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第三十五回 流盼屬新知似曾相識 聽歌懷故國無可奈何


  原來這位督辦,不但沒有官僚的氣度,而且乳臭未乾,只是一個十六七歲的小 孩子。當年有一個秘書長的兒子,十八歲就當參事,人家就引為奇談,自己還不十 分肯信。而今卻親眼看見這樣年幼的督辦,他怎樣不奇怪?那甄寶蔭雖然年輕,卻 也很知道應酬的規矩,客客氣氣讓楊杏園坐下。那聽差取了三根雪茄,一人遞了一 支,又擦了火柴,一一來燃著。

  楊杏園這時就近看那甄寶蔭。細嫩的皮膚,本來就不黃不黑,兩腮上一點氣色 沒有,越發顯得蒼白,光光臉子,架著一副大框眼鏡。猛然一看似乎很俊秀,仔細 一看,卻一點精神沒有。他兩個上了黃黝的指頭,夾著雪茄坐在床上抽,一面說話。 他除了談些嫖經賭經而外,就是談哪位總長的近況如何,哪位闊人的靠山奚似。談 到闊一點的人,總是稱著西林河間項城。再次一點的闊人,就連著那人的姓和號, 一塊兒稱呼,不叫他的名字,譬如叫王克敏做王叔魯,曹汝霖叫做曹潤田之類。楊 杏園起初不知道他是什麼督辦,後來因為他常常說到毛革的事情,又被張達詞點明 了幾句,才曉得他是改良外蒙毛革督辦。

  三人談了一會子,那甄寶前就忘其所以了,由嫖經又談到土娼。便問張達詞道: 「你說的那個人,怎麼這時候沒有來?我等的不耐煩,我們先找個什麼事混混,好 不好?」張達詞道:「你還接著燒兩口,她就快到了。」甄寶蔭笑道:「煙現在夠 了。回頭等著她來替我們燒罷。」商議了一陣,究竟也沒有想到什麼暫時消遣的法 子,這時有一個穿白色衣眼的茶房走了進來,含著笑容輕輕的說道:「來了。」甄 寶蔭道:「什麼還要這樣鬼鬼祟祟的,來了乾脆進來得了。」茶房笑著答應了幾個 「是」,退了出去。

  一會工夫,就聽見吱咯吱咯,一陣皮鞋響。抬頭一看,走進兩個女子。一個二 十上下,穿著杏黃色的西服,白色的裙子,蓬著卷頭,胸面前掛著一串珠子。一個 只有十六七歲的光景,一身的水紅,連帽子也是水紅色的,帽子後面,露出半截短 發。她們一進門,就有一陣粉香,輕輕對甄張二人,叫了一聲大爺三爺。對楊杏園 卻笑笑,微微的點了一個頭,就算招呼的意思。張達詞先就對她二人道:「姊妹倆 老是在我們面前說英文,暗通關子,今天有懂得的人在這裡了。」這時楊杏園恍然 大悟,所謂教跳舞的西洋留學生,就是這一對人物。張達詞跟著給楊杏園介紹,指 著那位年紀大的叫愛爾女士,年紀小的叫愛思女士。愛爾女士坐在煙榻上,愛思女 士坐在張達詞的身邊。張達詞伸手握著愛思的手,愛思很不在乎似的,便挨身坐下, 和張達詞坐在一張煙榻上。楊杏園想到:「看她這個樣子,到是一個交際明星。」 便問她讀了多少年的英文。那愛思毫不思索的,用英語回答「讀了五年英文」。繼 續地她又談了十幾分鐘的英語,都說得十分流利,一點破綻也沒有。楊杏園心裡想 道:「這事很奇怪,發音這樣正確,說話這樣暢利,就是北京城裡真正的女學生, 十中難挑一二。她們掛起學生的牌子騙人,卻也難怪。」他們說話時,那愛思的手 帕,掉在地下,她就低著頭去撿,那背脊和脖子,露出雪白一大塊。張達詞坐在她 身邊,看見她脖子上繞著一根桃紅色絲絛,拿手一提,說道:「這麼大人,還掛鎖 嗎?」他一提時,那絲絛由愛思領圈裡面露了出來,下端繫著一個金子打的小十字 架,很是精緻。愛思笑著道:「你總是愛胡鬧。」連忙把那十字架,依舊塞到衣領 裡面去。張達詞笑道:「你們一歐化,簡直歐化得沒有道理。這是外國人最尊敬的 東西,你們拿來當玩意。」他們三個人在這裡說話,那愛爾卻倒在甄寶蔭榻上和他 燒煙。甄寶蔭說道:「咱們年紀也還相稱,我請你當一個英文秘書,你幹不幹?」 愛爾睡在枕頭上,用煙簽子醮著煙膏子,正往燈上燒,聽了這話,把手的肘子撐著 床,抬起頭來望著張達詞,笑道:「你瞧,這是怪話不是?我當他的秘書,按月給 薪水得了,還問年紀做什麼?」張達詞也笑道:「這話一點也不怪。請男秘書可以 不談年紀,請女秘書就非談年紀不可。」說著掉轉臉來對愛思道:「他是一個督辦, 可以請你姐姐當秘書。我這個小人物,用不著秘書,請你做什麼呢?」甄寶蔭在床 上坐了起來,用手將腿一拍,說道:「還有一個名目啊,你不會請她當英文教員嗎?」 張達詞道:「要是這樣的名目,可以敷衍得過去,那就好說話了。何必一定要說英 文教員,就是說跳舞教員,鋼琴教員,也無不可以的了。」兩個你一言,我一語, 說來說去,無非把愛爾愛思兩人開玩笑。

