魔戒之王——旅伴

第一章眾所期盼的宴會
　　當袋底居的畢波·貝金斯宣佈他近日內要舉辦一個特別豪華的派對，來慶祝他一百一十一歲生日時，整個哈比頓村就充滿了興奮和各式各樣的討論。
　　畢波非常有錢，也非常古怪，自從在他六十年前離奇失蹤，又意外地再度回來以後，他就成為雪爾地方的奇人。他從那趟旅程中所帶回來的巨額財富已經變成了一個傳說；大家都相信－住在這的老居民也都這樣說－袋底居座落的希爾丘中塞滿了滿坑道的寶藏。如果這事還不夠引人注目，他那遲來的老化更讓人驚奇。時間不斷流逝對這位貝金斯先生似乎沒有絲毫的影響。九十歲的時候他看起來還只像五十歲。當他九十九歲的時候，大家開始稱他為「保養之最」了，不過「一點都沒變」更適合來稱呼他。有些人會搖搖頭，覺得這事太好康了；一個人同時擁有（看起來）永遠的年輕和（傳聞中）無窮的財富實在是很不公平。
　　「這一定會需要付出代價，」他們說。「這沒有道理，一定會有麻煩跟著而來！」
　　然而到目前為止，麻煩都沒來過。而且因為貝金斯先生對他的錢毫不吝嗇，所以大部份的人都不會去計較他的古怪和他的好運。他仍然與他的親戚們互有來往（當然，除了塞爾維克·貝金斯一家人），並且在哈比族中，他還擁有許多生活在窮苦和低層家庭中的忠實仰慕者。但他一直都沒有心腹密友，直到他的一些年輕表親長大成人。
　　表親中最大的，也是畢波最疼愛的，是年輕的弗洛多·貝金斯。當畢波九十九歲時，他收養弗洛多為他的繼承人，並且帶著他住在袋底居；而塞爾維克·貝金斯一家想得到袋底居的願望就此落空。畢波和弗洛多很巧地都在同一天生日，九月二十二號。「你最好來跟我一起住，我的小弗洛多，」有一天畢波這樣說：「那樣我們就可以一起開心地舉辦生日宴會了！」那時弗洛多還正值青年期，就是哈比稱之為無責任的二十歲年代，介於孩童期和成年期三十三歲之間的時期。
　　之後的十二年，每年貝金斯家都在袋底居快樂地聯合舉辦生日宴會；但是今年秋天似乎醞釀著特別的計劃。畢波將要滿一百一十一歲了，１１１，一個奇特的數字，也是哈比族中令人尊敬的年齡（他的父親老圖克也才活到１３０歲）；而弗洛多也將要三十三歲了，這個重要的數字代表著：他的成年之日。
　　在哈比頓村和臨水村對此事早已議論紛紛，關於快要來臨的這件大事的流言也傳遍了整個雪爾地方。畢波·貝金斯的經歷和奇事再度成為焦點話題；那些老一輩的人也突然發現他們的往事回憶可以說是供不應求。
　　沒有人比老哈姆·甘吉擁有更多的忠實聽眾了，大家習慣稱呼他」老頭」。他正在長春籐矮叢，一家在臨水村路邊的小旅館中，滔滔不絕地講古；他習慣用帶著一點威嚴的語氣說話。因為他已經照顧袋底居的花園長達四十年了，而且之前還曾幫他的上一任老荷曼做過事。現在他老了，全身關節也不靈光了，這份差事重任則落在他的小兒子山姆·甘吉身上。父子倆與畢波及弗洛多都很要好。他們住在希爾丘上，就在袋底居再往下走的袋滿街三號。
　　「就像我常說的，貝金斯先生是一位人非常好，談吐高雅的哈比紳士，」」老頭」稱說。這完全是事實：畢波對他非常客氣，稱他作「哈姆長得快師傅」，常常求問他有關根類蔬菜生長的問題，特別是有關馬鈴薯的；「老頭」在這附近是這方面公認的首席權威（連他自己也這麼認為）。
　　「那這個跟他住在一起的弗洛多呢？」臨水村的老諾克斯問道。
　　「雖然他也叫貝金斯，不過人家說他有一半以上的血統是白蘭地巴克家的。我實在想不通，哈比族的貝金斯家怎麼會有人跑到那個巴克蘭地去找老婆，那兒的傢伙都很怪異！」
　　「也難怪他們那麼怪異了，」杜夫特老爹插嘴道（他是「老頭」的隔壁鄰居），「因為他們在白蘭地酒河住錯邊了，他們住在老樹林裡。那可真是個又暗又糟糕的地方，假設傳言有一半是真的話。」
　　「沒錯！老爹！」「老頭」說。「但你說巴克蘭地的白蘭地巴克家族住在老樹林這事可不大對，可是說他們很古怪這一點倒應該沒錯。他們老喜愛在大河上划船玩樂--那可不怎麼正常。我可以這麼說，這樣的小事會帶來麻煩的。不過跟他們不一樣，弗洛多先生是個可愛的哈比青年，你們會很樂意見到他的。他和貝金斯先生很像，不只是長相上。因為不管怎麼說，他的老爸總是貝金斯家的嘛。德洛果·貝金斯是個端直、可敬的的哈比族人，他沒有什麼可以供人議論的，除了他是溺死的以外。」
　　「溺死的？」好幾個聲音問道。當然，他們早已聽過這個和其他一些更灰暗悲慘的故事，但哈比人對家族野史總是充滿著極濃厚的興趣，他們早準備好再聽一次了。
　　「好吧！據說是這樣的，」「老頭」說。「你們知道，德洛果先生娶了貧窮的普裡謬拉·白蘭地巴克小姐。她是我們的貝金斯先生母親那邊第一代的表親（她媽媽是老圖克最小的妹妹），德洛果先生則是他第二代的表親。那弗洛多先生到底該是他第一代表親還是第二代表親的孩子呢？俗話說，如果你們剛才有仔細聽的話，兩者皆是。而有一次德洛果先生在他的岳父戈巴多克老師傅的白蘭地洞莊作客，就像他婚後常作的（他提供食物，老戈巴多克則負責作成一桌好菜），而之後他到白蘭地酒河去划船，而他和他的妻子就溺死了，而最後可憐的弗洛多先生從此就得一個人生活了。」
　　「我聽說他們是在晚餐後，在月光下去戲水的，」老諾克斯道：「結果是德洛果的體重使得船沉了。」
　　「我還聽說是她把他推下去，之後他再拉著她一起的呢！」說話的是山迪曼，哈比頓村的磨坊主。
　　「你不能人家說什麼你就聽什麼啊，山迪曼！」「老頭」說，他不怎麼喜歡這個磨坊主。「不要再說什麼推啊拉的。划船對那些只會坐著不動說話，不去思考出事原因的人來說，可比想像中難多了。不管怎麼說：弗洛多先生就這樣變成了一個孤兒，無依無靠；你們可能在猜，他會就這樣被留在那些古怪的巴克蘭地人裡，會在白蘭地洞莊被撫養長大。那可是個十足的大雜院啊，每個人都會這麼說的。而戈巴多克老師傅在那的親戚從不少於兩三百對。畢波先生所作過最好心的事，莫過於把那個小伙子帶回來，跟這裡這些正人君子住一起。
　　不過我可以感受到那些來自塞爾維克·貝金斯一家人的惡言惡語。他們在畢波離開，或被以為是死掉的時候，計畫要佔據袋底居。但他回來叫他們離開，而繼續住，活著、活著，而沒有一天看起來有變老，保佑他！而他快速地立了繼承人，連文件也都弄完整了。塞爾維克·貝金斯一家現在再也沒有希望再看見袋底居的內部了，而也沒有人希望他們能。」
　　「有一筆可觀的錢藏在那兒，我聽說的！」一個外地人說，一個從西法辛的米切·戴爾芬因公而來的旅客。「根據我所聽到的，在你們希爾丘的丘頂裡，有好多坑道塞滿了裝了金、銀，甚
　　至珍寶的大櫃子。」註：法辛有四分之一之意。
　　「你聽說的比我講得出來的多太多了，」「老頭」回答。「我可不知道有什麼「珍寶」。畢波先生對他的錢很放得開，而且看起來他從不缺錢；但我知道沒有什麼裝得滿滿的坑道。大約六十年前，我看著畢波先生回來，那時我是個年輕小伙子。我剛成為老荷曼（我父親的表親）的徒弟還沒多久，而他就來請我去幫忙，讓村民在市集時不要踐踏或閒逛到袋底居的花園去。而在那中央放的是當畢波先生騎著矮馬回來希爾丘時，他帶的那些大袋子和幾個箱子。我不懷疑那裡面是裝滿了那些他從外面帶回來的財寶，他們說外國到處都是金山；但是他帶回的那些財寶可裝不滿一個坑道。這我那小子山姆比我更清楚。他常常進出袋底居。對於以前的那些古老傳說他可是著迷得要命，他聽過畢波先生所有的故事。畢波先生把他會的都教了給他--這倒沒什麼壞處，記下來，而我也希望不會因此發生什麼壞事。
　　『精靈和龍？！』我跟他說。『包心菜和馬鈴薯對你和我來說有用得多了。不要老是跟你覺得比較好的在一起，不然你會陷入很大的麻煩，』我跟他說。而我對其他人也許也會這麼說。」他對那個外地人和磨坊主又多看了一眼。
　　但「老頭」沒能說服他的聽眾。畢波財富的傳奇早已深深烙在年輕一代的哈比族心中了。
　　「啊！但是可能只是因為他第一次帶回來的就夠他用了，」磨坊主說出一般人的意見爭辯道。「他經常出遠門。而看看那些來拜訪他的外地客：夜晚才來的矮人們，還有那個老老的流浪魔術師，甘道夫，還有其他的傢伙。你愛怎麼說隨你高興啦，「老頭」，但袋底居是個怪地方，那兒的人更怪。」
　　「而你愛怎麼說隨你高興，就像划船的事，你知道的事根本沒有你實際作過的多，山迪曼先生，」「老頭」反駁，他甚至比平常更不喜歡這個磨坊主了。「如果那樣就叫怪，那我們這可有些更奇怪的哩。有些人，就住離這不遠，他們連一品脫的酒都不肯拿出來招待朋友，住的還是有金色牆的洞居呢。但在底袋居的那些人作的事可高尚多了。我們的山姆說，每個人都會被邀請去參加那個宴會，都會被贈送禮物，好好記下來，每個人都會有禮物--日子就在那棒透了的一個月，就是今兒個月。」
　　那棒透了的一個月就是九月，你所能祈求到的最好的一個月。一兩天後，傳言（可能是由消息靈通的山姆開始的）散佈開來，是有關於將會有場煙火大會--更有甚者，是說那將會是近一世紀來，事實上是在老圖剋死後，在雪爾地方從未見過的煙火大會。
　　日子一天天過去，那一天就快到了。一個黃昏，一輛滿載著古怪行李的古怪馬車緩緩行進哈比頓村，辛苦地爬上希爾丘到了袋底居。從透出燈火的車門邊，哈比們吃驚地張大嘴看著它。它的駕駛者是唱著奇怪歌曲的外地客：留著長鬚和帽子深垂的矮人們。其中幾個是本來就留在袋底居的。而在九月第二個星期結束時，一輛小馬車大白天從白蘭地酒橋的方向，穿越臨水村而來。一個老人單獨地駕著它。戴著一頂高高的藍色尖帽，穿一件長長的灰斗蓬，及一件銀色的領巾。他留著雪白的長鬚，濃密的眉毛伸到了帽沿外面。幾個哈比族的小孩子們跑在小馬車後面，跟它穿越了整個哈比頓村直上到山丘。車上滿載著煙火，正符合他們準確的猜測樣。老人在畢波的前門開始卸貨：那好幾大捆各式各樣各形各色的煙火，每一束都標了一個紅色的甘＊
　　和精靈字母＊。
　　那是甘道夫的徽印，當然，這個老人就是法師甘道夫了，在雪爾地方主要因為他擅於玩火、煙和光的這種特殊技能而廣為人知。他真正的工作遠比那困難而危險，不過雪爾地方的老百姓並不知道。對他們來說他只是那個宴會上的一個招牌秀而已。因此那些哈比族的小孩們才會那麼興奮。「甘就是會幹得超棒！」他們叫著，那老人微笑。他們看過他所以他們知道他，雖然他不常出現在哈比頓村，而且總是停留不久；然而不只是他們，就連每個人甚至長老中最老的人也是，沒有人曾看過他的煙火表演--那些已經是屬於過去的傳說了。
　　當這個老人，有畢波和幾個矮人幫他，完成卸貨的工作時，畢波丟出了幾分錢；不過既沒有點爆竹也沒有拉拉炮，使旁觀者一陣失望。
　　「先走開吧！」甘道夫說。「時候到了，你們就會看到很多的。」他和畢波的影子消失在屋內，門關上了。那些小哈比徒然望著那門一會兒，然後放棄，感到宴會的那天好像久到永遠不會來了。
　　在袋底居，畢波和甘道夫坐在一間小房間中敞開的窗邊，向西看著外面的花園。那天下午晴朗而平靜。花朵綻放著紅色和金色：那是龍嘴花和向日葵；金蓮草蔓著整個覆了草皮的牆，躲在窗沿偷窺著室內。
　　「你的花園看起來生氣勃勃啊！」甘道夫說。
　　「是啊，」畢波道。「我很喜愛它，還有這整個親愛的老雪爾地方；但我需要放個假了。」
　　「你是說，你要繼續你那時的計劃？」
　　「我要！我幾個月前心意已決，現在也不曾改變。」
　　「很好！我沒什麼好說的了。堅持你的計畫--你整個計畫和決心--而且我希望因此能帶來最好的情況，為了你，以及為了我們全體。」
　　「我也這麼希望。不管怎麼樣我打算禮拜二好好玩一頓，然後開始我的小玩笑。」
　　「誰笑得出來？我懷疑，」甘道夫說，搖著他的頭。
　　「我們等著瞧，」畢波道。
　　次日，又有許多小馬車駛上了希爾丘，然後是更多的小馬車。或許有人曾對這裡的「小市場買賣」有所怨言，但在那個棒透的一星期中，貨物：所有能在哈比頓村、臨水村或附近任何地方能看到的各式各樣的食物、商品及高檔貨開始源源不絕湧入袋底居。人們變得狂熱；他們開始在日曆上算日子；而且殷切盼望著郵差到來，帶來他們的邀請函。
　　很久以前邀請函就開始發送了，哈比頓村的郵局被塞得滿滿的，臨水村的郵局更是窮於應付；因此召募了許多志願的助理郵差。他們形成了一道人流直上希爾丘，帶著上百件寫有不同語氣的「謝謝你！我一定到！」的回函。
　　袋底居的大門上出現了一張告示：「如無關宴會事宜，非請莫入！」即便是連那些有關宴會事宜，或假裝與宴會事宜有關的人也很少被允許進入。畢波忙得很：寫邀請函、查核回信、整理禮物，還有作一些有關他私人的準備。從甘道夫到達那天開始，他就被埋在一大堆事的後面了。
　　一天早晨，哈比們醒來時發現，畢波家前門南邊的一塊大空地上，堆滿了搭帳幕及大帳蓬用的繩索和竿子。一個專用的入口橫越在通往大路的土坡上，寬大的階梯和很大的白色大門建在上面。那三家住在空地隔壁袋滿街的哈比馬上高度地感到興趣，而且十分欽羨。「老頭」老甘吉甚至一直停留在他的花園中，假裝在工作。
　　帳蓬開始搭起來了。其中有一個超大的帳幕，大到長在空地上的那棵樹完全被包在裡頭，樹神氣地在帳蓬一端豎立著；站在主桌上。燈籠掛在樹枝上。後頭還有更多令人期待的呢（對哈比族來說）：一個龐大的露天廚房在空地的北角建了起來。一車一車，從幾哩內各大餐館、飲食店募集而來的廚師來到，補進了駐紮在袋底居的矮人和各地怪客的行列當中。氣氛開始高漲了起來。
　　之後的天氣開始轉陰。那時是星期三，宴會的前夕。有股很強烈，令人不安的感覺。但到了星期四，九月二十二號的破曉時分。太陽升起，雲層散開，旗幟飄揚，歡典就此展開。
　　畢波·貝金斯將之稱之為「宴會」，但它其實是把所有的表演、娛樂都合在一起了。事實上，每一個住在附近的人都受到邀請。很小一部份的人不小心被忽略了，但他隨及發現而給予同等的邀請，這並未引起困擾。很多雪爾地方以外的人也受到了邀請；甚至還有少部份是來自邊境外的。畢波在大門那親自接見每一位賓客（和隨客）。他將禮物送給每個人甚至「閒人」--後者是那些從後邊跑出去，而從大門再進來一遍的人。哈比人在自己生日的時候會送其他人禮物。照一般規矩，不會是什麼貴重的物品，如此在這樣的場合才不會太浪費；這倒是個不錯的方式。事實上在哈比頓村和臨水村，年中的每一天都會是某人的生日，所以住在那幾個地方的人很平均地每星期都會收到一次禮物。但他們仍然樂此不疲。
　　而在今天，這些禮物可不是普通的好。那些哈比族的小孩子有一會兒興奮到甚至忘了吃東西。他們拿到的是一些從沒見過的玩具，所有的都很漂亮，而有些更是無法想像。其中大部份是一年前就下好訂單的，大老遠由蒙特山和戴爾谷專誠送來，而且是純矮人手工製品。
　　當每個客人都被接迎，終於進入大門後，就有歌唱、舞蹈、音樂、遊戲和，當然羅，食物和飲料供應。正式用餐時間有三次：午餐時間、午茶時間和主餐（或叫晚餐）時間。但午餐和午茶時間較需要重視，因為這些時候所有的來客都會一起坐下來吃飯或喝茶。其他時間只有少數人會不停地吃喝--從十一點點心時間直吃到下午六點半，煙火大會開始的時刻。
　　煙火是甘道夫的：它們不只是由他帶來，更是由他設計和制作的；那些個特殊效果、花式煙火、及沖天炮的飛行也是由他來施放。其中也包含有一大部份的爆竹、拉炮、大龍炮、火花、煙筒、矮人蠟燭、精靈火花噴泉、哥布林小鬼響炮和霹靂炸炮。它們都非常華麗。甘道夫的手藝隨著年齡更加地進步。
　　其中有像火光閃耀的鳥兒飛行的沖天炮，用甜美的聲音在空中歌唱。還有綠色的火樹銀花帶著一縷黑煙直衝上，剎那間綻開像道瀑布墜下，發光的樹枝化為閃亮的火花落向驚異的哈比們；在碰到他們轉開的臉之前消失，留下一道芬芳的清香。有炫麗飛入樹間的蝴蝶們形成的噴泉；有各色的火柱飛昇變成老鷹、帆船或是整排飛行中的天鵝；有紅色的雷雨和陣陣的黃色雨花；有一整林的槍矛突然在空中冒出，怒吼著像是整軍待發的軍隊；然後又像好幾百條蛇般嘶嘶作響，直落向水溪。還有一項最後的大驚奇，為了使畢波大大有面子，而且要像甘道夫所預期的，讓哈比們大大地吃一驚。燈火暗了下來。一股煙升上天空。變化起來，讓它從遠處看來就像一座山，它的頂峰光芒耀眼，噴出了紅紅綠綠的焰火。之後飛出了一隻紅色的金龍--沒有實物那麼大，但是跟實物一樣地嚇人：火焰從它的嘴中射出，眼睛望下瞪視，吼著，它颼颼地從大家的頭上飛過三次。人們紛紛閃避，而且大多嚇得面無血色。龍像捷運快車般地飛過，翻了個觔斗，轟隆一聲在臨水村上方炸開了。
　　「那是晚餐開始的信號！」畢波道。焦燥和不安的氣氛頓時一掃而空，剛還腿軟的哈比們再度能蹦蹦跳跳了。每個人都有一份豐盛豪華的料理；每個人，意思是，除了那些獲邀參加特別家庭晚宴的人以外。晚宴是在有樹的大帳幕中舉行的。受邀者僅有十二打人（哈比族又將這個數字稱為一蘿，不過一般人通常不使用這個字眼）；賓客名單是從畢波和弗洛多的親戚家，以及雖然不是親戚，卻和他們有些特殊關係的朋友（像是甘道夫）中選出的。其中包括了許多年輕的哈比，他們得到父母同意來參加的；因為哈比族對於孩子太晚上床不很堅持，尤其是當有機會讓他們免費吃一頓的時候。要把小哈比養大可得耗不少糧食。
　　賓客中有許多貝金斯家族和柏芬斯家族的，也有很多是圖克家族和白蘭地巴克家的；有好幾個葛拉伯家的（畢波·貝金斯的祖母的親戚）；有好幾個邱伯家的（他圖克祖父的親族）另外還有來自巴羅斯家、波格家、佈雷斯傑多家、布羅克豪斯家、古德伯瑞家、宏恩布羅爾家和普勞德夫特家的。他們之中有些和畢波是血緣關係很薄的親戚，有些以前幾乎沒來過哈比頓村，因為他們住在雪爾地方很偏僻的一角。他當然也沒有遺漏塞爾維克·貝金斯一家：歐索和他老婆洛比莉亞也在場。他們不喜歡畢波，更憎惡弗洛多，但他們接到的邀請函是如此華麗，字是用金色的墨水書寫的，讓他們感到難以拒絕。此外，他們的表親，畢波，鑽研食物多年了，他在餐桌上可是有很高的聲望。
　　所有的一百四十四位賓客都期待會有一頓愉快的筵席，雖然他們對於主人餐後將有的演說（一個必經的程序）有點不安。他有一種傾向，會在演說中緩慢朗誦他稱之為詩的東西；有時在他一兩杯下肚之後，他會開始述說有關他那些神秘旅程的荒誕冒險故事。客人們並沒有失望：他們有個非常愉快的酒席，事實上可說是個十分令人融入其中的宴會：富奢、豪華、多式多樣，而且還延長。供應的食物之多，讓人都會覺得接下來的一個星期可能都買不到食物了；畢波這樣供應酒菜已經將大部份商家的存貨都耗盡了，不過附近幾哩的地窖和倉庫倒是沒什麼受影響。
　　酒過三巡（或多或少），晚宴之後就是演說了。而大部份的朋友都處在能容忍的情緒下，心情在一種舒適的，他們稱之為「肚子滿滿」的程度下。他們啜飲著最喜愛的飲料，咬著最喜愛的佳餚，早將他們的擔心放諸腦後了。他們已經準備好聽到任何事情，以及為每個段落歡呼。
