敵機有一個禮拜沒到重慶來。難民們又回到城裡。他們在南溫泉和鄉下找不著
住處，也找不著飯吃。重慶到底是他們的家。回城有炸死的危險，可總比待在鄉下
餓死強。寶慶決心留在城外。他經過反覆考慮，才拿定這個主意。主要是因為他那
個寶貝書場得重新翻蓋。城裡的工人都修防空洞，修政府的樓去了。無論他出多少
錢，他和書場的房東都雇不來工人。還有，他怕再來空襲。只要再來上那麼一回，
書場就沒法再做買賣了。在這小鎮上，雖說進項微薄，還可以先湊合著過。也就是
自己一家和唐家，肯定都能吃上飽飯。青山環抱的南溫泉，本應是個太平去處，但
寶慶發現，就是在小鎮上，要操心的事也和在大城市裡一般多。鎮子很小，人煙稠
密，彼此都認得。多數人整天無所事事，愛的就是拉老婆舌頭。
只要秀蓮一出門，鎮上的人就盯著她看，竊竊私議。可也沒什麼好挑剔的。秀
蓮和大鳳常常一起出門去洗澡，總是穿得很樸素，舉止穩重大方。南溫泉的人覺得
她們很新奇，很注意她們。可要是琴珠跟著她們一起出門，那就熱鬧了。年紀稍大
的人就會打忽哨，噓她們。年青男人會跟上來，說些猥褻的話。
寶慶很為這事發愁。他的兩個閨女單獨上街的時候，不會有什麼差錯。可要跟
琴珠一塊兒出門，全鎮的人都會拿她們當暗門子。
有一回，秀蓮從外面回來，臉漲得通紅，一肚子氣。「我跟她上街又怎麼啦？
那些人幹嗎老欺負我？」她問，「她有什麼特別的地方？不跟我一樣是個姑娘嗎？」
寶慶不想說得太多：「少跟她出去。」
「是她要我跟她出去的——她老想出門。」
「那你就別去。」說著，他走開了。他幹嗎不跟她說說琴珠？他想說，方家和
唐家不一樣，可這就得扯到琴珠和男人的關係上去，他沒法開口。他害怕。他怕說
錯了話，秀蓮好奇起來，也會去試試，惹出麻煩來。
爸爸不肯說透，秀蓮很納悶，也很窩火。她有點怕琴珠，不過她也想知道琴珠
到底有什麼特別的地方，為什麼她一上街，人家都要盯著她看。
有一天，她和琴珠沿著穿鎮而過的小河散步。走到南溫泉盡頭，小河變寬了。
前面是重重青山，小溪流水從山上落下，輕輕地注入小河，激起雪白的水花。青山
綠水之間，是一帶樹林，背襯著藍汪汪的天。真是風景如畫！秀蓮著了迷。她高興
地叫起來，加快了腳步，好似要往那遠山腳下奔去。忽見一個男人，坐在小河邊一
塊大石頭上。琴珠走過去，親熱地跟他打招呼。秀蓮站住了，不知怎麼是好。琴珠
早跟人約好了，這是明擺著的。秀蓮不樂意一個人往前走，就在離他們不遠的地方，
靠河邊坐了下來，看魚兒在那清澈的水裡竄來竄去。她覺著挺彆扭。可是小魚多有
趣！有的只有一寸多長，眼睛象珠子般溜圓。她看得出神了。
琴珠一下子走到她跟前來了。「秀蓮，」她叫著，嘴邊掛著一絲笑容，「跟他
去逛逛怎麼樣？這人挺不錯，又有錢。他想見見你，你要什麼他都肯給。」
秀蓮猛地站起，好似挨了一刀。不知道怎麼的，她打心眼裡覺著受了委屈。她
的臉紅一陣，白一陣。想說點什麼，又說不出來。她高高地昂起頭*㛃戳絲茨敲勻說
拇笄嗌劍*覺得不對勁，又回過來瞅了琴珠一眼。
完了她回身就跑。過了一會，她放慢腳步，走起來，小辮撥浪鼓似的在耳朵兩
邊拍打著。她不耐煩地揪住小辮，繼續往前走，一口氣回到旅店裡。
她徑直上了床。半醒半睡地躺著，想著這件事。為什麼琴珠要她跟個男人去逛？
愛，到底是怎麼回事呢？為什麼女孩子能憑這個掙錢？近來她在南溫泉，見過青年
男女挨得緊緊地在鄉間散步，或者手拉手坐在草地上。挺不錯的嘛。她很羨慕他們。
在她看來，那些人跟她比起來，簡直是天上地下。他們天生有這種自由。她不過是
個窮賣藝的，他們是有身份的洋學生。那些男學生，不會來請她去散步，因為她跟