  楊杏園靠在旁邊一張沙發上,翹著腳,把一隻手在椅子圍上托著臉,只是微笑。 那愛思坐在張達詞的身邊,卻不住的用眼睛瞟過來。過了一會兒,愛思忽然對楊杏 園抿嘴要笑,自己好好的把頭低了下去。她一眼看見張達詞正望著她,又「噗哧」 一聲笑了出來。張達詞笑道:「你這是發了什麼毛病?」愛思道:「難道不許人笑 嗎?」張達詞道:「笑是許你笑,但是一點事因沒有,你忽然笑起來,笑得可怪。」 愛思道:「怎樣沒有原因,原因在我心裡啦。」張達詞架起一隻腿,歪著身子,一 直望到愛思臉上,問道:「原因在心裡!原因在心裡!什麼原因?」愛思將手把張 達詞的腦袋一推,笑道:「討厭勁兒!過去。心裡有原因啦,你管得著嗎?」張達 詞看見她撒嬌的樣子,不由得哈哈大笑。甄寶蔭道:「你這人真是賤骨頭。她好好 和你說話,你要干涉她。罵了一頓,你又笑了。」說話時,甄寶蔭已經抽了好幾口 煙,愛思抽出手絹,在空中拂了兩拂,把眉毛一皺道:「這屋子裡鬧得烏煙瘴氣, 怪悶的,咱們外頭坐罷。」甄寶蔭也笑著對楊杏園道:「杏園兄,咱們到外頭去坐 坐,可以請教請教兩位女士的妙舞。」