　　「我親愛的人兒們，」畢波站在原地開始說道。「聽！聽！聽啊！」他們叫著，而且異口同聲地不斷重覆，聽起來像是出自肺腑。畢波離開現在所站的地方，站到裝著美麗燈飾樹下的椅子上。燈籠的光映到他容光煥發的臉；金色的鈕扣在他有刺繡的絲背心上閃閃發亮。他們都看著他站在那，一隻手揮舞著，另一隻則插在褲袋裡。
　　「我親愛的貝金斯家和柏芬斯家的人們，」他重新開始：「以及我親愛的圖克家族和白蘭地巴克家族的，和葛拉伯家、和邱伯家、和巴羅斯家、和波格家、和佈雷斯傑多家、布羅克豪斯家、古德伯瑞家、宏恩布羅爾家和普勞德夫特家的。」「大普勞德夫特家族！」站在帳蓬靠後方的一個較大的哈比叫道。他的名字，當然，就是普勞德夫特，而且理所當然他的腳很大，腳毛特別地柔軟，兩隻腳都翹在桌上。
　　註：普勞德夫特 (Proudfoot)為自豪的腳的意思。這裡原文
　　
　　是因英文中說到家族時通常是在姓後方加上s 代表複數
　　
　　，因此畢波會說Proudfoots ，但該家族成員卻因姓如
　　
　　其人，因此堅持要用原意的Proudfeet代表複數。
　　「普勞德夫特家，」畢波重覆。「最後，連我最善良的塞爾維克·貝金斯一家我都邀他們回來袋底居了。今天是我一百又一十一歲的生日：我今天一·百·一·十·一·了！」「萬歲！萬歲！大大地恭喜！」他們叫道，而且興奮地敲著桌子。畢波這次幹得不錯。這正是他們所喜歡的方式：簡短清楚。
　　「我希望你們都能玩得很開心，就像我一樣。」震耳欲聾的歡聲，高聲叫著是（或不）。混雜著小喇叭和號角、風管和橫笛及其他樂器的噪音。前面說過，有很多的年輕的哈比族在場。好幾百個音樂拉炮被拉開。大多數上面都有一個「戴爾谷」的記號；其中雖然大部份的哈比都沒被發到，但他們都承認它們是出色的拉炮。拉炮中裝有樂器，小，製作得巧妙而且音色優美。甚至在某個角落一些圖克家和白蘭地巴克家的小哈比已經當作畢波叔說完了（因為他明白地講完該講的了），而自己開始臨時組起管樂隊，演奏起歡樂舞曲。埃弗拉德·圖克少爺和梅洛略特·白蘭地巴克小姐拿著鈴當跳上桌，開始跳起春鈴舞來了，美麗而有活力的舞。
　　但畢波可還沒說完呢。他從旁邊一個年輕哈比手中抓過號角來，嘟嘟嘟吹了三大響。吵雜聲平息了下來。「我不會耽誤你們太久的，」他叫道。會場一陣歡呼。「我今晚把你們全找來是有目的的。」這句話在某方面來講，讓人留下了深刻的印象。大家一片靜寂，一兩個圖克家的還豎起了耳朵傾聽。
　　「事實上，是有三個目的！第一，是要告訴你們，我非常非常愛你們全部，能與這樣優秀、出色的一群哈比同住，這一百一十一年實在是太短了。」底下爆發出同意的喝彩聲。
　　「我不知道你們之中是不是有一半我是否該只喜愛一半；而我對你們之中的一半的喜愛卻少於你們應得的喜愛的一半。」這句話出人意料而且稍微難懂。有幾小群掌聲，不過大部份人都試著要弄懂它的意思，以判斷是不是該喝彩一番。
　　「第二，是為了慶祝我的生日。」再度一陣歡呼。「我應該說：「我們的」生日。因為，當然啦，這同時也是我的繼承人和我的外甥，弗洛多的生日。他長大了，也到了該繼承我的日子了。」零零落落的掌聲，來自不情願的年長一輩，而大聲叫著：「弗洛多！弗洛多！偉大的老大弗洛多！」的，則是年輕的一輩。塞爾維克·貝金斯夫婦則是皺著眉，在那裡猜想「到了該繼承我的日子」是什麼意思。
　　「我們倆加起來有一百四十四歲了。你們的總數正是因為這個神奇的數字而來：一蘿，我可能會用這個單位來表示。」沒有歡呼。這太荒繆了。大部份的賓客，特別是塞爾維克·貝金斯夫婦，感覺被侮辱了，確信他們只是因為要被湊足這個人數才被邀請的，就像包裝貨物一樣。「一蘿，沒錯！鄉下人用的字！」
　　「今天而且是，請允許我引用一段老歷史，我用木桶到達長湖的以斯加羅斯的紀念日；雖然在那種情形下我忘了我的生日。那時我才五十一歲，過生日看起來不是那麼重要。然而，今天這個酒宴非常成功，雖然我得了重感冒，我還是會記得，而且只能說：『灰常感穴你們！』我再清楚地說一次，非常感謝你們來參加我的宴會。」底下難以想像地安靜，每個人都怕接下來會是一首歌或是念詩；他們感到厭煩。為什麼他不能不要再說，讓大家為祝他的健康乾一杯？不過畢波並沒有唱歌或朗誦。他暫停了一會兒。
　　「第三，也是最後了，」他說：「我要宣～布～」最後兩個字他很大聲而且很突然地說出，讓每個人都嚇得坐直了起來。「我會後悔這樣宣佈--雖然，就像我曾說過的，與你們在一起，一百一十一年實在是太短了--但一切將要結～束～。我要走了。我要離開了，就是現～在～。再～見～！」
　　他走下來消失了。一道強光一閃，所有的客人都看不到東西。當他們再度睜開眼時，畢波已經不在他們看得見的地方了。一百四十四個驚愕的客人靠在椅背上啞口無言。老奧多·普勞德夫特把腳從桌上放下來跺在地上。然後是一陣死寂，直到突然，幾聲重重的呼吸聲後，每個貝金斯家的、柏芬斯家的、圖克家的、白蘭地巴克家的，葛拉伯家的、邱伯家的、巴羅斯家的、波格家的、佈雷斯傑多家的、布羅克豪斯家的、古德伯瑞家的、宏恩布羅爾家的及普勞德夫特家的，同時議論紛紛了起來。
　　大家都同意認為這是個低品味的惡作劇，需要更多食物和飲料來平息賓客們的震驚和惱怒。「他發神經病，我早說過了。」這是大部份人的評語。就算是圖克家族的人（少部份例外）也覺得畢波的行為很荒唐。那個時候，大家都把他的消失當作是個愚蠢的玩笑。
　　但老洛裡·白蘭地巴克倒不怎麼確定。年齡及這個龐大的宴會並未遮蔽了他的判斷力，他跟媳婦艾斯美拉達說：「這其中必有古怪，親愛的！我相信那個瘋狂的貝金斯又失蹤了。愚蠢的老笨蛋。但擔心個屁呢？他沒帶糧食去。」他大聲叫弗洛多再送酒過來。
　　弗洛多是在席當中唯一沒說話的。有時他靜靜坐在畢波的空椅子旁，不理睬別人的議論和疑問。他喜歡這個玩笑，當然，他事先已經知道了。他很難讓自己不對那些憤慨驚訝的客人笑出來。但他同時深深地擔憂：隨及他瞭解到他是由衷地愛這位老哈比的。多數的客人繼續吃喝並談論畢波·貝金斯的事，他的過去和現在；而塞爾維克·貝金斯夫婦也不再動怒。弗洛多不想再在宴會中作些什麼了。他下令多供應一些酒；然後站起來安靜地喝完他那杯，舉杯祝畢波身體健康後，溜出了帳蓬。
　　再來說到畢波·貝金斯這邊，他就算是在演說之時，還是不停地在玩弄他口袋中那隻金色的戒指：魔戒，他收藏多年的秘密。走下來的時候，他迅速將它套入手指，這樣其他哈比頓村的哈比就看不見他了。
　　他輕快地走回他的洞居，中途停了一下傾聽帳幕中的吵吵嚷嚷，以及空地上其他地方作樂的聲音。然後走進洞居。他脫下他的宴會服，將有刺繡的絲背心裹在棉紙裡，收起來。然後他很快穿上邋遢的外衣，牢牢將一條舊皮帶繫在腰間。皮帶旁掛上一把短劍，插在有點變形了的黑色皮革劍鞘中。從一個鎖上的，聞起來有股樟腦丸味道的抽屜裡，他拿出一件舊斗蓬和頭巾。它們會被鎖起來是因為那是他很寶貝的，不過這些寶貝已經破破爛爛，斑駁變色得讓人很難猜出原來是什麼顏色了：它曾經可是墨綠色的。它們對他來說有一點兒大。接著他走到書房，從一個又大又堅固的箱子中，拿出一包裹著的舊衣服，以及皮革封面的手稿；還有一個大信封。他將書和那包衣服裝進立在那兒的沉重背袋的上頭，幾乎快要把它塞滿了。他的金戒指則跟他的戒指一起被放入信封裡，封上，寫上「給弗洛多」。一開始他將它放在壁飾上方，突然他又拿下來塞到口袋裡。就在同一時間門打開，甘道夫很快地走進來。
　　「哈嚕！」畢波道。「我沒想到你會來。」
　　「我很高興我發現你現在沒隱形，」法師回答，坐到一張椅子上，「我想趕上你，跟你說最後的幾句話。我猜想你一定覺得一切都進展得很順利，而且都在計劃之中。」
　　「我是這麼覺得，」畢波說。「雖然那道閃光有點出人意外：它著實嚇了我一跳，更不用說其他人了。不過你剛說，」我猜想」？」
　　「我是這樣說的沒錯。這些年來，你很聰明地將戒指的事保密，我看起來似乎有必要得告訴你的客人們一些東西來解釋你突然的消失。」
　　「還得破壞我的玩笑。你這個愛管閒事的老傢伙，」畢波大笑，「但我預期你什麼都知道，就像平常一樣。」
　　「我是--當我知道某些事後。但我不太能理解這整個事情。最後的重點是，你的玩笑開了，把你大部份的親戚都得罪了而且讓他們煩心，給了整個雪爾地方可以談論九天，可能再多九十九天的話題。還要再進一步嗎？」
　　「是的！我覺得我需要放假，一個很長很長的假，就像我之前告訴過你的。可能會是個永久的假：我不冀望我還會回來。事實上，我並不是很想的，但我全部都安排好了。
　　我老了，甘道夫。我看起來雖然不像，但我的內心深處已經感覺到了。「保養之最」，是呀！」他哼了一聲。「為什麼，我覺得空虛，這像是種「徒刑」，如果你懂我的意思：就像是麵包上塗太多奶油了。那是不好的。我需要改變，或什麼的。」
　　甘道夫好奇而專心地看著他。「不，那似乎的確是不好，」他體貼地說。「無論如何我相信你的計劃是最好的。」
　　「嗯，反正我心意已決。我希望還能再次看見山，甘道夫-- 山；然後找到一個地方，可以讓我「安息」。平和、安靜地，四周沒有住著一堆愛窺探的親戚，沒有整排整排困惑的探望者來拉我的門鈴。我想找個地方能完成我的書。我已經幫它想了一個好結尾：『而從此他就過著幸福快樂的生活。』」
　　甘道夫大笑。「我相信你可以。但沒有人會去讀你的書的，不管它的結局是啥。」
　　「哦！他們會的，在多年以後。弗洛多已經看過一些，到我寫到的地方。你會好好看著弗洛多的吧，是嗎？」
　　「是啊--我兩個眼睛都會好好看著他，只要我有空。」
　　「他會跟我去的，當然，只要我開口要求。事實上他還自願過一次，就在宴會前。但他其實還不是真的想。我在死前還想再一次看到那荒野的所在，還有蒙特山脈；但他還留戀著雪爾地方，森林、曠野和小河川。他適合這裡。我將所有的東西都留給他了，當然，除了些零星的玩意兒。我希望他仍然會很快樂，當他習慣獨力生活後。到了該讓他自己作主的時候了。」
　　「所有的東西？」甘道夫說。「那戒指也是？你同意過的，記得嗎？」
　　「是～呃～呀，沒錯，我想是這樣，」畢波結結巴巴地說。
　　「它在哪？」
　　「在一個信封裡，如果你真想知道的話，」畢波不耐煩地說。「就在那壁飾上。啊啊不！在我口袋裡！」他有點猶豫。「有那麼奇怪嗎？」他對自己溫柔地說。「那又怎樣，不行嗎？為什麼它不能放在這呢？」
　　甘道夫再一次正視著畢波，他的眼光閃爍不定。「我認為，畢波，」他輕輕地說，「該將它留於身後了。你不這麼想嗎？」
　　「呃，對--不對。現在該談談了。我該這麼說，我不喜歡跟它分開。而且我不十分明白為何我該這麼作。為什麼你要我這麼作？」他問道，他的聲音變得有點怪異。帶著懷疑和焦燥。「你總是拿我的戒指的事來煩我；但你從未問過我旅程中得到的其他東西。」
　　「沒問過，但我必須煩你，」甘道夫說。「我想要真相。這很重要。魔戒它很--呃，具有魔力；很稀有很奇特。我對你的戒指特別感興趣，你可能會這樣說；但我的確仍然是。如果你想再去流浪的話，我想要知道它在哪裡。而且我認為「你」保有它已經夠久了。你不再需要它了，畢波，除非我判斷錯誤。」
　　畢波臉色漲紅，他的眼中閃出發怒的紅光。他親和的臉變得很難看。「有何不可？」他叫道。「無論如何，我該對我的東西作怎樣的處理，關你什麼事？它是我的。我發現它，它在我手上。」
　　「對，對，」甘道夫說。「可是沒必要生氣吧。」
　　「如果我有生氣的話，這都是你的錯，」畢波說。「它是我的，我告訴你。我一個人的。我的寶貝。沒錯，我的寶貝。」
　　法師的面容依然認真而專注，但他眼睛深處中閃爍了一下，顯出他有點吃驚，而且確實在擔心。「曾經有人呼喚它出來，」他說：「但不是被你。」
　　「但現在是我的了。而且為什麼不行呢？曾經咕嚕姆也說過同樣的話。但現在這不是他的了，是我的了。我想要留著它，這是我說的。」
　　甘道夫站了起來。他嚴肅地說：「你這樣作的話，你就是個傻瓜，畢波，」他說。「你把你說的每一個字再想清楚。它已經牢牢抓住你的心了。讓它去吧！你可以自己走的，可以自由。」
　　「我會照我選的作，而且隨我高興離開。」畢波頑固地說。
　　「現在，現在，我親愛的哈比！」甘道夫說。「在你這一生中我們一直是朋友，而你欠我一些東西。來吧！照你答應過的作：放棄它！」
　　「好啦！如果你自己想要我的戒指，直說吧！」畢波叫道。「但你得不到它的。我不會交出我的寶貝的，我告訴你。」他的手按上了他那把小劍的柄。
　　甘道夫的眼睛炯炯發光。「現在該輪到我發怒了，」他說。「如果你再說一次，我真的會的。然後你會瞧見灰衣甘道夫的真正力量。」他一步步逼近哈比人，而且看起來突然長高了不少，帶著威嚇；他的影子籠罩了整個小房間。
　　畢波退到牆邊，困難地呼吸著，他的手緊抓著口袋不放。他們面對面對峙了一會兒，連空氣都微微震慄。甘道夫的雙眼仍然直瞪著哈比人。慢慢地後者鬆開了手，開始發抖。
　　「我不知道你是怎麼了，甘道夫，」他說。「你以前從沒有這樣過。這是幹什麼？它是我的不是嗎？我發現了它，咕嚕姆差點把我宰了，但我仍保住了它。我不是小偷，不管他是怎麼說的。」
　　「我沒這樣說過你，」甘道夫回答。「而我也不是。我不是要跟你搶，是要幫你。我希望你信任我，就像以前一樣。」他轉過頭去，影子也消失了。他似乎又縮小變為那個穿著灰衣的老頭子，熱切，擔憂著。
　　畢波把遮著眼的手收回。「我很抱歉，」他說。「但我覺得好怪。也許照你說的作可以輕鬆些，讓我不再被它煩擾。最近它在我心中佔有的份量逐漸成長。有時候我覺得它像只眼睛在看著我。你不知道，我總是想戴上它然後消失形蹤；但想到這不知是否安全而趕快抽手。我想把它鎖在其他地方，但我發現沒有它在我口袋裡，我睡不著。我不知道為什麼。而且我似乎不能自己作決定。」
　　「那信賴我的決定吧，」甘道夫說。「我早想好了。離開，將它丟在腦後。不要再用它。把它給弗洛多，我會看著他的。」
　　畢波緊張地站了一會兒，無法下定決心。不久他歎了口氣。「好吧，」他用力地說。「我會的。」然後他聳了聳肩，有點後悔地笑笑。「總而言之，這次宴會的目的就是這樣，老實說：送出一大堆生日禮物，然後看有沒有辦法能夠讓我輕鬆點把它也同時送掉。雖然到最後還是不太輕鬆，不過浪費我這麼久的的準備實在有點可惜。它會完全破壞我的玩笑。」
　　「事實上，這次事情中它是我唯一關心的一件事，」甘道夫說。
　　「很好，」畢波道：「它將和其他的東西一起交給弗洛多。」他深呼吸一口。「而我現在真的得動身了，不然會有人看見我的。我說過再見了，我無法忍受全部再說一遍。」他拿起他的背袋移向門口。
　　「你的戒指還在你口袋裡喲，」法師說。
　　「哦，是的！」畢波叫道。「還有我的遺囑及一些其他文件也是。你最好還是拿去幫我轉交。那樣最保險。」
　　「不，不要把戒指給我，」甘道夫說。「把它放在燈飾上。直到弗洛多來前，那裡夠安全。我會等他的。」
　　畢波拿出信封，就在他要放在鐘旁邊的時候，手扭了一下，讓那個信封掉到地上了。在他撿起來前，法師站起，抓住它，把它放到該放的地方去了。哈比人的臉剎那間再次流過一陣痛苦的痙攣。突然間他看起來放鬆了許多，而且大笑起來。
　　「好，就是這樣，」他說。「我解脫了！」
　　他們往外走到玄關。畢波從架上選了根最喜愛的手杖，吹了聲口哨。三個矮人從不同的房間過來，他們剛在那忙著。
　　「所有事情都準備好了嗎？」畢波問。「所有的東西都打包好、貼好標籤了？」
　　「所有的，」他們回答。
　　「好吧，那我們啟程羅！」他步出前門。
　　那是個晴朗的夜，黑色的天空點綴了點點星辰。他抬頭仰望，嗅了嗅空氣。「多麼有趣啊！再度離開是多麼有趣啊，與矮人們由路上離開了。這是我所嚮往的啊，這多年以來。再見啦！」他說。看著他的老家，向門鞠了個躬。「再見，甘道夫！」
　　「暫且再見啦，畢波。好好保重啊！你夠老啦，也許還得夠聰明啊。」
　　「保重！我沒關係的。不要擔心我。我從來沒有像現在這麼開心，這可不是普通的開心。但時候到了。這最後可讓我著實捨不得，」他補充道，然後小聲地，就像對著自己，在黑暗中柔柔地唱著：
　　
　　
　　
　　路啊不斷地前啊前向
　　
　　
　　
　　從門前開始往下開廣。
　　
　　
　　
　　前行往那道路去的方向，
　　
　　
　　
　　我必要跟隨啊，如能前往，
　　
　　
　　
　　用我熱切的步伐追尋它，
　　
　　
　　
　　直到走到一個大道大，
　　
　　
　　那許多小徑和許多人相遇的地方呀。
　　
　　
　　
　　然後往何向？就不能說啦。
　　他停頓了一下，沉默了片刻。一言不發地轉頭望向空地和帳蓬的燈光和聲響，然後跟著他的三個同伴繞出他的花園，快步走下長長的斜坡小路。在底下他跳過樹籬一處低的地方，到了一處牧地上。像風沙沙地掠過草地，穿越夜而去了。
　　甘道夫凝視著他進入黑暗中，好一會兒。「再見了，我親愛的畢波--直到我們下次再會！」他悄聲地說，回頭走進屋去了。
　　弗洛多很快地來了，發現他坐在黑暗中，沉思著。「他走了嗎？」他問。
　　「是的，」甘道夫回答：「他終究是走了。」
　　「我但願--我是說，直到今天傍晚我還是希望它只是個玩笑，」弗洛多說。「但我心裡知道他是真的想走。他總是拿正經的事來開玩笑。我但願我剛剛能馬上回來，只要能看到他離開。」
　　「我想他還是比較想靜靜地溜走，」甘道夫道。「不要太擔心。他會沒事的--至少現在。他留給你包東西。就在那！」
　　弗洛多從燈飾上拿下了信封，看了它一眼，但沒打開。
　　「你會在裡面發現他的遺囑和所有其他的文件，我想，」法師說。「你現在是袋底居的主人了。而且，我猜想，你該會發現一隻金戒指。」
　　「那只戒指！」弗洛多驚叫。「他把那個留給我？我想知道為什麼。但是，它可能蠻有用的」
　　「可能，也可能沒用，」甘道夫說。「如果我是你，我不會去使用它的。而會把它秘密藏著，安全地藏著！現在我要上床去睡了。」
　　對來客們一一道再見，對袋底居的主人弗洛多來說是件痛苦的差事。有關那件奇妙事的流言已傳遍整個空地，但弗洛多只能說「多半明早一切就清楚了」。約半夜的時候，馬車來接走那些較有名望的人們。它們一個跟著一個駛走，載滿了飽腹但仍不滿足的哈比們。事先安排好的園丁們接著前來，用手推車將眾人不小心遺留的東西清走。
