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白蘭·含笑

  從前蘇州的賣花女郎,挽著小竹籃沿街叫賣「梔子花白蘭花」,你若是指著香港的白蘭花樹告訴她說,這就是白蘭花,她一定不肯相信,因為蘇州花園裡的白蘭花,至多僅有二三尺高,人家栽在盆裡的,更只有一尺多高。賣花女郎每天所賣的用細銅絲兩朵穿在一起的白蘭花,就是從這些小樹上摘下來的,所以非常名貴。可是香港的白蘭花,戰前一個銅仙十朵二十朵。就是現在,一毫也可以買到五六朵。一棵丈餘高的白蘭花樹,一年正不知可以不斷的開出幾千朵花哩。

  在香港市內,最容易見到的一棵大白蘭花樹,是植物公園側門外山坡上的一棵,地點就在鐵崗對上堅道的那條通到公園的斜路旁,就在那個管理交通的燈號的對面。這棵白蘭花樹已經粗得不止合抱,看來簡直有十餘丈高。在夏季開花的時候,因為樹太高了,站在樹下不容易看見枝頭細小的白蘭花,可是那一股幽香就夠你陶醉,尤其是在夜晚,差不多很遠就可以嗅得到。

  白蘭是熱帶植物,葉子有蠟光,在東南亞一帶都很多見。雲南的白蘭花樹,其高大就不輸於香港。它們被稱為白蘭,是因為白色的花朵有點似建蘭,其實並非蘭科植物。

  與白蘭花相似的是含笑花。它們也是常綠灌木,普通有四五尺高,有時可以高至二三丈。開花的時候,花販就沿街叫賣,因此,你在早上可以聽到花販在叫賣含笑。花朵比白蘭略短,肥肥的一粒,像是一朵小型的未開的蓮花。含笑的香氣非常濃烈,嗅來有一陣很重的熟香蕉的甜味。這正是熱帶花朵特有的香氣。廣東鄉下的年輕女子,喜歡將一兩朵含笑夾在頭髮裡,使它終日散發著香氣。

  含笑有時又稱為夜合花,因為那小小的花蕾在白晝是半開半合的。廣東的山歌有云:

  

  侍郎待到夜合開,夜合花開郎不來。

  只道夜合花開夜夜合,哪知夜合花開夜夜開。

  這是情歌,用夜合花反覆來比喻失約的情人和自己的寂寞,可見一般人對於這種花的愛好。含笑又有紫色的,但沒有白色的那麼香。又有大含笑小含笑之別,古詩有云:大笑何如小笑香,紫花哪似白花妝。
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