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  因為有店員運動轟轟然每天鬧著,把一個陰曆新年很沒精采地便混過去了。自從舊臘二 十五日,店員提出了三大要求以後,許多店東都不肯承認。那三大要求是:(一)加薪,至 多百分之五十,至少百分之二十;(二)不准辭歇店員;(三)店東不得藉故停業。店東們 以為第一二款,尚可相當地容納,第三款則萬難承認,理由是商人應有營業自由權。然而店 員工會堅持第三款,說是凡想停業的店東大都受土豪劣紳的勾結,要使店員失業,並且要以 停業來製造商業上的恐慌,擾亂治安。縣黨部中對此問題,也是意見分歧,沒有解決的辦法。

  待到接過照例的財神,各商店須得照舊營業的時候,這風潮便突然緊張起來了。店員工 會的糾察隊,三三兩兩的,在街上梭巡。勞動童子團,雖然都是便服,但頸際卻圍著一式的 紅布,掮著一根比他們的身體還高些的木棍子,在熱鬧的縣前街上放了步哨。

  初六那晚,工會提燈遊行,舉行改良的「鬧龍蚌」,剛到了清風閣左近,突然那茶樓裡 跑出二十多個人來,衝斷了遊行的隊伍。這一夥人,都有木棍鐵尺,而「鬧龍蚌」的人們也 都有彈壓閒人用的一根長竹片在手裡,當下兩邊就混打起來。許多紅綠紙燈碰破了,或是燒 了,剩下那長竹柄,便也作為廝打的武器。大約混戰了十分鐘,糾察隊和警察都大隊地趕到 了,搗亂的那夥人亦就逃散,遺下一個負傷的同伴。遊行人們方面,傷的也有五六個。

  第二天,糾察隊便帶了槍出巡,勞動童子團開始監視各商店,不准搬貨物出門,並且店 東們住宅的左近,也頗有童子團來徘徊窺探了。下午,近郊農民協會又派來了兩百名農民自 衛軍,都帶著丈八長的梭標,標尖有一尺多長閃閃發光的鐵頭。這農軍便駐在縣工會左近。

  就是這天下午,縣黨部的幾個委員在方羅蘭家裡有非正式的會議,交換對於店員風潮的 意見。這不是預先約定的會議,更其不是方羅蘭造意,只是偶然的不期而會。方羅蘭今天神 思恍惚,顯然失了常態;這自然是掛念店員風潮之故,然而剛才他和太太中間有點小誤會, 現在還未盡釋然,也是一個原因。說起那誤會,方羅蘭自信不愧不作,很對得住太太,只是 太太的心胸太窄狹了些兒,更妥當地說,太不解放了些兒,不知聽了什麼人的話,無端懷疑 方羅蘭的忠實,遂因了一方手帕的導火線,竟至傷心垂淚。方羅蘭自然不願他們中間有裂 痕,再三對太太說:「人家——雖然是一個女子——送一塊手帕,我如果硬不受,也顯見得 太拘束,頭腦陳舊。」在男女社交公開的現在,手帕之類,送來送去,原是極平常的事。然 而方太太不諒解。

  現在方羅蘭不得不陪坐著談正經事,他的一隻耳朵聽著周時達和陳中談論店員風潮,別 一隻耳朵卻依舊嗡嗡然充滿了方太太的萬分委屈的嗚咽。他明知現在已有張小姐和劉小姐在 那裡慰勸,太太應該早已收淚,然而一隻耳朵的嗡嗡然如故。他不知不覺歎了一口氣。

  「農民自衛軍已經開來了兩百,街上無形戒嚴,謠言極多,不是說明天要實行共產,就 是說今天晚上土豪劣紳要暴動。說不定今晚上要鬧大亂子。剛才時達兄說店員工會辦得太操 切了點兒,我也是這個意思。」

  陳中氣咻咻地說,也響應方羅蘭似的歎了口氣。他也是縣黨部的一個常務委員,和方羅 蘭原是中學時代的同學。「羅蘭兄有什麼高見?我們來的時候,看見街上情形不對,便說此 事總得你出來極力斡旋,立刻解決了,才能免避一場大禍。」