  五個人一路到外頭屋子裡來。楊杏園一眼看見圓桌上放著一隻盛四絃琴的木頭 盒子,一猜就是二位女士帶來的。心想他們還會拉凡阿零,總也算得多才多藝了。 這屋子本有一個聽差一個護兵在這裡伺候,看見甄寶蔭出來,都站著像殭屍一般。 甄寶蔭對他們略微擺了一擺頭,說道:「出去。」他們蚊子哼著一般,答應了一個 「是」字,退了出去了。楊杏園隨便坐在一張沙發椅上,愛思也坐了下來。低低笑 著問楊杏園道:「你貴姓?我還沒請問。」楊杏園道:「我姓楊。」愛思道:「我 們好像在哪兒會過。」楊杏園笑道:「不能吧?」愛思用左手一個食指,比著嘴唇, 偏著頭想了一想,笑道:「這事的確是有的。」張達詞走過來望椅子上一坐,坐在 愛思的這一邊,將身子挪了一挪,望愛思身邊直擠。笑道:「你們一見面,就這樣 親熱,說體己話兒。我們認識了半個月,怎樣生猴子似的,遠遠的就離著?要親熱 大家親熱。」說著又擠過去一點。愛思把身子一扭,一鼓嘴道:「怎麼啦!」楊杏 園笑著站了起來,說道:「鬧什麼?我讓你們坐。』深達詞道:「你們剛才說什麼?」 愛思本伸著兩隻高跟鞋的腳,這時一縮一頓,把頭一扭道:「話多著啦,就是不能 告訴你。」楊杏園恐怕張達詞有些誤會,笑著說道:「你說奇怪不奇怪?她說好像 在什麼地方會過我。」甄寶前擁著愛爾在對面一張沙發上,正要她教跳舞,便插嘴 道:「這事也許有的,她們常常上華洋飯店,也許你們會過了。」楊杏園道:「除 非如此。但是我又不會跳舞,只不過偶然去一兩回罷了。」又對愛思道:「怎樣就 會把我留在腦筋裡了。」那邊愛爾插嘴笑道:「你這句話問了不要緊,不要氣死張 三爺。」張達詞道:「不相干,我們根本上就沒關係,我還和他倆做媒呢。不信, 你問問他。」說時指著楊杏園道:「你們沒來,我早就介紹過了。」一面說著,一 面將那桌上琴盒打開,拿著琴和拉弓遞給愛爾。說道:「借光,借光。」愛爾含著 笑,接了琴站著起來。張達詞又對愛思道:「借光,借光。」愛思伸了一個懶腰, 笑道:「今天我一點兒勁都沒有。」張達詞對楊杏園道:「她們兩位,一位拉,一 位舞。真好。可惜她不賞面子,你沒有眼福。」楊杏園也笑著對愛思道:「真不賞 面子嗎?」愛思又伸了一個懶腰,笑道:「可別見笑。」甄寶蔭在口裡取出雪茄煙, 在桌上玻璃煙缸子上,敲了一敲煙灰,對張達詞道:「怎麼樣,人家一說就行了。 你呢?」張達詞笑道:「我是拉縴的,那又算什麼呢?」說時,那愛爾反扭著左手, 將幾阿零抵在肩上,右手拿著琴弓,便拉了起來。愛思站在屋中間的地毯上,前仰 後合,左搖右擺,合著拍子便舞起來。她跳舞的時候,老是含著微笑,她那雙眼睛, 就像閃電似的,不時的對著楊杏園射來。舞了一會,凡阿零先停了,愛思兩隻手, 牽著裙子角,斜著腰往下一蹲,眼睛對著甄寶蔭張達詞楊杏園三個人一瞟。這一點 兒神情,學外國人學得極像。他們三個人不約而同的,就鼓起掌來。甄寶蔭順手將 牆上電鈴機子,按了一按,聽差走了進來,垂手排腳站在他面前。甄寶蔭道:「你 吩咐他們,須備五份點心送上來,越快越好。」聽差的答應了幾個「是」,倒退了 兩步,然後才出去了。一會工夫,這飯店裡的茶房,捧著一隻托盤進來。就在桌上 擺了兩碟牛乳點心,斟上五杯咖啡。大家便圍著桌子坐下來喝咖啡吃點心。

  楊杏園因為甄寶蔭雖然年紀極輕,卻是特派的官僚,認為非我道中人,所以和 他談話,總存著三分不屑的意思。甄寶蔭那樣放浪形骸,在這裡抽煙狎妓,正是高 興的時候,見楊杏園淡淡的神情,他以為初次見面的緣故,卻也沒有注意。這時大 家坐著喝咖啡,不免要找些話說,便對楊杏園道:「楊先生公事很忙嗎?鼎老人很 好,在他那裡辦事比別處好。」楊杏園聽他這話,莫名其妙,張達詞在那邊,卻目 視楊杏園。楊杏園想起剛才他介紹時候的話,心裡有幾分明白,便隨話答應,含糊 著過去。甄寶蔭又道:「我還是在胡總長家裡,和他同過一回席。」張達詞知道楊 杏園最怕談官場應酬,便把話扯開,笑道:「這一些闊人,都喜歡旦角,不知有什 麼緣故?胡春航在常小霞那裡報效的數目,真是可觀。第二要算陳伯儒了,和牛蕭 心兄妹,沒有一天不在一處混。」甄寶蔭道:「那還罷了。還有沒有下海的票友, 也和小旦一樣,陪著大老玩,這是何若?」張達詞道:「你說的是沈子圍嗎?難怪 呢,他這一向忽然闊起來了。」甄寶蔭道:「闊不闊,我是不知道。聽說新認識了 一個吉林朋友,借了好幾千塊錢,給他制行頭。加上還有個財政界章華松做他的靠 山,吃喝是不焦的了。」楊杏園道:「這人也是世家子弟,何至於弄到這步田地? 我想這話也不盡然。」張達詞道:「我們以忠厚待人,當然不相信。不過他住在北 京吃喝嫖賭穿,一月整千洋錢的花銷,是哪裡來的,卻很可研究呢。」楊杏園道: 「他住在什麼地方?」張達詞道:「正離你那兒不遠。」他說話的時候,眼睛正望 著愛思。愛思說道:「你說什麼?可別佔便宜。」張達詞笑道:「說句話佔點便宜 都不行,那還能提別的嗎?」愛爾正抽著一根煙卷,在嘴上取了下來,兩個指頭夾 著彈了一彈灰,反過手去,將煙遞給下手坐的甄寶蔭,將嘴唇撮起來,往前一噓氣, 嘴裡的煙,箭也似的,對著張達詞臉上吹來,笑道:「你別挨罵了。」張達詞哈哈 大笑,口裡不住的叫「好香」。他們一面說話,一面鬧,又鬼混了許久。