　　夜慢慢地過去了。旭日東昇。哈比族人們遲了些才起床。清晨來到。人們來到並開始（依序）清理帳蓬和桌子椅子，和湯匙、刀子、瓶子、碟子，再來是燈籠，一盆盆盛開的灌木，麵包屑和拉炮屑，忘了帶走的袋子、手套和手帕，沒吃完的食物（不多）。然後是一群其他的人（不照順序）來到：貝金斯家的、和柏芬斯家的、和波格家的、和圖克家的，和其他住在或還待在附近的客人。中午時，就連吃最多的都再度走出來活動了，袋底居出乎意料地聚了一大群不請自來的人們。
　　弗洛多在階梯上侍候著，微笑，但看起來有些疲憊及憂愁。他跟所有的訪客打招呼，但沒有比以前多說什麼。對所有的詢問他都回答這樣：「畢波·貝金斯先生已經走了；一去不回，我知道的就這麼多了。」他將某些訪客迎入屋內，因為畢波留了些「訊息」給他們。
　　大廳中疊滿了好幾堆分類好的包包，還有家俱的清單。每件物品上都綁了張標籤，摘錄如下：
　　「給『艾特拉德·圖克』，給他的「自作主張」，畢波贈」；這標籤貼在一支雨傘上。他已經拿去很多支沒貼標籤的了。
　　「給『朵拉·貝金斯』，為了我們「長久」通信來往的回憶，畢波之愛」；這標籤在一個廢紙簍上。朵拉是德洛果的姐姐，而且是畢波和弗洛多親戚中最年老還活著的女性；她九十九歲了，而且半世紀多來寫了一大堆的忠告。
　　「給『麥樂·巴羅斯』，希望這有用，畢·畢贈」；貼在一只金筆和墨水瓶上。麥樂他從不回人信。
　　「給『安傑莉卡』用，畢波叔贈」；標在一面圓的凸面鏡上。她是個年輕的哈比，而且很顯然地老是在關心她的臉好不好看。
　　「給『雨果·佈雷斯傑多』的募捐，捐贈者贈」；貼在一個（空的）書櫃上。雨果是借書最多的人，可是還的倒沒其他人多。
　　「給『洛比莉亞·塞爾維克·貝金斯』，這是個「禮物」」；標籤在一盒銀湯匙上。畢波相信就在他進行前一次旅程期間，她已拿走他相當多的湯匙。洛比莉亞自己也知道。當她那天稍晚來到時，她接受了這點，但也接受了湯匙。
　　這只是這堆禮物的一小部份。在畢波的漫長生涯中，他的住所被一大堆東西塞得亂糟糟的。亂糟糟是哈比洞居的特性：那個送這麼多生日禮物的習俗得負大部份責任。當然，那些生日禮物不總是「新」的；有一兩種被忘記用途的舊「廢物」，在這幾個地區之間被循環來回贈送；但畢波總是會送新的禮物，並且把收到的都留下來。現在這個老洞居可以清掉一點了。
　　每個不同的臨別贈禮都有張標籤，是由畢波親手寫的，有些人得到一些指示，或一些惡作劇。但當然，大部份的東西都送到想要及喜歡他們的人手裡。那些比較窮的哈比，特別是住在袋滿街的，收到的都很不錯。「老頭」老甘吉得到兩袋馬鈴薯、一把新鏟子、一件羊毛背心，及一瓶骨節嘎嘎作響時塗的軟膏。老洛裡·白蘭地巴克，為了報答他常常慇勤的款待，得到一打陳年聞牙酒：來自南法辛的香烈紅酒，現在釀得正熟，是畢波的父親儲藏的。洛裡很感激他，並在開第一瓶酒後選他為榮譽之友。
　　所有東西大多留給弗洛多。而，當然，所有重要的財產，像是書、畫，以及超過夠用的家俱，都留為他的財產。然而，沒有說明或任何指示提及錢和珠寶：連一分錢甚至一個玻璃珠也都沒有被送出去。
　　那天下午弗洛多非常難熬。一個謠言正如野火般散佈開來，說是家產正在免費大贈送；不久後那裡就擠滿了一堆沒關係的人，而且阻止不了他們進入。標籤被撕掉弄混在一起了，而且發生許多爭吵。有些人想在大廳裡作交換或買賣，其它人則想偷偷拿走不是給他們的一些附屬物品，或一些沒人要或沒人顧的東西。到大門的路中塞滿了單輪車和手推車。
　　在動亂中心，塞爾維克·貝金斯夫婦到來了。弗洛多退下休息一會兒，讓他的朋友梅利·白蘭地巴克幫他看著每樣東西。當歐索大聲要求要見弗洛多時，梅利恭敬地彎下了腰。
　　「他不舒服，」他說。「他正在休息著。」
　　「你是說，躲著吧。，」洛比莉亞道。「不管怎樣，當我們想見他的時候，就是得見他。只管給我去，跟他說！。」
　　梅利將他們留在大廳很久，讓他們有時間發現他們的臨別贈禮，湯匙。它並沒有緩和他們的情緒。終於他們被引進書房。弗洛多坐在桌前，桌上有一大疊的文件。他看起來很不舒服--無論如何他還是見了塞爾維克·貝金斯夫婦；他站起來，不安地撫弄著口袋裡的某樣東西。但他說話仍然很有禮貌。
　　塞爾維克·貝金斯夫婦有點咄咄逼人。他們開始對各種值錢但沒有標籤的東西出價，很差的買賣價（就像是朋友之間的）。當弗洛多回答只有那些畢波特別指定過的東西才會被送出去後，他們說這整個事件非常可疑。
　　「對我來說只有一件事很清楚，」歐索說：「就是你從中獲取了不少的利益。我堅持要看遺囑。」
　　歐索曾是畢波的繼承人，直到弗洛多被收養。他仔細地讀了遺囑並哼著鼻子。而它，很不幸地，寫得很清楚而且沒有問題（根據哈比族的法律傳統，會要求在其它這欄中要有七個見證人用紅筆簽名。）
　　「又落空了！」他對妻子說。「在等了「六十」年後。湯匙？搞屁！」他在弗洛多面前彈了彈手指，頹喪地退出。但洛比莉亞就不是那麼好打發的了。稍候弗洛多走出書房來看看事情進行得怎麼樣時，發現她還站在那，研究轉角和角落，輕踏著地板。在幾個小（但還蠻值錢的）東西不知為何掉到她的傘裡，讓她總算安心之後，他斷然地護送她離開屋子。她的臉看上去像是很痛苦地要想出非常讓人受不了的告別話，而她唯一所能想到，在階梯上回頭說的，是：
　　「你會遺憾終生的，少年仔！你為什麼不也跟去？你不屬於這裡；你又不叫貝金斯--你--你這個白蘭地巴克！」
　　
　　
　　註：白蘭地巴克有白蘭地酒蟲之意。
　　「你聽到了嗎，梅利？那是種侮辱，倘若你願意那樣說。」
　　
　　關上門看不到她的同時，弗洛多這樣說。
　　「那是稱讚呵，」梅利·白蘭地巴克道，「不過，當然，那不是事實。」
　　然後他們巡視洞居，逐出了正在敲洞居其中一個酒窖的牆的三個哈比青年（兩個柏芬斯家的和一個波格家的）。弗洛多還跟山秋·普勞德夫特（老奧多·普勞德夫特的孫子）扭打了一陣，那傢伙開始在一個較大的食品儲藏室裡挖掘，因為他覺得那裡有回音。畢波的金子傳奇激起了好奇和希望；為了傳說中的金子（神秘地得來的，如果不是完全是不義之財），每個人都知道，歸找到者所有--如果搜尋沒被打斷的話。
　　當終於打倒山秋並把他趕出去後，他攤在大廳中的椅子上。「是時候該『打烊』啦，梅利，」他說。「鎖上門，今天不管誰來都不要再開門了，就算他們帶了攻城來也是一樣。」然後他喝了杯泡過頭的茶來提神。
　　他才困難地坐下來，前門又傳來一陣輕輕的敲門聲。「大概又是洛比莉亞，」他想。「她一定是想到了真正惡毒的話，所以要跑回來說。那可不急。」
　　他繼續喝著他的茶。敲門聲再度響起，更大聲，但他故意裝作沒聽到。突然那個法師的頭出現在窗戶上。
　　「如果你不讓我進去，弗洛多，我會打爆你的門讓它飛進你的洞居再穿出這個山丘。」
　　「我親愛的甘道夫！再等半分鐘！」弗洛多大叫，衝出房間直到門口。「進來！進來！我以為是洛比莉亞呢。」
　　「那我原諒你。但我不久前有看到她，駕著輛矮馬拉的車，繃著的臉跟牛奶凝在一塊兒似的。」
　　「她已經快把我凝在一塊兒了。坦白說，我幾乎要戴上畢波的戒指。我好想要隱形消失。」
　　「千萬不要！」甘道夫坐了下來說。「千萬要小心那只戒指，弗洛多！事實上，那正是我要過來說的最後幾句話中的一部份。」
　　「呃？是什麼？」
　　「你知道了多少？」
　　「只有畢波告訴我的那些。我聽過他的故事：他怎樣發現它，及他怎樣使用它：我是說，在他的旅程中。」
　　「哪一個故事，我有點好奇，」甘道夫說。
　　「哦，不是那些他跟矮人說，還寫在書裡的啦，」畢波說。「他在我來這住的同時，就告訴我真的故事了。他說你一直纏著他直到他跟你說，所以我最好也先知道。『我們之間沒有秘密，弗洛多。』他說：『但不會再進一步了。不管怎樣它是我的。』」
　　「很有趣，」甘道夫道。「好啦，你現在怎麼想？」
　　「如果你是指，他是否捏造關於這個「禮物」的事，呃，我覺得它蠻像真的，我看不出他改了哪一部分。這不太像是畢波會作的事，我覺得有點詭異。」
　　「我也是。但詭異的事是有可能會發生在那些有這種寶物的人身上的--如果他們使用它。你要引以為誡，要小心那玩意兒。它可能具有不只是讓你隱身消失的其他力量。」
　　「我不瞭解，」弗洛多說。
　　「我也不了，」法師回道。「我才剛開始對戒指感到好奇，尤其是經過昨晚之後。不需要擔心。但你最好聽我的建議盡量少使用它，或甚至不要用。我求你至少不要把它用來引發議論或激起猜疑。我再說一次：把它秘密藏著，安全地藏著。」
　　「你真是神秘。你在害怕些什麼？」
　　「我不太確定，所以我無法說得更多。當我回來後可能可以告訴你些什麼。我馬上要離開：所以暫時得說再見了。」他起身。
　　「馬上？！」弗洛多叫道。「為什麼？我還以為你會留下來至少一星期耶。我正需要你幫忙。」
　　「我不是故意的--但我必須改變我最初的決定。我真的得離開一陣子；但我會再來看你的，盡快。等著見到我吧！我會悄悄溜進來。我不會常常公開地來雪爾地方。我發現我有一點不受歡迎。他們說我是個討厭鬼，平靜的破壞者。有些人甚至以為我把畢波拐走了，還有更糟的。如果你真想知道，有人猜你和我密謀奪取他的財產。」
　　「有些人？！」弗洛多驚叫。「你是說歐索和洛比莉亞吧。真是可惡。我寧願把袋底居和其他一切都給他們，如果我可以把畢波找回來，然後跟著他到各地流浪的話。我喜愛雪爾地方。但我想，如果我有辦法，我也會走。我想知道還能不能再見到他。」
　　「我也是，」甘道夫說。「我還想知道很多其他的事。但現在，再見了！自己多保重！多注意我的出現，特別是在最不可能的時候。再見！」弗洛多看著他到門邊。他最後揮了揮手，用一種不可思議的步伐走出去了；弗洛多覺得這個老法師不尋常地正經，幾乎就好像他的地位變得舉足輕重。黃昏近了，斗蓬下的身影消失在薄暮之中。很長的一段時間，弗洛多都沒有再看見他了。第二章過往的陰影
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　言論在九天甚至再九十九天後都還沒有平息下來。畢波·貝金斯先生的第二次失蹤在哈比頓村，事實上在整個雪爾地方，被討論了一年又一天，而停留在人們記憶中的時間還更久得多。它變成年輕哈比人們的圍爐故事；最後，瘋狂貝金斯，那曾經砰然一聲在閃光中消失，又再帶著一袋袋珠寶和金子出現的人，成為最受歡迎的傳奇人物，並且在所有的真實事件都被遺忘之後還永久地存活著。
　　但另一方面，鄰近地區的一般看法是畢波，那個總是有點癲狂的人，最後終於完全發瘋了，逃跑到藍山去。他無疑地在那掉到了一個池子還是河裡，結果釀成了悲劇，有了個不能算是早夭的結局。指責多半都落在甘道夫頭上。
　　「只有那該死的法師才會留下弗洛多一個人，可能的話弗洛多就要處理一切後事，並且養成些哈比人的觀念。」他們說。而且表面上看起來，法師的確是留下弗洛多一個人，而他也處理好了一切後事，但哈比人觀念的養成結果似乎沒那麼顯著。事實上，他同時也繼承了畢波古怪的名聲。他拒絕服喪；第二年他還辦了個宴會來慶祝畢波的一百一十二歲生日，他稱之為一英擔重的饗宴。但和名字不符的是，只有二十位客人被邀請，還有好幾道
　　 --依哈比說法是--食物如雪般覆著，飲料如雨般淋著的料理。
　　有些人有點震驚；但弗洛多年復一年維持著舉辦畢波生日宴會的慣例，直到他們習慣。他說他並不認為畢波死了。當他們問：「那他現在在哪？」，他只聳聳肩。
　　他一個人住，就跟畢波以前一樣；但他有相當多的朋友，特別是在年輕一輩的哈比族中（多是老圖克的子孫），他們從小就跟畢波很親密，而且常常進出袋底居。弗可·柏芬斯和弗雷德加爾·波格就是其中之二；但他最好的朋友是皮爾格林·圖克（通常稱作皮蘋），和梅利·白蘭地巴克（他的真名是梅利亞多克，但很少有人記得）。弗洛多跟他們在雪爾地方四處走動；而他更常一個人遊蕩，讓那些敏感的居民吃驚的是他常常被人在離家很遠的地方看見，在星光下散步在山丘上或森林中。梅利和皮蘋猜想他是偶爾去拜訪精靈，就跟畢波以前一樣。
　　隨著時間流逝，人們開始注意到弗洛多也顯出了「保養良好」的跡象：外表上，他看起來是個才剛脫離青年時期，強壯充滿活力的哈比人。「有些人就是有全部的運氣，」他們說；但弗洛多直到更沉著的五十歲還是這樣，他們才開始覺得奇怪。
　　弗洛多自己，在第一次嚇到以後，發覺到自己當家，還當上「那個」袋底居的貝金斯先生倒蠻有點樂趣的。好些年他過得十分愉快，一點也不擔心未來。但後悔沒跟畢波一起去他那潛在的一半仍然在成長著。他發現自己有時會那樣想著，特別是在秋天，有關那些荒野，和他從未見過的山脈的奇特影像出現在他的夢中。他開始跟自己說：「也許有一天我會自己穿過那條河。」但在他心中的另一半則回答：「還不到時候。」
　　情形就這樣持續下去，直到他的不惑之年過去，接近他的第五十個生日了：五十這個數字讓他覺得意義重大（或者是一種預兆）；無論如何，正是在這個年齡時，畢波意外地落入了冒險之途。弗洛多開始感到非常浮燥，再走舊的路子似乎太老套了。他看著地圖，猜想著在越過邊境後會有些什麼；雪爾地方的地圖邊邊多是空白。他比平常更常獨自離家在更遠的地方徘徊；而梅利和他其他的朋友都擔心地看著他。經常可以見到他跟這時候開始出現在雪爾地方的旅行者散步及交談。
　　有流言傳道，外面的世界發生了些奇怪的事情；那時候甘道夫有好幾年都沒出現，也沒稍來任何音訊，弗洛多搜集了在他能力範圍內能找到的所有消息。精靈，以前很少在雪爾地方行走的種族，現在可以在傍晚看到他們穿越樹林朝西而去，只見有過去的而沒見過有回來的；但他們正漸漸離開這塊中央大陸，而且許久都沒再關心這裡的事情了。然而路上的矮人也是異常地多。古老的東－西道路橫跨雪爾地方，端點到達灰港，矮人總是利用它為他們到蔚藍山脈礦場之路。他們是哈比人遠地消息的主要來源 --如果他們要知道消息的話：規矩是矮人說得不多，哈比人也不多問。但現在弗洛多常常會遇見來自遠地國家的陌生矮人，在西之國尋求避護。他們很憂愁，而且悄悄地談著「宿敵」和「魔都之地」。
　　那個名字對哈比族人來說只曾在有關黑暗過往的傳說中聽過，在記憶中就像暗地裡的影子般；但它是個惡兆，而且令人不安。似乎曾被白色評議會驅逐的暗之森的邪惡勢力，以更強大的力量在魔都的老據點再次出現了。據指出，黑暗塔再度建了起來。在那裡那股勢力漫沿得又廣又遠，遠地的東和南方戰爭四起，恐懼擴展著。半獸人再次在山中繁衍。食人妖不再像從前那樣癡鈍，變得狡詐而裝備了可怕的武器四處流竄。而且傳聞還有比全部這些生物更可怕的東西，甚至連它們的名字都無法叫得出。
　　消息的一小部分，當然，傳到了一般的哈比人耳中。而就算重聽最嚴重及最足不出戶的人也開始聽到些奇怪的故事；那些因工作有需要去到邊境的人也看到了怪事。在弗洛多五十歲春天的一天傍晚，臨水村綠龍酒店中的一場對話顯示了即使在最安定的雪爾地方中心仍可以聽得到流言，雖然大部份哈比族人還是一笑置之。
　　山姆·甘吉坐在靠爐火的一角，他對面則是泰德·山迪曼，磨坊主的兒子；還有一些鄉下哈比們聽著他們交談。
　　「你聽過這些日子來的那些怪事了，是吧，」山姆說。
　　「哦，」泰德道：「如果你有在聽的話，你會聽到的。我還可以在家聽到那些圍爐故事及小孩子故事呢，如果我真想知道的話。」
　　「無疑地你可以，」山姆回嘴：「但我敢說它們其中有些可比你想得還要真實。到底是誰捏造了這些故事？談談龍吧。」
　　「不，謝哩，」泰德說：「我不想談。我還是小孩子的時候就聽過它們了，不過現在一點也沒有相信的必要。在臨水村只有一隻龍，就是這裡，綠龍，」他說，像一般人那樣大笑。
　　「好吧，」山姆說，跟其他人一樣笑著。「但那些樹人呢？那些巨人，你可能會這樣稱呼。他們確實有說不久前有一隻比樹還大的，在北摩耳斯那邊的偏僻處被看到過。」
　　「誰是「他們」？」
　　「我表親哈爾是其中一個。他為過丘的柏芬斯先生工作而去南法辛打獵。他「看到」一隻。」
　　「他說看到，也許吧。你的哈爾總是說他看到東西；搞不好他看到的根本不在那。」
　　「但這只就像棵榆樹那麼大，而且在走路--大步走了七碼，如果他一步是一寸的話。」
　　「那我打賭絕不是一寸。他看見的「是」一棵榆樹，八九不離十。」
　　「但這棵可是在「走路」耶，我告訴你；而且在北摩耳斯根本沒有榆樹。」
　　「那哈爾就不可能會看到一棵，」泰德說。旁邊有些笑聲和拍手：聽眾似乎認為泰德領先得分。
　　「沒關係，」山姆說：「但你無法否認其他的，我們的哈菲斯特就看過一個怪傢伙橫越雪爾地方--橫越喔，你聽好：還有很多從邊境被趕回來的。那些邊界衛兵從來沒有像這樣忙碌過。
　　「而且我還聽說精靈們向西遷去。他們的確說要去港邊，越過白之群塔往還更遙遠之外，」山姆含糊地揮著手：不只是他，他們中沒人知道到海要多遠，那是要穿越過座落在雪爾西方邊境的群塔的。但古老傳說是說那邊有個灰港，精靈的船隻偶爾在那出航，而永不歸來。
　　「他們航呀、航呀、航過那海，去到了西之國，留下我們，」山姆說，半重覆著這些字眼，一本正經悲哀地搖著頭。但泰德大笑。
　　「好啦，如果你相信那些老故事，那些沒什麼新鮮的。我不明白那些關我或是你什麼事了。讓他們去航吧！但我保證你沒看過他們這樣做過；雪爾地方其他人也沒有。」
　　「呃，我可不知道，」山姆深思著說。他相信他曾經在森林中看到過一隻精靈，還很希望有天能再看到其他的。在他小時候聽過的所有傳說中，這些哈比人們所知道的有關精靈的故事片段和模糊記憶中的事跡，總是能讓他深深感動。「有一些，甚至在這裡幾個地方也有，所謂的傳說生物通，他們常常有關於那些傳說中生物的最新消息，」他說。「現在在這裡的就是那貝金斯先生了，我為他工作的那位。他告訴我他們航行，他頗懂精靈的。而且老畢波先生知道得更多呢：我跟他聊過很多次，那時我還是個小伙子哩。」
　　「噢，他們都瘋了，」泰德說。「至少老畢波「已經」是瘋了，弗洛多則正在發瘋途中。要是那就是你消息來源，你要聽到些愚蠢的事可不用再多費事了。好啦，朋友，我要回家了。祝你健康！」他喝乾了他那一大杯酒，吵吵鬧鬧地離開了。
　　山姆安靜地坐在那，沒再多說話。他有事要思考。為了一件事，袋底居的花園有很多要處理的，如果天放晴，他明天會有個很忙的一天。草長得很快。但山姆心中還有比園藝還重要的事。過了一會兒他歎了口氣，起身走了出去。
　　那時是四月初，天空在下了好久的雨後放晴了。太陽西沉，微涼暗淡的黃昏褪去了顏色，入夜了。他在早夜的星光下走路回家，若有所思，輕聲地吹著口哨，穿過哈比頓村走上希爾丘了。
　　就在那個時候，缺席很久的甘道夫再度現身了。距他從宴會那時離開已經過了三年。然後他守了承諾，簡短地拜訪了弗洛多，在探望他之後他又再次離開了。接下來的一兩年間他回來得十分頻繁，常常在薄暮時分他意外地來到，在日出前又無聲無息地走了。他絲毫不談及他的事及旅程，而且看起來大多是對弗洛多的健康和他的作為感到興趣。
