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10


  克定知道他的妻子悄悄地到嫂嫂的房裡去了,他的氣也平了一點。他看見喜兒 還站在屋角雙手捧住臉向著牆壁低聲在哭,她的肩頭一聳一聳的。這個樣子引動了 他的憐惜。房間裡陳設凌亂,地上到處是磁器的碎片,還有兩個凳子倒在地上。他 並不去管這些,卻走到喜兒的身邊,喚了一聲「喜兒」,伸手去拉她的膀子。喜兒 正在懼怕和羞愧中找不到出路,想不到克定還會來親近她。克定的這個舉動使她有 了主意,她趁勢把身子靠在他的懷裡,把臉壓在他的胸前,哀求地說:「老爺救我! 太太凶得很!」

  克定摟著她,一面扳開她的手。那張白白的圓臉上一雙眼睛腫得像胡桃一般。 克定俯下頭去用手帕揩她的眼淚,一面溫柔地說:「你不要害怕。有我在這兒。太 太再凶,她也不敢動你的一根頭髮。我索性把你收房,看她敢說什麼話!」

  喜兒受到克定的愛撫,又聽見這樣的話,這都是她完全沒有料到的。她不知道 應該怎樣做才好。她忽然又害羞起來,把臉貼在克定的胸上,接連地說:「請老爺 給我作主。」

  克定的憤怒已經完全消失了。他不再說話,正把右手伸到喜兒的突起的胸部上 去,門前忽然響起了一聲咳嗽。克定大吃一驚,連忙縮回手掉頭去看。他看見克安 站在房門口,似笑非笑地望著他和喜兒兩人。喜兒也看見了克安。她羞得滿臉通紅, 就飛跑地躲進後房裡去了。克定見是克安,倒也放了心,便喚一聲「四哥」,踏著 地上的磁器碎片向克安走去。

  在路上他順便把倒臥的凳子扶起來放端正了。

  克安也走了兩步,到了克定的面前。他掉頭看看後面,又看看窗外,知道旁邊 沒有別人,便低聲抱怨克定道:「你怎麼這樣不小心!在家裡頭這樣鬧,實在不像 話,也不能怪五弟妹。萬一再給她碰見又要大鬧了。」

  克定倒若無其事地坦然答道:「她碰見又有什麼要緊!她至多請了三哥來,我 也不怕。」

  「我說你也不對。這真是人心不足蛇吞象!你外面有了一個禮拜一,人也很標 致,還是你自己挑選的,想不到你還這樣貪嘴。喜兒那種做慣了丫頭的,又粗又笨, 有什麼意思?你做老爺的也應當顧點面子,」克安繼續責備道,不過語氣很緩和。

  克定知道克安並不是來責備他的,而且克安本人也有把柄在他的手裡,他不怕 克安,反而得意地譏笑道:「有什麼意思?你還要問我?你就忘記了你同劉嫂的事 情?你自己那個時候是怎樣的?」

  克安紅著臉沒有話說了。他從前跟一個姓劉的年輕女傭發生過關係,每逢他的 妻子帶著孩子回娘家的時候,他就把劉嫂叫到房裡陪伴他,甚至要她擦脂抹粉地打 扮起來。後來這件事情被王氏知道了,她去稟告了老太爺。克安挨了一頓臭罵,劉 嫂也就被王氏開除了。這是六七年前的事情,克安已經忘得乾乾淨淨,現在一經克 定提說,想起來,他也覺得慚愧。但是他又不便因此責備克定,或者跟克定爭吵。 他便藉故報復,挖苦他的兄弟道:「你也太性急了。剛剛跟弟妹吵過架。屋裡頭弄 得亂七八糟。你不怕有別人看見,就跟喜兒親熱,真不雅觀。」

  克定笑笑不答話。克安又說:「其實你也鹵莽一點。起先給弟妹認個錯,賠個 禮,答應把喜兒開消,就算了。這豈不省事?我真看不出喜兒有哪點好?」

  「把喜兒開消?你真是在做夢!我本來無所謂,今天她這樣一鬧,我一定要把 喜兒收做姨太太,」克定昂著頭得意地說,接著又向後房高聲喚道:「喜兒,喜兒!」

  克安驚奇地望著克定,不知道他要做出什麼花樣。喜兒激動地從後房跑出來, 看見克安還在房裡,便離克定遠遠地站住了。

  「你過來,」克定溫和地說。喜兒朝著克定走了兩三步,低著頭站在他的面前。 克定滿意地望著她,說道:「喜兒,你願不願意跟我?當著四老爺的面,你說!」

  喜兒抬起頭,又羞又喜地看了克定一眼,臉漲得通紅,說了一個「我」字,就 接不下去。克定帶笑在旁邊催促:「你說!