他們不一樣，不是學生。可琴珠要她跟著去逛的那個男人，又是怎麼個人呢？
這些男人到底圖什麼呢？他一定想摸摸她，就像在重慶的那個人摸琴珠一樣。
她是個下賤的人，這點她很清楚。她得明白這個，不要有非份之想。她就像把椅子，
或者是一張桌子，可以買來賣去的。
她想起來，媽有時喝醉了酒就說：「你想怎麼，就怎麼著吧，總有一天我把你
賣給個財主。」媽為什麼要賣她？是不是嫌她掙的錢太少？親爹娘就不會賣閨女。
她的親爹娘在哪兒呢？方家是怎麼買的她？她小聲哭了起來。
她不想把這件事告訴寶慶。也許最好是直截了當地問問他，是不是打算賣了她。
他說過好多次，要給她找個好主。找個主和賣了她，是不是一回事？她媽常說的一
句話，像霓虹燈一樣在她腦子裡亮了起來：「小婊子，你也就是那臭×值兩個錢。」
嫁人也好，賣掉也好，看來都不是什麼好事。她琢磨了好多天。臉色也變了，光滑
的前額有了皺紋。寶慶覺出來有點不對頭。可一問她，她就衝他一樂，說沒什麼。
她尋思，不能把她的苦惱告訴爸爸。他是爸爸，明白不了。她的心事只能自己
知道。從今往後，她是大人了，得自己拿主意。以後不能什麼事都跟爸爸商量。她
站起來，走到鏡子跟前。她長大了。她踮著腳尖站著，笑了起來。是呀，她已經不
是個小姑娘了，該懂得男女之間的事了，哪怕是自己去摸索呢。
寶慶看見秀蓮變了樣，心裡很著急。他把心事告訴了老婆，她這幾天一直挺清
醒，「幹嗎那麼大驚小怪，」她說，「你還不知道，女大十八變嘛！」
「可也變得太厲害了，簡直是愁眉不展。」
二奶奶不想再往下說了。可他還沒完沒了。「你得對她好著點兒，替她想想。」
「我多會兒對她不好啦？」二奶奶冒火了。
寶慶趕緊溜了。他不想吵架。二奶奶也從來不記得醉後她罵了秀蓮什麼難聽話。
有一天，二奶奶搖搖擺擺地走了進來，找寶慶說話。「你知道我怎麼想的？」
她嚷道，「得給秀蓮找個男人了。她長大了，像她那樣子，再不給她找個男人，就
得出事。得給她找個男人，我知道這個。我也是打做姑娘過來的。」寶慶嚇了一跳，
「她還只有十五歲呀！」他說，勉強笑了一下。「她不會學壞，還很不懂事呢。」
二奶奶的手指頭，直戳到丈夫的鼻子上。「傻瓜，要是咱們打算弄筆錢養老，
就得把她賣給個財主。至少可以弄它萬把塊錢。要是你不樂意這麼辦，你就留著她
賣唱。那就得給她找個漢子，要不她會惹出麻煩。」寶慶嫌她說得難聽，走了出去。
幾天以後，有人來找寶慶。高高個兒，挺體面，衣著講究。他自稱陶副官，腰
裡掖了把手槍。他彬彬有禮，說是找寶慶談買賣。
他們到一家茶館裡去談。寶慶不明白這位體面人物想幹什麼，心裡直打鼓，怕
是沒好事兒。
陶副官喝著茶，笑了起來。「我跟你一樣是北方人，」他說，「所以咱們倆就
情同手足。」他笑得很和氣。寶慶要了兩碟瓜子花生，對鄉親表表心意。他們一面
吃著瓜子花生，一面拉扯著家鄉的事。寶慶很納悶，不知道這位副官打的是什麼主
意。
末了，陶副官臉上和氣的笑容略微收斂一點，一對大黑眼珠緊盯著寶慶。那嘴
挺神氣地咧了咧。「方大老闆，」他說，「我是給王司令辦事來的。」
寶慶不動聲色，一點也不顯出內心的慌亂。他眼皮也不抬，隨隨便便問了一句：
「哪個王司令？有好幾位王司令呢！」陶副官有些不悅，顯然認為他的主子應該天
下聞名。「二十來年前他當過司令，」他說道，「如今是這鎮上數一數二、有頭有
臉的人物，就住在那邊公館裡，」他的手指著山邊，「真是個好去處。有空請過來
走動走動。」
「一定去請安。」
陶副官笑了。「前兩天晚上，司令聽你說書來著。」「是嗎？我沒認出來，沒