  周時達一面說,一面用勁地搖肩膀,似乎每一個字是非搖不出的。

  「我也無能為力呀。」方羅蘭勉強收攝了精神,斥去一隻耳朵裡的嗡嗡然,慢慢地說, 「最困難的,是黨部裡,商民協會裡,意見都不一致,以至早不能解決,弄到如此地步。」

  「說起商民協會,你看見過商民協會委員陸慕游的宣言麼?」

  陳中對著方羅蘭說,仰起頭噴出一口紙煙的白煙氣。

  「前天見到了。他贊成店員的要求。」

  「那還是第一次的宣言呢。今天上午又有第二次宣言,你一定沒有見到。今天的,其中 有攻擊你的句子。」

  「奇怪了,攻擊我?」方羅蘭很驚異。

  「慕游不會攻擊你的,」周時達忙接起來說,「我見過這宣言,無非敘述縣黨部討論店 員要求的經過,文字中間帶著你罷了。那語氣確是略為尖刻了些兒,不很好。但是我知道慕 游素來不善此道,大概是托人起草,為人所愚了。你看是不是?」

  陳中微笑點頭。他取出第二支煙來吸,接著說:

  「那語氣中間,似乎暗指店員風潮之所以不能早早解決,都由於羅蘭兄反對店員的要 求。本來這不是什麼不可公開的陰私,黨部開會記錄將來也要公佈的;但此時風潮正急,突 然牽入這些話頭,於羅蘭兄未免不利。」

  「我本沒一毫私心,是非付之公論。」方羅蘭說時頗為惋歎。「只是目前有什麼方法去 解決這爭端呢?」

  「爭點在店東歇業問題。」陳中說,「我早以為店員工會此項要求太過分。你們兩位也 是同樣的意見。然而今天事情更見糾紛了;店員既不讓步,農民協會又來硬出頭。店東們暗 中也像有佈置。暴動之說,也有幾分可信。如此各趨極端,辦事人就很棘手了。」

  暫時的沉默。這三個人中,自以方羅蘭為最有才幹,可惜今天他耳朵裡嗡嗡然,也弄得 一籌莫展。再則,他總想辦成兩邊都不吃虧,那就更不容易。

  「店員生活果然困難,但照目前的要求,未免過甚;太不顧店東們的死活了!」方羅蘭 還是慨歎地說。

  然而慨歎只是慨歎而已,不是辦法。

  細碎的履聲從左廂房的門內來了。三個男子像聽了口令似的同時轉過頭去,看見張小姐 和方太太挽著手走出來,後面跟著劉小姐。

  「你們還沒商量好麼?」

  張小姐隨隨便便地問。但是她立刻看出這三個男子的苦悶的神氣來,特別是方羅蘭看見 方太太時的忸怩不安的態度。

  張小姐是中等身材,比方太太矮些,大約二十四五歲;肌膚的豐腴白皙,便是方太太也 覺不及;又長又黑,發光的頭髮,盤成了左右相並的兩個頗大的圓髻。這自然不是女子髮髻 的最新式樣了,然而張小姐因為頭髮太長太多,不得不取這分立政策。可是倒也別有風姿。 飽滿的胸脯,細腰,小而紅的嘴唇,都和方太太相像。她倆原是同學,又是最好的朋友。去 年張小姐做縣立女中的校長,方羅蘭曾經破例去擔任過四小時的功課。

  「沒有結果呢。」方羅蘭回答,他又看著周、陳二人的面孔,接著說:「我們三個人即 使有了辦法,也不能算數。我們還不是空口談談而已。」

  張小姐看見方羅蘭這少有的牢騷,也覺得說不下去;她看了看手腕上的表,回頭對劉小 姐說:「已經三點了,我們走罷。」

  但是方太太不放這兩位小姐回去,方羅蘭也熱心地挽留。他還有幾句話一定要在張小姐 面前對太太剖白。剛才兩位小姐來時,太太正在傷心的頂點,方羅蘭一肚子冤屈,正想在太 太好友的這兩位小姐面前發洩一下,請她們證明他的清白無辜,不料陳中和周時達又來了, 他不得不把滿面淚痕的太太交給了兩位小姐,連一句話也沒多說,就離開了。現在他看見太 太的神情還是不大自在,而眉宇間又頗有怨色,他猜不透她們在背後說他些什麼話,他安得 不急急要弄個明白。他再無心討論店員風潮了,雖然陳中和周時達還像很熱心。