  愛爾走到窗子邊將窗簾子一掀,只見半輪月亮,正在樓外柳樹影子下,笑道: 「鬧了這久,時間還早,月亮還是剛出來呢。」張達詞道:「你是樂糊塗了,連東 西南北也分不出來,這月亮望下落,你當它望上走呢。」愛爾對愛思使一個眼色, 輕輕的說道:「咱們走罷。」張達詞看見,便拉愛爾到裡面房間裡去說話,一會兒 工夫,張達詞出來,愛思又進去了。張達詞便就著甄寶蔭坐在一處,頭靠頭輕輕的 說了許多話。甄寶蔭一面微笑,一面點頭,然後大聲說道:「讓她回去,還是過天 說罷。」說時在身上,掏出皮夾子,拿了兩張拾圓的鈔票,遞給張達詞。張達詞剛 要接過去,甄寶蔭手又往回一縮,笑道:「你和愛思的交涉,應該辯明。要不然, 不明不暗,弄得我回回和你開車費,這真是冤枉。」張達詞把手往屋子裡指,又對 楊杏園一望道:「今天這種情形,我還想吃什麼天鵝肉呢?」甄寶蔭道:「不知你 那話,是不是成心說的?其實這不成問題。」張達詞不等甄寶蔭說完,以目相視, 甄寶蔭也就一笑,將錢仍舊遞給了他。張達詞拿了這錢,便到裡邊屋裡去了。一會 愛爾愛思兩人從裡面出來。愛爾對甄寶蔭道:「勞你駕,請您吩咐你的貴管家,到 外面去叫我的車伕。」甄寶蔭笑著答應道:「是。」將鈴一按,聽差進來了,甄寶 蔭道:「你出去叫艾小姐的馬車套車。」聽差答應著去了。愛爾愛思和三人笑著微 微的點頭,說道:「改日見。」他們三人都也站著起來相送。愛思站在楊杏園身邊, 將他的衣服一牽,忽然握著他的手,彷彿有個什麼東西在手掌心裡。這愛思以目斜 視,眼睛珠一轉,楊杏園會意,就把那東西捏住了。他們三人送到房門口,就不再 送,愛爾愛思兩人,也是頭也不回的走了。

  楊杏園和張甄二人又坐了一會兒,無非談的是做官取樂兩件事。甄寶蔭說道: 「今天不知道楊先生來,不恭得很,改日再找個地方敘敘。」楊杏園雖然謙遜著, 究竟不知道他為什麼這樣客氣。便對張達詞道:「我到你那邊坐坐。」便辭了甄寶 蔭到張達詞房裡來。楊杏園埋怨他道:「你這人真是豈有此理!為什麼和我瞎吹, 說我是個秘書?」張達詞笑道:「一點沒有關係。你有所不知,這位甄督辦,是論 資格交朋友的,越說你的來頭大,他越發和你親近。我老早的說你不過是新聞記者, 你就坐不了許久。你坐不了許久,怎樣交得上這一位女朋友?」楊杏園笑道:「我 並不要結交這樣一個女朋友,我為什麼要你替我吹牛?」張達詞笑道:「那小傢伙 和你很有意思,你不要辜負人家。她背著你向我問你的住址和電話號碼,我都告訴 她了。」楊杏園道:「那你簡直胡鬧!我為什麼和她們這些人往來?」張達詞道: 「你不要瞧她不起,背起履歷來,也許比我們闊得多。」楊杏園雖然清白自許,但 是男女之間,究竟是不接近的好。若是接近了,就是時諺所謂,難免兩性的吸引, 這種吸引,是很神秘的,它要發生的時候,決計不是什麼階級上限制得住。楊杏園 一想,她剛才給個什麼東西給我,好像紙團,我倒要看看。因此和張達詞沒有多談, 他就走了。走到大門口時候,他本來就想在袋裡拿出紙團來一看,可是這門口不住 的人來往,又忍住了。坐上車去,再拿出來看時,原來是一張局票,並沒有什麼。 翻過背面,彷彿有些字跡,卻是鉛筆寫的,在街燈下,哪裡看得出來?

