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  羅斌在下鄉以前,在市政工程公司他姐姐所在的工地上挑過四個月土。那是開闢一條通往雷鋒公社的路,原先有一條簡易公路通向雷鋒的家鄉,彎彎繞繞,又窄,一落雨便泥濘不堪,常常使去雷鋒公社參觀的人的車輛陷在泥坑裡,造成經常性的交通堵塞,有次,一位中央領導來湖南視查工作,臨走決定去雷鋒的家鄉瞧瞧。幾輛轎車駛去時快快活活,回來的途中卻堵車堵了3個小時,於是市政府作出決定,讓市政工程公司新開闢一條直達雷鋒公社的六股車道的大馬路。

  羅斌高中畢業在家裡住了一個星期,他變成了家裡的正式廚師,早中晚都得站在「轟轟轟」激烈地燃燒著的花生殼灶前手忙腳亂地幹著,這讓他無限煩躁。大哥那時已回了城,雖未住在家裡卻每天都帶著他的妻子來家裡用餐;二哥和他的女友更是天天睡在家裡吃;姐姐亦如此,只是他未來的姐夫在單位上負了點小責,不是每天都來,可姐姐的女同事及她過去的女同學卻時常來,還有大哥的同學和朋友,二哥的同學及同事,還有……羅斌每天的工作是為10個人搞飯吃,搞得他火星直冒,心裡就越來越有氣,他當然就一心要摔掉這副重擔。一天吃完晚飯,姐姐洗過澡,蹲在廚房門口洗衣服,羅斌卻站在廚房門口洗碗。「姐姐,要我到你們那裡挑土要不?」他望著他姐姐,「我想賺點錢再下農村。」姐姐望他一眼:「你去挑土,屋裡哪個搞飯吃?」「不得餓死羅,」羅斌說,「我又不會在屋裡搞一輩子飯。」姐姐說:「這麼熱的天,你怕挑土是好玩哦?」父親不反對羅斌去挑土,「讓小毛去鍛煉下也好。」

  姐姐說:「小毛一挑土,那屋裡哪個搞飯?」「大家回來再動手搞,」父親說,「晚一點吃飯也沒關係。」「好羅,」姐姐說,「只要他呷得這個苦。」次日一早,他便跟他姐姐去了姐姐所在的工地上。那時他姐姐不再是修路工,而是工地上的測量員,負責測量土方,屬於土方隊的隊長想討好的對象。姐把他帶到了一個姓劉的男人面前說:「喂,這是我弟弟,就在你這裡挑土……你不准欺負我弟弟埃」「那我敢的?」姓劉的隊長笑笑,「羅姐的弟弟我還敢欺負,我怕你一來脾氣我就倒霉了。」待羅斌的姐姐一走開,姓劉的隊長說:「你去工棚裡拿根扁擔,跟著挑土就是。去羅。」

  7月的驕陽是那麼如火如荼,太陽下少說也有攝氏60度,還得穿長衣長褲和戴草帽,以免把皮曬蛻。幾擔土下來,衣服便濕透了,粘乎乎地貼在身上很不舒服,而且頭昏眼花腿發脹。他很想找個地方坐一下,但他看到一些年紀大的老男子漢和婦女挑著土來來回回地走著,好像並不是那麼累樣的,自己就只好咬著牙跟著干。唯一偷懶的辦法就是走到工棚處喝碗涼茶,望一眼遠景。

  一個上午,無論他敞開喉嚨喝好多水都用不著小便,因為喝進胃裡的水立即從身上的億萬個毛細孔裡滲了出來,進一步打濕衣褲,中午吃飯時他吃了一斤,肚子脹得鼓鼓地,喝上一碗涼茶,便學著那些男女撿一塊樹蔭處的草地躺下,把草帽蓋在臉上睡覺。他第一次覺得風吹在身上是那麼舒服。第一次嘗到休息的美味。他很快就進入了夢鄉。開工的哨聲把他驚醒時,他感到肩膀、腿和腰哪裡都疼。他坐起來,瞥著空漠的山林、遠處的房屋和天上飄遊著的朵朵白雲,他似乎一下子就讀懂了生活的艱難。哨聲又響一遍後,人們從各處樹蔭下一一湧了出來,罵罵咧咧地邁進了金燦燦的太陽裡。羅斌當然也趔趔趄趄地走進了太陽裡。下午挑土時,他的右肩都紅腫了,扁擔一壓上去就疼得他□牙咧嘴,只好改用左肩挑,且身體彎得如一隻大雄蝦。整個下午他的腦袋都本本地,汗水在他身上橫流,時而把他的眼睛都糊住了,且「熬」得他的眼眶隱隱作疼。

