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第06章

  三騎回到縣衙。錢牟仍昏迷不醒,兩策士則是大汗淋漓,氣喘吁吁。喬泰和馬榮將三犯一齊交方緝捕收管。方緝捕就是方正。縣衙緝捕之職屬外勤,只因其時衙員隸役人數不足,故狄公命方正兼了內外勤二職,統領皂、壯、快三班。
  洪參軍於內衙書齋正替狄公更衣,喬、馬二人走了進來。馬榮將鐵盔向腦後一推,擦去額上汗珠,對狄公讚道:「老爺大智大勇,一出空城計就將他們嚇得暈頭轉向!」
  狄公淡淡一笑道:「自古兵不厭詐,欲擒錢牟,只宜智取,不可強攻。即便我們有精兵二百,亦非血戰一場不能取勝。須知,錢牟並非膽小如鼠之輩,他豢養的那幫打手亦多亡命之徒,必會與我決一死戰。我自知做強我弱,故從一開始便琢磨如何用假象威嚇錢牟一夥,使其產生大局已定,我們必勝的錯覺。始時我打算裝扮成一名巡邊的黜陟大使或觀風俗使或欽差大臣,聽了陶甘的回稟,知錢牟手下有不少官軍逃卒,便更改了原來的計劃。」
  喬泰問:「我們智擒錢牟偷襲縣衙之眾後,老爺仍將凌剛及五名軍卒放回錢宅,此舉豈不是養虎遺患?若錢牟得報後遣人打聽虛實,探出城中並無官軍屯駐,我們的空城計不一就唱不下去麼!」
  「當年諸葛亮若不是大開城門,羽扇綸巾,撫琴城樓,司馬懿又焉能退兵?今日之事,道理亦然。我之成功,」實在此欲擒故縱一舉。在他們看來,將已拿獲的六名軍卒遣回錢宅,可謂放虎歸山,縱龍入海。一個常人,若無投鞭斷流之師做其後盾,是斷不敢如此行事的。凌剛一介武夫,絕不會想到其中有詐,錢牟倒是個精細之人,但就是他也不得不為此舉所惑,競信了官軍已達蘭坊的假信。他倒是橫下一條心,欲與我們背城借一,然他的幫兇則早已軍心大亂,再衰三竭,尤在我們暗示他們只懲首惡,不問脅從之時,便更不肯為錢牟賣命了。」
  洪參軍問:「官軍進駐蘭坊的假信只能瞞人一時,終非長久之計,不知此事如何收場?」
  「依我觀之,假信一經傳出,一縣之眾必先一傳十,十傳百,街談巷議,眾說紛紜,進而加油添醋,以訛傳訛,越說越玄,直說到這支官軍乃天兵天將下凡,雲裡來,霧裡去方休,故我們無須對假造官軍一事操心。現在我們的燃眉之急,首先應是將三班六房一應衙員配備整齊,然後審理錢牟一案。陶甘可即去知照本城四坊坊正速來見我,並將城中五行八作的行頭會董於午牌時分邀至行中,我欲與之敘話。洪參軍與方緝捕可率行卒十名徑去錢宅,與管家鐘厚將宅中細軟錢帛清點造冊,封入密室之中。宅中女眷並家奴侍婢仍禁於原處,等候發落。到了錢宅,方緝捕可好生尋查兒女下落。喬泰與馬榮即去四大城門巡視,查看凌剛有無遣兵丁值戍守備,並將非他管束的家丁分別鎖於四城門箭樓之中。若是萬事皆妥,你二人即可知照凌剛,他已正式官復原職。你二人務將那近五十名軍卒的履歷細細查實,但凡無臨陣脫逃或因大故逃跑劣跡者均可重新招募入伍。今日下午我要備文將此上呈長安兵部,並請火速遣二百官軍來蘭坊職司城守。」
  洪參軍捧來一大壺熱茶放於狄公書案之上。
  不多時,陶甘便將四坊坊正喚到。四人進得內衙書齋,見了狄公,無不芒刺在背,如坐針氈。
  坊正均由縣衙從當地人中選聘,為官府與百姓之紐帶,掌管坊門管鑰,按比戶口,督察奸非,催驅賦役,食朝廷俸祿,聽縣行差遣。然這些年錢牟在此弄權,這些份內之事坊正們卻都荒廢了。再者,坊正大小也是縣衙一名吏目,新縣令走馬上任,他們應出城三里恭迎,但直到陶甘前去傳喚,他們誰也沒向衙門邁進一步,一是玩忽職守,二是怠慢上台,有此兩條,他們怎能不提心吊膽,惴惴不安?
