突然改叫'梅花３'。梅瑞迪斯小姐叫'黑桃３'。德斯帕少校叫'方塊４'。我加倍。羅勃茲醫生叫'紅心４'，他們落敗一圈。"白羅說：「了不起，記憶力真棒！"洛瑞瑪太太不理他，繼續回憶。"下一圈牌德斯帕少校放棄，我叫'無王１'。羅勃茲醫生叫'紅心３'。我的合夥人沒說話。德斯帕替合夥人叫'４'。我加倍，他們落敗兩圈。後來我分牌，我們叫'黑桃４'決戰。"她拿起下一張計分紙。
白羅說：「很難，德斯帕少校是邊寫變劃掉的。」「我想開頭雙方各輸五十分－－後來羅勃茲醫生叫'方塊５'，我們加倍，害他輸了三圈。後來我們叫'梅花３'。可是不久對方就以黑桃成局。下一局我們叫'梅花５'。接著我們落敗一百分。對方叫'紅心１'，我們叫'無王２'。最後我們叫'梅花４'，贏了這一盤。"她拿起第三張計分紙。
「我記得這一大盤鬥得很精彩。起先平平淡淡的。德斯帕少校和梅瑞迪斯小姐叫'紅心１'。後來我們試'紅心４'和'黑桃４'，連輸兩次五十分。接著對方以黑桃成局──擋也擋不祝後來我們落敗三圈，卻沒有加倍。第二局我們以'無王'牌得到勝利。真正的狠鬥開始了。雙方輪流輸。羅勃茲醫生叫價過高，不過他雖慘敗一兩圈，叫牌卻有了代價，因為他不只一次嚇得梅瑞迪斯小姐不敢叫牌。後來他開叫'黑桃２'，我叫'方塊３'，他叫'無王４'，我叫'黑桃５'，他突然跳到'方塊７'。我們當然加倍了。他這樣叫真沒道理。我們憑奇跡打成了。我看他的牌攤開的時候，絕對沒想到我們會贏。如果別人出紅心，我們會落敗三圈。結果他們出'梅花Ｋ'，我們就打成了。真驚險。」「我相信──'大滿貫'加倍，非常刺激，真的！我承認我沒有膽子叫'滿貫'。我只要成局就滿足了。"洛瑞瑪太太精神勃勃說：「噢，你不該這樣。你該好好打。」「你是說冒險？」「只要叫牌叫對了，根本不冒險。這是數學上的肯定式。不幸叫牌叫得好的人並不多。他們知道開頭怎麼叫，後來就糊塗了。他們分不清含有得分牌的牌，以及沒有失分牌的牌──不過白羅先生，我不該給你上橋牌課。」「夫人，我相信可以增進我的牌技。"洛瑞瑪太太又拿起計分紙來讀。
「驚險過後，下面幾圈牌相當平淡。你有沒有第四張計分紙？啊，有。旗鼓相當──雙方都無法得分。」「一個晚上下來，往往如此。」「是的，開牌平淡，後來牌局才激烈起來。"白羅收起計分紙，微微鞠躬。
「夫人，恭喜你。你記牌腦力驚人──真了不起！可以說，打過的牌你每一張都記得！」「我相信如此。」「記憶是絕妙的天父。有了好記憶，往事就不算往事了。夫人，我想過去的一切常在你心中出現，事事都像昨天一樣清楚。對不對？"她迅速瞥了他一眼，眸子又大又黑。那種表情只出現片刻，接著她又恢復世故的表情，可是赫邱裡·白羅十分坑道。這一招已擊中她的要害了。
洛瑞瑪太太站起身。"我恐怕得出門了，真抱歉，我真的不能遲到。」「當然不行──當然不行。抱歉侵佔了你的時間。」「遺憾不能進一步協助你。」「不過你已經幫了我的忙了，"赫邱裡·白羅說。
「我不以為然。"她斷然說。
「有的。你說出了某些我想知道的事情。"她沒問是什麼事。
他伸出手。
「夫人，謝謝你的雅量。」
她一面跟他握手一面說：「白羅先生，你是個特殊的人。」「夫人，上帝把我造成什麼樣子，我就是什麼樣子。」「我想大家都如此吧。」「不見得，夫人。有些人想改良上帝造的雛形。夏塔納先生就是一個例子。」「你是指哪一方面？」「他對於貴重物品及古董頗有鑒賞力；他應該心滿意足；他卻收集別的東西。」「哪一類的東西？」「噢──我們該說──轟動的事件吧？」「你不認為這是基於個性嗎？"白羅正色搖搖頭。"他扮魔鬼扮得太成功了。但他不是魔鬼。他骨子裡是笨瓜。所以－－他送掉性命。」「因為他笨？」「夫人，這是一種永遠不受饒刷永遠受處罰的罪孽。「彼此沉默片刻。接著白羅說：「我告辭了。夫人，多謝你和藹可親。除非你請我來，我不會再來了。"她的眉毛往上挑。"老天爺，白羅先生，我為什麼要請你來呢？」「你也許會呦。這只是一種想法。記住，你若請我，我就來。"他再度鞠躬，踏出門外。
他在街上自言自語：「我猜得沒錯──我自信猜得不錯──一定是如此！」 |
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