導航雲台書屋>>現代文學>>老捨>>四世同堂

雲台書屋

92


  夏天,膏藥旗飄揚在南海和太平洋。太陽神的子孫,征服了滿是甘蔗田和橡膠園的許多 綠色島嶼。北平倒很少見得著短腿的日本兵了。他們不敢見天日,來來去去,總在夜晚,因 為他們的軍裝上有補釘,鞋也破了。皇軍成了一群破衣爛衫的人。

  皇軍為了遮醜,到夜裡才敢出來;普通的日本人倒不在乎,不怕到處丟人現眼。一些穿 著和服、低著頭走路的日本娘們,在市場上,胡同裡,見東西就搶。她們三五成群,跑到菜 市場,把菜攤子或水果攤子圍上。你拿白菜,我拿黃瓜,抓起來就往籃子裡頭塞。誰也不閒 著,茄子、西葫蘆,一個勁兒地往袖筒裡裝。搶完了,一個個還像漂漂亮亮的小磁娃娃似的 嘰嘰呱呱有說有笑地各回各家。

  配給他們的糧食,雖說比中國人的多,質量也好些,可也還是不夠吃。征服者和被征服 者都過的是窮鬼的日子。搶最簡便,中國警察不管,日本憲兵不問,做小買賣的也不敢攔。

  日本娘們的開路先鋒是高麗棒子——高級的奴才。她們不單是搶,還由著性兒作踐。她 們一個子兒不花地吃你幾個西瓜,還得糟踏幾個。相形之下,日本娘們反而覺乎著她們不那 麼下作——她們只是搶東西,不毀東西。

  入夏以來,見不著賣蔬菜和水果的小販了,小羊圈的人只能將就著活下去。小販們都怕 三號的日本女人們搶。

  這樣一來,給中國婦女帶來了很大的不方便,像韻梅就再也不能在自己家門口買點蔥和 菠菜什麼的了。哪怕買頭蒜呢,也得上趟街。再說,小販們挨了搶,就得打中國人身上撈回 本兒來。東西全漲了價。韻梅發現她還得交一筆搶劫稅。

  打李四爺過世那會兒起,白巡長就一天比一天煩惱。雖說他也能琢磨出兩條理由來原諒 自己,可不論他怎麼想,總還是覺著虧心,對不住李四爺。是他,硬拉四爺出來當的里長, 日本憲兵打四爺的時候,他也沒上前攔。他沒法不到小羊圈來巡查,可他又很怕見四大媽和 她兒子。每回見了他們,他都低下頭,不敢正著眼瞧。他在人前挺不起腰桿,簡直是個苟且 偷生的可憐蟲。

  他不讓手下人去管日本娘們搶東西的事。「我們要是去報告,或者管上一管,保不住這 些混賬東西就會想方設法把做小買賣的抓起來。我說弟兄們,最好的法子就是把眼睛閉上。

  整個北平都讓人家給佔了,哪兒還有是非呢?」

  小羊圈不能沒有里長,他想到祁瑞宣和程長順,不過他們都面慈心軟,辦不了事。

  李四爺一死,丁約翰就看上了這份兒差事。他如今有的是時間。自打英國府出來,他就 沒再謀差事。既在英國府裡做過事,他不願意到西餐館裡去當擺台的。就算他樂意降低身份 ,也不見得準能找到工作,因為日本人既反英,又反美,多一半的西餐館都關了門。

  白巡長不喜歡丁約翰那副洋派頭,不過找不到合適的人,只好點了頭。

  安排好里長的事,白巡長仍然日夜裡牽腸掛肚。還有樁事讓他揪心,又難於說出口:年 紀太大了。

  見天兒,他拿一把老掉了牙的剃刀,細細把鬍子茬刮個精光,舊制服收拾得整整齊齊, 乾乾淨淨,一雙舊皮鞋,也用破布擦得珵亮,走路的時候,強打精神挺起胸脯,可是他明白 ,自己的老態是遮蓋不住的。他並不願意給日本人當走狗,然而也的確怕日本人撤他的差。 查街的時候,他總怕抽冷子會碰上個日本人對他說:「滾!誰要你這麼個老東西來當巡長? 」

  他最頭疼的是,自打日本女人們搶開東西以後,中國人也學會了這一手。他叫手底下的 人別管日本女人們搶東西,那他又怎麼能叫他們去管中國人呢?中國人搶得再多,也賽不過 日本人。要是他不敢管日本人,也就不該管中國人。

  他低下頭,對手下人說:「別管他們,肚子都餓癟了,誰沒嘗過挨餓的滋味?就是把他 們抓起來,日本人也不會說咱們好。監牢都住滿了,犯人也沒有糧食吃。唉——還是那話, 睜隻眼閉只眼吧,等咱們的眼睛都閉上,永遠不再睜開,世界興許就太平了。」