給他老人家請安，真對不起。我在這兒人生地不熟，眼又拙。」
「他不講究這一套。他出門從來不講排場。越有錢，越隨便。他就是這麼個人。」
陶副官把胳膊肘撐在桌子上，把他那油光光的胖臉伸了過來。「方大老闆，」他悄
悄地說，「司令可是看上你們家秀蓮小姐了。」
寶慶呆了一呆，陶副官接著又說：「他打發我來，跟你講講條件。」
寶慶咳了一聲。副官以為他這就要漫天要價了。「他有的是錢，手頭又大方。
他會好好待承您，還有她。他心眼好，這點您放心好了。」
寶慶的臉發了白，但還是勉強笑了一笑。「陶副官，」他說得很輕鬆，但語氣
之間，又頗有份量：「如今買賣人口是犯法的，您還不知道麼？」
「誰說要買她來著？王司令是要娶她。他當然得好好孝敬你。房子、地、錢，
都成。明媒正娶，還不行？不買，也不賣——嫁個貴人嘛。」
寶慶也不含糊，他得讓人家知道他不圖這個。他擠出一絲笑容，問道，「您剛
才說他二十年前就是司令？」
「是呀，他現在才五十五歲，身體硬朗著呢。」「才比我大十五歲，」寶慶語
帶譏諷。
陶副官很自持地笑了一笑。「上了年紀才懂得疼人呢。你要明白，我的老鄉親。
這對他們倆都有好處。」「他老人家有幾位姨太太？」寶慶問。
「也就是五個。他總是最寵那新娶的，頂年青的。」
寶慶的臉一下子漲紅了。真把他氣瘋了，好不容易才按捺住自己。他走南闖北，
見過世面，學會了保持冷靜。他啜著茶，覺出來自己的手在發抖。
「老鄉親，」他語氣溫和，但又不失尊嚴，「您想錯了。我跟有些賣藝的不一
樣，我不做那號買賣。秀蓮掙錢養家已經好幾年了。她就跟我親生的閨女一樣。我
要對得起她，對得起我自個兒的良心。我不想照尊駕的辦法辦，在她身上撈一筆錢。
您是聰明人，又是我的鄉親，還有什麼不明白的。就煩您這樣回復司令吧！」
陶副官把臉一沉，厲聲說：「可是你家裡的已經答應了。她還要了價呢！」
「真的？您什麼時候跟她商量來著？」
「昨天，我去的時候你不在家。」
「她喝醉了吧？」
「我可不能隨便說你太太的閒話。」
「她說的都是酒後胡言，不能算數。」
寶慶的態度很嚴肅。他兩眼瞧著前面，想心事想得出了神。
陶副官打斷了他：「我不管是不是酒後胡言，我到底怎麼回復司令呢？你說？」
「我說老鄉親，容我回去先跟老伴商量商量。過一天一准回復。」寶慶鞠了個
躬，「給您叫乘滑竿？」
「不用。我自己帶著。王司令看得起我。」
寶慶拉了拉陶副官那軟綿綿的胖手。「老鄉親，」他彬彬有禮地嘟囔著，忘了
他本想說什麼來著。
陶副官欠了欠身，站了起來。「我明天再來，別給我找麻煩。公事公辦。」
「我明白，軍人的天職就是服從。」
陶副官壓低了嗓門：「記住，王司令可不是好惹的，小心著點。我這不是嚇唬
你，咱倆到底是鄉親，我得先關照你一聲。」
「謝謝您，老鄉親，我領情。」
陶副官走了之後，寶慶又在桌邊坐下，嘀咕起來。他首先想到應該回家去，好
好揍那娘們一頓。她早該挨頓揍了。不過那有什麼用？只會叫她更搗壞。他站起來，
沿著小河走出鎮子。他走得很快，眼睛朝著地，兩手緊緊背在背後。發脾氣有什麼
用。好男不跟女鬥。
他走了約摸半小時。最不好辦的是，王司令是這裡的一霸，勢力大。要是不把
秀蓮給他，一家人都不得安生。寶慶想到這裡，不由得發了抖。他逃不出這惡霸的
手心。王司令只消派個打手，他就得送了命，也顧不了家裡人了。
他又往回裡走。到了旅店門口，他已經拿定了主意。他去找大哥。窩囊廢正坐
在當院，兩眼望著天。他們一塊兒走到河邊，在一棵垂楊樹下坐了下來。 |
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