  又談了十多分鐘,終於兩個男賓先走了。方羅蘭伸了伸腰,走到太太面前,很溫柔地說:

  「梅麗,現在你都明白了罷。我和孫舞陽,不過是同志關係,連朋友都說不上,哪裡來 的愛?張小姐和劉小姐可以替我證明的。自然她常來和我談談,那也無非是工作上有話接洽 罷了。我總不好不理她。梅麗,那天黨部裡舉行新年懇親會,可惜你生了病,沒有去;不 然,你就可以會見她。你就知道她只是一個天真活潑的女孩子,性情很爽快,對於男子們一 概親熱。這是她的性格如此,也未必就是愛上了誰個。她那天忽然要送我一塊手帕——也不 是她自己用過的手帕——當著許多人面前,她就拿出來放在我的衣袋裡。不是暗中授受,有 什麼意義的,她只是好玩而已。張小姐和劉小姐,不是都親眼看見的麼?這些話,我剛才說 了又說,你總不肯相信。現在你大概問過張小姐了罷?張小姐決不會受我的運動,替我說謊 的。」

  似乎是太興奮了,方羅蘭額上滲出了一層薄薄的汗點;他隨手從衣袋中摸出一塊手帕來 ——一塊極平常的淡黃邊的白紗手帕,然而就是孫舞陽所送的。

  「一塊店裡買來的手帕,沒有一點兒記號,你也看過的。現在我轉送給你了。」方羅蘭 將手帕在額上揩過後,抖著那手帕,又笑著說,隨即塞在方太太的手裡。

  方太太將手帕撩在桌子上,沒有話。

  她經過張小姐的解釋,劉小姐的勸慰,本已渙然,相信方羅蘭無他;然而現在聽得方羅 蘭讚美孫舞陽天真活潑,簡直成為心無雜念的天女,和張小姐所說的孫舞陽完全不同,方太 太的懷疑又起來了。因為在張小姐看來是放蕩,妖艷,玩著多角戀愛,使許多男子瘋狂似的 跟著跑的孫舞陽,而竟在方羅蘭口中成了無上的天女,那自然而然使得方太太達到兩個結 論:一是方羅蘭為孫舞陽諱,二是以為孫舞陽真好。如果確是為孫舞陽諱,方太太覺得她和 方羅蘭中間似乎已經完了;一個男子而在自己夫人面前為一個成問題的女子諱,這用意還堪 問麼?即不然,而乃以為孫舞陽真好,這也適足證明了方羅蘭確已著迷;想到這一點,方太 太不寒而慄了。

  這些思想,在剎那間奔湊而來的,就像毒蛇似的纏住了方太太,但她沒有話,只是更頹 喪地低了頭。

  方羅蘭完全不知道自己的話已經發生了相反的效果,他錯認方太太的沉默是無聲的諒 解;他又笑著說:

  「張小姐,你是都知道的,梅麗素來很溫柔,我還是今天第一次看見她生氣。剛才我多 麼著急,幸而你們兩位來了,果然梅麗馬上明白過來。一天的烏雲都吹散了。好了,這也總 算是我們生活史上一點小小的波瀾。只是今天沒來由惹梅麗生氣,算來竟沒有一個人應該負 這責任。好了,說一句笑話,那便是鬼妒忌我們的幸福,無端來播弄我們一場,可憐我們竟 落了圈套。」

  「鬼是附在孫舞陽身上的,」張小姐看了方太太一眼,也笑著說,「她和朱民生攪得很 好,倒不送他手帕。」

  「孫舞陽這人真有些兒古怪。她見了人就很親熱似的,但是人家要和她親熱時,她又冷 冷的不大理睬了。大家說她和朱民生很好,可是我在婦女協會裡就看見過幾次,朱民生來找 她,對她說話,她好像不看見,不聽得,歪著頭走開,自和別人談話去了。也不是和朱民生 有口角,她只是忽然地不理。」

  劉小姐不大開口,此時也發表了她的觀察。她和孫舞陽同在婦女協會辦事,差不多是天 天見面的;一個月前,孫舞陽由省裡派來到婦協辦事,劉小姐就是首先和她接洽工作的一個 人,她倆很說得來。