  果然不出所料,他們被狄公罵了個狗血噴頭。待出得內衙,一個個均喪魂落魄,抱頭鼠竄而去。
  狄公罵走了眾坊正後,步入花廳,與金市、米行、木作、絲綢莊等諸行董見面。施禮寒暄畢,分賓主坐定。狄公一一問了賓客名姓,管家獻茶,又捧上時鮮珍果。
  諸行董為如此神速拿下錢牟向狄公道喜,又為從此蘭坊大治,百姓安居樂業而喜形於色,但欣喜之餘,卻對城中屯下重兵略顯不安。
  狄公濃眉緊蹙,說道:「本縣只將幾十名逃卒重新徵招入伍,命其於四大城門值番守戍,除此之外,城中再無一兵一卒。」
  金市行董向同行掃視一眼,笑道:「老爺乃朝廷命官,對軍機大事守口如瓶,理所當然。不過,我聽北城門門兵說。老爺進城之時,他們險險乎被一隊巡騎踩如泥漿。昨日夜間,一名金匠又親見約二百官軍在街上列隊行進,靴子底下都纏了稻草,以防發出響聲。」
  絲綢莊行頭接著說道:「我的表見也見十乘馬車穿城而過,上面裝的儘是兵戎輜重。不過,我們都是守法良民,老爺可完全相信我們。我們明白,官軍出巡邊縣乃軍機大事,絕不能走漏絲毫風聲,讓界河彼岸胡戎偷聽了去。依我愚見,若是都尉將軍寨大旗從縣衙移去,豈不更好?倘若胡兵的細作看到此旗,立即就會明白城中已有官軍屯駐。」
  狄公答道:「此黃纛乃本縣自己懸掛,只標明蘭坊已置於兵管之下。按唐律,一名縣令於應急之時有權如此行事。」
  眾行董點頭微笑,其中一名長者認真道:「老爺嚴守軍機,慎之又慎,此乃為官之本,況身處邊塞之遙,面對異族,這謹慎二字也就尤顯重要。我等雖同守一隅,孤陋寡聞,這個童臾皆知的簡單道理也還是明白的。此話先擱過一邊。今日老爺喚我等前來,想必有見委之處,若如此,我等貢獻涓埃之力乃義不容辭之事。」
  狄公喜道:「正是欲借重諸位。」話題一轉,講起衙員補缺的事來。他請眾行董於當日下午先選送三名飽學之士來街中擔當吏、戶、禮、兵、刑、工六房首席書辦,檔房館吏及大牢牢頭,一要稱職,二要自願;再選送二十名可靠的弱冠後生來縣衙充任三班隸役,協助方正執行牢獄、值堂、行刑、偵緝、捕盜等內外勤務。狄公又請諸行董暫賒縣衙紋銀二千兩,藉以修葺縣衙大堂,支付衙員薪餉,一旦錢牟之案具結,此筆貸銀即可悉數奉還。
  諸行董欣然應允。
  最後狄公知照他們,次日早堂他要鞫審錢牟,請他們協助將此信息曉諭全城父老百姓。
  眾行董告辭離去後,狄公復回內衙,卻見方正與一後生在那裡候他。
  二人見了狄公,納頭便拜,狄公忙將他二人扶起。
  方正道:「多謝老爺救命之恩,這便是犬子方虎,他被錢牟家丁擄去後,被迫在錢宅挑水劈柴至今。」
  狄公道:「如此甚好,就留他在你手下權當一名街卒吧。但不知你可曾尋得長女?」
  方正歎道:「小兒稱他在錢宅從未見過大姐,今日我將錢宅到處搜了一道,只不見她的蹤影。我將管家又細細盤問了半日,他記起錢牟一度曾說過欲納白蘭做小之話,但又一口咬定,當我執意不肯時,錢牟卻又打消了此念。此事著實令人費解。」
  狄公安慰道:「你道線牟擄去了你的女兒,只是你的猜想,對與不對尚待證實。像錢牟這類惡霸,在自家宅邸之外另設情愛安樂之窩,密藏嬌媛美妾,並不足怪。但另一方面,錢牟或許與白蘭失蹤一事毫無干係,我們亦須想到這一層。明日早堂,我要就此事好生審問錢牟,繼之遣人專查細訪。你休要灰心喪氣,此事一定能查個水落石出!」