  你說!」

  「五弟!你也太胡鬧了!這成個什麼體統?」克明的嚴厲的聲音突然在房裡響 起來。喜兒又羞又怕,馬上溜到後房裡去了。克安的臉上也現出了尷尬的神情。克 明站在房門口,手裡抱著水煙袋,臉上帶著怒容。他咳了兩聲嗽,喘息地責備克定 說:「爹過世也還不到一年,你身戴重孝,就幹出這種下流事情!你越鬧越不像樣, 你越鬧越不成話!事情傳到外面去,看你還想不想做人!」

  克定低著頭讓克明厲聲責斥,一聲也不響。克安漸漸地裝起若無其事的安閒樣 子,掉頭往各處看。春蘭躲在房門外偷偷地看了一陣,吐出舌頭做一個怪臉,就走 開了。

  「你說你哪點對得起爹?爹把你養到這樣大。他在生你沒有做過一件叫他高興 的事情。現在他的靈柩才下葬。你就忘乎其形天天在外面胡鬧。你胡鬧得還不夠, 還要鬧到家裡來,鬧到我眼前來。你連一點廉恥心也沒有!虧你還是個讀書人!」

  克明愈說愈動氣,兩隻眼睛不住地翻白眼,氣喘得很厲害,一張臉變得鐵青。 他支持不住,在方桌旁邊一把椅子上坐下來,接連咳了幾聲嗽,還吐了一口濃痰在 地板上。

  克定低著頭讓克明責罵,他完全不回答。只有在克明喘氣的時候,他才略略抬 起頭偷偷地看了看克明。

  「現在就一聲不響了?真沒有出息!好,這回算是初次,我也不為難你。你快 去給五弟妹陪個禮,把喜兒開消了就算了。聽見沒有?」克明看見克定低頭不語, 以為克定已有悔意,又認為克定怕他,便嚴厲地吩咐道。他相信克定一定會聽從他 的吩咐。

  克定忽然抬起頭冷笑一聲,把嘴一扁,說:「三哥,爹在,我還讓你幾分。爹 死了,又不同了。各人都是吃自己的飯,你也不必淘神來管我。五弟妹生不出兒子, 我討個『攜,也是應該的。我要把喜兒收房,將來她生下兒子,接續我的香煙,這 也是對得起祖宗的事情。爹也討過『攜,難道我就不可以?

  你三哥是不是要斷絕我的香煙?」他索性抄起手來挑戰似地望著克明。

  「你……你……你……」克明聽見這些話,勃然變了臉色,將水煙袋放在桌上, 右手在桌面上猛然一拍,然後站起來,走過去用右手第二根指頭指著克定的鼻子說 了三個「你」字。克定看見克明來勢兇猛,以為克明要動手打人,便膽怯地退了兩 步。但是克明卻把手縮了回去。他兩眼圓睜地望著克定喘息了一會,咳了兩聲嗽。 克安趁著這個機會走近克明討好地勸道:「三哥,你身體也不大好,何苦為這種小 事生氣。你還是回屋去休息休息罷。」克明慢慢地停止了喘息。他掉頭看了克安一 眼,也不說什麼話,忽然長長地歎了一口氣,就拿起水煙袋,默默地走出去了。克 安和克定目送著他的背影。

  「五弟,你也太不通人情,少講兩句不好嗎?你這樣氣三哥,會把三哥氣死的,」 克安低聲抱怨說。

  「這怪不得我,哪個喊他來管閒事?爹死了我什麼人也不怕,我還怕他?讓他 碰一鼻子灰回去也好。我就討厭他的道學氣!」克定得意地答道。

  「道學氣?我才不相信。人都是一樣的。就拿三哥來說罷,你把他同翠環關在 屋裡試試看,如果他不來那一手,我就不姓高!就不定他早已打算好了,」克安不 服氣地說。他說到翠環,眼前就有一個苗條的身子晃了晃,他的心動了一下,笑了 笑,但是馬上又收了笑容做出正經面孔來。

  「你何必吃這種乾醋?你屋裡頭不是也有一個嗎?」克定嘲笑地說。

  「你說——倩兒嗎?」克安壓低聲音說。「她雖然不及翠環好看,不過——你 四嫂防得很緊,總不讓她到我身邊來。好像我會吃人一樣。」聲音裡洩露出他的不 曾得到滿足的渴望。