　　然後突然他的來訪行為中止了。離上一次弗洛多看或聽到他的時候已經過了九年，讓他開始在想這個法師可能永遠不會回來，而且對哈比人不再感興趣了。但那天傍晚，就在山姆走回家，黃昏淡去的時候，書房的窗戶響起了一陣熟悉的輕敲。
　　「一切都好嗯？」甘道夫說。「你看起來跟從前一樣啊，弗洛多！」
　　「你也是啊，」弗洛多回答；但他暗暗在想甘道夫看起來更老更憔悴了些。他迅速地說起自己和整個地區的近況，很快他們就陷入了長談直至深夜。
　　第二天清晨，在吃完晚起的早點後，法師和弗洛多坐在書房敞開的窗戶旁。火爐中燃著明亮的爐火，太陽散發著溫暖，徐風從南方吹來。所有的東西看上去都清新怡人，春天的鮮綠在原野中，在樹的指尖緩緩搖曳。
　　甘道夫想起了那個春天，大約八十年前，畢波沒帶手帕離開
　　了袋底居的時候。他的頭髮或許比那時更白了，鬍子和眉毛可能
　　
　　更長了，而他的臉上擔憂和智慧的刻痕也更多了；但他的眼眸仍
　　然明亮依舊，仍是以一貫的活力和愉悅吞吐著他的煙。註：「沒帶手帕」詳請請參照哈比一書。
　　現在他在靜靜地抽煙，而弗洛多坐著不動，陷入沉思。就算在這樣的晨光下，他還是感覺得到甘道夫所帶來的消息那灰暗的陰影。最後他打破了沉默。
　　「昨夜，你開始告訴我關於我的戒指的一些奇事，甘道夫，」他說。「然後你停了下來，說這樣的事最好還是留到白天說。你不覺得最好現在把它說完嗎？你說戒指很危險，遠遠比我所能猜想的還要危險。這是指哪一方面？」
　　「很多方面，」法師應道。「它遠遠比我最初猜想的力量更強，力量強大到最後會征服任何長久擁有它，與它在作致命的競爭的人。它將會擁有他。」
　　「很久以前在艾勒金，很多精靈戒指被製造了出來，就是你們所稱的魔法戒指，而當然它們有好幾種：有些力強，有些則否。力量不大的只會在完全成長前試些小陰謀，對精靈鐵匠們來說是沒什麼好怕的--程度還未到達我所說的致命的危機。但那些強大的戒指，力量的戒指，它們極度危險。」
　　「一個危機，弗洛多，那個保有那些強大戒指之一的人，不會死，他不會再長或獲得更多的壽命，他只能一直持續著，直到對每一分鐘都感到厭煩。而且如果他常常使用戒指讓自己隱形，他就會「褪色」：最後他將永久的隱形，而且只能在支配戒指的黑暗力量眼底下的一絲餘光中行走。是的，很快，也許會拖個一陣子--拖一陣子，如果他強壯而且善意地使用，但無論是體力或是善意都撐不了多久的--很快黑暗的力量會吞噬掉他。」
　　「真是可怕！」弗洛多說。又是一陣長長的沉默。山姆·甘吉在花園內刈草的聲音傳入了房內。
　　「你知道這件事多久了？」最後弗洛多終於問道。「而畢波又知道多少？」
　　「畢波知道的不比他跟你說過的多，我確定，」甘道夫說。「他肯定是不會將任何他覺得可能危險的東西留給你的，即使我曾答應過要照顧你。他認為這只戒指很漂亮，而且在需要時也很有用；如果有不對或奇怪的地方，應該是他本身的問題。他說它「在他心中佔有的份量逐漸成長」，而且他總是一直在擔心著；但他毫不懷疑是戒指本身的問題。雖然他已經發現了這東西需要小心看管；它的大小和重量似乎總是不一樣；它會用一種奇特的方法縮小或變大，而還可能會從戴得很緊的手指上突然滑落。」
　　「沒錯，他在他最後的一封信中有警告我那事，」弗洛多說：「所以我總是把它留在戒指上。」
　　「十分明智，」甘道夫說。「但在他漫長的人生中，他自始至終從沒有跟那戒指取得接觸。他將這視為他的功勞，還非常引以為傲。雖然他變得有點浮燥不安。『神經拉長緊繃著』，他說。代表著戒指已經漸漸取得控制了。」
　　「你知道這全部事情有多久了？」弗洛多再一次問道。
　　「知道？」甘道夫說。「我所知道的事只有智者們能跟我一樣多了。但如果你指的是「知道關於這戒指的事」，呃，我還是一無所「知」，就像人家說的。要作一個最後的測試。但我不再懷疑我的猜測。」
　　「我第一次猜測是什麼時候開始的？」他沉思，在記憶中搜尋。「讓我們來看看哦--那是在白色評議會將黑暗勢力逐出之森的那年，就在五軍戰爭之前，畢波發現了他的戒指。然後一陣陰霾就籠罩在了我的心頭，雖然我還不知道在怕些什麼。我常在想咕嚕姆是如何得到那只強大的戒指，那很明顯--至少從一開始就很明顯。然後我聽到畢波的那個關於如何「贏到」它的奇怪故事，我根本無法置信。最後當我從他那知道了真相時，我同時看到他在懷疑之外仍不只一次聲明他對那戒指的所有權。很像咕嚕姆和他的「生日禮物」。那謊言太像是用來安慰我的。很顯然地那戒指有一種有害的力量會同時作用它的擁有者身上。那是我有的第一次警覺認為事情有點不對。我常常跟畢波說這樣的戒指還是不要用它才好；但他總是嫌煩，而且很快就會生氣。我只能作些其他的事。我不能絲毫不造成傷害地從他那邊拿走它，而且我也沒有權利這樣作。我能作的只有看著還有等待。我幾乎要去征詢白衣撒魯曼的意見了，但有些事又讓我轉了回來。」
　　「他是誰？」弗洛多問。「我以前沒聽過他。」
　　「可能沒聽過，」甘道夫回答。「哈比族不是，或說曾經不是他所關心的。迄今為止，他是智者中最偉大的。他是我這階級的中堅，也是評議會的領袖。他有很深的智慧，但他的驕氣也隨之成長，他總是惡意地管人閒事。關於精靈戒指的學問傳說，無論大的小的，全是他的研究領域。他曾經長期地研究這些東西，找尋製造它們的失落秘方，但當評議會中討論那些戒指的事時，他以他對戒指的學問告訴我們的，全都違反了我的恐懼。所以我的懷疑沉睡了下去 --不安地。仍然，我看著，還有等待。」
　　「而畢波看來一切安好。好多年過去了。是的，它們過去了，而它們似乎沒有碰觸到他。他沒有顯出任何歲月的跡象。陰霾又再度聾罩了我心頭。但我對自己說：『不論如何他從母親那邊得到了一個永遠的家人。那就是時間的影響。再等等吧！』
　　然後我就等。直到那一夜他離開這間房子。他那時說的話及作的事讓我的心中充滿了撒魯曼無法消除的恐懼。我知道有些黑暗及致命的東西在工作著。在那之後這幾年中我花了大部份的時間來找出它的真相。」
　　「還沒有任何永久性的傷害產生吧，是嗎？」弗洛多擔心地問。「他終究會沒事的，不是嗎？我是說，能平和地安息。」
　　「他立刻就感覺好一點了，」甘道夫。「但在這個世界只有一種力量完全瞭解這些戒指及它們的影響力；而就我所知這世界沒有一種力量可以完全瞭解哈比族。在智者之中只有我曾知道關於哈比的事：一種學科的偏門分支，但充滿了驚奇。他們可以優柔得像奶油，而有時又固執得像老樹根。我想它可能就是可以承受那些戒指，遠比大部份智者能相信的承受時間還久得多的原因。我不認為你需要擔心畢波。」
　　「當然，他擁有了這戒指那麼多年，而且使用它，所以那要花上他一段很長的時間去擺脫它--例如說要在他經得起再看見它之前。否則的話，他可能會就這樣生活個幾年，十分快樂--直到隨它而逝。因為他在最後終於和自己約定好放棄了它：這是個重要的關鍵。不，我不會再為畢波煩惱了，他已經不管這東西了。我想那是對「你」負責。」
　　「曾經在畢波離開後，我深深擔心過你，和所有迷人的、可笑的、無助的哈比人。如果那位黑權力君臨雪爾地方；如果所有你們這些親切、快樂、蠢蠢的波格家、宏恩布羅爾家、柏芬斯家、佈雷斯傑多家和其他家的，以上非指荒謬的貝金斯家，都被奴役的話，對這世界可是個悲慘的不幸。」
　　弗洛多不寒而慄。「但我們怎會這樣？」他問。「還有為什麼他要這樣的奴隸？」
　　「告訴你實話吧，」甘道夫回答：「如果你們相信到目前為止--」到目前為止」，記下來--他完全忽視了哈比族的存在。你們應該心存感激。但你們的平安日子已經過去了。他不需要你們 --他已經有了更多有用的僕人--但他不會再次遺忘你們。讓哈比成為可憐的奴隸，遠比哈比族在自在逍遙更能讓他高興。就是這樣的怨恨和報復。」
　　「報復？」弗洛多說。「為了什麼報復？我還是不能瞭解這跟畢波和我本身，及我們的戒指有什麼關係。」
　　「每件事都有關係，」甘道夫說。你還不知道真正的危險；但你會知道的。當我待在這時，我自己都還不太清楚它；但是是該說的時候了。把戒指給我一下。」
　　弗洛多將它從褲子口袋中拿出來，它繫在掛在他皮帶上的子上。他鬆開它，慢慢地交給法師。它突然感覺起來變得很重，就像它還是弗洛多本身因為某些因素不想讓甘道夫碰它。
　　甘道夫舉起它。它看起來像是用堅固的純金打造的。「你在它上面可以看到任何花紋嗎？」他問。
　　「不，」弗洛多說。「沒有。它十分樸素，而且一點也沒有刮痕或戴過的跡象。」
　　「好，那看！」弗洛多感到一陣驚愕而且痛苦，因為法師突然將它丟入火焰中燃燒角落的中心。弗洛多大叫一聲並摸索著火鉗；但甘道夫制止了他。
　　「等等！」他以命令的語氣說，從他倒豎的眉毛下快速地看了弗洛多一眼。
　　戒指上沒有發生明顯的變化。一會兒後甘道夫起身，關起了窗外的窗板，拉上窗廉。房間變得又黑又靜，雖然山姆大剪刀的喀喳聲--現在靠近窗戶了--仍從花園中微弱地傳來。這時法師站住看著火，然後他彎身用火鉗將戒指從爐中夾出，同時撿起它。弗洛多摒著氣息。
　　「它頗涼的啊，」甘道夫說。「拿著它！」弗洛多用他畏縮的手掌接過了它：它似乎變得比以前更厚更重了。
　　「舉起它！」甘道夫說。「然後仔細地看！」
　　弗洛多照作了，現在他看見一些流利的線條，流利得比最流利的筆書還要流利，沿著戒指劃過，裡裡外外：火焰般的線條，似乎將這些字組成了篇連續不斷的文字。它們散發著刺眼的亮光，光程甚遠，好像照得超出了它深深的刻痕之外。＊哇拉哇拉嗚哩嗚哩喵喵喵汪汪汪呵呵呵嘻嘻嘻之吃失日一屋迂
　　「我讀不出這些長得像是燃燒的火的文字，」弗洛多用顫抖的聲音說。
　　「你不能，」甘道夫道：「但我可以。這些字是精靈文，用的是一種古老的寫法，而其語言是在魔都使用的，我不會在這念出來。但這在一般語言中的意思，大約是：
　　至尊魔戒支配它們全部，至尊魔戒將找出它們，
　　至尊魔戒將把它們都帶來而在黑暗中聯結起它們
　　它只是精靈學中一首流傳很久的詩中其中兩句：
　　三枚戒指送給那天空下的精靈諸王，
　　
　　七枚送給那石殿中的矮人群主，
　　九枚送給那被毀滅死亡的末路人類，
　　
　　至尊那枚則留給黑暗王座上的黑暗領主
　　在那魔都之地黑影棲息之所。
　　
　　至尊魔戒支配它們全部，至尊魔戒將找出它們，
　　
　　至尊魔戒將把它們都帶來而在黑暗中聯結起它們
　　在那魔都之地黑影棲息之所。」
　　他停了一下，然後以他低沉的聲音慢慢說道：「這就是那枚主宰之戒，那支配他們全部的至尊魔戒。這就是那枚他多年前失落了的至尊魔戒，因此大大地削弱了他的力量。他極度地想要它 --但他「不可以」得到它。」
　　弗洛多安靜不動地坐著。恐懼似乎伸出了巨大的魔掌，像是從東方升起的一團烏雲，逼近吞食他。「這枚戒指！」他結結巴巴地說。「究竟它是怎麼來到我手上的？」
　　「噢！」甘道夫說。「那是一個很長的故事了。剛開始是在那黑暗年代時，那現在只有學者們還記得的年代。如果我要告訴你所有的故事，我們可還得在這從春天坐到入冬。
　　但昨晚我已經跟你說過了黑暗領主，索隆大帝了。那些你聽過的傳言都是真的：他的確再次興起支配了之森，並回到了他在魔都黑暗塔的遠古堡壘中。那名字就連你們哈比人都聽過，就像個影子緊依在古老的故事上。總是在被打敗後，經過一陣子安息，那些陰影又以另一種面貌捲土而來。」
　　「我希望它不要在我有生之年發生，」弗洛多說。
　　「我也是，」甘道夫說道：「而且所有看過它發生的生物也是。但那不是他們所能決定的。而我們能決定的，也只有在我們僅有的時間中該能作些什麼。而且，弗洛多，我們的時間已經開始倒數了。「宿敵」很快地茁壯。他的計劃早已成熟，我想，而他們自己也正在成熟。我們要努力去阻止。即使機會微乎極微十分危險，我們也必需非常努力去阻止。
　　「宿敵」還欠缺一樣東西來給予它力量和智慧去擊敗所有的反抗勢力，消除最後的防禦力量，使各地陷入第二次的黑暗。他缺的就是至尊魔戒。
　　那三枚，情形最樂觀的，精靈諸王因為他而藏了起來，他的手從沒碰到或污損了它們。七枚為矮人群主所擁有，但他已收回了三枚，其他的則被龍群們燒燬了。九枚他則給了命中注定要死的眾人，那些驕傲自大的人，讓他們踏入了圈套。很久以前他們就墮落在至尊那枚的支配下，變成了魔戒怨靈，那在他巨大陰影下的陰影，他最恐怖的僕人。很久以前了。那年之後那九人就在外四散行走。現在誰知道呢？在這陰影再度成長之時，他們也許還會再次行走。但唉呀！就算在雪爾地方的早上，我們也不能談這樣的事。
　　所以現在是：那九枚的他已聚集在他身邊；那七枚的也是，及其他被摧毀的。那三枚的仍然藏著。但那不再困擾他。他只需要那至尊一枚；因為那是他親手造的，那是他的，而且他將他最大部份的力量鑄在它之中，讓他能統領其他的。如果他得回它，他將再次指揮它們全部，無論它們在哪，就算是那三枚，以及所有跟它們同時鑄造的都會浮現，他會變得前所未有的強大。
　　「而這是個危險的機會，弗洛多。他曾相信至尊那枚已經消失了，精靈毀掉了它，那是早該作了的事。但他現在知道它還「沒有」消失，它已經出現了。所以他在找它，在找它，他所有的心思都放在它身上了。那是他巨大的夢想，我們巨大的恐慌。」
　　「為什麼，為什麼它沒被毀掉？」甘道夫說。「以前精靈們對他的抗力比較強，而且不是所有的人類跟他們都很疏遠。西方懷斯特奈斯的人們來幫助他們。那是古老的歷史中，回想起來很棒的一章；因為那時也發生了不幸，黑暗聚集了起來；但偉大的武勇、偉大的行為並非全然無效。可能有一天我會告訴你全部的傳說，或你可能會從一個知道得更詳細的人那聽到。
　　但在這時，你該知道的是這東西怎樣會到你手上的，那已經足夠成為個傳說了，那全部也是我要說的。是那精靈之王吉爾－蓋拉德，和西方懷斯特奈斯來的依蘭迪爾打倒了索隆，雖然他們自己也英勇地陣亡。而依蘭迪爾之子依西多爾從索隆的手上砍下那魔戒自己拿走。索隆就此被擊敗，他的元靈逃走躲了好多年，直至他的陰影在暗之森再次成形。
　　但那魔戒就失蹤了。它掉入了巨河奧都恩，就此消失。因為依西多爾沿著河東堤防向南行軍，在靠近歡樂原野時中了蒙特山脈的半獸人大軍埋伏，幾乎全軍覆沒。他跳進水中，但在游泳時魔戒從他的手指上滑落，然後半獸人們就看見他，用箭將他射死了。」
　　甘道夫停了一下。「在歡樂原野中央有一個深色的池子，」他說：「魔戒在眾人所知及傳說之外流動著；就算現在對它的經歷也所知有限，智者的評議會再也找不到它。但最後我想，我能接上這個故事。」
　　「很久以前，再很久很久以前，鄰近巨河的堤防，在迷失野地的邊上，住著手腳靈巧的小人兒。我猜他們也是哈比種的；史都爾家族的父輩的父輩的宗親，他們熱愛那條河，經常在裡面游泳，或是用蘆葦造些小船。他們之中有一家風評蠻不錯，因為他們比大部份的人家都大並且富裕，是由一個鄉下老奶奶所管理的，她嚴格而多聞，懂得很多他們曾有過的古老知識。那家人中最愛打聽閒事，好奇心最重的人叫史莫哥。他對事物的根源和起始很感興趣；他會跳入很深的池中；在樹和生長的植物底下刨根；挖隧道進入綠色的山丘中；直到看到丘頂，或是樹上的葉子，或是開在空中的花後才停止：他的頭和眼總是朝下看的。
　　他有個朋友名叫迪亞哥，是他的同類，觀察力較敏銳但沒有那麼快及強壯。有一次他們乘船順流而下到歡樂原野，那裡是鳶尾花的大溫床，還長滿了蘆葦。史莫哥在那下船搜尋著堤防，而迪亞哥坐在船上釣魚。突然一隻大魚吞了他的鉤子，在他還來不及想到他在哪裡前，就被拉著掉到了水中，直沉到底。然後他松開了他的釣線，因為他覺得他在河床中看到什麼東西在閃著；他摒住呼吸將它抓起。
　　上來的時候他變得有點急促，頭髮上沾滿了雜草，手裡還抓著一把泥巴，他游向堤防。看！在他洗去泥巴之後，在他手中躺著一隻美麗的金戒指。但史莫哥也從一棵樹後看著他，就在迪亞哥因戒指竊喜之時，史莫哥悄聲地來到他身後。
　　『把那個給我，迪亞哥，吾愛，』史莫哥靠在他朋友的肩上說。
　　『為什麼？』迪亞哥道。
　　『因為我生日，吾愛，而我想要它，』史莫哥說。
　　『我不管，』迪亞哥道。『我已經送過你一個禮物了，那已經超過我能負擔的了。我找到這個，我要留著它。』
　　『哦，你真的要嗎，吾愛，』史莫哥說；他掐住迪亞哥的喉嚨勒死了他，因為那金色看起來如此耀眼美麗。他將戒指套到手上。
　　沒有人發現迪亞哥怎麼了，他在離家很遠的地方被謀殺，他的身體被狡猾地藏了起來。史莫哥獨自回來，他發現當他戴著戒指時，他的家人都看不見他。他對他的發現感到高興，而且隱瞞了這事；他用它來挖掘別人的秘密，他將他的智識用在邪途歪道上。對於所有的危險他變得眼明耳利。戒指依他的才能給了他力量。不用說，在親友間他變得很不受歡迎，而且人見人避（當他沒隱形時）。他們踢他，而他就咬他們的腳。他行竊，並且開始喃喃自語，喉嚨還會咯咯作響。所以他們叫他「咕嚕姆」，詛咒他，叫他滾遠點；而他的祖母，渴求著安寧，將他從家中驅逐，從她的洞居中趕出。
　　他孤獨地流浪，為這世界的無情而落淚，他沿著那條河往上走，直到來到一條由山中流出的小溪，然後再沿著它走。他用戒指隱形在深淵中抓魚，生吃它們。有一天非常熱，他在池子上彎身時，感覺到頭的後方一陣灼熱，從水中發出令人目炫的強光燒痛了他濕潤的雙眼。他在想那是什麼，幾乎完全忘記了是太陽。然後他最後一次地仰頭，對她揮拳。
　　而在他低下眼時，他看見了遠處迷霧山脈的山頭，溪流湧出的地方。突然他想到：『在那些山底下應該會是涼爽而陰暗的吧。在那太陽將不能再看著我了。那些山腳下一定是我該生根之地；必有那自太初後就沒有人發現的巨大秘密埋藏在那兒。』
　　因此他在夜晚旅行上了那些高地，他發現了一些洞穴，有些暗泉在內流動；他像只蛆般鑽進了那些山丘的心臟，在眾人所知之外消失了。那魔戒也就跟隨著他進入了陰影中，就連那位鑄造者，當他的勢力再度茁壯時，也無法得知它的事。」
　　「咕嚕姆！」弗洛多叫道。「咕嚕姆？你是指那個畢波遇見的那個，非常咕嚕姆的生物？真噁心！」
　　「我想那是個悲哀的故事，」法師說：「而它也有可能發生在其他人身上，甚至是在一些我認識的哈比人上。」
　　「我無法相信那個咕嚕姆跟哈比族有關係，就算只是遠房親戚，」弗洛多有點激動地說。「真是討厭的想法！」
　　「而那是真的，」甘道夫回答。「無論如何，起源是一樣的，我可比哈比人更瞭解他們自己。就連畢波的故事中也暗示了這種血緣關係。他們倆背後的想法和回憶有很大的相似性。他們格外地互相瞭解，程度比一個哈比人瞭解像是一個矮人，或是一個半獸人，甚至一個精靈的程度還多得多。想想他們都知道那些謎語，只有一種可能。」