  喬泰與馬榮進了內衙,稟說凌剛執行命令不折不扣,目下四大城門均有門兵把守,每座箭樓內均鎖了錢牟爪牙十二人。另查出五名逃率確係違律枉法,畏罪潛逃,投在錢牟門下,甘當鷹犬。此五人亦已被拿下,等候發落。凌剛還將前守城門兵貶為水夫。
  馬榮又稱凌剛為人正直,武藝超群,只因與一奸詐校尉發生口角,一氣之下才棄營出走,今日重返官軍,自是喜出望外。
  狄分點頭,說道:「凌剛確係可用之人,我要向上台保舉於他。目下,我們暫將那四十名軍卒屯於四大城門,若是他們風紀良好,行為端正,我就讓他們一同屯駐錢宅,再過些時日,就將錢宅定為鎮軍軍寨大營。在官軍到達之前,這四十名軍卒及街中的二十名巡兵仍歸喬泰統領。」
  吩咐停當,狄公遣走親隨干辦,手提短穎羊毫,走筆疾書,草擬緊急呈文,將他到任後兩日內在蘭坊遇到的事情及處置情況—一呈報上台。只見他文不加點,一氣呵成,於中自有等因奉此,起承轉合貫穿全文。文後附了他欲重新招募入伍的士卒名單,並提議將凌剛晉為旅帥,最後請求派官軍二百鎮守蘭坊。
  狄公於呈文上用了紫花大印,裝人封套,正欲封口,方緝捕走進內行,報稟一自稱倪夫人的少婦求見,此時正在衙門外等候。
  狄公聞報大喜,忙命:「快引她進來!」
  方正引少婦進得內衙書齋,狄公將來客上下打量一番。但見她約摸三十左右光景,幽嫻貞靜,雖荊釵布裙,粉黛不施,仍不失窈窕姿色。
  女子道了萬福,雙膝跪下,赧顏輕聲道:「老爺在上,倪壽乾遺孀梅氏向大老爺請安。」
  狄公忙道:「夫人請起,此間並非公堂,虛文浮禮盡可免去,你有請坐下慢慢言講。」
  倪夫人慢慢立起,告個罪於狄公案前一張小凳上坐了,意欲開口,卻又囁嚅。
  狄公道:「你原是黜陟大使倪壽乾的夫人,你亡夫乃我一向景仰之人,在我心目當中,他乃是一朝翹楚,一代偉人。」
  倪夫人略略點頭,怯聲道:「老爺對先夫如此推崇備至,妾感同身受。先夫為官一生,確係忠心報國,視民如傷。老爺衙務繁忙,日理萬機,若不是先夫遺命在身,實不敢前來相擾。」
  狄公說道:「夫人但講不妨。」
  倪夫人從袖中取出一長方紙盒,放於書案之上,將盒蓋揭去。
  「這是先夫的一幀遺墨。他終前於病榻之上將它交付於我,留下遺言說,此畫乃他留給我與小兒倪珊的一份遺產,其餘家產由他前妻所生長子倪琦繼承。說完此話,先夫咳嗽不止,倪琦見狀,便去廚下命家奴再煎一碗怯痰止咳湯劑供父親服用。他一離去,先夫咳嗽即止,拉著我的手,繾綣垂淚道:『我陽壽已終,自先去了。珊兒乃倪門一脈,望你千辛萬苦好生將他撫養成人。我去後,你萬事自尊,若到了難處,可將此畫拿到縣衙交縣令一瞧。若他不解其意,就將此畫交於下任縣令觀看,直到將來遇有一位穎異縣主識得其中奧秘方止。』先夫於迴光返照中說完這幾句話後,倪琦回到了房中。先夫看著我們母子三人,一隻手放在小兒倪珊頭上,微微一笑,再也沒講一個字,慢慢合上了雙眼。」
  (繾綣:讀『淺犬』,情意深厚。)
  說到這裡,倪夫人不禁愴然淚下。
  狄公等她平靜下來,說道:「夫人,這最後一日中所發生的一切,事無鉅細,每件都至關重要。你亡夫棄世之後卻又如何,請你講個細備。」
  「先夫嚥氣後,倪琦將此畫從我手中拿去,言稱他欲代我重新裱糊,好生保管。其時他尚對我客客氣氣,待之以禮。不期先夫頭天發引下葬,第二天他就翻了臉,對我呵來斥去,命我與小兒立即滾出倪門。他還誣我不貞不潔,有辱先夫,不讓我與小兒再跨入倪家大門一步。他將此畫擲於桌上,冷笑道:『此乃你所繼承之遺產,現在物歸原主,當面壁還。』」