  傍晚收工時,姐姐在隊長的陪同下測量完土方,走過來對他說:「好累的吧?」姐姐帶點譏諷的形容看著他。他不在乎的模樣說:「還好樣的。」「你不累?」姐姐不相信地望著他,「我看你堅持得幾天?」「你看就是。」他好強地抬起頭。回到家裡,他就露出了勞累的敗相,胡亂洗了個澡,吃了3大碗飯(父親做的飯菜),爬到竹鋪上躺下就不願意動了。羅斌踏入社會自食其力的第一天,是一種力量和毅力與強勞動和疲勞爭霸的一天,這一天他沒有屈服。

  幾天後,毅力終於戰勝了疲勞。他適應了在大太陽下挑著一擔土走來走去的強勞動。一天落雨,他沒去,坐在屋裡畫高爾基石膏像,楊小漢打把傘,穿條西裝短褲興致勃勃地走了進來。「你在屋裡畫畫哦?」楊小漢說,「你的畫又有點進步啦。」「我現在在挑土。」

  羅斌說,站起身為楊小漢泡了杯茶,「今天落雨,沒去。」「你在哪裡挑土,」楊小漢羨慕地望著他。羅斌說:「在我姐姐的工地上。」

  「要你姐姐介紹我去挑土看?」楊小漢期待地望著他,「老子待在家裡沒一卵味。」羅斌打個很大的哈欠,「挑上蠻累的,你呷得這個苦不?」「你呷得這個苦,我就霸點蠻來呷這個苦。」楊小漢說,「反正呆在屋裡不得完。」楊小漢直坐到羅斌準備搞中飯吃時才離去。晚上,羅斌的姐姐回來後,羅斌把楊小漢想和他一起去挑土的事告訴了姐姐。「我一個人沒點味,那些人都痞裡痞氣的,沒有話說。」羅斌說,「你就把他也搞進去,我好有個伴。」姐姐瞥他一眼,「介紹你去挑土,別個已經夠給面子了,我還跟你勞神,你想得好!」「姐姐,幫個忙羅。」羅斌不生氣,「他是我最好的同學,又不是隨便什麼人……」姐姐禁不住弟弟的糾纏,「隔兩天再說,」姐姐認輸道。

  幾天後,楊小漢也成了土方隊裡的一員。他也像羅斌有過的情況那樣,起先幾天也是一雙眼睛緊盯著疲勞和烈日,頭昏眼花,腰酸背疼什麼的。一星期後,他也適應了在大太陽下勞動了,兩隻眼睛便開始留意周圍的男人來。

  羅斌在土方隊結識了一位很有趣的老男子漢,姓何名光宗,這個名字是很直奔主題的,那就是光宗耀祖的意思。他是解放前杭州藝專的畢業生,學油畫的,據他自己說他認識徐悲鴻。「徐悲鴻先生指導我畫過畫,」他炫耀說,「徐悲鴻懷先生那時候還對我說,我會有出息。現在我的出息就是修地球。」就是這一點使羅斌想同他親近。他告訴羅斌他1961年因為一句話說錯了而被打成了反革命,還被送到白蓮湖農場強制勞動了3年。「人多的地方莫去,」他告誡羅斌和楊小漢,「免得禍從口出。知人知面不知心,小老弟。

  有時候你無心說的一句話,你自己還沒有反應過來,噩夢就跟大雁一樣落在你頭上了。」

  這可是書本上沒有的知識。

  「大叔,你只說你繞過了幾個噩夢?」羅斌問他。何光宗抽口煙,望一眼他們「一個也沒繞過。」他不在乎他說,「我運氣差。」

  羅斌和楊小漢時常與他坐在樹蔭下交談,他很健談,50歲的老男子漢了還一副輕鬆快活的模樣。「一個人遇到什麼背時事都要往開處想。你背時,還有比你還背時的人。」一天午休,3個人坐在一棵樟樹下的陰影裡聊天時,何光宗叼著煙,滿臉正經地望著天:「我在牢房裡的時候,很過不得想,我要是殺了人或詐騙了國家的錢財而坐牢,心裡又舒服點……一句話就坐在牢房裡了,比起那些真正干了壞事的牢改犯,我就有點不明不白,背時也背時得窩囊。」他吐口煙,「但是我再背時,比起瞎子和躺在床上動都不能動的人來說,又走運得多。想想自己只有幾十年陽壽,一切就看得淡了。」「你背時,還有比你更背時的人。」這句話確實是一句很好的真理,基本上能寬羅斌的心。