　　「嗯，」弗洛多說。「雖然除了哈比人以外的種族也會出謎語，可是類型不大一樣。但哈比人從不作弊。咕嚕姆總是想要作弊。他只是想讓可憐的畢波疏於戒備。我敢說開始玩那個可能最後可以輕易帶給他一個犧牲者的遊戲，一定會讓他那壞心眼非常高興，而且就算他輸了對他也無害。」
　　「就是太對了，我怕，」甘道夫說。「但之中還有些其他的東西，我猜，你還沒看出來。就算是咕嚕姆也還沒有完全沉淪下去。他證實了要沉淪，比任一位智者推測想像中的還要困難--以一位哈比人來說。在他的內心中仍有一個小小的角落屬於他自己，光明穿透了它，就像穿透黑暗中的一個隙縫：超越過去的往昔。那才是真正令他愉快的，我認為，再次聽到那溫柔的聲音，吹回了記憶之風，還有樹，照耀在草上的太陽，這些他早已遺忘的事情。
　　但當然，那最終只會讓他邪惡的部份感到憤怒--除非它能被克制。除非，它能被治癒。」甘道夫歎息。「唉！那時是有一絲機會的。而現在一點希望都沒有了。不，並不是因為他擁有了魔戒如此地久，雖然久得幾乎和與他能回憶到的一樣久。而是因為他戴著它很久很久：在那黑色的暗地裡很少用得上它。我確信他並沒有「褪色」。他瘦但還很強壯。但那東西吞吃了他的心靈，當然，那痛苦幾乎是難以忍受的。
　　那些山腳下的「巨大秘密」全變成了空虛的夜晚：找不到多的東西，沒有值得作的事，只有噁心的勉強可食用的東西和令人憎惡的記憶。他極度地不幸。他憎恨黑暗，但更憎恨光明：他憎恨所有的東西，而憎恨那魔戒更超過所有一切。」
　　「你的意思是什麼？」弗洛多道。「魔戒理所當然地不是應該是他的寶貝，他唯一關心的東西嗎？如果他憎恨它，為什麼他不擺脫掉它，或是一走了之離開它？」
　　「你應該要開始明白了，弗洛多，在聽完這一切之後，」甘道夫說。「他恨它卻又愛它，就像他恨自己卻又愛自己一樣。他無法擺脫掉它。在這事上他不能自己作主。
　　一個有力量的戒指會照顧自己，弗洛多。「它」可能會不忠地滑落，但保有它的人卻不能拋棄它。他頂多能試著要傳給其他人保管--那也只有在它剛開始要支配他的前期時才行。而據我所知，畢波在他獨身的經歷中也想過要這麼作，而且真的作了。他也需要我全力的幫助。但就算如此他還是無法就這樣捨棄它，或把它丟在一旁。弗洛多，不是咕嚕姆，而是魔戒它自己在決定事情。魔戒要離開「他」。」
　　「什麼，正好在遇到畢波的時候？」弗洛多說。「找個半獸人不是更適合嗎？」
　　「這一點也不好笑，」甘道夫說。「對你來說是如此。到目前為止，在魔戒的經歷中這是最奇特的一件事：畢波剛好在那時來到，並且在黑暗中，盲目地，將手放在它身上。
　　不只一種的力量在作動著，弗洛多。魔戒試著要回到它主人的身邊。它從依西多爾的手上滑開背離了他；而當機會來臨時，它抓住了可憐的迪亞哥，而他被謀殺了；後來就是那個咕嚕姆，它吞吃了他。但它無法更進一步利用他：他太渺小、低賤了；而且在它跟他待在一起時，他從未再離開過他的深淵。所以現在，當他的主人再次復甦，從暗之森發出了他的意識後，它拋棄了咕嚕姆。只是它能想到可撿到它的人，只有那最沒有可能讓它達到願望的：雪爾地方的畢波！
　　在那事的後面，有些其他的事在進行著，在魔戒製作者的任一計劃之外。坦白地說，就是找到它的「是」畢波，而「不是」它的主人。所以在這種情形下「是」你擁有了它。這可能會是個令人振奮的想法。」
　　「才不是呢，」弗洛多說道。「雖然我不確定我瞭解你。但你怎能知道這全部的事，有關魔戒，還有咕嚕姆的？你真的是全都知道了嗎，亦或是還在猜測階段呢？」
　　甘道夫看著弗洛多，他的眼睛泛著光芒。「我知道的很多，我得知的也很多，」他回答。「我會詳細告訴「你」所有我作過的事。有關依蘭迪爾、依西多爾和至尊魔戒的歷史所有的智者都知道。你的戒指，除開其他證據不談，單照那上面火般的文字來看，正是至尊魔戒。」
　　「那你是什麼時候發現的？」弗洛多打斷他問道。
　　「就在剛剛，當然，在這房間裡，」法師提高了聲音回答。「但我正是希望找到它。我從一段黑暗的旅程，漫長的搜尋中回來作這最終的測試。這是最後的證明，現在一切都真相大白了。瞭解咕嚕姆的那部份，並把它填入歷史的缺口中，倒需要思索一下。它可能可以從我對咕嚕姆的推測開始，但我現在可不是用推測的。我已經見過他了。」
　　「你見過咕嚕姆？」弗洛多驚訝地叫道。
　　「是的。如果能的話，當然，那是很明顯要作的。我很久以前就試過了；但到了最後才處理好。」
　　「那畢波逃離他之後發生了些什麼？你知道嗎？」
　　「不十分清楚。我能告訴你的，是咕嚕姆願意說出來的--當然，雖然不是我剛報告過的。咕嚕姆是個騙子，你必須篩選他的話。例如，他稱魔戒為他的〞生日禮物〞，而且很堅持。他說它是來自他祖母的，她有很多種像那樣美麗的東西。一個荒謬的故事。我不懷疑史莫哥的祖母是位女族長，以她而言是個很出色的人，但要是說到她擁有很多精靈戒指就太可笑了，對於把它們送出一事，根本是個謊話。但是是一個帶有少許真實的謊話。
　　謀殺迪亞哥的事一直糾纏著咕嚕姆，而他也作出了抵抗，一次又一次將它歸咎於他的」寶貝〞，就像他在黑暗中啃骨頭一樣；直到他也幾乎相信了。那〞是〞他的生日，迪亞哥該把那戒指送給他。它很顯然地變成了一個禮物。它〞是〞他的生日禮物，如此，如此。
　　我僅我所能地忍受他，但真相實在是迫切地重要，最後我只好變得嚴厲。我將恐懼之火放在他的身上，從他那搾出真實的故事，一點一滴，還伴隨著咆哮和抽泣。他認為他被誤解，被虐待。但當最後他告訴我他的故事，直到說完猜謎遊戲結束，畢波逃走後，他就再也不肯多說了，除了一些灰暗的提示。有些其他東西給他的恐懼更甚於我給的。他喃喃道他要奪回他的地位。人們會知道他是否還會乖乖站著讓人踢，然後被趕到洞中〞搶他〞。咕嚕姆現在可有了些親密朋友，很親密的朋友而且力量強大。他們會幫助他。貝金斯會為此付出代價。那是他主要的想法。他憎恨畢波並詛咒他的名字。更甚的，他知道他來自何處。」
　　「他怎麼知道的？」弗洛多聞。
　　「呃，同樣的，畢波笨笨地自己告訴了咕嚕姆；而之後要找到他的家鄉可不怎麼難，一旦咕嚕姆出來後。噢沒錯，他出來了。他對魔戒的渴望膨漲到了超過了對半獸人，甚至對光亮的害怕。一兩年後他離開了那山。你看，雖然仍然被對它的慾望所束縛，但魔戒已不再困擾他；他開始恢復了一些。他感覺衰老，極度地衰老，怯懦，及非常地飢餓。
　　光亮，太陽和月亮的光亮，他仍然害怕而且討厭著，而他永遠會的，我想；但他很狡猾。他發現他可以躲開日曬及月照，在死寂的夜中靠著他蒼白冷靜的雙眼迅速輕快地前進，並且抓到小型受驚或不小心的東西。他因著新的食物和空氣而成長得更強壯大膽。他找到了去暗之森的路，那是可以預期的。」
　　「那就是你找到他的地方嗎？」弗洛多問。
　　「我在那看到他，」甘道夫應道：「但之前他流浪得很遠，跟著畢波的蹤跡。這事很難從他口中確知，他的說話不斷被詛咒和威脅的話中斷。『它的很多口袋裡倒底有些什麼？』他說：『不消說，沒有那寶貝。小滑頭。那不是個公平的問題。它先作弊
　　的，它作的。它破壞規則。咱們應該搾乾它，是的寶貝。而咱們
　　正要這麼作，寶貝！』
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　註：咕嚕姆的修辭學學得不是很好，所以一遇到多數他只會加〞很多〞來表示。而他以咕嚕姆身份講話時都自稱〞咱〞，恢復成史莫哥時才會稱〞我〞。
　　「那是他說話中的一個例子。我不認為你還想聽下去。那幾
　　天我可真被煩死了。但我從他的咆哮中搜集漏出的線索，他最
　　後到了以斯加羅斯，甚至到了戴爾谷的街上，凝神靜聽細看。呃
　　，重大事件的消息在迷失野地可傳得又遠廣，很多人都聽過畢波
　　的名字，知道他打那來的。我們在回西方的家的旅程上並沒有保
　　密。咕嚕姆敏銳的耳朵很快就聽到他想要的了。」
　　
　　
　　
　　
　　「然後他為什麼沒進一步追尋畢波呢？」弗洛多問。「為什麼他沒來雪爾地方。」
　　「哦，」甘道夫說，「現在說到這個了。我想咕嚕姆是有試過。他回轉朝西出發，直到了巨河。但之後他轉了向。他不是被距離之遠嚇倒，我確信。不，有些事拉回了他。那些幫我追蹤的朋友們都這麼想。
　　樹精們是頭一個追蹤到他的，對他們來說是小事一樁，他的足跡那時還很新。它帶著他們穿過了暗之森又轉回來，但他們仍沒有抓到他。森林中到處傳滿了有關他的流言，就算在野獸和禽鳥間也感到恐怖的傳說。而森林客們則告訴我說有一種新的恐怖來到了，一個嗜血的鬼魂。他爬到樹上找取鳥窩；他爬到洞穴中找取幼小的生物；他滑進窗裡找尋育嬰床。
　　而足跡在暗之森的西邊邊緣終止了。他向南離開出了樹精的範圍，失蹤了。然後我犯了個嚴重的錯誤。沒錯，弗洛多，但這不是第一次；雖然以後可能會證明這次是最糟的。我讓事情發生了。我放任他不管；因為那個時候我還有很多其他的事要思考，而且當時我還相信撒魯曼的研究。
　　好了，那是很多年前的事了。我已經為它付出了代價，經歷了很多黑暗而危險的日子。在畢波離開之後，我再著手進行追蹤，那路程又長又冷。而我的追尋徒勞無功，但得到了我一個朋友的幫助：亞拉岡，本世紀世界上最出色的旅者和獵人。我們一起行遍了整個迷失野地找尋咕嚕姆，沒有希望、沒有成果。但在最後，當我放棄追尋而要返回到其他地方時，咕嚕姆被找到了。我的朋友在極大的險境中，帶著那可悲的生物一起回來了。
　　他不肯說出他到底作過了些什麼。他只是一直哭，一直悲慘地喊著我們，喉頭一直發出〞咕嚕姆〞的聲音；當我們對他施壓時，他就啜泣著發抖，搓著他的手，吸吮著他的手指，好像它們很痛似的，就像他想起什麼古老的刑求痛苦似的。但我害怕的是，無疑地可能：他曾慢慢偷偷摸摸，一步一步，一哩一哩，南下，最後下到那魔都之地。」
　　房間裡可以感到一陣肅寂。弗洛多可以聽到他的心臟在跳動。雖然外面一切似乎都維持原狀。但山姆的大剪刀聲音可一點也聽不進耳。
　　「是的，到魔都，」甘道夫說。「唉！魔都吸引著所有邪惡的東西，黑暗塔順從它的意志全力將他們聚集在那。〞宿敵〞的魔戒也會留下它的印記，將他變成那些被召喚的生物之一員。然後所有的人會竊竊私語著那南方新的陰影，及它對西方的仇恨。他在那有優秀的新朋友，而且將會幫助他進行他的復仇。
　　可憐的傻瓜！在那塊土地上他會聽到很多，但對他來說太多了。像他那樣在邊境潛伏窺探，總有一天會被抓到，帶到裡面去 --調查。我很害怕事情就是那樣。當他被發現的時候，他已經去了那很久，正在回來的途上。背負著些製造災害的差事。但那現在已經沒關係了。他已經製造了最糟的災害。
　　是的，唉！透過他，〞宿敵〞已經知道至尊那枚已經再度被發現了。他知道依西多爾在哪掉落。他知道咕嚕姆在哪發現他的戒指。他知道那是枚強大的戒指，因為它會給予人長命。他知道那不是那三枚之一，因為它們從未失落，而且它們忍受不了邪惡。他知道那不是那七枚，或是那九枚之一，因為它們已是他的。他知道那是至尊魔戒。而且我認為，他最後聽說了，雪爾地方的哈比族。
　　在雪爾地方--他現在可能正在找它，如果他還沒找到它在哪的話。事實上，弗洛多，我害怕他甚至會認為，那他長久沒注意到的名字」貝金斯」變得十分重要。」
　　「這太恐怖了！」弗洛多叫道。「遠遠比我從你的提示和警告中所設想的最壞情況還要壞。噢甘道夫，最好的朋友，我該怎麼辦？我現在真的很怕。我該怎麼辦？可惜當畢波有機會時，他沒刺死那卑劣的生物，！」
　　「可惜？他手上留有的是憐憫。憐憫和恩惠，不作沒有必要的攻擊。而他現在可得到了很好的報酬，弗洛多。弄清楚，他受到邪惡的傷害能如此輕微，並且在最後終能逃脫，都是因為他在開始擁有戒指時。帶著憐憫。」
　　「我很抱歉，」弗洛多說。「但我真的嚇壞了；我對咕嚕姆可憐憫不起來。」
　　「你又還沒看過他，」甘道夫插話。
　　「沒，但我不想，」弗洛多說。「我不瞭解你。你是說你，還有那些精靈們，還讓他活著，在他那麼多可怖的行為之後？現在無論如何他跟個半獸人一樣壞了，而且只是個敵人。他該死。」
　　「該，我敢說他該。很多活著的都該死。而一些死了的該得到生命。你能給他們嗎？不要太熱衷於判人死刑。因為就算最聰明的也無法看見所有的結局。我對咕嚕姆在死前能痊癒不抱太多希望，但還是有機會。而且他和魔戒的命運習習相關。我的心告訴我在結束前還有需要他的部份，尚不知是好是壞；當那來臨時，畢波的憐憫將會主導了很多的命運--尤其是你的。不管是怎樣我們都沒殺他：他又老又可憐。樹精把他關了起來，但他們對待他，一如你可從他們聰明的心中看得到的溫和。」
　　「那無所謂，」弗洛多說：「縱使畢波不能殺了咕嚕姆，我也希望他沒保留那魔戒。我希望他沒發現它，那我就不會得到它！為什麼你讓我留著它？為什麼你不叫我丟掉它，或毀掉它？」
　　「讓你？叫你？」法師說。「你沒全部聽完我剛說的嗎？你說的根本沒經過大腦。說要丟掉它，那很明顯就不對。這些戒指自有被找到的方法。在邪惡的人手中，它可能就會製造出巨大的邪惡。最最糟的，就是它落入〞宿敵〞之手。事實上它曾這樣過；因為這是至尊那枚，他會動員他全部的力量去找到它，或奪回它。
　　當然，我親愛的弗洛多，那對你來說很危險；而那也深深煩擾著我。但這事如此生死悠關，使我不得不冒些險--包括我到遠方去，而讓那些日子裡雪爾地方沒有警覺的眼睛在守護。只要你不曾用它，我不認為魔戒會對你有任何永久的影響，不是邪惡的影響，至少會有一段非常長的時間不是。而你一定記得九年以前，我最後看見你的時候，無疑地我對它仍所知有限。」
　　「那為什麼不毀掉它，就像你說的很久前就該作的？」弗洛多再次叫道。「如果你曾警告我，或甚至送個音信給我，我就會對它這樣作。」
　　「你會嗎？你要怎麼作？你曾試過嗎？」
　　「沒。但我想能敲爛它或熔掉它。」
　　「試吧！「甘道夫說。「現在就試試！」
　　弗洛多把魔戒從口袋再度拿出並看著它。它現在又變得素而且平滑，沒有他能看到的標記或花樣。黃金看起來非常乾淨而且純，而弗洛多在想它的顏色有多華貴而美麗。它是個出色的東西，全然的一個寶物。當他拿出它時，他曾想要把它丟入到爐火最熱的部份去。但現在他發現他不能這樣作，無法不經一番巨大的掙扎而這樣作。他衡量著手中的魔戒，猶豫著，而且強迫自己記起甘道夫告訴他的所有事情；然後在跟意志努力後他移動了-- 像是要把它丟出去，但他發現他把它放進口袋去了。
　　甘道夫殘酷地大笑。「你懂了嗎？你也是，弗洛多，早已無法輕易讓它去，更不會去傷害它。而我更無法〞叫你〞作--除非用暴力，那會破壞你的心智。而要破壞魔戒，暴力也沒用。就算你拿它來，用一個超重大鎯頭敲，它也不會有一絲凹痕。它不會被你的，或我的手而消滅。
　　你那小火，當然，甚至連普通的金子都熔不掉。這魔戒剛已經通過它一點損傷都沒有，甚至沒有熱。但在雪爾地方也沒有一個鐵匠的熔爐可以改變這結果。就算是是矮人們的鐵砧和煉鐵爐也沒辦法。我曾說過龍的火焰可以燒燬力量的魔戒，但現在世界上已經沒有任何龍有那足夠熱的古老火焰了；而也不再會有龍了；沒有了黑龍安卡拉根，那龍曾能危害到這至尊魔戒，這支配之戒，那索隆親自造的。
　　只有一個方法：找到那在奧羅山的末日裂隙，那火焰山脈，將魔戒丟到裡面，如果你真想毀掉它的話，永遠不讓它落入〞宿敵〞的魔掌。」
　　「我的確真的想要毀掉它！」弗洛多叫著。「或，呃，讓它被毀掉。我還沒有危險地冒險過。我希望我從沒見過那魔戒。為什麼它會到我手裡？為什麼我被選中？」
　　「這種問題無法回答，」甘道夫說。「你可能可以確信那不是為了其他人所沒有的好處而作，至少不是為了權力或才智。但你被選中了，因此你要利用你有的力量，心靈和智慧。」
　　「但那些東西我有的不多！你又有才智又強而有力！你不把這戒指拿去嗎？」
　　「不！」甘道夫一躍而起叫道。「有這力量我就會有太大及太恐怖的力量了。透過我魔戒會獲得更大的力量，變成更要命。」他的眼睛迥迥發光，他的臉亮得像上面有火。「不要誘惑我！因為我不希望變得像他黑暗領主一樣。現在我的心因為魔戒感到可惜，因優柔寡斷及對力量的渴求而感到的可惜正在擴大。不要誘惑我！我不敢拿它，不敢保證它安全，不被使用。我的力量很希望能去揮舞它。我對它有這樣的需要。巨大的危險橫越在我之前。」
　　他走到窗戶邊拉開了窗簾和窗板。陽光再度流回了房間。山姆吹著口哨從外面的小徑上走過。「現在，」法師道，轉身對著弗洛多：「決定在你。但我會幫你。」他將他的手放在弗洛多的肩膀上。「只要它還在你身上一天，我會幫你分攤這重擔。但我們很快必需要作些事。〞宿敵〞正在蠢動。」
　　有好長一陣子的沉默。甘道夫又坐下來抽著他的煙斗，好像陷入了沉思。他的眼睛看起來是閉起來的，但他從帽沿下專注著看著弗洛多。弗洛多不動地凝望著爐火紅色的餘燼，直到它們填滿了他的視野，他似乎從火中看穿了什麼。他正在想那傳說中的末日裂隙，和對那著火的山脈的恐懼。
　　「怎麼！」最後甘道夫說了：「你在想些什麼？你決定好要怎麼作了嗎？」
　　「沒！」弗洛多應道，從黑暗中回過神來，驚訝地發現其實並不暗，他可以看見窗外被太陽照著的花園。「或也可以說，好了。直到瞭解剛剛你所說的以後，我猜想我應該要留著這魔戒並守著它，至少當它是個禮物，不論它會對我怎樣。」
　　「不論它會怎樣，將會很慢，很慢才能到邪惡的程度，如果你小心地保有它的話，」甘道夫說。
　　「我也這麼希望，」弗洛多道。「但我希望你能很快找到其他個更好的保有者。但在這期間我似乎是個危險，一個對住在我附近的人來說的危險。我不能保有這戒指又留在這，我應該要離開袋底居，離開雪爾地方，離開所有一切走掉。」他歎了口氣。
　　「我想要保護雪爾地方，如果我可以--雖然我常常覺得這裡的居民說話又愚蠢又遲鈍，而且感到來場地震或龍跑來侵略一下可能對他們會比較好。但我現在不那麼覺得了。我覺得有雪爾地方在身後，安全又舒適，我才會發見而更能忍得住流浪：我會知道那地方會是堅固支撐我腳的地方，就算我的腳沒辦法再次站在它之上。
　　當然，我有時也曾想過要離開，但我是把它想作放一個假，一連串冒險像是畢波有過或更棒的，平安地結束。但現在這事卻代表了亡命，由危險奔向危險，拉著它緊跟著我。而且我猜我是要單獨地去，如果我要那樣作並保護雪爾地方的話。但我感到渺小，被驅逐，和呃--絕望。〞宿敵〞如此強大又可怕。」
