德斯帕以敏捷輕快的步伐走進房間──使白羅想起某一種動物或者某一個人。巴特說：「德斯帕少校，讓你久等真抱歉。不過我要讓太太小姐們盡速離開。"」別道歉，我瞭解的。"他坐下來，以詢問的目光看看探長。
「你跟夏塔納先生相熟到什麼程度？"後者問道。
「我見過他兩次，"德斯帕爽爽快快說。
「只有兩次？」
「只是這樣。」
「在什麼場合見面的？」
「大約一個月之前，我們同赴某家人的餐宴。過了一個星期，他請我參加雞尾酒會。」「在這兒舉行雞尾酒會？」「是的。」「在什麼地方──這個房間還是客廳？「"所有的房間都利用到了。」「有沒有看到這個小東西擺在一處地方？"巴特再度抽出小劍。
德斯帕少校略微歪歪嘴唇。
他說：「不，我那回並沒有記下此物的位置，以備日後使用。」「德斯帕少校，用不著進一步推測我話裡的意思。」「對不起。推演過程很明顯嘛。"偵詢中斷片刻，接著巴特繼續發問。
「你有沒有理由討厭夏塔納先生？」
「動機多得很。」
「呃？"探長似乎很驚訝。
德斯帕說：「是指討厭他──不是殺他的動機。我一點都不想殺他，可是我真想踢他幾腳。真遺憾。現在來不及了。」「德斯帕少校，你為什麼想踢他？」「因為他正是那種需要狠狠踢幾腳的鼠輩。他常常害得我腳趾發癢。」「對他有多少認識──我是指有損他名聲的一面？」「他的衣著太考究；頭髮太長，身上有臭味。"巴特指出：「然而你應邀來他家吃飯。"德斯帕淡然說：「巴特探長，如果我只到自己讚許的東道主家吃飯，那我出去赴宴的機會恐怕不多。"探長暗示說：「你喜歡社交，卻不贊成這樣？」「我喜歡短時間內多交際。由蠻荒地區回到燈火通明的室內，見見衣著迷人的女性，跳跳舞，吃吃好飯菜，談談笑笑──是的，我一度喜歡。接著我厭倦了那種缺乏誠意的氣氛，又想再度遠行。」「德斯帕少校，你在蠻荒地區流浪，那種生活一定很危險。"德斯帕聳聳肩，泛出笑容。
「夏塔納先生的生活不危險──可是他死了，我卻活著！"巴特意味深長說：「他過的生活也許比你想像中危險多了。」「你這話是什麼意思？」「已故的夏塔納先生有點好管閒事，"巴特說。
對方的身子往前傾。"你是說他介入別人的生活──發現了──什麼？」「我是說，他也許愛跟──呃──女性胡來。"德斯帕少校仰靠在椅子上。他笑了，似乎覺得很有意思卻又漠不關心。
「我想女人不會對這種騙子太認真。」
「德斯帕少校，你推想是誰殺他？」
「噢，我知道不是我幹的，也不是梅瑞迪斯小姐干的。我無法想像洛瑞瑪太太做這種事──她叫我想起某一位敬畏上帝的姑媽。年就只剩醫生了。」「你能不能描述你自己和別人今夜的活動？」「我站起來兩次──一次去那煙灰碟，還撥了爐火──另外一次去拿飲料。」「什麼時間？」「我不敢確定。第一次大概是十一點，不過都是瞎猜的。洛瑞瑪太太曾經走到爐邊一次，跟夏塔納先生說了一句話。我沒聽見他回答，不過當時我沒注意，不過保證他沒開口。梅瑞迪斯小姐在屋內逛來逛去，可是我覺得她沒走近壁爐。羅勃茲醫生老是跳起跳落──至少三四回。「巴特微笑說：「我要問你一個白羅先生想出來的問題。你認為他們的牌技如何？「"梅瑞迪斯小姐打得不錯。羅勃茲叫牌叫得太高，簡直丟人。他該敗得比實際上更慘。洛瑞瑪太太的牌技棒極了。"巴特轉向白羅。
「白羅先生，還有沒有話要問？」
白羅搖搖頭。
德斯帕把阿本尼地區的地址說出來，祝他們晚安，就踏出門外。
他關上門以後，白羅略微動一下。巴特問他：「怎麼？"白羅說：「沒什麼。我只是突然覺得他走路象老虎──是的，柔軟、輕鬆，老虎就這樣往前走。"巴特說：「哼！"他環顧三位同伴，"喏，究竟是其中的哪一個干的？」 |
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