  「那麼楊奶媽呢?」克定又笑著問道。

  「楊奶媽,那不過是逢場作戲。人家是有夫之婦礙…」克安帶著神秘的微笑半 吞半吐地答道。

  克定忍不住噗嗤笑了。他說:「剛才五弟妹罵我是色鬼。

  其實你不見得比我差多少。」

  「你怎麼這樣說?這才是我們讀書人的本色。沒有紅袖添香,讀書還有什麼趣 味?……」克安一本正經地說。

  「算了罷,不要講你那些名士風流的大道理了,」克定哈哈地笑起來,打斷了 克安的話頭。接著他又在克安的耳邊低聲說了兩句話,然後兩個人對望著笑起來。

  笑聲送出了窗外。覺民和劍雲在天井裡凸出的石板過道上一面閒步、一面談話。 他們聽見笑聲,不覺掉頭去看窗戶。

  房裡似乎沒有動靜。除了燈光外,他們就看不見什麼。

  「就跟小孩子一樣,」劍雲低聲說。

  「真不要臉!」覺民搖搖頭罵了一句。

  劍雲膽怯地四下望了望,連忙阻止覺民道:「輕聲點。給別人聽見又會惹是生 非的。」

  覺民不理睬,卻歎了一口氣,自語地說:「三弟倒走得好。

  他走得遠遠的,什麼也看不見,聽不見。現在我也忍受不下去了。」

  「你同琴小姐的親事到底怎樣?」劍雲關心地問道。他不能壓下自己的感情, 他不能使自己的聲音不顫抖。

  「這是沒有問題的,」覺民直爽地答道。「成問題的倒是儀式。我和琴都反對 用舊式訂婚結婚的儀式。然而這種主張我們家裡又難通得過。我想等琴滿了孝再說。 只有這件事情才把我留在家裡頭。否則,我也會跟著三弟跑了,不過……我們自己 的事雖沒有問題,然而看見別人受苦受罪,我心裡也很難過。譬如二妹的事情,你 想,像她這樣的女子嫁到陳克家那種混蛋的家裡去,以後日子怎麼過?五爸的花樣 你已經見過了,」他把窗戶指了一下,「陳克家的兒子不會比他好。」

  「二小姐自己是不情願的,」劍雲的眼光跟著覺民的手指向窗戶看去,他的心 忽然隱隱地發痛,他不願意覺民知道他的感情,但是他又不能把悲憤全吞在肚裡, 便無可如何地隨意說了上面的一句話。他的眼睛在黑暗中微微地濕了。

  「不情願,又有什麼關係?他們從來就不把女子當作人看待!」覺民氣惱地說。

  劍雲沉吟半晌,他看見一線希望在眼前飛過。他終於鼓起勇氣對覺民說:「你 不可以給二小姐幫忙嗎?」他的聲音略帶顫抖,他不敢看覺民。

  「幫忙?」覺民像不懂這兩個字的意義似地念了一遍。

  「我是沒有辦法的。心有餘而力不足。你跟我不同,你有辦法,」劍雲感動地 接下去說,似乎有一種力量鼓舞著他,使他忘記了自己,覺民從沒有看見他這樣興 奮過。「如果你也不幫忙,那麼還有哪個來幫忙。連我一個外人也不忍心看她嫁到 陳家去,何況你是她的哥哥。」

  這些話給覺民帶來了苦惱,覺民苦苦地思索,想不到一個辦法。他忽然掉過頭 去看劍雲,煩惱地問道:「那麼你以為我應該怎樣幫忙?」

  劍雲被覺民這樣一問倒窘住了。他以前就沒有想到這個問題。這個問題突然跑 來,他便覺得自己束手無策了。他只得沮喪地搖頭說:「我不曉得。」過後他又加 了一句:「我想你應該有辦法。」

  這個回答等於白說,但是對於覺民卻成了一個刺激,一個鼓勵。覺民想,既然 劍雲這麼相信他,他就應該顯得自己是一個跟劍雲完全不同的人。他應該有辦法! 他正在思索。

  堂屋裡起了腳步聲和談話聲。從周氏的房裡走出來一些人。王氏陪著沈氏一面 走一面談話,她們的後面跟隨著倩兒和春蘭。她們一行人跨出堂屋的門檻往沈氏的 房間走去。淑華一個人從堂屋的正門出來,下了石階,走到覺民和劍雲的身邊,低 聲帶笑說:「五嬸回去了。」