  這時車子經過西長安街,車子在平整的馬路上拉,又快又平適,天上的月亮, 斜著照在路邊的槐樹林上,那樹影子,一排一排的倒在地下,現出地上的月色,格 外的白淨。路邊的垂柳,葉子已經全綠了,樹上好像很是濕潤,托著月色,似乎有 點淡綠的清光。再一看樹林邊電桿上的電燈,也都映成清淡的顏色,不是那樣亮了。 楊杏園剛才在藍橋飯店,耳目雜於聲色之中,綺羅之叢,快活雖然快活,總是昏昏 沉沉的。現在到了這地方,淨蕩蕩的,不見一點富貴之象,一剎那間,簡直是一場 夢。他由繁華冷淨之變幻,想到「色即是空」的一句話,由「色即是空」的一句話, 又想到愛爾愛思姊妹兩人,似乎是個有知識的人,何至於做這種賣人肉的生活?仔 細想了一想,不明白這是什麼道理?這樣看起來,大街上裘馬翩翩,招搖過市的老 爺太太,裡面未嘗沒有……

  想到這裡,忽聽見後邊有兩輛車子追了上來,有兩個人在車上說話。有一句話 送入耳朵,是「明天還去不去」?這話很像是熟人的聲音。楊杏園便聽他說些什麼, 恰好那兩輛車子,緊緊的隨在後面,一句一句聽得清清楚楚。當時又有一個答道: 「自然去,怎麼不去?頭一排的座位,我已經定了三個。」這個似乎笑道:「定了 三個座,我有一席嗎?」那個道:「你要去呢,自然有你一席,你若不去,自然也 有人填缺。」這個道:「很好,你另請高明罷了。明天有一個地方去,比你那兒好 得多呢。」那個道:「什麼地方,說來聽聽。」這個似乎笑道:「明天下午,吳芝 芬在西老家裡邀頭,約我湊一腳,你說有味嗎?」那個道:「你不要胡吹,他們遺 老捧角,有你的份?」這個道:「實話,有倒有這一回事,雖沒有要我捧角,我卻 打聽得實在。」那個說:「你怎樣知道?」這一個道:「西老是我們的同鄉,他的 五少爺,也是一位半吊子名士。昨天和幾個朋友在一處談戲,有人說芳芝仙的戲不 好,他急得面紅耳熱,和人家吵。有人笑著說,你就只衛護著你的芳乾妹,不衛護 你的吳乾妹,他說,怎樣不衛護?今天我還和老爺子商量著,後天替芝芬打牌呢?」 楊杏園聽到這裡,不覺插嘴道:「吠!你們在這通衢大道,宣佈人家秘密,豈有此 理?」那人大驚,月亮影下,仔細一看,不是別人,卻是吳碧波,別外一個,是吳 碧波的同學,楊杏園也會過的。吳碧波笑道:「你這冒失鬼,突然一喊,我們倒嚇 了一跳。」楊杏園道:「你們現在放著書不念,天天捧角嗎?」吳碧波道:「那也 偶然罷了。」楊杏園道:「剛才我聽見你說周西老。我想起一樁事,華伯平來京了, 他正要找這些人。請你明早到我那裡來一趟,我和你一路找他去。」吳碧波就答應 了。說到這裡,車子到了分路的地方,各自走各人的。

  一會兒楊杏園到了家裡,第一要緊的事,就是要看那張局票寫的是些什麼,他 等提水來沏茶的長班走了,然後又把房門掩上。這才把那張局票拿出來,再看背面 鉛筆寫的字句,是:

