若是今日之前，她大概只會吞忍，默默地退開，盡量保持庸碌模樣，不露鋒芒以明哲保身。
樹大招風，這是千古不變的道理。
雖然她對皇位並無野心，但是其他人並不這麼認為，只要有一絲絲威脅，定難以容忍。
「你想要什麼，銀子嗎？多少，給個數字，別再浪費我的時間。」他語出不屑，一副急於將人擺脫的狂傲。
「無光不成影，公子如此財大氣粗，憑的可是自己的能力？」他的話惹惱了南青瑤，但她仍面如靜期，恬靜淡雅。
很少用如此苛責的重話，但對方蔑人的言語著實傷人，即使修養一等的聖人也會發火，何況是擁有七侍六欲的凡人。
她的言行已經夠退讓，不求討回公道，只要一個發自內心的道歉，給予起碼的尊重，無心的過失可以被原諒。
沒想到他毫無誠意就算了，還一副高高在上的神色，彷彿她與侍香是無理取鬧的村婦，糾纏不放只為從中撈些好處。
是可忍，孰不可怨，人若不自重，她又何必重之。
「你就那麼迫不及待想吸引我的注意？」見她目有惱意卻強行克制，東方珩頓生興意地出言調戲。
聞言，她神色驟變。「你竟敢指我對你……心有好感，你太狂妄了！」
不折不扣的狂人。
「不是嗎？我看你也長得標緻，小有姿色，不如我將就將就，迎你當我的十三妾。」既然被當成登徒子看待，那就逗她一逗無妨。
本想走人的東方珩一見她故作冷靜的有趣表情，隱藏在道貌岸然下的玩心不經意被挑起。
突然間，他很想看她失控時是何等模樣，是美目輕珠，嬌羞嗔罵，或是怒目橫視，掄起粉拳追打他過十條街。
「你……」
「小心－－」
正想義正辭嚴地喝斥一番，孰料忽地被推開，森寒銀光劃開眼前。
驀地，南青瑤神色一緊，目中藏著不明幽光，她跟著一下立即退開，拉著侍香閃入人來人往的人群中，盡量隱去身影，與黑暗教合。
在這短短數年間，她深刻的體會到一件事，就算人無害虎意，山裡的大老虎也會見人就吃，這是它們天生的嗜血本性。
不過她很快地就發現，蒙面的黑衣人並非衝著她而來，招式凌厲地攻向推開她的錦衣男子，與他有深仇大恨似的，招招致命，毫不留情。
「好大的膽子，是誰指使你。」不想波及百姓，東方珩抽出系環在腰間的軟劍，邊回擊邊往岸邊退，拉開安全距離，以免誤傷無辜。
「到陰曹地府再問閻羅王吧！」黑衣人長劍向前，直刺心窩。
文武雙全的東方珩閃身一避，提劍回刺。「可惜閻王不收。」
一聲悶哼伴隨血花濺開，武功不弱的黑衣頓時皮開肉綻，左手臂的衣袖被劃破，多了道長長的傷口。
「閻王不收我來收，明年的今日是你的祭日！」見血冒出，黑衣人似被激怒了，攻擊更為猛烈，不置人於死地誓不甘休。
「那也得看你有沒有這個本事。」想殺他，沒那麼簡單。
東方珩的根骨奇佳，是練武奇才，舉凡教過他的師父都大為稱奇，直道他是舉世罕見的武學人才，無不傾囊相授。
自古以來，被毒害、謀殺的太子並不在少數，高處不勝寒，身為東浚國皇位首位繼承者，他比別人更瞭解習武防身的必要性，因此也特別用心的習練武藝，務求精益求精，不想他日死於非命。
所以意欲未吐殺他的黑衣人並未佔到上風，反而節節敗退，胸前、背後、握劍的手，幾乎都有劍釋挑過的痕跡，血珠不斷滴落地面。
沒料到他身手不凡的殺手驚駭之餘，思索者逃脫之道，拿錢辦事不表示要命通掉，來日方長，終有一天能完成誅殺任務。
提岸旁，人聲鼎沸。