　　他並沒有告訴甘道夫，但他在說話時一股想追隨畢波的強烈渴望自他心中燃起--追隨畢波，而且甚至可能再找到他。這企圖如此地強烈，蓋過了他的恐懼：他幾乎已經要衝出這裡，連帽子也不顧就沿著路而下，就像畢波多年以前一個類似的清晨作過的。
　　「我親愛的弗洛多！」甘道夫喊道。「哈比人真是不可思議的生物，就像我之前說過的。你可以從下面這事得知，雖然可以在一個月內摸熟他們所有作事的方式，但之後一百年裡他們還是會意外地讓你吃驚。我幾乎不期望會有這答案，即使是由你身上。但畢波在選他的繼承人時一點也沒選錯，雖然他幾乎沒想過這會證明它有多重要。我恐怕你是對的。魔戒不能再留藏在雪爾地方；為了你自己，也是為了其他人，你應該要走，將貝金斯這名留在身後。有那名字，在雪爾地方之外或在野地裡都不安全。我會給你個旅行化名。當你走時，用下丘先生這名字離開。
　　但我不認為你需要一個人走。不需要，如果你認識任何人你可以信任，而且會願意要跟你走--而且你願意帶他進入到未知危險的。但如果你要找夥伴的話，慎選！並且慎言，就算是對最親近的朋友也是！敵人有很多間諜、很多方法在探聽。」
　　突然他停下來像在傾聽。弗洛多開始注意到一切都變得非常安靜，裡外皆然。甘道夫躡腳走到窗戶的一邊。猛然衝到窗台上，伸出一隻長手往下。一聲呱呱大叫，抓上來的是一隻耳朵被抓著，山姆·甘吉捲縮的頭。
　　「好，好，真感謝我敏感的鬍鬚！」甘道夫說。「這不是山姆·甘吉嗎？你現在到底在幹啥？」
　　「上帝保佑您，甘道夫閣下，先生！」山姆說。「沒事！我剛只是在窗戶下修草，如果您懂的話！」他拿起大剪刀，顯示當作證據。
　　「我可不懂，」甘道夫嚴厲地說。「離我最後聽到你的大剪刀有好一會兒了。你在這偷聽（譯註：又有「屋簷漏水」之意）多久了？」
　　「偷廳，先生？我求您原諒我，我不太懂你的意思。袋底居底的客廳可偷不走啊，這是事實。」
　　註：原文裡偷聽 (Eavesdropping)一字拆開來有屋簷漏水之
　　
　　意。而哈比的洞居都是圓頂小山洞，沒有屋簷。因此山
　　
　　姆原文中回答則是：「屋簷漏水（偷聽）？袋底居沒有
　　
　　屋簷啊。」藉此裝傻。
　　「不要裝傻！你聽到了些什麼，還有你為什麼要聽？」他眼睛迥迥發光，眉毛倒豎著像豬鬃一樣。
　　「畢波閣下，先生！」山姆發著抖哭叫道。「不要讓他傷害我，先生！不要讓他把我變成任何變態的東西！我老爸會很激動的。我沒有惡意，我以名譽擔保，先生！」
　　「他不會傷害你的，」弗洛多說，很難止住大笑，雖然他自己也嚇了一跳而且有點困惑。「他，跟我一樣，知道你沒有惡意啦。只要你上來坦白回答他的問題。」
　　「呃，先生，」山姆有點慌亂。「我聽到了些我不十分懂的事，有關什麼宿敵，還有戒指，還有畢波閣下，先生，還有龍，還有著火的山脈，還有--還有精靈，先生。我聽是因為我克制不了自己，如果您知道我的意思。上帝保佑我，先生，但我就愛那種傳說故事。而且我也相信它們，不管泰德會怎麼說。精靈，先生！我由衷地喜愛見到〞他們〞。您能帶我去見見精靈嗎，先生，當您走的時候？」
　　突然甘道夫笑了起來。「進來吧！」他吼道，兩隻手都伸出去把嚇到的山姆、大剪刀、修草剪及其他的都舉了起來，穿過窗戶讓他站在地板上。「帶你去看精靈，嗯？」他說，仔細地看著山姆，但在臉上浮著微笑。「所以你聽到弗洛多先生要離開的事了？」
　　「我聽到了，先生，那是我哽咽的原因：就是您剛聽到我那樣。我試著不那樣，先生，但它就是突然那樣：我好傷心。」
　　「沒用的，山姆」弗洛多悲傷地說。他突然瞭解到從雪爾地方離去不只是在袋底居說聲一路平安那熟悉的安慰話而已，還代表著更多痛苦的別離。「我必需離開。但」--在這他看著山姆-- 「如果你真的關心我，你要保守著這〞不宣〞之秘，懂嗎？如果你沒有，如果你吐出任何一個你在這聽到的字，那我期望甘道夫會把你變成一隻長滿斑點的蟾蜍，然後讓這花園裡佈滿了草蛇。」
　　山姆跪下來發著抖。「起來吧，山姆！」甘道夫說。「我想到更好的主意。可以讓你閉上嘴，而且可以徹底懲罰你偷聽的行為。你要跟弗洛多先生一起去。」
　　「咱，先生！」山姆跳起來叫道，像隻狗在要求主人帶它去散步。「咱能去，能看到精靈和其他一切！喲荷！」他大聲叫道，淚花在眼角迸了出來。註：一英擔為一百一十二磅重。第三章三人成行
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　「你們要安靜離開，而且你們要馬上離開，」甘道夫說。兩三個星期過去了，弗洛多還是沒有要走的跡象。
　　「我知道，但要同時作到可真難，」他反駁。「如果我像畢波就這樣消失，謠言將傳遍整個雪爾地方而且永遠不會停。」
　　「當然你不可以就這樣消失！」甘道夫說。「那不行的。我說〞馬上〞，不是〞瞬間〞。如果你能想出個辦法溜出雪爾地方而且不被大家知道，那遲個幾天是值得的。可是你不能遲太久啊。」
　　「秋天如何，或在〞我們的生日〞那天？」弗洛多問。「我想屆時我可能可以作些安排。」
　　說實話吧，他遲遲不願啟程，現在就到了緊要關頭了。袋底居似乎比往年看起來更是個舒適的住所，這是他在雪爾地方的最後一個夏天，他想盡可能地享受這裡的風味。當秋天來時，他了解到不論如何，在他心中的這想法比想去旅行更要由衷地強烈，一如以前在這個季節他總是會這樣想。他私下已經真的下定決心要離開了，在他的第五十個生日：畢波的第一百二十八個。不知什麼緣故，這特別的日子似乎就這麼自然浮現並跟著他。追隨畢波的念頭縈繞著，而有件事讓他忍住要離開的念頭。他想到魔戒，以及它最後會帶他去的地方。他並沒有把他的想法全告訴甘道夫。但法師會猜到些什麼也是很難說的。
　　他看著弗洛多微笑。「很好，」他說。「我想那行得通的-- 但不能再更遲。我正感到非常的不安。在這時期，一定要小心，而且不要留下有關你要去哪的暗示！還要看好山姆·甘吉，不要給他去講。如果他講了，我真的會把他變成一隻蟾蜍。」
　　「說到我要去〞哪兒〞，」弗洛多說：「那實在也很難講得出來，因為我自己也還不十分知道。」
　　「不要荒謬了！」甘道夫說。「我並不是在警告你叫你不可以在郵局留個聯絡地址！你是要離開雪爾地方--而且應該不被知道，直到你到了很遠的地方。你必需去，至少也要離開，或北，或南，或西，或東--當然方向也是還不知道的。」
　　「我曾興起要離開袋底居的想法，還想好了要道別的話，然而我從未考慮到要往哪個方向，」弗洛多說。「我要去哪？還有我要坐什麼去？我追尋的是什麼？畢波去找的是寶藏，找到而能再回來；但我能看到的最遠的未來是，我要去丟掉一個東西，而且不會回來。」
　　「但你無法看到很遠的事，」甘道夫說。「我也不能。也許去找末日裂隙是你的使命；而探險可能是其他人的事：我不知道。無論如何你是還沒有準備好要走這條漫長的路就對了。」
　　「不是的！」弗洛多說。「再說另一方面，我該要走哪條路呢？」
　　「朝向危險；但不要太輕率，也不要太直接，」法師回答。「如果你要我建議，向心碎山谷去。那旅程應該不會太危險，雖然那路跟以前比走起來比較不舒服，而且它將會變得更糟，就像今年的流年不利一樣。」
　　「心碎山谷！」弗洛多說。「太好了：我要向東去，而且我會朝向心碎山谷。我會帶山姆去拜訪精靈們；他會很高興的。」他輕鬆地說；但他的心，因著突然想要看到半精靈愛朗德的屋子，還有能呼吸到那許多傳說中人物仍平和居住之地山谷深處的空氣，而雀躍不已。
　　一個秋天的黃昏，一個令人震愕的片段消息傳到了長春籐矮叢和綠龍酒店。巨人和邊境其他的怪事都因著這更重要的事情而被丟在腦後了：弗洛多在賣袋底居，事實上他已經賣掉--給了塞爾維克·貝金斯一家。
　　「也賣得個好價錢了，」有些人說。「賣得廉價，」另外一些人則這樣說：「而對當買家是管家婆洛比莉亞時更是如此。」（歐索幾年前，以１０２歲令人失望的高齡死了。）
　　到底為啥畢波要賣掉他美麗的洞居比賣的價錢更引起爭議。有幾個人主張一種理論--經由貝金斯先生自己點頭及暗示中支持的--弗洛多的錢快用完了；他將要離開哈比頓村，並已著手在准備要在交易後到巴克蘭地，住在他白蘭地巴克的親戚中過著平靜的生活。「可能是要盡可能遠離塞爾維克·貝金斯一家，」有些人加油添醋道。但袋底居的貝金斯家財富多到無法測算的這個觀念如此根深蒂固，成為最難讓人信服這理論的基礎，比相信任何其他理由，甚至比相信由他們的幻想所提出的不是理由的理由：多數提出的這類理由是這是甘道夫一個灰暗還未顯出的陰謀，都還要難。雖然他這幾天都保持安靜並且不四處走動，但眾所周知他〞藏在袋底居裡〞。但一次遷居可能正符合了法師的預定，那無法懷疑的事實：弗洛多·貝金斯要回到巴克蘭地去。
　　「是的，我會在這秋天搬家，他說。「梅利·白蘭地巴克正在幫我挑一間不錯的小洞居，或者會是間小房子。」
　　實際上靠著梅利的幫助他已經選好並且在那邊的巴克貝瑞村上的小河盆地買好了一間小房子。對山姆以外的所有人，他假裝他將要永久定居在那了。朝東出發的決心給了他一個點子；巴克蘭地正在雪爾地方的東方邊境上，而因他小時就住在那兒的事使他的回歸不管怎樣似乎是可信的。
　　甘道夫待在雪爾超過了兩個月。然後六月底的一個黃昏，在弗洛多的計劃最後終於安排好的不久後，他突然宣佈次日清晨他要再次離去。「只是很短的一下下，我希望，」他說。但我要下到南方的邊境去弄些新消息，如果我弄得到的話。我閒晃的時間已經超過我該的了。」
　　他說得泰然，但對畢波來說，他看上去似乎有點憂心。「有什麼事發生了嗎？」他問道。
　　「呃，沒有：但我聽到了些令我不安，並且需要調查看看的事。如果我認為那終究需要你們馬上離開的話，我會立刻回來，或至少捎來訊息。在那期間堅持你的計劃；但要比以前更小心，特別是對於魔戒。讓我再強調一次：不要用它！」
　　他在天剛亮時離開。「我可能在任何一天回來，」他說。「最遲最遲我也將回來參加告別宴會。我想你們在路上終究會需要我同行。」
　　最初弗洛多的心非常亂，常常在想甘道夫聽說的是什麼；但他的焦慮逐漸消失，而且晴朗的天氣下他有好一會兒忘掉了他的麻煩。雪爾地方很少有這麼晴的夏天，或這麼豐收的秋天：樹上長滿了蘋果，蜂蜜從蜂窩中滴落，而玉米長得又高又飽滿。
　　秋天很棒，直到弗洛多再次開始擔心甘道夫。九月已經過了而仍沒有他的消息。那生日，還有那搬家，逼近了，他仍沒來，或送個隻字片語。袋底居開始忙了。一些弗洛多的朋友來留居並幫他打包：有弗雷德加爾·波格和弗可·柏芬斯，當然還有他的親密好友皮蘋·圖克和梅利·白蘭地巴克。在他們在的期間，他們把地方弄得亂七八糟，像整個翻過來了似的。
　　九月二十號，兩輛覆著佈滿載的小馬車離開去巴克蘭地，將弗洛多沒賣的家俱和東西，經由白蘭地酒橋那條路，運到他的新家去。次日弗洛多真的掛念起來，不斷地眺望尋找甘道夫。星期四，他生日的清晨，破曉時分就像在很久前畢波的大宴會那天一樣的晴朗無雲。仍然地甘道夫沒有出現。那天傍晚弗洛多辦了他的離別筵席：規模很小，只為他自己和他四個幫手辦的；但他很煩惱而沒有心情在宴會身上。這個思慮和他將要很快和他的年輕朋友們離別兩件事在他心頭秤來秤去。他在想他該怎麼跟他們說。
　　然而，那四個年輕的哈比興致正高，儘管甘道夫缺席，宴會還是很快地充滿歡樂。餐室除了桌椅外空蕩蕩的，但食物很不錯，還有好酒：弗洛多的酒不包含在賣給塞爾維克·貝金斯一家的東西中。
　　「無論當塞－貝家的爪子碰到我其他剩下來的東西時它們會
　　變得怎樣，至少我幫這些東西找到了個好歸宿！」弗洛多道，他
　　
　　正喝乾了他的酒杯。那是最後一滴的陳年聞牙酒。註：塞－貝：塞爾維·貝金斯。
　　當他們唱了許多歌，談了許多他們一起做過的事後，他們舉杯祝賀畢波，然後再依弗洛多的慣例，為他和弗洛多的健康一起乾杯。然後他們走到外頭透點氣，看一眼星星，就上床去了。弗洛多的宴會結束，而甘道夫還沒有來。
　　第二天早上他們忙著將剩下的行李裝上另一輛小馬車。梅利負責此事，而且跟著」肥仔」（就是弗雷德加爾·波格）駕車離開。「該有人先到那兒並在你到之前使屋子變暖，」梅利說。「呃，過會兒見羅--後天吧，如果你途中沒睡著的話！」
　　弗可午飯後回家了，但皮蘋還留著。弗洛多急燥而且擔憂，徒然地聽著甘道夫的聲音。他決定等到日落。之後，如果甘道夫迫切要找他，他該會去小河盆地，甚至還可能先到。因為弗洛多要走路去。他的計劃--為了消遣和看雪爾最後一眼跟任何其他一樣理由充份的動機--是從哈比頓村走到巴克貝瑞村渡口，完全地放輕鬆。
　　「我也是要給自己一點訓練，」他說，在半空大廳滿佈灰塵的鏡子中看著自己。他很久沒有發奮走路了，鏡中的影像看起來有點鬆弛，他想。
　　午飯後，塞爾維克·貝金斯一家，洛比莉亞和他淡茶色頭髮的兒子，洛索出現了，更增弗洛多的煩厭。「終於是我們的了！」洛比莉亞說，她大步進來。那句話很不禮貌；更完全的不對，因為袋底居的交易直到午夜才會生效。但洛貝莉亞也許是可以被原諒的：她已經不得不比她所想望的還要多等了袋底居七十七年，而她現在已經一百歲了。不管怎樣，她是過來看她付錢買的有沒有被搬走；並且她要鑰匙。花了好一陣子才讓她滿意，因為她帶了完整的清單來，並一一檢查過。最後她帶著洛索和備用鑰匙和會將其他鑰匙留在袋滿街甘吉家的承諾離開了。她氣呼呼地，坦白說出她認為甘吉家是那種會在半夜偷占洞居的人。弗洛多一杯茶都沒給她喝。
　　他和皮蘋及山姆·甘吉在廚房獨自喝著自己泡的茶。山姆早已被宣佈過要去巴克蘭地「照料弗洛多先生和他的花園」；一項由〞老頭〞同意的安排，可是那沒有使」老頭〞欣慰，因為他知道將有洛比莉亞來當鄰居。
　　「我們在袋底居最後的一餐！」弗洛多說，將他的椅子向後推。他們將要洗的碗盤都留給洛比莉亞。皮蘋和山姆把他們三人的行李綁好堆在玄關。皮蘋到外頭去作在花園裡最後一次的散步。山姆則不知道跑哪去了。
　　太陽西沉。袋底居看起來是淒涼、陰暗又凌亂。弗洛多巡迴過那些熟悉的房間，看著夕陽在牆上的餘輝淡去，影子在牆角爬動。屋內漸漸變暗。他出來走下小徑到底端的大門，經過一段短距離下到了希爾路上。他半期望著甘道夫能大踏步穿越薄暮走來。
　　天空萬里無雲，星辰逐漸明亮。「將會是個晴朗的夜晚，」他高聲說著。「那是個開始的好兆頭。我想要散個步。可是我不能再容許無所事事的閒晃了。我要出發了，而甘道夫必會跟上來。」他轉身往回走，又停了下來，因為他聽到了些聲音，就在繞過袋滿街盡頭的轉角那。其中一個聲音很確定是老」老頭〞的；另一個的就比較奇怪，而且不知為何令人感到不舒服。他不能分辨出那說了些什麼，但他聽到〞老頭〞的回答，聲音有點尖銳。那個老人似乎有些慌亂。
　　「不，畢波先生已經走了。今早就走了，而我兒子山姆跟著他一起去的：不管怎樣他所有的一切都走了。是的，賣掉或是帶走了，我說過了。為了什麼？為了什麼這件事跟我沒關係，也跟你沒關。去哪兒？那不是啥秘密。他搬到巴克貝瑞村或是一些類似的地方去了，那邊下面的那邊。是的，路--很--清--楚！我自己沒去過那麼遠過，巴克蘭地住的儘是怪人！不，我已經沒什麼消息好說了。祝你晚安！」
　　足步聲離了開去下了希爾丘。弗洛多模糊地猜想著為什麼這個那人沒上到希爾丘的事實似乎會令他鬆了一大口氣。「我對這些打聽有關我的事的問題和好奇感到厭惡吧，我猜，」他想。「他們都這麼喜歡打聽！」他半興起個念頭想去問〞老頭〞那個包打聽是誰；但他想到更好（或更壞）的事，而轉身快速地走回袋底居了。
　　皮蘋正坐在他玄關的行李上。山姆則不在那。弗洛多走入那漆黑的門內。「山姆！」他呼喚著。「山姆！時間！」
　　「來羅，先生！」遠遠地一聲應道，隨後山姆趕來，邊擦著他的嘴。他剛跟地窖中的啤酒道別完。
　　「準備好了，山姆？」弗洛多說。
　　「是的，先生。我等現在好久了，先生。」
　　弗洛多關上鎖起圓門，把鑰匙給山姆。「帶著這個跑下去到你家，山姆！」他說。「然後盡你所能以最快的速度過街，在越過牧地那條路的大門口跟我們碰面。我們今夜不走穿過村裡的路。太多耳目在偷聽偷看了。」山姆用全速奔去。
　　「好吧，我們終究要離開了！」弗洛多說。他們肩起了行李，拿起他們的手杖，沿著角落走到了袋底居的西邊。「再見了！」弗洛多看著那漆黑空洞的窗戶說道。他揮了揮手，然後轉身（跟畢波一樣地，如果他知道的話）匆匆跟在皮爾格林身後走下了花園的小路。在底下他們跳過樹籬一處低的地方，到了一處野地上。像風沙沙地掠過草地，穿越夜而去了。
　　在希爾丘西邊的山丘底，他們到了一個正對著一條狹路敞開著的大門邊。在那他們停下來調整行李的背帶。不久山姆出現，快步走來困難地呼吸著；他沉重的背包高吊在他肩上，他把一個高高的難看的袋子放在頭上，他稱之為帽子。朦朧中他看上去非常像個矮人。
　　「我很確定你把所有最重的東西都給我了，」弗洛多說。「我同情蝸牛，還有那些把家背在背上的東東。」
　　「我還可以再多背一點的，先生。我的包包很輕，」山姆堅決而且完全不由衷地說。
　　「不，你不用，山姆！」皮爾格林說。「那對他有益。除了他叫我們裝的他什麼都沒拿。他近來有點偷懶，在他自己走個幾段路後他會覺得輕些的。」
　　「對可憐的老哈比好心點吧！」弗洛多大笑道。「我確信，在我到巴克蘭地之前，我會瘦得像柳枝一樣的。我剛只是胡說的。我想你已經背得比你分攤到的多了，山姆，我們下次打包時我會研究一下的。」他又拿起了他的手杖。「好吧，我們都喜歡在黑暗中漫步，」他說：「那讓我們在上床前走個幾哩吧。」
　　他們沿著小路向西行了段短路。然後他們離開它左轉，再次安靜走到野地裡。他們挨次沿著灌木籬和矮數林邊邊走，夜晚的黑暗降在他們身上。他們隱在黑暗的斗蓬下就像都有魔戒一樣。因為他們都是哈比族的，又盡量安靜，他們連一點能讓哈比人聽得見的聲息都沒發出。甚至連荒野的生物或是樹木都沒注意到他們的經過。
　　一會兒後他們穿越了水溪，在哈比頓村的西邊，由一條窄鋪橋上穿過。水流在那不過僅有一條彎的黑絲帶寬，邊上環著赤楊樹林。再往南一兩哩遠他們急速地穿越了來自白蘭地酒橋的大路；他們現在正在圖克蘭地，彎向東南往綠丘鄉去。當他們開始爬第一個斜坡時，他們回頭看到哈比頓的燈火，在水溪遠遠那端的山谷中溫和閃爍。很快地它就消失在黑暗的大地凹口之處了，接著是臨水鎮旁的灰色池子。當最後一戶農家的光被遠遠拋在身後時，弗洛多從樹枝間望了望，轉過身來揮手道別。
　　「我不知道我還能不能再次俯瞰這片山谷，」他悄聲地說。