  楊先生:我和你實在很熟,明天下午六點鐘,我在神州飯店九號候你。你下了 衙門的時候,就請你順便來會我,好仔細談一談。此事要守秘密。

  楊杏園拿在手上看了幾遍,心裡想,我怎樣會和她認識?這話奇得很,無論如 何,我沒有這樣的熟人。自己又把這張紙逐句推敲一番,忽然大悟,想道:「有了。 這上面最要緊的地方,就是下衙門一句話,她以為我是一位大老爺,所以極力和我 聯絡。其實我是一介寒儒,你上了張達詞的當了。我以為她寫字條給我,或者真有 什麼可聽的話。原來如此,也就極平常的事情了,何必那樣做作呢?這張紙,別讓 別人家看見了。不知道緣由的,一看見了又不要說是一段風流案嗎?」想到這裡, 擦了一支火柴,把紙就燒了。

  到了次日,吳碧波果然來了。他問道:「華伯平這個日子,他到北京來做什麼?」 楊杏園道:「我也閒不清楚。他略略的說了幾句,是為民選省長這個問題來的,意 思要和寓京的大老,分頭接洽。要求這些大老,幫他一點忙。」吳碧波道:「周西 老,頑固得很,聽了這些什麼運動請願的事,沒有不頭痛的,找他做什麼?」楊杏 園道:「大概還有他個人的私事,那我們就不得其詳了。」兩個談了一會,便一路 到旅館裡來會華伯平。華伯平買了一大疊日報,正在那裡看,並沒有出去,他首先 使問楊杏園看的寓所怎樣了。楊杏園因藍橋飯店昨晚一會,覺得那種飯店,究竟不 是好地方,便說沒有空房間,再想法子罷。又談了一會,他先走了,卻留吳碧波在 這裡,陪他上周西老家去。

  華伯平因午飯的時候到了,先和吳碧波吃午飯,兩個坐著等飯吃,便找些話閒 談。吳碧波問他到京以後,哪裡去玩過沒有?華伯平笑道:「昨日晚上,我特為到 什麼開明戲院去了一趟,耍看梅蘭芳的戲。誰知走到那裡去,恰好碰著停演,看看 門口的戲報,要到禮拜六才演呢。」吳碧波道:「你怎麼到京第一日,休息也不休 息,就去聽戲?」華伯平道:「我們在南方,梅蘭芳這個名字,聽也聽熟了。心想 到底長得怎麼樣好看?總要看一回,才死心。可是每回到上海,總碰不著梅蘭芳在 那裡。所以一到北京,就急於要解決這個問題。」吳碧波道:「南方人到北京來, 的確都有這種情形。可是北京會聽戲的,可並不歡迎他。」華伯平道:「什麼?北 京人並不歡迎梅蘭芳?」吳碧波道:「這種話內地的人聽了,是很以為奇怪的,你 在北京住久了?自然知道了。譬如南方人到京裡來,有錢的少不得要帶兩件皮貨回 南,其實北京的皮貨,並不比南方便宜,有時還比上海貴。又好像南方叫做京老鼠 屎的藥丸,當做靈丹一樣,以為是治小兒科的神藥,巴巴的寫信到北京來,托人買 了寄去,其實,這種東西,北京人叫耗子屎,看得稀鬆。再說,我又記起一樁事來 了。北京冬天是極冷的,家家少不了火爐。平常的人家,就是用一種白泥巴爐子, 把煤球放在裡面燒。小戶人家,就不是冬天,平常煮飯燒水,也是用白爐子,不值 錢可以想見。那年冬天回南,到一個時髦人家裡去,他客廳上擺著這樣一個白爐子, 特製了一個白銅架子架起來,裡面燒了幾節紅炭,以為很時髦,說這叫天津爐子。 我那時好笑的了不得。南方人把梅蘭芳當著天仙看,大概也是把天津爐子當寶貝一 樣了。」華伯平道:「你這話我不信。」吳碧波道:「你自然不信。哪一天你去聽 梅蘭芳的戲,你仔細仔細考察你前後,說北京話的,占幾分之幾,那末,你就有個 比例了。」但是,吳碧波雖這樣說,華伯平絕對不肯信,兩個人爭吵了半天,還是 沒有結果。直到旅館裡開上午飯來,兩人才停止了議論。