河道中，燈火通明，映出千萬盞搖曳生姿的燈籠。
靈機一動的黑衣人為了脫身，高舉長劍，扛斷系燈的長繩兩端，劍身盤燒兩圈，以流星錘的方式將數十盞火光灼灼的燈籠拋向緊追在後的男子。
沒想到迎面而來是燙手的燭火，閃避不及的東方珩以劍揮開，卻阻擋不了四散的火星。
他渾然不覺衣擺著火了，提劍欲追趕黑衣人，不捉到人，無法逼出幕後主使者。
但是黑衣人何其狡猾，他咧開一口白牙冷笑，順手捉了位七歲大男童朝東方珩丟去，趁他張手接人之際隱入人潮，再無蹤影。
「該死，讓他給溜了。」到底是誰想殺他？謀害當朝太子視同謀反，當誅九族。
布帛燃燒聲清珩可聞，焰紅火光竄起，面色冷厲的東方珩瞇起鷹眸，精芒四進，似乎感覺不到近身的熱度，兀自想著誰可以借由他的死得利。
皇弟嗎？
他唯一的兄弟。
但是可能性不高，安於本份的二皇弟從無稱帝的野心，他比和尚還清心寡慾，一心當個閒散郡王。
「咳！你……你的衣服著火了！」很想坐視不理，但良心過不去。
「什麼？」低頭一視，他驀然發愣。
雖然不想多管閒事，讓他吃點苦頭，可是人有慈悲心，心生不忍的南青瑤見火快燒到他的背，小手用力地一推。
撲通一聲，身後的河面誡起一大片水花。
見人載浮載沉，侍香小聲地說：「小……小姐，他好像不會游泳……」
「不會游泳？」
水中早鴨的東方珩喝了好幾口河水，他揮動著雙臂呼喊，拚命地仰起頭吸氣，可是身子卻往下沉，水面上出現一個又一個氣泡。
驟地，又一聲撲通，身如銀魚的南青瑤快速游動，閉氣泅入河底。
「哈啾、哈啾、哈啾－－」
五月的河水雖不若早春雪觸時冰冷透體，可是泡在沁涼的水裡還是不太好受，尤其是夜晚的冷風一吹，渾身濕透的身子是直打哆嗦。
而心肺曾經受損的南青瑤更是咳聲連連，她奮不顧身的救人，後果是讓自己染上風寒，小臉微紅地發著燙。
但是夜色昏暗，沒人瞧出她的不適，加上她不想讓人看出她的異狀，強撐著暈茲將濕林林的男子拖上岸。
幸好附近的漁戶借了他們乾淨衣物，梳洗過後換上保暖布衣，又喝了薑湯，這才稍稍驅走一些寒意，暖了手腳。
「小姐，你又病了是不是？要不要我到藥鋪抓帖藥……」侍香不放心，小聲的詢問。
「不打緊，老毛病了，用不著大驚小怪。」她輕聲安撫，不希望親如姐妹的侍女太過操心。
她這身子骨還有人比她更清楚嗎？不就是些死不了的小病痛，平時折騰著，讓她不好過，好提醒她皇兄的死於非命。
生在憂忠，死於安樂。
有時她不禁感謝這一身病痛來得巧，要不是她已是半個廢人，大概也逃不過宮閣的內鬥，淪為權力鬥爭下的犧牲品。
她心知肚明，大她兩歲的二皇兄有稱帝的野心，精心部署著通行無阻的帝王之路，以期有一天能接下帝位，一統江山。
可惜父皇屬意生性秉良的三皇兄，在昭貴妃的護航下，掌握兵權的娘家是一大勢力，二皇兄的勝算不大，除非三皇兄不在了……
陡地，她心口一驚，非常不安，彷彿壓著重物，沉鬱難舒。
「都怪他，一個大男人居然要手無縛雞之力的弱女子搭救，他乾脆淹死算了，省得拖累別人。」口不饒人的侍香嘟嘴說著氣話。
「好了，別指責人家的不是，是我推他下河，理應由我將人帶上岸。」她只是錯估了一件事，以為近海的東浚國百姓個個善泅。
沒想到竟有例外。