  覺民被她一打岔,略微一怔,劍雲卻接口問道:「那麼喜兒又怎麼處置?五爸 五嬸就不會再吵架?」

  「五嬸這個人真沒有用。她太軟。只要五爸對她和氣一點,她天大的氣也就沒 有了。每回都是這樣,無怪乎五爸要欺負她,」淑華不平似地答道。

  「這回的事情到底不同,恐怕不容易了結罷,」覺民忽然無心地這樣說了。

  「這倒不見得,」淑華很有把握地搖搖頭說。「四嬸剛才已經把她勸好了。她 好像沒有事情一般。只要五爸不鬧,便鬧不起來。你難道還不曉得五嬸的脾氣?她 虐待起四妹來,翻起是非來,真可惡。不過看見五爸常常欺負她,又覺得她可憐, 叫人替她乾著急!」她說到這裡忽然住口把眼睛掉去望克定的房門。克安夫婦正從 那裡面出來,一路上帶笑地低聲談著話。倩兒跟在他們的後面。房裡克定的響亮的 聲音叫了兩下:「喜兒。」沈氏低聲說了一句話。後來一定是喜兒在房間裡出現了, 克定又說(聲音稍微低了一點):「喜兒,你來給你太太陪禮!」

  天井裡眾人注意地聽著,聽到喜兒喚「太太」的聲音。

  「我不敢當!」沈氏似乎賭氣地說了這句話,但是聲音裡並沒有帶怒氣。

  接著克定溫柔地說了幾句話,聲音低,外面的人聽不清楚。後來他又提高聲音 催促喜兒:「你還不快給太太陪禮?你給太太磕個頭。」

  沈氏這次完全不作聲。喜兒卻真的跪下去叩頭了。

  接著克定又在說話。沈氏起初沉默,後來忽然說:「只怕三哥不答應。」

  「三哥?」克定輕蔑地大聲說,「我才不怕他。他剛才在這兒碰了一鼻子的灰 衝起走了。他還好意思再來說話!也沒有見過做大伯子的替弟媳婦吃醋出主意的道 理。倒是四哥明白事理。」

  「你聽,你聽,」淑華觸動覺民的膀子說。

  「聽什麼?」一個聲音意外地在她後面響起來。淑華吃了一驚連忙回過頭去, 正看見覺新的憂鬱的眼光。

  「五爸跟五嬸不吵了,」淑華簡短地答了一句,她又繼續去捕捉從那個房間裡 逃出來的話,但是已經失掉了一些,她只聽見:「……只要你每天晚上好好地在家 裡,我也就不……」沈氏忽然放低聲音說了兩三句,後來又把聲音提高:「也好, 喜兒究竟是我自己的人,我也……」「五嬸想用喜兒來拉住五爸,真是在做夢。」 覺民忽然厭惡地說。

  「真做得出。我看三爸會活活給他們氣死!」覺新憤慨地自語道。

  覺民冷淡地看覺新一眼,覺新的話不曾引起他的同情,卻反而給他帶來痛快的 感覺。他要說什麼話,但是被沈氏在房裡叫喚「春蘭」的聲音打岔了。春蘭從覺民 房裡出來,慌慌張張地跑進沈氏的房間去。接著淑英的清脆的聲音突然在覺民的房 門口響了。琴、淑英、淑貞三人走出左廂房,淑英高興地喚著「二哥」。

  劍雲沒有看清楚淑英的面龐,但是聽見了她的愉快的聲音,他的心忽然痛苦地 顫抖起來。他想到他先前跟覺民談過的那些話,他悄然說聲「我走了」,匆忙地一 點頭,就向陰暗的拐門走去,不見了。

  沒有人挽留他,沒有人注意他。琴和淑英姊妹走下天井。

  淑華看見淑貞畏縮地偎在琴的身邊,有點可憐她,便安慰地說:「四妹,不要 緊,五爸同五嬸已經和好了。」

  淑貞不答話,卻低下頭,琴知道淑貞心裡難過,不願意人提到她父母的事情, 便提議道:「我們到三表妹屋裡頭去坐坐。」

  淑貞巴不得琴說這句話。淑英自然也同意。淑華並不願意立刻回到房裡去,但 是她經琴再三催促,也只得收斂了自己的好奇心陪伴她們進左上房去了。留下覺新 和覺民兩人在空闊的天井裡。
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