  吃過飯之後,華伯平換了一件長夾衫,又加上了一件馬褂,便和吳碧波一路來 拜訪周西老。周西老家裡住在東城牆腳下,地方是鬧中靜。他的門口,一塊空地, 繞著空地種了一排綠色扶疏的槐樹。靠門口,又一列栽著五株垂柳,正合了「門垂 五柳似陶潛」的那句詩。華伯平和吳碧波走到了,就料定是周西老的家裡了。兩人 到門房裡遞了名片,問老爺在家沒有?門房一看吳碧波是熟人,便說道:「剛起來 吧!請你二位在客廳上坐坐,我進去瞧瞧。」說著便子她二人到客廳裡來。華伯平 一看中間擺著紅本炕榻,兩邊也是紅木太師椅。沿著屋樑,都垂著六角紗燈。此外 如瓷瓶銅鼎琴桌書案,都是古色古香,別有風趣。正中掛著一副中堂,四個大字, 「老當益壯」,上款寫著「賜臣周西坡」。下款寫著「宣統十四年御筆」。旁邊一 副珊瑚虎皮紙的對聯,是「鐵肩擔道義,辣手著文章」。上款寫著「周方伯西坡仁 兄大人雅正」,下款寫著「更生康有為」。華伯平想到:「就這兩樣東西,恐怕就 是別家所無呢!」

  這時,就聽見屏風外面接連的有人咳嗽兩聲,接上轉出一個人來,穿著棗紅色 鍛子夾袍,套著天青緞子馬褂,頭上戴著一頂紅頂瓜皮帽子,中間釘了一塊長方形 的綠玉,帽子兩邊,露出幾綹斑白頭發來,似乎帽子裡還藏有辮子。他一隻手上捧 著一管水煙袋,煙袋下,夾著一根紙煤。他笑嘻嘻的走進客廳,吳碧波先就告訴華 伯平,這是西老。一進門,華伯平還沒招呼,他兩隻手抱著煙袋,一邊作揖,一邊 走了進來。華伯平也只得捧著兩隻手作了幾個揖。周西老支著手,就讓他和吳碧波 在太師椅上坐下。周西老先說道:「華先生從南邊來?」吳碧波插嘴道:「他久仰 西老的大名,特意約我引他過來奉看的。」周西老捧著煙袋又作兩個揖說道:「那 不敢當。現在事事維新,我們老朽無用了,是你們青年人的時代了。」說時,把一 只手捧著煙袋,縮一隻手到大衫袖裡面去,摸索了半天,摸出一方疊著的毛絨手巾, 將鼻子底下的鬍子,抹了幾下,然後又在左右嘴角上抹了幾下。可是他總沒有抹得 乾淨,鬍子上依舊有些鼻涕,像露水珠子似的,沾在上面。這個時候,聽差捧著一 只小圓托盆進來,放在一旁桌上。托盆放著三碗茶,那聽差一碗一碗的,向賓主三 個人身邊的茶几上放下。這茶碗下面有個瓷托子,上面又有一個蓋,華伯平彷彿小 時候,曾看見過的,不料現在到北京來又碰上了。茶獻過了,聽差又捧了一管水煙 袋,和一根紙煤送到華伯平面前,他也只得接了。他在南方,經年也不容易看見一 回水煙袋,當然是不會抽煙。但是人家既遞了煙袋過來,也不便不抽,只用嘴一吹 紙煤,打算抽一口。可是吹著紙煤,也不是外行弄得來的。他吹了十幾下也吹不著, 只得用紙煤按在煙袋頭上,用嘴就著煙袋嘴一吸。這一吸,煙到沒吸著,吸了一口 煙袋裡面的臭水,又澀又辣,趕快喝茶漱了一漱口,就吐在面前痰盂裡了。吳碧波 看見,未免對他微笑,華伯平越發不好意思。還好周西老並不注意。華伯平一想起 剛才的話,才接上說道:「其實談到辦事呢,還是仗老前輩。」周西老歎了一口氣 道:「人心不古,世衰道微,現在也就到了山窮水盡的時候。慢說我們不出來辦事, 就是出來辦事,也是無從下手。我們都不是外人,據我看,什麼共和政體,什麼自 由維新,簡直都是胡鬧。古人說:『半部論語可以治天下。』中國的聖經賢傳,我 們就取之不盡,用之不竭,還要什麼泰西的法!從前以科舉取士,人家以為有弊病, 而今簡直不成話了,憑空一個大百姓可以做公卿。罷官以後,依舊又是大百姓。」 吳碧波是聽慣了的,到不算回事,華伯平聽了這一番議論,心裡想道:「我們南方, 總是這樣想著,省政到了不了的時候,可以到北京去請寓京大老,原來寓京大老的 議論,不過如此。」他在一邊,也只是唯唯而已。