  因為不夠吃,居於統治地位的異族露出了狐狸尾巴;因為飢餓,奴隸們也顧不得羞恥了 。忍饑挨餓的人,一心想的是弄點什麼往嘴裡填,體面不體面,早就顧不上了,偷點搶點都 算不了什麼事兒。

  在北平賣生熟豬肉的鋪子裡,切肘花和香腸的肉墩子足有一人多高。這是因為掌櫃的怕 買主伸手抓肉,把手指頭剁掉一截。可是現在這些高高的肉墩子(原本就是半截大樹幹)已 經攔不住人們往那兒伸手。賣生肉的肉鋪一向是在肉案子上切,因為再貪的人也不會把生肉 ,或者大油抓起來往嘴裡送。然而現在真有搶生肉吃的人。

  自打日本人實行糧食配給以來,肉鋪的生意就冷清起來。

  常常一連三五天沒有肉賣。偶爾有點兒肉,就連夜的出來,不論生熟,都切成小塊,拿 紙或者荷葉包上,藏在櫃櫥裡。買主得先交錢,然後才能接過一小點肉。

  這種先交錢後交貨的辦法,在北平風行一時。要是不先掏錢,什麼也甭想買。

  賣燒餅、包子和別種吃食的做小買賣的,都用細鐵絲網子把籃子罩上,加鎖。買主先交 錢,隨後打開籃子上的鎖,把東西拿出來。小販們還一邊交貨一邊說,東西一倒手,他就不 負責了。因為買東西的時候,攤子或擔子旁邊總有人等著,見吃的東西就搶。

  韻梅給搶過兩回,再也不敢打發小順兒去買東西了。雖說東西不值什麼,她可是害了怕。

  天祐太太猶猶豫豫地出了個主意:「讓小順兒跟著你去不好麼?四隻眼總比兩隻眼管用 。」

  韻梅覺著,不論小順兒有用沒用,叫他跟著總能壯壯膽子,可是小順兒得上學。

  「唉,」祁老人歎了口氣,「這年月,上不上學有什麼要緊!」

  小順兒一聽給他派了這份差事,美得不行,馬上想到要隨身帶根棍子。「誰要是敢奪您 的口袋,媽,我就拿棍子敲打他。」

  「你安靜一會兒吧,」韻梅哭笑不得,「把眼睛睜得大大的,仔細瞧著點就行了。要是 有人老跟著咱們,你就大聲嚷嚷。」

  「叫警察嗎?」小順兒愛打岔。

  「哼——他們要管,那才叫怪呢。」

  「那我嚷什麼呢?」小順兒樣樣事情都要鬧個一清二楚,不然怎麼能當好媽媽的保鏢呢。

  「嚷什麼都可以——嚷嚷一通就是了,」奶奶直幫著解釋。

  祁老人,為了讓大家瞧瞧,自己雖說是年老體弱,卻還足智多謀,找來幾塊破布和繩子 ,對韻梅說:「拿去把籃子罩上,買來東西,把繩頭一緊,就跟那些做小買賣的用的籃子一 樣了。這不牢靠多了嗎?」

  韻梅說:「您的主意真不錯,爺爺。」她可沒說:「要是連籃子一塊兒給搶了去呢?」

  瑞宣當然也想出把力。每次打學校往家走,他都盡量順路買點兒東西,省得韻梅一趟趟 上街,減少挨搶的機會。

  有一天,他從學校回家,想起韻梅彷彿要他帶點什麼來著,可是忘了她究竟要的是什麼 東西。

  走了一會兒,看見一個賣燒餅油條的。戰前賣燒餅的有的是,可這會兒倒很希罕了。籃 子上的鐵絲網也顯得新奇、古怪。

  他想買上倆燒餅油條,好補償他忘了買東西的過錯,也讓妞子樂一樂。她還是一見共和 面就哭。

  手裡拿著燒餅油條,他一路走,一路想著富善先生。他不是常送給妞子餅乾、麵包來著 嗎?他很惦記這位老朋友,不過他心裡明白,就是知道老先生在哪兒,也不敢去看他。日本 人特別恨跟西洋人有來往的中國人。

