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十三

  祭會最後一天的早晨,康達被尖叫聲吵醒。套上外套後,他立刻往外衝,他的 胃因恐懼而翻攪。在鄰近的幾戶人家門前,有六個人帶著兇惡的面具,梳高發,穿 著葉子做成的服裝,舞矛弄刀瘋狂地叫喊。康達驚恐地看著一個男人咆哮地進入每 戶人家,很粗魯地拉出全身發抖的卡福第三代男孩。
  同樣飽受驚嚇的卡福第二代男孩子們紛紛站到康達身旁,他在其中一間屋子的 角落瞪大雙眼地凝視著,一頂厚重的白棉兜帽罩住了每位卡福第三代男孩的頭。一 窺到康達、西塔法和一群小鬼頭,其中一位帶面具的人便衝向他們,揮舞著矛,憤 怒地叫囂。雖然他馬上轉身回去做罩頭的工作,但這些孩子早已嚇得四處逃逸。當 卡福第三代的男孩都已徵召完畢後,就交給奴隸們--奴隸們會牽著他們的手,帶 領他們走出村門。
  康達曾聽說這些男孩子要送離嘉福村去接受成年男子的訓練,可是他無法想像 會發生何種事。這些卡福第三代的男孩隨著指導訓練的大人離去後,整個嘉福村籠 罩著一層悲傷的陰影。往後的日子裡,康達和玩伴們只一直談論著他們所目睹的可 怕事,和他們無意間聽到更可怕的有關神秘的成年訓練。早上,因為對記誦可蘭經 文興趣缺乏,所以每個人都被教師敲頭。放學後,跟隨著羊群走到樹叢內時,康達 和他的玩伴們都試著盡量不去想一件令人難以忘記的事--他們就是下一批要被罩 上頭巾,踢出村門的人。
  他們都已聽說那些卡福第三代的男孩整整過十二個滿月才會回來--可是那時 已成為男人了。康達說有人告訴他這些受成人訓練的男孩每天都要遭皮鞭。一位叫 做卡拉漠的男孩說他們會被迫去獵野獸為食;西塔法說他們夜晚都被單獨送到森林 裡,然後自己找路回來。更慘的是--他們當中沒人提及--在成人訓練中,他們 的部分性器官會被切除。這使得康達每次要安慰自己時,反而更緊張。隔了一會兒, 他們談得越多,成人訓練的陰影變得越恐怖,因此紛紛就此打住。每個人都盡量隱 藏內心的恐懼,不想表示出自己的膽怯。
  康達和玩伴們只有在牧羊的頭幾天顯得手忙腳亂,現在都已駕輕就熟了,可是 仍有許多事要學。他們開始發現他們的工作在早上時最艱苦,因成群的惡蠅叮得羊 群直甩尾巴,四處亂竄,害得男孩們和隨身的狗四處猛衝猛捉,設法讓它們再歸隊。 然而接近中午時,太陽變得炙熱難消,連蒼蠅也要找個涼快的地方歇歇;疲憊的羊 群這時也會靜下來乖乖地吃草,直到此刻男孩們才有偷閒的時間,好好地玩一頓。
  至目前,他們已能純熟地操縱彈弓--此外還能配合父親為祝賀他們升為卡福 第二代而送的新弓和箭--他們會花上一小時左右的時間去射殺每隻他們所能發現 的小生物,如野兔、撥鼠、灌木鼠、蜥蠍。下午時分,男孩子會剝了當天獵物的皮, 清洗乾淨,塗上隨身攜帶的鹽巴,然後生火烤起來,吃一頓津津有味的大餐。
  天氣似乎一天比一天熱,每次出外到樹叢裡,那些飛蟲很明顯地越來越早停止 叮咬羊群,飛去尋覓陰涼處,羊只也都跪下來吃枯於長草旁那點青綠的短草。可是 康達和玩伴們幾乎沒注意到此種熱度。汗水在陽光下閃閃發亮,他們還是玩得不亦 樂乎,好似每天都是生命最興奮的日子。在中午飽餐之後,大家輪流看管在吃草的 羊群。其他人則是摔角又是追逐,有時只是彼此吶喊或是扮鬼臉。他們玩戰爭遊戲, 用粗厚的草莖互打互刺,直到有人高舉一把牧草作為和平的象徵,然後他們會用兔 子胃裡的東酉來抹腳以消卻戰鬥的情緒。他們曾聽祖母們說過,真正的戰士是用羊 的胃。