「聽到沒？還不感謝我家小姐，若非她不計前嫌地幫你，現在的你不是燒成木炭，便是一具浮屍。」死狀連親人都認不出。
侍香十足的護主心切，得理不饒人，狠狠地給了記大白眼。
穿上平民服飾仍不掩王者氣勢的東方珩拱起手。「姑娘救命之恩銘感五內，請隨在下回－－回寒舍，必以厚禮相謝。」
他本想說隨他回宮，但忽覺不妥，話到嘴邊又往裡吞，面上有著幾分不自在的窘色。
身為東浚國太子卻不諳水性，能不汗顏嗎？此事若張揚出去，恐怕滑天下之大稽，一國儲君居然是畏水鼠輩，連起碼的鴨子划水也不會。
不過也因為這件事，他對眼前的弱質女流大為改觀，瞧她嬌小的身影不及他肩高，竟有勇氣跳下河，搭救對她出言不遜的陌生男子。
此等義舉非人人敢為，河深濡急，又是深夜，就算河邊燈火萬盞，也難以照亮河面景況，她貿然下河，危險程度不下沉溺其中的他。
「不用了，只是舉手之勞罷了，用不著……咳、咳！放在心上。」南青瑤不想太招搖，引來不必要的麻煩。
這是做為人質的悲哀，凡事不由已，她不能有任何不當的舉動，或是和某些人過往從密，否則必被放大審視，加深兩國由來已久的猜忌。
五年了，父皇不曾梢來隻字詞組，歸國之日遙遙無期，她不知是否還可期盼。
風雛宮的雲曇應該開了又謝了吧！苦苦等不到惜花的主人。
「小姐，你又咳嗽了，不吃藥不行，我們上街找個大夫瞧瞧。」侍香輕手拍著她的背，一臉憂心。
「我不……」府裡的開銷用度已經夠拮据，不需要再為她的藥錢費心。
真要度不過，監管她的官員自會請來太醫，一國公主若客死他國，東浚國難辭其咎。
「我家中有醫術精良的大失，不如讓他們為你把把脈，診斷一番。」東方珩主動提議。
「他們？」聽起來好像是大富之家。南青瑤思付著他的出身。
「姑娘是因我而染上風寒，理應盡一點心力，若是百般推辭就顯得故作姿態。」他故意激她，以身阻擋她的去路。
「可是……」清妍小臉露出為難，苦思不著婉拒之策。
不讓她有所遲疑的東方珩霸氣的執起柔暫小手握緊。「跟我走。」
「你……」男女授受不親，豈可踰矩。
南青瑤沒機會把話說出口，身形高大的男子已大步地往前邁開，她蓮足瞞珊地被拖著走，差點因跟不上步伐而跌倒。
不過隨後她發現男人有顆敏銳的心，一瞧她走得慢，便緩下腳步配合，從容不迫地慢行緩步。
說實在的，他的體貼讓人有著小小的感動，先前的不愉快煙消雲散，一個素味平生的陌生人能有此心思，實屬難得。
也許她真錯怪他了，在擁擠的人潮裡，你推我擠的，膚體碰觸在所難免，她太小題大做，誤以為他存心輕薄，若真有意，以他的武功，她和侍香又豈能全身而退，早遭凌侮。
只是……唉，她發出無聲的幽歎，不著痕跡地拉攏衣襟。之於姑娘家而言，名節重於生命，他的無心之舉實已令她名聲受損。
唯一慶幸的是，今夜過後兩人再無交集，只要不刻意提起，誰也不知道曾發生過的小播曲。
南青瑤以此自我安慰，不讓自己想太多，指尖的熱度逐漸升高，她的心跳也出奇地快速，面色潮紅。
「咦！你在開什麼玩笑，這是你家？」
耳邊傳來侍女的氣憤聲，始終低垂的清眸微微一抬，不解地看向停在牌樓前的男子，訝然自己不知不覺走過半座城。
是恍神了嗎？完全沒注意行進的路線。
「我忘了一提，我姓東方，單名一個珩字，東方珩就是我。」他以為她聽聞他的姓名必會大驚失色，東浚國百姓皆知太子名諱。