  想著想著,猛孤丁打旁邊伸過來一隻手,一隻非常髒,非常瘦的手。他還沒明白過來是 怎麼回事,燒餅油條已經不翼而飛了。他住了腳,回過頭去看。

  搶燒餅的人是個極瘦、極弱的人,沒命的跑,可又跑不快。他衝著燒餅油條吐了幾口唾 沫,就是給追上,人家也不要了。

  瑞宣攆上了他。這瘦子象只走投無路的老母雞,臉沖牆站住了。瑞宣見他還懂得點羞恥 ,可憐起他來,後悔不該攆他。

  「朋友,你拿著吃吧,我不要了。」瑞宣溫和地說,希望這個瘦子會轉過身來。

  瘦子把臉往牆上貼得更緊了。

  瑞宣想說,「是日本人害得我們顧不得廉恥也沒法要面子了,不是你一個人的錯。」可 是,這一番話他想說可又說不出來。因為怎麼說都是空話。講道理,勸慰,飽不了肚皮。於 是他說:「朋友,吃吧!」

  瘦子彷彿受了感動,慢慢轉過身來。

  瑞宣一下子看清楚了:是錢詩人的舅爺陳野求。他把準備要說的話都拋到九霄雲外,好 不容易才憋出一句:「野求!」

  野求耷拉著腦袋,身子倚在牆上,木呆呆地站著。他的頭髮怕有好幾個月沒理了,又長 又髒,亂糟糟的在頭上捲成一團。他的臉,瘦成一條兒,好多天沒洗了。眼睛裡沒有淚,楞 坷坷地望著手裡的油條出神。

  瑞宣一把抓住野求的胳臂,野求想掙扎開,可是沒有力氣,踉踉蹌蹌的他跟著瑞宣走了 幾步,強打著精神問:「上哪兒?」

  「找個地方坐一坐。」瑞宣說。

  兩人走進一家小飯鋪。一進門,跑堂的就過來擋駕。「對不起您哪,今兒我們什麼也沒 有,壓根兒沒升火。沒生意。」  

  桌椅板凳,都收拾得整整齊齊,鋪子裡還有多年來留下的一股子葷油味兒和飯菜味兒。

  「讓我們坐一會兒好不好?」瑞宣客客氣氣地問,「這位先生有點兒不舒服,」他指的 是野求。

  「沒說的,坐吧,凳子都空著呢,」跑堂的笑著說道。「您瞧,先生,我們這生意怎麼 做?沒可賣的東西,還不許關門,真是笑話。」

  兩人都坐下了。因為瘦,野求的臉顯得越發長了,眼珠子跟死魚的一樣。他平靜下來, 呆呆地坐著,一動也不動。

  野求歎了口氣。「沒什麼可說的——如今,我不過是行屍走肉罷了。」他說話的時候, 臉上的肌肉紋絲不動。他說的是實話,用不著帶表情。

  「我把一切都毀了,」野求靜靜地說,「為了養活我的孩子和病病歪歪的老婆,我給日 本人做事,抽大煙麻醉自己。是呀,我出賣靈魂,為的是老婆孩子不挨餓。出賣一個靈魂, 拯救全家的性命,倒也划算。」住了口,他衝著桌子發楞。

  瑞宣不敢催他往下說,只咳了一聲。

  這一聲咳嗽,彷彿驚醒了野求,他接著又說:「說來也怪,老婆有了吃食,身體反倒更 弱了,彷彿我給她吃的東西都有毒似的。她死了。」他臉上還是木然沒有表情,說起話來, 象背誦一個聽過許多遍的故事。「死了的,倒還算有福。我滿以為兒女長大成人,就能掙錢 養活我。可是,大兒子剛能掙錢,就二話不說離開了北平。他不但不感恩圖報,還恨我,恨 我出賣了靈魂。另外三個兒子也跟大兒子一模一樣。我出賣靈魂把他們撫養大,可他們是怎 麼報答我的?一場空,沒有心肝。」他舐了舐嘴唇。

  「可笑的事情多著呢。我剛才說,因為我抽大煙,日本人對我還算不錯。可是煙癮一大 ,我動都懶得動了,他們就撤了我的差。我沒了進項,只剩下幾個不能掙錢,靠我養活的孩 子。等他們能掙錢了,大概也得打我這兒跑掉。我不能再拉扯他們了,就是能,他們也不感 激我。唉,要說是不拉扯吧,他們又得挨餓,真沒法子。我現在還抽大煙,大煙能麻醉人— —這就是它的好處。有什麼見不得人的?連我自己的孩子都不認我這個爸爸了。我今天搶了 你的東西,可是我用不著道歉,我知道你能原諒一個快死的人。」

  「你不能就這麼死了,」瑞宣想幫他一把。

  「誰也不該落這麼個下場,可是我只能這麼死。也許就是明天,我會躺在大街上,讓人 家拿大卡車拉走,扔到城外去。

  我不指望人家把我埋在祖墳裡,沒臉見祖宗。」他站起來,跟瑞宣拉了拉手,就往外走 了。

  走出飯鋪,野求一屁股坐在台階上,吃起燒餅來。
雲台書屋