  「可不是!她就是這麼一團孩子氣的。今天她忽然會送我手帕,明天我若是去找她說 話,她一定也是歪了頭不理的。梅麗,幾時去試一試給你看,好不好?」

  張小姐和劉小姐都笑起來,方太太也忍不住笑了。

  方羅蘭乘這機會,拉住了太太的手,說:

  「梅麗,你應該常出去走走。一個人坐在家裡多想,便會生出莫須有的懷疑來。譬如今 天這件事,倘使你是見過孫舞陽幾次的,便不至於為了一塊手帕竟生起氣來,懷疑我的不忠 實了。」

  方太太讓手被握著,還是沒有回答。他們的一切的話,投射在她心上,起了各式各樣的 反應,但都是些模模胡胡的,自相矛盾的,隨起隨落的感想。她得不到一個固定的見解。然 而她的興奮的情緒卻也漸漸安靜下來了;此時她的手被握著,便感到一縷溫暖的慰藉,幾乎 近於愉快。不多時前,她自設的對於方羅蘭的壁壘,此時完全解體了。

  「梅麗,你怎麼不說話?」方羅蘭追進一句,把手更握緊些。

  「張姊姊,劉姊姊,你們看羅蘭的話對麼?」

  方太太避過了直接的回答;然而她已經很自然地很嫵媚地笑了。

  兩位小姐都點著頭。

  「那麼,我們現在就出去走走。」方太太忽然高興起來。「羅蘭,你今天沒有事罷?劉 姊姊的大衣在廂房裡,你去拿了來,陪我們出去。」

  街上的空氣很緊張。

  方羅蘭和三位女士走了十多步遠,便遇見一小隊的童子團,押著一個人,向大街而去; 那人的衣領口插著一面小小的白紙旗,大書:「破壞經濟的奸商」。童子團一路高喊口號, 許多人家的窗裡都探出人頭來看熱鬧。幾個小孩子跟在隊伍後面跑,也大叫「打倒奸商」。

  那邊又來了四五個農民自衛軍,掮著長梭標,箬笠掀在肩頭,紫黑的臉上冒出一陣陣的 汗氣;他們兩個一排,踏著堅定的步武。兩條黃狗,攔在前面怒嗥,其勢頗不可蔑視,然而 到底讓他們過去,以便趕在後面仍舊吠。他們過去了,迎著斜陽,很嚴肅勇敢地過去了;寂 寞的街道上,還留著幾個魁梧的影子在搖晃,梭標的曳長的黑影,像粗大的棟柱,橫貫這條 小街。

  縣前街上,幾乎是五步一哨;藍衣的是糾察隊,黃衣的是童子團,大箬笠掀在肩頭的是 農軍。全街的空氣都在突突地跳。商店都照舊開著,然而只有雜貨鋪糧食店是意外地熱鬧。

  兩個老婆子從方太太身邊擦過,喳喳地談得很熱心。一句話攔入方太太的耳朵:

  「明天要罷市了,多買些醃貨罷。」

  方太太拉著張小姐的蘋果綠綢皮襖的衣角,眼睛看著她,似乎說:「你聽得麼?」張小 姐只是嫣然一笑,搖了搖頭。

  「謠言!但是剛才我們到你家裡時,還沒聽得這個謠言呢。」

  走在左首的劉小姐插進來說。她舉手掠整她的剪短的頭髮,烏溜溜的一雙眼睛不住地向 那些「步哨」瞧。

  迎面來了一個少年,穿一身半舊的黑呢中山服,和方羅蘭打了個招呼,擦著肩膀過去 了。方羅蘭忽然拉住了方太太的手,回頭叫道:

  「林同志,有話和你講。」

  少年回身立定了。蒼白的小臉兒對著張小姐和劉小姐笑了一笑,方太太卻不認識他。他 們一行人在窄狹的街道旁停下來,立刻有幾個閒人慢慢地蹀過來,圍成半個圈子。

  「這是內人陸梅麗。林子沖同志。」方羅蘭介紹,又接著問,「有罷市的謠言麼?情形 很不好。你知道店員工會的代表會已經完了沒有?」

  「完了,剛剛完了。」

  「有什麼重要的決議?」

  「怎麼沒有!要嚴厲鎮壓反動派。我們知道土豪劣紳預備大規模的暴動呢。前夜清風閣 的二三十個打手,就是他們買出來的,明天罷市的謠言也是他們放的,不鎮壓,還得了麼?」

  林子沖的小臉兒板起來了,蒼白的兩頰泛出紅色;他看著那四五個愈挨愈緊的閒人,皺 了皺眉頭。

  「但是店員要求的三款呢,討論了沒有?」

  「三款是堅持,多數店東借口虧本要歇業,破壞市面,也是他們陰謀的一種。明天店員 工會就有代表向縣黨部請願呢。」

  三位女士都睜大了關切的眼睛,聽林子沖說話。劉小姐把左臂挽在張小姐的腰圍上,緊 緊靠著,頗有些驚惶的神色。

  張小姐卻還坦然。

  後面來的一隻黑手,從劉小姐的右腋下慢慢地往上移;但是沒有一個人注意。

  「沒有別的事兒罷?」方羅蘭再問。

  林子沖靠前一些,似乎有重要的話;忽然劉小姐驚喊了一聲。

  大家都失色了,眼光都注視劉小姐。張小姐一手在自己身邊摸索,同時急促地說:「有 賊!劉小姐丟了東西了!」

  林子沖眼快,早看見張小姐身後一個人形疾電似的一閃,向旁邊溜去。糾察隊和童子團 都來了。不知什麼人冒冒失失地吹起警笛來。接著稍遠處就有一聲應和。忽然四下裡都是警 笛亂響了。嚷聲,腳步聲,同時雜亂地迸發了。方太太看見周圍已是黑壓壓一厚層的人兒, 頗覺不安,拉住了劉小姐,連問:「丟了什麼?」

  「只丟了一塊手帕,沒有什麼大事!」

  張小姐高聲向包圍攏來的糾察隊說。

  「賊已經跑了!沒有事了!注意秩序!」

  林子沖也幫著喊,向街上那些亂闖的人揮手。

  但是稍遠處的警笛聲還沒停止。街的下端,似乎很擾亂;許多人影在昏黃的暮色中搖 動。一排糾察隊和幾個警察,從人叢中擠出來,匆匆地趕過去。傳來一個很響的呼叱聲: 「誰個亂吹警笛!抓住!」

  林子沖也跑去察看了。方羅蘭皺著濃眉,昂起了頭,焦灼地望著。糾察隊和童子團早已 從他們身邊散去,閒人也減少了;擾動的中心已經移到街的下端。

  「羅蘭,沒有事罷?」方太太問。

  「大概只是小小的誤會罷了。然而也可見人心浮動。」方羅蘭低喟著說。

  林子沖又跑回來了。據他說,抓住一個亂吹警笛的搗亂分子,現在街的下端臨時戒嚴, 過不去了。天色已經全黑,他們就各自回家。

  方羅蘭和太太到了家裡,看見黨部的通知,定於明日上午九時和商民協會,店員工會, 婦女協會——總之,是各人民團體,開一個聯席會議,解決店員三大要求的問題。

  方羅蘭慢慢地把紙條團皺,丟在字紙簍裡。

  他浸入沉思裡了。

  他想起剛才街上的紛擾,也覺得土豪劣紳的黨羽確是佈滿在各處,時時找機會散播恐怖 的空氣;那亂吹的警笛,準是他們攪的小玩意。他不禁握緊了拳頭自語道:「不鎮壓,還了 得!」

  但是迷惘中他彷彿又看見一排一排的店舖,看見每家店舖門前都站了一個氣概不凡的武 裝糾察隊,看見店東們臉無人色地躲在壁角裡,……看見許多手都指定了自己,許多各式各 樣的嘴都對著自己吐出同樣的惡罵:「你也贊成共產麼?

  哼!」

  方羅蘭毛骨聳然了,慌慌張張地站起來,向左右狼顧。

  「羅蘭,你發神經病了麼?」方太太笑著喚他。

  方羅蘭這才看見太太就坐在對面的椅子裡,手中玩著半天前撩在桌子上的鵝黃邊的手 帕。這手帕立刻轉移了方羅蘭的思想的方向;他帶訕地走到太太跟前,挽住了她的頸脖,面 對面地低聲說:

  「梅麗,我要你收用了這塊手帕!」

  方太太的回答是半嗔半喜的一笑。方羅蘭狂熱地吻她。這時,什麼反動派,糾察隊,商 店,戰慄的店東,戟指的手,咒罵的嘴,都逃得無影無蹤了。
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