  有時候康達和玩伴會與忠實的烏僂狗嬉鬧--曼丁喀族飼養此種狗已有好幾百 年,因為它們是全非洲血統最優良的獵狗和守衛狗之一。若沒有它們的咆哮,沒有 人會在漆黑的夜裡去救將遭土狼殺害的羊只。可是當康達和玩伴在玩獵人遊戲時, 土狼不是他們獵取的對象。當他們爬行在曬乾的高聳草叢間時,他們想像要下手的 對象是犀牛、大象、豹和力大無比的獅子。
  有時候,當有男孩跟著羊群四處尋找牧草和遮蔭處時,他會發現自己遠離了同 伴。這發生在康達身上好幾次。可是他發覺自己喜歡那段獨處的時候,因那給了他 獨自追殺野獸的機會。他夢想要獵殺的對象不是普通的糜鹿、豹子甚至獅子,而是 最嚇人且最危險的野獸--發狂的水牛。
  他跟蹤的是一頭令人聞之喪膽的水牛,曾有好多獵人被派去獵殺這頭蠻橫的動 物,可是他們僅能傷到它。此外,這頭水牛接二連三地用它兇猛的牛角低觸獵人, 作痛的傷口使它更是野性大發。它已刺死了嘉福村好幾位正在村外農田上耕作的農 夫。當聲譽不錯的康達·金特在深林裡採集蜂蜜以維持體力,聽到遙遠的鼓聲傳來 求救的訊號時,他無法抗拒地趕去。
  他腳下所踩過的草地一點也沒發出聲響,因此他悄悄地接近了水牛的位置,憑 著第六感,他判斷它可能會朝那個方向走。很快地,他就發現了他在找尋的目標, 他沒見過如此大的動物。他再偷偷地前進,一股惡臭的味道直撲鼻孔,帶領他來到 一堆剛排泄出來的巨大牛糞處,他終於找到了巨獸藏身之處--那可能會瞞過一般 人的眼--一堆濃密高大的草叢中。
  康達謹慎地上了弓弦,小心地瞄準目標一一他射中了要害!水牛現在身受重傷, 情勢更加危險了。康達跳到另外那邊,躲過了猛獸負傷後的反擊,他隨即再發出第 二箭--終於把那只巨大的水牛射死。
  康達尖厲的口哨聲喚來那些藏匿起來的膽顫心驚的獵人--他們一直無法勝任 此項任務。康達吩咐他們把獸皮和牛角取下,並回去召來更多的人幫忙把屍體拖回 村內。欣喜歡叫的人群已在村內鋪了一條獸皮地毯走道,那樣康達的腳就不會沾上 任何灰泥。鼓聲咚咚鼓出「英雄康達」,小孩也跟著大喊「英雄康達」,並在頭上 揮舞著滿是樹葉的樹枝。每個人擠來撞去,都想要去摸這位偉大的獵人,希望能沾 到他英勇之光。小男孩則圍在水牛的大屍體旁舞蹈,帶著長根瘋狂地叫喊要再殺死 它。
  現在,從人群中走出的是嘉福村裡最健壯、最優雅、黑得最美的少女--真的 是全岡比亞的美女--跪在他面前,呈遞給他一碗涼水;可是康達並不口渴,所以 只把手指沾濕來取悅她。然後她流著快樂的眼淚把那碗水喝下,獻給大家看她的真 心和真愛。喧擾的群眾正散開來,讓出一條路給年老、灰髮的歐瑪若和嬪塔,他們 柱著枴杖慢慢踱步而來。當父親在旁看著,眼睛充滿驕傲時,這位英雄的母親則緊 緊擁住他。全村的人都齊聲高叫「康達!康達!」連狗也在吠叫喝采。
  「康達!康達!」那是他的烏僂狗在吠叫嗎?還是西塔法瘋狂的吶喊?康達此 時回過神來,看到被他遺忘的羊群正朝著別人的田地走去。西塔法、其他的玩伴和 烏僂狗們正幫忙把羊只聚在一起,以免造成損害。突然,康達覺得相當羞恥,這個 做英雄的白日夢使他虛度了整整一個月。
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