  9月中旬的一天上午,羅斌和楊小漢兩人回家的途中,經過靈官渡時,羅斌很想去游泳。「游泳去不?」他很友好地瞟著楊小漢說,「好久沒游泳了。」楊小漢已長成了個大男子漢了,當然不再懼怕游泳,「隨便。」楊小漢說。兩人便往河邊走去,不幾分鐘就很愉快地走到了河堤上,「水好清啊!」羅斌說。楊小漢答:「太陽快落山了,要游就快點游。」於是兩人走到了木排上,忙著脫衣脫褲。羅斌剛剛把汗跡斑斑的長褲脫下來,昂起頭,卻瞥見了剪著個平頭的王大力。「力哥。」羅斌打招呼說。王大力還在羅斌讀高中時就刑滿釋放了,兩人有好幾次在街頭巷尾碰過面,但都裝著沒看見。王大力從牢房裡回來的那幾天,曾對巷子裡的年輕人放風說,他要打羅斌一頓,說「羅斌這個小鱉把他害了,他總有一天要出這口氣。」有一天中午羅斌放學回來,兩人在街頭上劈面碰見了,王大力襲到了他身前,很凶地盯著他。「你這個小鱉!」王大力把他那隻大手按到了羅斌肩上,另外一隻手摸成了很緊的一個拳頭,且揚了起來。「你太沒味了。」說完,他那只拳頭就滿到了羅斌胸口上,但那一拳不重,因為他並不是真打。「力哥。」羅斌有點怕他地叫了聲,正好派出所的一個民警走過來,羅斌趕忙就走開了。羅斌很少到河裡游泳,就是怕碰見王大力且被他害一頓而不抵。「小毛鱉,」王大力臉上充滿惡意地盯著他,「你不怕淹死哎?」羅斌臉一紅,「我只是來看看。」「你下來。」王大力招手說。

  羅斌沒有動,把目光拋到了金黃的天空。「你看見我在這裡還敢游泳哎?」王大力點羅斌的穴道,「你這樣怕我羅?」這話直指羅斌的疼處,使羅斌身上的熱血奔湧起來,頓覺渾身都有力氣。王大力個子比羅斌的矮一片豆腐,這兩個月挑土,使羅斌意識到自己增長了不少勁。羅斌正思考著自己是不是鬥得贏他,王大力卻說:「不得打你這小雜種羅,要打早就打你了。」就完,王大力就幾個大動作游到那邊去不見了。羅斌望了眼河對岸的桔子洲頭,夕陽抹得那兒一片淡淡的紅輝。毛主席當年可真是一條好漢,羅斌這麼想。當然就很勇敢地跳進了河裡。

  楊小漢也跟著下到了河裡,對他小聲說:「你莫游遠了,招呼王大力害你。」羅斌沒吭聲,他在木排和躉船之間游著,眼角的餘光卻時不時注意著王大力所處的位置。王大力突然就一個潛水游到了他面前,二話不說就抱住了他,往下一沉。羅斌企圖甩脫開他,王大力卻摟著他不放,兩人就都落到水底。王大力是有準備的,因而吸足了氣,羅斌一下就覺得肚子裡沒氣,自然就特別難受,情急之下,把自己的頭對著王大力的臉拚命一咂,手一推,擺脫了王大力,羅斌衝出水面,趕緊攀住固定躉船的鐵索,警惕地瞪著浮上水面的王大力。王大力很惱怒,因為羅斌那勇猛地一砸把王大力的鼻子砸出了血。王大力游過來,對著羅斌的肩膀就是一拳,「你這小雜種,」他凶道,「老子一拳打死你。」「力哥,算了,」羅斌不想跟他鬥,「你害我有什麼意思羅?我承認我怕你好不?」王大力又在他肩膀上捶了一拳,「你這雜種把老子的鼻子都搞出了血。」羅斌進一步求和道:「力哥,我對你不起要唄?我那時候卵事都不懂,我們重新做個朋友,你講可以不?」王大力心裡舒服了點,就游到一邊去洗鼻子去了。楊小漢游到羅斌一旁,攀著鐵鏈,「走不?慢點他又會搞你。」「我蠻怕他也不怕。」羅斌說,瞥了眼即將斷黑的天空。兩人爬到躉船上坐下休息時,王大力也縱身爬上了躉般,邊捂著那只出血的紅鼻子,邊折著頭倒著耳孔裡的水。

  「你這鱉現在搞什麼事?」他斜睨著羅斌說。羅斌說:「挑土。」王大力說:「在哪裡挑土?」「河西,我姐姐的工地上。」羅斌說。王大力已是個21歲的青年了,一張結實的臉上寫滿了煩惱。他從監獄裡出來3年了,然而沒有單位肯要一個勞釋犯,連建築公司招工也不要他這種做過賊的人。「介紹老子也去挑土看?」王大力試探著說,「你介紹成了,我和你的過節就一筆勾銷,要得不?」羅斌無法肯定地回答說:「我盡量幫你這個忙。」「老子和妹團(黑活:女友)晚上看電影,還是她摳錢。」王大力感到慚愧地瞅著他,「你看好不舒服。」
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