  周西老談得高興,又說道:「如今的士大夫,哪裡懂得什麼,無非是狂嫖浪賭。 上有好者,下必有甚焉。」說著把身子望後一仰,靠在椅子背上,腦袋轉著圈子, 搖了幾搖,歎了一口氣道:「如今的風化,那真是壞極了。娶妻不要父母之命,媒 的之言,衣冠禽……」說到這裡,走了一個聽差進來,對周西老道:「大人,有電 話來。」周西老問道:「誰的電話?」聽差道:「吳老闆。」周西老聽了,鬍子先 笑著翹了起來,一邊放下煙袋。聽差就將琴桌上鐵絲盤裡的耳機拿起來,向壁上插 上插銷。周西老接過耳機,「喂」了一聲,那邊嬌滴滴的聲音,先就問道:「乾爹 嗎?」周西老笑嘻嘻的說道:「是我呀,你在哪兒?」那邊道:「我說,在家裡啦, 一會兒就要上戲館子裡了。我說,今兒個是新戲,給您留了一個包廂,您去不去?」 周西老道:「去去去。」那邊道:「我說,那末,我可留下了,可別不來呀。」周 西老道:「你這孩子,我幾時冤你了。」那邊笑著說了一聲「再見」,掛上了電話。 周西老放下電話,依舊捧著水煙袋,和他二人說話。吳碧波道:「芝芬的電話嗎?」 周西老笑道:「這個孩子,天真爛漫,很好!」吳碧波道:「在台下我是沒見過, 若說她在台上,那很是穩重的。前次見她一出《祭江》,淒涼婉轉,哀怨極了。」 周西老聽到人家說他乾女兒好,這一喜,比人家誇獎他自己還要高興。沒說話,先 哈哈的笑了一笑,用手將腿一拍,說道:「怪事,就是這麼可取。她在台上那樣幽 嫻貞靜的樣子,令人對之非正襟危坐不可。」華伯平坐在一邊悵悵的聽著。吳碧波 道:「你或者不知道,西老有好幾個干小姐,都是現在很負盛名的坤伶,剛才打電 話來的,就是干小姐裡的一位,名字叫吳芝芬。西老一腔忠君愛國之思,無處發洩, 一寄之於金樽檀板之間,真也是不得已。」吳碧波這兩句似恭維非恭維的話,不料 一句一字,都打入周西坡的心坎裡,不由得將腿又拍一下道:「著!老弟看得透徹。」 吳碧波道:「再說這幾位小姐,也真是解語之花,忘憂之草,實在的得人疼。」周 西老燃著紙煤正在吸煙,聽到一個疼字,忍不住要笑。水煙一嗆嗓子,捧著煙袋, 彎著腰咳嗽不住。吳碧波華伯平看見周西老被煙嗆著了,都有些替他著急,那周西 老咳得滿臉通紅,鼻涕眼淚都流出來了,好容易止住了咳嗽,吐了一日濃吐沫。又 在衫袖裡掏出那塊毛手巾,擦了一擦臉,這才重新捧著煙袋和他們說話。而且咳得 這個樣子,並沒有收他的笑容,他將紙煤指著吳碧波道:「你這個疼字,形容得淋 漓盡致。那幾個孩子……」說著,又掉轉頭對華伯平道:「華伯兄沒有見過,唱得 很好。」華伯平道:「那我一定要瞻仰的。」周西老很是高興,說道:「不知二位 有工夫沒有工夫?若是有工夫,我們今天可以同去。」華伯平先來的時候,聽見周 西老說了一大套忠君愛國的話,直覺得渾身不痛快。而今看起來,這老頭也是一個 知趣的人兒,自然很歡喜,不等吳碧波說,就先說道:「我們都願奉陪。」周西老 本想打電話出去,邀幾個人一路去坐包廂,而今華伯平答應陪著去,就不用得找人 了,便說道:「在這裡小坐一會兒,回頭我們同去。」吳碧波一想,老頭兒有一個 包廂在那裡,正怕找不到人去坐,我們這樣一答應,正中其計,那又何必。便道: 「伯平兄和西老一塊兒去罷,我先告辭。」周西老連忙站起來,將手一指道:「坐 下坐下!一塊兒去。我裡面還點著燈,一路躺躺燈會。好不好?」說著,便將他二 人往裡讓,一直引到他自己看書抽煙的房裡來,抽一個多鐘頭的煙,才同坐著周西 老的馬車,一路到康樂戲園來。
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