  狄公手捻長鬚。
  「夫人,你亡夫才智過人,此卷翰墨一定不同尋常,寓意遙深,我要將它細察細想一番。不過,我須有言在先,此畫秘密揭開之後,也許對你有利,也許證明你確實犯有不貞之罪。不管對你是福是禍,我都將秉公而斷,按律執法。常言道,以鏡自照知臉容,以心自照知凶吉。現在,到底是將此畫存於我處,還是你自己帶回,請夫人自作權衡,自定章程。」
  倪夫人聞言立起,微微動容道:「如此,妾請老爺將此畫留下,好生察問,但求蒼天慈悲,降恩於你,解得此迷。」說罷從容拜辭而去。
  陶甘手捧大宗公文案牘與洪參軍一直於迴廊中等候,見倪夫人離去,忙進內衙向狄公銷差覆命。洪參軍報稱他們已將錢宅所有財物列單造冊,計有金條數百根,紋銀數萬兩,另有大宗珍珠、瑪瑙、琥珀、珊瑚,金鑄香爐燭台,玉製盆碗杯碟,如意釵簪,綾羅綢緞等珍寶細軟,均一併鎖於錢宅密庫之中,貼了封條,有專人看管。宅中女眷奴婢一應人等均禁於後院之中,不許離去。喬泰帶領六名衙卒和十名軍士坐鎮中院,保護錢宅。
  陶甘將文卷放到書案之上,笑道:「老爺,這便是我們落下的財產清單及於錢宅秘室中尋出的全部契書帳冊。」
  狄公背靠坐椅,對面前這堆文卷並無興趣,略看一眼,說道:「錢宅之事,目迷五色,非一時半日可理出個頭緒來。我將此事就乾淨委於你二人了。錢牟強佔民房,侵吞土地,作惡多端,罪浮於天,此類證據乃我之急需,亦十分重要。但此惡獠狡獪如狐,心細如絲,我思想來,這件件罪證,從這堆文卷中恐難找見。當坊行董已答應今日下午薦人來衙中充任書差衙皂,一名檔房館吏亦在其中,你二人正可將此差事交於他們辦理。」
  洪參軍忙道:「稟老爺,他們此時正在街院中恭候,專等老爺示下。」
  「如此甚好!你與陶甘即去將衙中一應庶務向他們指點交割明白,命他們各負其責,忠於職守,責令檔房館吏今晚幫你將這堆文卷細細清理歸檔,你本人則為我揮灑數行,草擬一份呈文,就如何了結錢牟一案提些主張,但有關已故潘縣令遇害一節的公文案卷你無須過問,我尚欲專此想想這件疑案。」
  狄公拿起倪夫人留下的長條紙盒,取出畫軸,攤在書案之上。洪參軍與陶甘也近前與狄公一起仔細觀瞧。
  畫卷中等尺寸,彩色,作於白絹之上,是一幅以山景為題材的風景畫。但見畫面上峰巒磷磷,林木簇簇,白雲飄繞,房舍隱現,左邊一條石徑直通山巔,右邊一沙山泉順流而下。整幅畫上不見一人,上方倪壽乾以半隸半篆古體為畫軸題了四字:虛空樓閣。倪壽乾未在畫軸上簽名,只在畫題一旁用了朱紅圖書。
  畫軸四邊均以錦緞裱糊,下邊捲了木棍,上邊繫了絲線——但凡畫軸均需如此裱糊,掛在牆上既直又平。
  洪參軍捻捻鬍鬚,說道:「虛空樓閣,顧名思義,作畫人意欲將仙山瓊閣這一虛無縹緲的美妙幻境展現於人前。」
  狄公點頭。
  「此畫看來玄之又玄,須詳審細察方好。陶甘,你將它掛到書案對面牆上,我可隨時觀看。」
  陶甘將畫軸於門窗之間的牆上掛了。狄公站起,出內衙,過公堂,進了大院,見新來衙吏差役一個個均為體面正派之人,心中自是歡喜,略訓示幾句,乃道:「洪參軍與陶甘現在就教你等如何所差當值,你等須用心習學,明日早堂就要各行其職,站班值堂。」
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