　　當他們走了快三小時後，他們停下來休息。那夜十分晴朗、涼爽，天空佈滿了星星；但像煙般的一縷輕霧從小溪和底下的牧地正爬上山腰。薄薄地被覆蓋著的樺樹林，在從他們頭上吹過的微風中搖曳，交織成了一片黑色的網網著蒼淡的天空。他們吃了很節省的宵夜（對哈比人來說），然後繼續上路。很快他們就碰到了條窄路，蜿延起伏，在前方的黑暗中褪成灰色：這路通往木廳村和貯積村，還有巴克貝瑞村渡口。它遠離來自水溪溪谷的主要道路而攀升，越過綠色丘陵近郊朝向茂底林，東法辛蠻荒一隅。
　　過了一會兒他們跳入一條再高聳的樹林中被劈開的足跡小路，干樹葉發出沙沙的聲音。它非常的暗。剛開始他們還一起談著，輕哼著歌，遠離了包打聽們的耳朵。然後他們在沉默中行進，皮蘋開始落後。最後，當他們開始要爬一個險峭的斜坡時，他停了下來打呵欠。
　　「我好困喔，」他說：「困到我馬上就會倒在路上了。你們要用腳睡覺嗎？快近午夜了。」
　　「我以為你喜歡在黑暗中走路，」弗洛多說。「但不用這麼趕。梅利希望我們在後天的某一刻到；那留給我們兩天多的時間了。我們會在第一個合適的地方停止的。」
　　「風在西方吹，」山姆說。「如果我們要接近山丘的另一面，我們得要找個地方作避風所，還要夠舒服，先生。有片干樅林就在前面，如果我記得沒錯的話。」山姆對這塊土地上離哈比頓村二十哩內的地方都很清楚，但這也是他懂的地理的極限。
　　就在越過丘頂後他們來到了樅樹林區。他們離開路走入漫著松香味的森林黑暗的深處，搜集了些枯枝和松球來升火。沒多時一棵大樅樹的底部就有了令人欣喜的火焰細碎的爆裂聲，他們圍著它坐了會兒，直到他們開始打瞌睡。然後，在那大樹根上的每一角上，他們蜷曲在斗蓬和毛毯裡，很快進入了夢鄉。他們沒設看守；就算是弗洛多也還不擔心任何危險，因為他們還在雪爾的心臟地帶。一些生物在火焰熄滅後跑來看看他們。一隻狐狸有事經過森林時還停下來嗅嗅。
　　「哈比！」它想。「好哇，接下來是啥？我聽聞過這塊土地上的怪異事情，但我很少聽過一個哈比人會睡在戶外的樹下。這還是三個！背後必有些什麼古怪。」它倒是一點也沒錯，但它並沒再去發現更多。
　　清晨來臨，蒼涼而濕黏。弗洛多第一個起床，發現樹根在他背心後戳了個洞，他的脖子僵硬。「為消遣而走路？！為什麼我不用駕車的呢？」他想，常常在旅行的開始他都這樣想。「而我所有美麗的羽毛床都賣給塞爾維克·貝金斯一家了。這些樹根會對他們有益的。」他伸了個懶腰。「起床，哈比們。」他叫道。「是個美麗的早晨。」
　　「什麼美麗？」皮蘋說，從他的毛毯邊用一隻眼睛瞇著看。「山姆！九點半前弄好早餐！你把洗澡水放熱了嗎？」
　　山姆跳了起來，看起來有點迷迷濛濛。「還沒，先生，我還沒有，先生！」他說。
　　弗洛多剝去皮蘋的毛毯把他滾出來，然後走到森林邊。東邊的太陽火紅地在籠罩著這地的濃霧中升起。被金色紅色的秋天樹木觸碰著，像是在樹蔭海上漂浮航行。他下方一點點的路往左陡峭地直下至凹處消失了。
　　當他回來時山姆和皮蘋已經升好了一堆火。「水！」皮蘋叫道。「水在哪？」
　　「我沒把水裝在口袋裡，」弗洛多說。
　　「我們認為你是去找些水的，」皮蘋說，忙著放置食物，和茶杯。「你最好現在去。」
　　「你也可以來啊，」弗洛多說：「帶著所有的水瓶。」在山丘腳下有條小溪。他們在一個小瀑布下裝滿了瓶子和小露營鍋，那裡是小溪流到一塊露出地面的灰色石頭上落下好幾造成的。它像冰一樣冷；讓他們在那洗臉和手時發出滋滋噗噗的聲音。
　　當他們的早餐結束，他們的行李再次困好，已經是十點後的事了，天氣也開始轉晴和變熱了。他們下了斜坡，穿過路潛入小溪的地方，上到下一個斜坡，再上上下下另一個山肩；在那期間他們的斗蓬、毛毯、水、食物、和其他裝備早已看起來像是沉重的負荷。
　　那天的進度被預期是個辛苦又無聊的工作。然而在幾哩後，路不再起起落落：它以一種討厭的之字形爬上險峻的坡頂，然後準備好了最後一次的向下。在他們前面，在森林地帶的棕色薄霧消散中，他們看到的是一片低地，點綴著幾點樹叢。他們由茂底林看過去直到白蘭地酒河。那路在他們之前就像條線。
　　「路啊不斷地前啊前向，」皮蘋說道；「但我不休息可作不到。正值午餐時間了。」他在斜坡頂的路旁坐了下來，向東遠遠瞧著薄霧臨跨在那河上，還有那他幾乎花了一輩子所待的雪爾地方末端。山姆站在他旁邊。他圓滾滾的眼睛睜得大大地--因為他正在橫看著這片他從未見過的土地，直到新的地平線那端。
　　「精靈住在那些樹林裡嗎？」他問道。
　　「我聽說的沒有，」皮蘋說。弗洛多則沉默。他也朝東沿著那路凝視著，就好像他以前沒看過它一樣。突然他說話了，高聲地但像對著自己，慢慢地說：
　　
　　
　　
　　路啊不斷地前啊前向
　　
　　
　　
　　從門前開始往下開廣。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　前行往那道路去的方向，
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　我必要跟隨啊，如能前往，
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　用我疲憊的步伐追尋它，
　　
　　
　　
　　直到走到一個大道大，
　　
　　
　　那許多小徑和許多人相遇的地方呀。
　　
　　
　　
　　然後往何向? 就不能說啦。註：這首〞詩〞跟畢波的歌有一處不同。
　　「那聽起來有點像是老畢波的韻腳，」皮蘋說。「還是只是你仿造的一首？聽起來完全沒有鼓勵的意思。」
　　「我不知道，」弗洛多說。「它浮現在我的腦中，就像是我作出來的一樣；但我可能很久前就聽過了。當然它讓我想起了很多畢波走以前最後那幾年有關他的事。他常常說世上只有一條道路；它就像一條大河；它在每一個門階上迸出浪花，而每條小徑都是它的支流。『出門去，弗洛多，是件危險的事，』他以前常說。『你走在路上，如果你不管好你的腳，就不知道你會被掃到哪去。如果你隨便它，它正是去之森的極路，可能把你帶到孤寂之山，甚至更遠去更糟的地方，你瞭解這事嗎？』他常在袋底居前門外的小徑上說這話，特別是他在散了段長步後。」
　　「呃，至少這路不會在這小時內把我掃到任何地方去，」皮蘋說，卸下了他的行李。其他人跟著他的示範，把背包放到丘頂上，把腳放到路的外面。在休息之後他們享用了頓不錯的午餐，然後是更多的休息。
　　當他們走下山丘時，太陽開始西沉，午後的光照在那塊大地上。這路不常使用，不適合馬車在上行走，但仍有些小交通通往茂底林。當山姆停下來一會兒像是在靜聽前，他們已再次緩緩走了一個或一個多小時了。他們現在在平地上，在許多彎曲之後前頭的路直直穿過草地，上面布著些高大的樹木，和接近著森林的露宿客。」
　　「我可以聽見一隻馬還是騾從後面沿著路而來，」山姆說道。
　　他們往後看，但路彎讓他們看不了多遠。「我在想是不是甘道夫跟著我們後面來，」弗洛多說；但就像他說過的，他有個感覺覺得不是那樣，突然一股衝動他想要躲開過來的騎者視線。
　　「那可能沒啥重要，」他辯解說：「但我在這路上一點也不想被人看到--任何人。我已經對我的行為老是被注意和討論感到厭煩了。而如果那是甘道夫，」他像是補充地追加道：「我們可以小小嚇他一跳，讓他因為這麼晚到付點代價。讓我們跑到視線外吧！」
　　另兩個很快就往左跑，跳到一個離路不遠的凹處裡。他們在那平躺著。弗洛多猶豫了一下：好奇心以及一些其他的感覺，跟他想躲起來的慾望彼此掙扎。馬啼聲近了。就在那時他將自己拋進到一棵投影在路上的樹後面，長著長長的草的一塊地裡。在一個樹根上他抬著頭凝神注視著。
　　轉角那轉來一匹黑色的馬，不是哈比族的矮馬，而是一般大小的馬；它上面坐著一個巨大的人，看起來以一種威嚴的態勢伏騎著，隱在黑色的斗蓬和頭巾中，因此只顯露出他下方高高踩在馬鐙上的靴子；他的臉被遮著看不見。
　　當它來到樹前與弗洛多成一線時，那馬停了下來。騎乘的人影仍然低著頭坐著，好像在用心地聽。頭巾中傳出一聲像是在聞著躲藏的氣味的嗅鼻聲；他的頭一直來回看著路的兩邊。
　　一陣沒來由的擔心會被發現的恐懼緊抓著弗洛多，他想起了他的魔戒。他幾乎不敢呼吸，想把它從口袋裡拿出來的慾望變得很強，因此他開始慢慢移動他的手。他覺得他只有把它戴上，然後他才會安全。甘道夫的建議似乎變得很愚蠢。畢波用過這魔戒。「而且我還在雪爾地方，」他想，他的手已碰到了掛著它的子上。在那一刻那騎者坐了起來揮動疆繩。那匹馬步向前，先是慢慢走著，然後突然轉成了快步急行。
　　弗洛多爬到路的邊邊看著那騎者，直到他們之間距離漸漸變小。他還不能十分確信，但對他說是那麼突然，在它離開他視野之前，那馬轉身離開，進到右方的樹林去了。
　　「呃，我稱那叫做非常詭異，而且的確令人不安，」弗洛多對自己說，走向他的同伴。皮蘋和山姆還平躺在草堆中，而且什麼也沒看到；所以弗洛多描述了那個騎者和他奇怪的行為。
　　「我說不出為什麼，但我很確信他是在找或」嗅」尋著我；而我也很確信我並不想要他找到我。我以前在雪爾從沒有看過或像這樣感受過。」
　　「但那人，那〞大的人〞之一，要對我們作些什麼？」皮蘋說。「而他又在世界的這地方作些什麼？」
　　「那兒約有些〞人〞，」弗洛多說。「在那下面南法辛的地方他們與那些〞大的人〞有些過節，我相信。但我從沒聽到過像那騎者的任何事。我在猜他從哪來的。」
　　「對不起，」山姆突然插話進來。「我知道他打哪來的。哈比頓村就是這兒那黑色騎者來的地方，除非他們不只一個。而且我還知道他要去哪。」
　　「你的意思是？」弗洛多用嚴厲的語氣說道，並驚訝地看著他。「為什麼你以前沒提起？」
　　「我才剛想起來的，先生。事情是這樣的：昨天傍晚當我帶著鑰匙回到我們洞居的時候，我老爹，他對我說：『哎呀，山姆！』他說。『我以為你跟弗洛多今早就離開了。有個奇怪傢伙問到袋底居的貝金斯先生，他才剛走。我叫他去巴克貝瑞了。並不是說我喜歡他的聲音。他似乎非常地慌忙，就在我告訴他貝金斯先生已經永久地離開他的老家時。還對我嘶嘶作響，他就那樣。那著實讓我打了個冷顫。』『他是什麼傢伙啊？』我對〞老頭〞說。『我不知道，』他說：『但他不是個哈比。他高大黝黑，而且彎下腰來還比我高。我想那是來自外地那些大的人種族之一。他講話很奇特。』
　　我不能留下來再聽多一些了，先生，因為你還在等；而且我自己也沒多留心。」老頭〞老了，甚至還有點瞎，而且當這傢伙來希爾丘並被發現他在我們的街尾散步時天色也有點黑了。我希望他還沒造成任何傷害，先生，還有我也是。」
　　「不管怎樣〞老頭〞不用被責難，」弗洛多說。「事實上我也聽到了他跟個似乎在打聽我的陌生人在交談，我幾乎就要去問他那是誰了。我希望我有，或你之前有跟我說。我會在路上更加小心。」
　　「儘管如此，那騎者和〞老頭〞的陌生客之間也可能沒有關系，」皮蘋說。「我們已經夠秘密地離開哈比頓村了，我不懂他怎能跟著我們。」
　　「說是〞嗅到〞的如何，先生？」山姆說。「而〞老頭〞說過他是個黑色的傢伙。」
　　「我但願我有等甘道夫，」弗洛多喃喃道。「但那也有可能讓事態更糟。」
　　「那你知道或推測到有關那騎者的事了？」皮蘋說，他聽到了那些喃喃自語。
　　「我不知道，而且一點也猜不出來，」弗洛多說。
　　「好吧，弗洛多表哥！你現在可以保守你的秘密，如果你想故作神秘的話。這時我們要作些什麼？我是很想喝上一杯或吃個晚餐，但不知為何我們最好從這離開。關於你說的那有個看不見鼻子的嗅嗅騎者，讓我提心吊膽。」
　　「沒錯，我認為我們現在就要離開，」弗洛多說：「但不是由大路上走--以防那騎者回來，或是另有跟著他的。今天我們要多趕一些路。巴克蘭地還有好幾哩遠呢。」
　　當他們再次拔腿離開時，樹映在草地上的影子又長又細。他們現在在路的左方離路有擲一石之遙，然後盡可能地遠離在它的視野之外。但是這樣對他們造成了阻礙；因為草又密草叢又多，地面凹凸不平，樹林同時也開始轉成灌木林了。
　　太陽下沉，照紅了他們背後的丘陵，黃昏來臨在他們回到在平地一端的路上前，那路已直直地爬過好幾哩。在這裡它左彎轉向下通往貯積村的長牙羚低地；但有條向右的狹窄歧路，彎彎曲曲穿過古老的橡木林直通木廳村。「那是我們要走的路，」弗洛多說。
　　在路的交會不遠處他們接近了一棵又大又笨重的樹頭：它還活著，而且還留著那些它長出的小樹枝，環在那長長的掉下來大樹枝的斷株上，但它是中空的，而且可以從路的另一邊的大裂口進去。這些哈比爬到裡面，坐在枯葉和腐木行成的地板上。他們在那休息用便餐，安靜地交談並無時無刻地傾聽著。
　　當他們爬回小路時夕陽照著他們。西方的風在樹梢間歎息。樹葉們竊竊私語著。很快地那路和緩地下走，在薄暮中穩定前進。一顆星從他們前面黑暗東方的樹上升起。他們並排走著，步伐一致，振作著他們的精神。不久，星星們變得更密更亮，不安的感覺離開了他們，他們再也沒有聽到馬啼的聲音。他們開始輕輕哼唱，這是哈比人沿途走路常作的事，尤其是在夜裡接近家時。對大部份的哈比來說哼的會是首晚餐歌或是首床歌；但這些哈比們哼的則是走路歌（不過，當然，不是沒有提及晚餐或床）。畢波·貝金斯作詞，曲的旋律則跟這些山丘一樣老了，當他們在水溪溪谷的小路散步談及冒險時，弗洛多學會了這首歌。
　　
　　暖爐上的火紅紅，
　　
　　屋頂下的是臥床；
　　
　　但還沒累的是我們的腳，
　　
　　繞過那角落我們可能看到
　　
　　一個乍現的樹或站立的大石
　　
　　沒人看過單單我們見識。
　　
　　
　　樹還有花還有葉子還有草，
　　
　　
　　讓它們過了！讓它們過了！
　　
　　
　　山丘還有河流在天空之下，
　　
　　
　　穿越它們呀!穿越它們呀！
　　
　　繞過那角落那兒可能等到
　　
　　一條新的路或秘密大街道，
　　
　　而雖然我們今天穿越了它
　　
　　明天我們可能原路回來啊
　　
　　取道秘密小路往前向
　　
　　朝向月亮或朝向太陽。
　　
　　
　　蘋果，荊棘，核果，李，
　　
　　
　　讓它們去矣！讓它們去矣！
　　
　　
　　沙子還有石頭還有池子還有谷，
　　
　　
　　向它們道別嚕！向它們道別嚕！
　　
　　家在後方，世界在前方，
　　
　　有很多的路徑可以往
　　
　　穿越那夜晚邊緣的暗影，
　　
　　直到所有的星星都沉隱。
　　
　　然後世界在後方，家在前方，
　　
　　我們將漂泊回到家還有床。
　　
　　
　　薄霧與薄暮，雲斑與日暮，
　　
　　
　　終將會淡出！終將會淡出！
　　
　　
　　爐火與燈光，還有鮮肉與麵包香，
　　
　　
　　然後睡上床！然後睡上床！
　　歌到結尾。「〞現在〞睡上床！〞現在〞睡上床！」皮蘋高聲唱。
　　「噓！」弗洛多道。「我想我又聽見馬啼聲了。」
　　他們快速地停下來，像樹影般安靜地站著，豎耳細聽。小徑上傳來馬啼聲，在後方的某段路上，從風中緩慢清晰地走來。他們快速而安靜地溜出小路，跑進橡樹林影子深處。
　　「不要讓我們走太遠！」弗洛多說。「我不想被看見，但我想看看他，如果他是另一個黑騎士。」
　　「那樣是很好，」皮蘋說。「但不要忘了他那嗅覺！」
　　馬啼走近了。他們沒有時間去找一個比樹影更好的藏身地點；當弗洛多往小逕爬回幾碼時，山姆和皮蘋彎身躲在一個大的樹洞裡。林間十分灰暗，一絲淡淡的光線射入林中。在上面星星掛在朦朧的夜空，但沒有月亮。
　　馬啼的聲音停了下來。弗洛多看著，他看到有個暗暗的東西穿過兩棵樹間較亮的間隔，然後定住。它看上去像是一匹馬的陰影，被一個小一點的黑影領著。那黑影站在很接近他們離開小路的那方，左右擺動著。弗洛多認為他聽到了那抽鼻子的聲音。那影子彎到地上，然後朝他爬過來。
　　那想要悄悄戴上魔戒的慾望曾侵襲過弗洛多一次；而這時它變得更加強烈。強烈到他都還沒瞭解是什麼情形，他的手已經在口袋裡摸索了。就在那時傳來了一陣聲音，像是混合了歌聲和笑聲。清晰的聲音揚起落入星光燦爛的空中。那黑影直站了起來然後退後。他爬上了那陰暗中的馬，穿過小路似乎消失在另一邊的黑暗中了。
　　「精靈！」山姆沙啞地低呼。「精靈，先生！」如果他們沒把他拉回來的話，他會衝出樹林直往那些聲音撞去。
　　「是的，那是精靈，」弗洛多說。「在茂底林有時可以碰見他們。他們不住在雪爾，不過他們會在春天和秋天流浪到那，離開他們在塔丘那一邊的地盤。我真感激他們這樣作！你們沒看到，剛剛那黑騎士就停在這，而在歌聲響起時他正好要爬向我們。當他聽到那歌聲的同時，他馬上就溜走了。」
　　「那精靈呢？」山姆說，以對那騎者引起的不安來說他似乎是太激動了。「我們不能去看看他們嗎？」
　　「聽！他們正朝這路過來，」弗洛多說道。「我們只要等著就好了。」
　　那歌唱聲近了。此刻一個聲音揚起在其他之上。正用悅耳的精靈語唱著，那語言弗洛多只懂得一些，其他們則一無所知。不久那和著旋律的聲音在他們的想法中變成了一些他們只懂得部份的字句。這歌弗洛多聽到的是這樣：
　　
　　白雪公主！白雪公主！噢晴空的淑女！
　　
　　噢西海彼方的女王！
　　
　　噢照耀著我們漂泊到這隅
　　
　　樹林交錯的世界啊！
　　
　　基索尼爾！噢艾貝瑞斯！
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　清澈是爾之眼而明亮為爾活思！
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　白雪公主！白雪公主！我們歌唱為汝
　　
　　
　　
　　
　　
　　在大海彼方遙遠之土！
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　噢絕望之年的星星
　　
　　以她發光的手撒在外，
　　
　　迎風之地現在明亮澄清
　　
　　我們看到你的銀色花盛開！
　　
　　噢艾貝瑞斯！基索尼爾！
　　
　　我們仍記得，我們住在那兒
　　
　　在那遙遠之地樹林中啊，
　　
　　及西海上汝之星光下。註：「基索尼爾」為「點星者」之意，「艾貝瑞斯」為「星之女王」之意，兩者皆是女王琺達。
　　歌聲終了。「這些是高身精靈！他們說著艾貝瑞斯的名！」弗洛多吃驚地說。「這些最美麗的人們很少能在雪爾看到。現在在中央大路，巨海之東已經存留不多了。這的確是個奇妙的意外！」
　　這些哈比沿著路邊坐在影子裡。不久之後那些精靈下到了這小路來，朝向山谷前進。他們緩緩地經過，哈比們可以看見星光在他們的頭髮上和眼睛中微微發亮。他們沒有提燈，但走路時似乎有微光落在腳上，像是月亮在升起之前照在山丘邊上的月光。此刻他們很安靜，當最後一個精靈經過時，他轉身朝著哈比們直看並笑了出來。
　　「嗨噢，弗洛多！」他叫道。「這麼晚還出來啊。還是可能你是迷路了？」於是他大聲叫其他人，然後他們整群停了下來聚在一圈。
　　「這實在是不可思議！」他們說：「三個哈比晚上人在森林裡！畢波走後我們還沒見過這種事呢。這代表著什麼？」
　　「這代表的是，我美麗的人兒們，」弗洛多說：「簡單說我們似乎跟你們同路。我喜歡在星星下散步。但我也會歡迎你們的同行。」
　　「但我們不需要人同行，而且哈比人都這麼遲鈍，」他們笑道。「而且你怎麼知道我們跟你們同路，你還不知道我們要往哪去咧？」
　　「而你們怎麼會知道我的名字？」弗洛多回問道。
　　「我們知道很多事，」他們說。「以前我們常看見你，跟畢波在一起，雖然你可能沒看見我們。」
　　「你們是誰，還有你們的老大又是誰呢？」弗洛多問。
　　「我是吉爾多，」回答的是他們的領隊，那位最先向他們打招呼的精靈，芬洛德家族的吉爾多·因格朗。「我們是〞流亡者〞，我們多數的同族很久以前就已離去，而我們也將要走，只是在這延遲了一會兒，不久就要回歸巨海彼端。但一些我們的親戚仍平靜地居住在心碎山谷。好吧！現在，弗洛多，告訴我們你們在作什麼？因為我們在你身上看到一些恐懼的陰影。」
　　「噢，聰明的人們！」皮蘋急切地打斷他們。「告訴我們黑騎士的事！」
　　「黑騎士？」他們低聲地說。「你為什麼會問到黑騎士？」
　　「因為今天我們被兩個黑騎士襲擊，或可能是被一個黑騎士襲擊兩次，」皮蘋說；「就在剛剛，當你們接近時他溜走了。」
　　精靈們沒有馬上回答，他們用他們的語言小聲地互相交談。終於吉爾多轉身過來對著這些哈比人。「我們不會在這裡說的，」他說。「我們認為你們現在最好跟我們來。這不是我們的習慣，但這時，我們會帶著你們上路，而你們今晚要跟我們一起露宿，如果你們願意的話。」
　　「噢美麗的人們啊！這正是我願望中求之不得的機會啊，」皮蘋說。山姆則激動得說不出話來。「我真的感激你，吉爾多 ·因格朗，」弗洛多鞠了個躬說。「＊％％＄＄＃＠％＄％ˆ，一顆星照耀在我們相聚的這一刻，」他用高身精靈語補充了這一句。
　　「小心點呵，朋友們！」吉爾多大笑著叫著。「不要談論秘密呵！這裡可有個古代語學者啊。畢波是個很好的老師。啊啊！精靈朋友！」他說，向弗洛多鞠躬。「現在帶你的朋友們來吧，加入我們的隊伍！你們最好走在中間，不然你們可能會走失呢。在我們停下來前你們可能會很累。」
　　「為什麼？我們要去哪？」弗洛多問。
　　「今夜我們要到木廳村山丘上的樹林中。有好一段路喔，你們到路結束時可以休息，而這可以縮短你們明天的旅程。」
　　現在他們又再次安靜地前進，像是影子及微光飄過：因為精靈（甚至比哈比更在行）當他們想要時就可以無聲無息地行走。皮蘋很快地感到想睡，而且脫隊了一兩次；但每次一個走在他身邊高高的精靈都伸出他的手臂保護他不要跌倒。山姆走在弗洛多旁邊，像在作夢一樣，他的臉上有一種一半是恐懼一半是驚異欣喜的表情。
　　兩邊的森林變得更密了，現在看到的樹比較年輕茂密；隨著小路越走越低，朝下到山丘的凹處時，有很多森色的矮榛樹叢長在兩邊上升的斜坡上。最後精靈們轉身離開了小路。一條幾乎看不見的綠色騎馬小徑穿越右方的灌木林；他們跟著它，背向後方立在河谷低地的山丘肩頂的森林斜坡離開。突然他們出了樹林的陰影，夜空下，橫在他們前面的是一片灰暗的寬廣草地。三邊緊靠著森林；但朝東的地面下降得極為險峻，那些在斜坡底下生長著的黑暗樹木的上部，在他們腳下。更遠處，低地朦朧地躺在星星之下。近在手邊則有一些燈火閃爍在木廳村裡。
　　精靈們坐在草地上，柔和地互相交談：他們似乎不再去注意哈比們了。弗洛多和他的同伴縮在斗蓬和毛毯裡，倦意不知不覺中傾襲了他們。夜漸漸加深，村落中的燈火也熄滅了。皮蘋枕在一個小土堆上沉沉睡去。
　　遠遠東方的高處懸著瑞米瑞斯星，那顆張網之星，在霧的上方，紅色的波極星正緩緩升起，像顆在火中發光的寶石。同時因為空氣的流動，所有的霧像面紗掀起般散去。在那兒那天空的劍者，佩著光亮的腰帶的梅那瓦加星群，爬過了世界的邊緣。突然精靈們唱了起來。樹林下隨著紅光瞬時燃起了火堆。
　　「來吧！」精靈們叫著哈比們。「來吧！現在是聊天和作樂的時候啦！」
　　皮蘋坐了起來揉揉他的雙眼。他打著哆唆。「在集會場有升著火，並有食物為著餓的客人而準備！」一個站在他前面的精靈說。
　　在綠草地的南端有個開幕儀式。在那綠色的地板和道路相接，形成了一個像是集會場的寬廣地方，屋頂則是巨大的樹。他們巨大的軀幹像柱子般豎在每一邊。中央一個木材點起的火堆正燃燒，樹柱上金光和銀光的火距正不斷點著。精靈們坐在草地或老樹幹看得見的年輪上圍成一圈。有些向後傳著杯子及倒著飲料；有些其他的則攜來滿盤滿碟的食物。
　　「粗茶淡飯，」他們對哈比們說；「因為我們居住的森林離我們的集會場很遠。如果你們有天成為我們家中的座客，我們招待你們的會比較好。」
　　「對我來說，這作為一個生日宴會已經夠好的了，」弗洛多說。
　　之後皮蘋回想這事時，對食物和飲料只記得一些，因為他的心中滿滿的都是精靈的臉上映出的光，發出的聲音如此多樣如此美妙，讓他感覺像在作白日夢一樣。但他記得那裡有麵包，對餓壞的人來說充滿了最棒的香味，最好的大大的白麵包；有水果甜得像野草莓般，比花園裡種的水果還豐滿；他一口氣喝光了一杯裝滿了芬香，涼爽的像清澈的噴泉，金黃的像夏日午後的啤酒。
　　山姆根本無法用言語描述出，或清楚畫出他自己、他那夜的感覺、或想法，雖然它仍然在他記憶裡是他一生中一個重大的事件。他曾想到最接近的，是說：「呃，先生，如果我能把蘋果種得那樣，我會叫自己為園藝家。但那歌聲才是常存我心的，如果你知道我的意思。」
　　弗洛多坐著，吃著，喝著，快樂地說著；但他的心中主要還是在注意著那些交談的話。他懂得一點精靈語，正用心聽著。現在他再次用他們的語言對那些招待他們的人說話並致謝。他們對他微笑並大笑著說：「這裡有個哈比中的寶石！」
　　一會兒後皮蘋很快睡著了，被抬起來放在樹林的樹蔭下；在那他躺在一張柔軟的床上，當夜的剩餘時間他都一直睡著。山姆拒絕離開他的主人。當皮蘋去睡了後，他過來並蜷在弗洛多腳邊坐著，那也是最後他打著瞌睡闔上眼的地方。弗洛多仍醒著，跟吉爾多在交談。
　　他們說了很多事，老的和新的，而弗洛多問了很多發生在雪爾外野地裡的事。得到的消息多半是悲哀不吉利的：黑暗的聚集、人類的戰爭、和精靈的離去。最後弗洛多問了個最接近他心中所想的問題：
　　「告訴我，吉爾多，你曾見過畢波嗎，在他離開我們以後？」
　　吉爾多微笑。「有，」他回答。「兩次。在這種非常時刻他跟我們道別過。但之後我又見過他一次，在離這很遠的地方。」他不願再多談畢波，而弗洛多陷入沉默。
　　「你沒有告訴我或問我很多有關你自己的事，弗洛多，」吉爾多說。「但我已知道了一些，而且我可以由你的臉上，你問題背後的想法中讀出更多。你離開雪爾，而現在你懷疑是否你會找到你所追尋的，或完成你的意圖，或你將永不回來。是這樣嗎？」
　　「是的，」弗洛多說；「但我想我的秘密離開只有甘道夫和我忠誠的山姆知道。」他朝下看了看山姆，後者正輕輕地在打呼。」
　　「這秘密不會由我們這傳到〞宿敵〞那去的。」吉爾多道。
　　「〞宿敵〞？」弗洛多說？「那你們知道我為什麼離開雪爾羅？」
　　「我不知道為了什麼〞宿敵〞正追擊著你，」吉爾多回答；「但我發覺他很--事實上似乎對我來說很詭異。而我要提醒你危機既在你的前方也在你的後方，並在每一邊上。」
　　「你是指那些騎士？我怕他們可能是〞宿敵〞的部下。那些黑騎士到底〞是〞什麼？」
　　「甘道夫什麼都沒跟你說？」
　　「沒有有關這種生物的事。」
　　「那我想我也不該多說，免得恐怖會讓你放棄旅程。因為在我看來你們似乎上路得正是時候，如果你們的確是這時上路的話。現在你必需加緊腳步，不要停留更不要回頭；因為這雪爾地方已不能再對你有任何庇護。」
　　「我無法想像有什麼消息還會比你的忠告和警告更恐怖，」弗洛多驚道。「當然，我知道危險橫越在前；但我真的不希望會在我們的親愛的雪爾地方遇上。哈比無法平靜地從水溪走到那河邊嗎？」
　　「但雪爾不只是你們的地方，」吉爾多說。「其他人比哈比們更早就住在這，有些其他人更是在哈比們都不在了之後還會繼續住在這。寬廣的世界圍繞著你們：你們可以將你們自己隔離在內，但你們無法永遠將它隔離在外。」
　　「我知道--只是它以前總是一直如此地安全和親切。我現在能作什麼？我的計劃是秘密地離開雪爾地方，一路邁向心碎山谷；但現在我的腳步有了遲疑，在我能到達巴克蘭地之前。」
　　「我認為你應該還是依著你的計劃，」吉爾多說。「我不認為這路對你的勇氣來說會有多困難。但如果你真想要聽到明確一點的建議，你應該去問甘道夫。我不知道你要離開的原因，因此我也不知道追擊你的人會用什麼手段襲擊你。這些事甘道夫一定知道。我猜你會在離開雪爾前見到他。」
　　「我希望如此。但那是另一件使我掛心的事。我盼著甘道夫好多天了。他應該在兩天前來哈比頓村的；但他還沒出現。現在我在想可能發生過些什麼。我應該等他嗎？」
　　吉爾多沉默了一會兒。「我不喜歡這個消息，」他最後說。「甘道夫不應該遲到，那不是個好預兆。但俗語說：『不要管法師的事，因為他們又敏感又愛生氣。』選擇權是你的：走或是等。」
　　「而俗語也說過，」弗洛多應道：「『事情不要找精靈商量，因為他們同時又會說不好，又會說好。』」
　　「真有此事？」吉爾多大笑。「精靈從不給予隨便的建議，因為建議是個危險的禮物，甚至由智者給智者的也是，而且所有的過程可能進行得很糟。但你們是怎樣？你還沒有告訴我關於你自己的所有事情；那我該怎樣比你選得好？但如果你要建議，我會因著友誼的緣故給你。我認為你現在應該馬上走，一點都不要耽擱；而如果甘道夫在你們出發時還沒到，那我也這麼建議：不要單獨去。帶一些像這樣可靠並自願的朋友。現在你該覺得感謝我，因為我不是很高興給予這種勸告。精靈有他們自己的工作，和他們自己的悲傷，他們很少關心到哈比們，或是其他這塊大陸上生物的事。無論是無意或是有心，我們的路很少能跟他們的交錯。這次遇見可能不只是無意的；但對我來說不是那麼有心的，而且我怕我說得太多了。」
　　「我深深地感激，」弗洛多說；「但我希望你跟我簡單地說說黑騎士是什麼。如果我採納你的建議，那我會有好長一陣子看不到甘道夫，而我應該要知道有什麼威脅追著我跑。」
　　「知道他們是〞宿敵〞的部下還不夠？」吉爾多回答。「避開他們！不再多說了！他們很要命。不要再多問！但我的心正忍耐著，所有事結束之前，你，德洛果之子弗洛多，會比吉爾多· 因格朗瞭解更多有關這些墮落的東西。願艾貝瑞斯保佑你！」
　　「但我要從何找到勇氣？」弗洛多問。「那正是我最需要的。」
　　「在絕望之地將找到勇氣，」吉爾多說。「要樂觀！現在睡吧！到早上的時候我們會已經離開，但我們會把消息傳到各地。流浪者團會會知道你們的行程，而那些有著善良力量的人會看顧著。我命你為精靈之友；願星辰照耀在你路途的一端。我們很少能和陌生人處得這麼愉快，能從其他種的流浪者口中聽到古代語真是好。」
　　弗洛多感到睡意侵襲上他，甚至就在吉爾多結尾之時。「我現在要睡了，」他說；那精靈領他到樹蔭下皮蘋的旁邊，他撲到床上，很快進入沒有夢的夢鄉。第四章通往蘑菇園的捷徑
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　早上弗洛多清爽地醒來。他昨夜躺在一棵樹的樹蔭下，一棵樹枝環繞著並低垂在地的樹；他的床是蕨和草鋪成的，包柔著深沉、溫和、奇特的芳香。陽光從生長在樹肩、顫動的綠葉間穿越照下。他跳了起來，走出樹。
　　山姆坐在靠樹林邊緣的草地上。皮蘋則站著查看著天空和氣象。沒有精靈的蹤跡。
　　「他們留給我們水果和飲料，還有麵包，」皮蘋說。「過來吃你的早餐吧。這麵包嘗起來就跟昨晚的一樣好。我本來不打算留一些給你的，但山姆堅持要。」
　　弗洛多坐到山姆旁開始吃了起來。「今天的計劃是什麼？」皮蘋問道。
　　「盡可能地快點走到巴克蘭地，」弗洛多回答，並將他的注意力放到食物上。
　　「你覺得我們可能會遇到那些騎士中的任何一個嗎？」皮蘋精神奕奕地問。在這早晨的陽光下，會見到全部騎士的可能似乎並沒讓他驚慌。
　　「是的，有可能，」弗洛多說，他不太喜歡這個提醒。「但我希望在沒被他們看到的情況下穿過那條河。」
　　「你從吉爾多那有發現關於他們的線索嗎？」
　　「不多--只有謎語和提示，」弗洛多含糊地說。
　　「你有問關於他們那個嗅覺的事嗎？」
　　「不討論這個了，」弗洛多嘴巴塞得滿滿的道。
　　「你不能這樣，我確信這非常重要。」
　　「在這種情形下我確信吉爾多會拒絕解釋，」弗洛多尖聲說道。「現在讓我們安靜一會兒吧！當我在吃東西的時候，我不想回答連珠炮似的問題。我想要想事情！」
　　「天哪！」皮蘋說。「想事情？在早餐的時候？」他走向那片綠地的邊緣。
　　在弗洛多的心目中，這明亮的早晨--危險的明亮，他想--並沒有驅走對被追擊的恐懼；他仔細思索著吉爾多的話語。皮蘋歡笑的聲音傳來。他正奔跑在綠色的草皮上唱歌。
　　「不，我不能！」他跟自己說。「帶著我的年輕朋友們跟我走過雪爾，直到我們又餓又渴，使得床和食物看起來多甜蜜是一回事。但帶他們離鄉背井，疲累餓可能得不到治療可又是另一回事了--就算他們願意也是一樣。這事是我單獨繼承的。甚至連帶山姆去我都覺得不該。」他看著山姆·甘吉，並發現山姆正望著他。
　　「呃，山姆！」他說。「怎麼啦？我已經比我以前都還要快地離開了雪爾--事實上我甚至決定在小河盆地連一天也不會停留的，如果我能的話。」
　　「很好啊，先生！」
　　「你這是還要跟著我的意思？」
　　「我是。」
　　「事情將會變得十分危險，山姆。已經很危險了。很有可能我們兩個都回不來的。」
　　「如果您回不來，先生，那我也不回來；不要懷疑，」山姆說。「『不要離開他！』」他們對我說。『要離開他～』我說：『～的想法我沒有。就算他要爬過月亮，我也要跟他去，；而如果那些黑騎士之中有人想要阻止他，他們得把山姆·甘吉算上一份，』我說道。他們就笑了起來。」
　　「〞他們〞是誰，你們在談些什麼？」
　　「精靈們，先生。我們昨夜小聊了一下；他們似乎知道您要離開，所以我看不出有否認的必要。不可思議的人們啊，精靈，先生！不可思議！」
　　「他們是啊，」弗洛多說。「你還喜歡它們嗎，現在你接近看過了。」
　　「這麼說吧，他們似乎有點在我喜歡和不喜歡之上了，」山姆慢慢地說。「我對他們怎麼想似乎是無關緊要的。他們比我預期的還要如此不同--如此年老又年少，如此快活又悲傷，就像是這些事的綜合體一樣。」
　　弗洛多有點吃驚地看著山姆，半期望著能從他的外表看出他這奇特的改變。這聽起來不像是平常他認為他認識的那個山姆· 甘吉的聲音。但似乎現在就是平常那個山姆·甘吉坐在那，只是臉上帶著平常見不到的深思。
　　「你現在還覺得有任何必要需要離開雪爾嗎？現在你想看他們的願望已經實現了。」他問。
　　「是的，先生。我不知道該怎麼說，但經過昨夜之後我的感覺有些不同了。在某方面來說，我似乎看到了未來。我知道我們將會有段很長的路要走，走入黑暗；但我知道我不能回頭。現在我想要的已經不再是看精靈了，也不是看龍，也不是看山脈--我不太知道我想要是什麼：但在結束前我還有些事要作，它就在前方，不是在雪爾。我必須找出它，先生，如果您瞭解的話。」
　　「我不是完全了啦。但我瞭解甘道夫幫我選了個好夥伴。我很滿意。我們會一起去的。」
　　弗洛多安靜地吃完了他的早餐。他站起來看了看前面，然後叫著皮蘋。
　　「準備好出發了嗎？」他在皮蘋跑來時說道。「我們必須馬上離開。我們睡晚了；還有好多哩路要走呢。」
　　「你的意思是，〞你〞睡晚了吧，」皮蘋說。「我老早就起來了；我們只是在等你吃飽還有喝足罷了。」
　　「我都好了。我要盡快地趕往巴克貝瑞村的渡口。我不會走那條大路，那要回到昨晚我們離開的路：我要從這裡直直切過這塊區域過去。」
　　「那你得要用飛的，」皮蘋說。「在這塊區域裡沒人能用走的直直穿到任何地方。」
　　「我們隨便走都能比路更直，」弗洛多回答。「渡口在木廳村的東邊；但那條路是彎到左邊去的--你們從這可以看到遠遠的北邊它的轉彎。它繞到馬利許沼地北邊盡頭的附近以免衝到由那條橋上貯積村的公路。但那是好幾哩外的事了。如果我們可以從這走直線到渡口，我們可以省下四分之一的距離。」
　　「欲速則不達，」皮蘋辯道。「這區域四周崎嶇難走，下到馬利許沼地那--在這幾個地方中我知道那裡，有泥濘和各式各樣的困難。而你如果在擔心黑騎士的話，我看不出在大路上遇到他們，會比在樹林中或在曠野裡遇到還糟。」
　　「在樹林中和曠野裡找人可不容易多了，」弗洛多說。「你可以想見如果在大路上，會有機會被他們找到，而且逃不掉。」
　　「好吧！」皮蘋。「我會跟著你到每個泥濘和水溝裡去的。但我真是不樂意！我早算好在日落前剛好可以到貯積村的金河鱸酒棧。那有東法辛最好的，或曾經是最好的啤酒耶--我上次去品已經是好久以前了。」
　　「原來是這樣！」弗洛多道。「抄捷徑也許會耽擱，但酒棧耽擱更久。照成本效益來看我們得讓你遠離那個金河鱸酒棧了。我們想要在天黑前到達巴克貝瑞村。你說呢，山姆？」
　　「我會跟您走的，弗洛多閣下，」山姆說（僅管私底下不安而且深深怨歎不能喝到東法辛最棒的啤酒）。
　　「那就走那條艱難的充滿泥濘和荊棘的路吧，我們現在就走罷！」皮蘋說。
　　天氣的熱度幾乎跟之前的其他天一樣熱；但從西之國飄來的雲層已經開始慢慢聚集。看起來就快要下雨了。哈比們爬下險峻的綠色小丘，衝進下方的密林裡。他們選擇的路線是離開木廳村向他們的左方走，然後斜斜穿過聚在山丘東面的樹林，直到他們到達另一邊的平地。然後他們直往渡口的路就是一片開闊，除了一些小水溝及障礙物外。弗洛多估計他們走直線的話約還有十八哩路。
　　他很快就發現叢林比以前看到的更近，纏繞得更要複雜。在叢林中沒有現成的小路可走，使他們沒辦法很快前進。當他們掙紮著到山丘底時，他們發現一條小溪從山丘陡峭的那面流下，隱藏在一處挖出的山腳後面，高懸在荊棘之間。不方便的是它穿過他們所選的那條直線。他們沒辦法跳過它，而且實在也沒辦法橫越它而一點都不弄濕、刮傷或沾到泥巴。他們停了下來，想著該怎麼做。「一開頭難題就來！」皮蘋冷笑著說。
　　　
　　山姆·甘吉往回看。從樹林中間的開口他瞥見他們剛爬下的綠色山丘的丘頂。
　　「瞧！」他緊抓著弗洛多的手臂說。他們全都望了過去，在那高處的邊緣，天空的映襯下，一匹馬站著。它旁邊立著一個黑色的人影。
　　他們立刻放棄任何回頭的念頭。弗洛多領頭衝進小溪旁的密叢中。「呼！」他