幾個晚上沒睡好，出門前，湯媛媛照了照鏡子，看見眼眶周圍泛著淡淡的青灰色，她深深的歎口氣，憂愁在心扉間縈繞，揮之不去。
知道了應琪對皇位也是心動的，她感到很不可思議，陸續試探性詢問了幾次，不想多談的他總是搪塞敷衍，不告訴她更多的內情。
這種事，不是她能追究的，湯媛媛自有分寸，不敢纏著應琪要解釋。
偏偏，除此之外的任何事，他都毫不隱瞞，讓她知曉，隨著對他認知的加深，她愈來愈不安，倒不是擔心他會害她，而是擔心他會危害到天下。
她瞭解到他有一批能力卓絕的心腹幕僚，瞭解他不是外面所說的那樣與世無爭——甚至連謙和敦厚的好脾氣都是騙人的，這個人一旦為非作歹，結果必定死傷無數！
然而她也瞭解到他的愛意，他的寵惜愛護教她深深著迷。
這個男人只要不做傷天害理的事，她想……自己大概就不會反對他去追求任何一切他想要的東西。
如果有一天，他喜歡上了別的女人，她可能也不會恨他。
湯媛媛苦笑，打開抽屜取出許多應琪買給她的小玩意，都不是什麼值錢的東西，而是兩人逛街時一起買下的紀念。
他帶給她太多美好的回憶，即使是他家人的刁難，也無法破壞這分美好。
如果有一天，他不再獨寵她，她一定會遠走高飛，卻不會憎恨他。
「王妃，東西都準備好了。」婢女走到門口，低頭稟告。
湯媛媛點點頭，起身出門。
妹妹即將出嫁，她準備了漂亮的嫁衣和一些首飾給妹妹陪嫁；雖然心裡十分反對這門親事，可反對無效，她唯一能做的就是讓妹妹風光大嫁，不受委屈。
馬車徐徐駛向街道，王府與湯家只隔了一條長街，通過城中最繁華的街道，湯媛媛就能將滿車珍品送給妹妹。
街上的嘈雜聲逐漸傳入車窗內，湯媛媛撩起窗簾看著街道車水馬龍，心想這幾天應琪都是早出晚歸，她是不是該找機會問問他在忙什麼，能不能讓她參與進去？
突然一陣吵鬧聲逼近，馬車停了下來，把湯媛媛凌亂的思緒帶回，她問著同行的下人，「怎麼了？」
「前面有人在爭吵鬥毆，馬車過不去。」
湯媛媛探出頭，只見一群人當街打架，看穿著似乎都是有錢人家的子弟，周圍看熱鬧的平民百姓沒一個敢去勸阻。
眼見一群人戰成一團，還朝著馬車靠近，車上的下人趕緊大聲宣告，「放肆！誰敢冒犯恆王府？」
可惜威嚇聲很快就被淹沒在激烈的對罵聲中，一群人火速衝撞過來，在蠻力的撞擊之下，整輛馬車東倒西歪，受盡摧殘。
湯媛媛暗暗咒罵，開門跳下馬車。
「住手！」她剛一現身，兩道人影就撲了過來。
湯媛媛警覺的咬起牙，抬腿踢去，竟都被人閃開了。
她不禁皺眉，原以為對方無心冒犯她，不料那兩人又湊了上來，顯然是要對她下手！
湯媛媛暗自心驚，想跑回馬車上躲避已經來不及。
她平時都是和應琪一起出門，身邊都有人保護；難得一次自己外出，也因太有自信，沒帶護衛同行，況且娘家離得很近，又是坐馬車，誰能想到會在路上發生意外？
「這世間還有沒有王法了！」一個王妃居然會在街上被打，湯媛媛氣憤不已，拳腳失去控制，用盡力氣反擊，卻愈打愈心驚——
那兩人的身手極佳，而周圍混戰的人群，巧妙的隔開王府下人，只留湯媛媛一人被環繞在中央。
此時若有人想對她不利，簡直是輕而易舉。
正在她對這群鬧事者的身份感到懷疑時，一道亮光劃過，利器擦過她的臉頰，湯媛媛在閃避的同時，發現自己的幾綹頭髮已被削掉了！
緊接著一人貼近她，低聲道：「這是你二哥交代給你的禮物。」
湯媛媛震驚的瞪大了雙眼！
對方卻後退一步，飛快離去。
轉眼間，原本鬧烘烘的人群像是約好了似的，如潮水般散去，跑得無影無蹤。
只留下一把匕首——插在車窗上！
湯媛媛將匕首拔下，看到上面刻了一個「贈」字，字跡端正。
應琪匆忙趕回王府，在外人眼中一向溫和柔暖的俊臉此時顯得冷峻無比，讓王府裡的下人見了他都以為見錯了人。
「王妃在哪？」進了門，看到玉秀站在走廊邊和人說說笑笑，一臉的幸災樂禍，應琪不禁眉心微蹙。
「王爺……」玉秀低頭行禮，表情變得恭敬有禮。
應琪沒理會她，在下人的回報聲中走向寢房。
一聽人通報說湯媛媛在街上遇襲還受了傷，他就立刻趕回來了；他緊張的心緒至今仍平穩不下來，如此忐忑的感受還真是前所未有。
他是喜歡湯媛媛的，他承認自己重視她，想疼愛她，看著她就有無窮的樂趣，但他沒想到這個女人對自己的影響已是如此劇烈。
「王爺。」守在寢室門外的總管見到應琪寒氣逼人的身影，忙不迭的稟告，「大夫正在裡面為王妃療傷。」
應琪不發一語，加快了腳步，「傷到哪了？」
屋子裡的人聽見他的聲音，紛紛轉頭。
他看見一臉僵硬，正抬頭讓大夫清洗傷口的湯媛媛在望向他的瞬間，變了臉色，他急忙問她，「怎麼了？傷得嚴重嗎？」
本來還很勇敢，受傷至今眉頭都不曾皺一皺的湯媛媛，頓時委屈得一臉悲慼，要哭不哭道：「好痛、好痛！」
此話一出，眾人全都忍俊不禁——在應琪出現之前，她可是一副無所謂的態度；現在卻柔弱的撒嬌，反差之大，當下破壞了現場凝重的氣氛。
應琪見她表情變化如此迅速，一時也不知該給予愛的憐惜，還是先為她逗人的表現笑一笑？
然而，下一瞬間，當他看清她的傷口位於臉上，雖已止了血，但痕跡依然明顯——再稍微用力一點，她就會因此而毀容！
霎時間，一股從來不曾有過的怒氣，在應琪的體內瘋狂湧現。
他坐在湯媛媛身旁，握住她的手，不再說話。
她靜靜的凝視他，從交握的手心能感受到他的怒氣，她識相的閉上嘴，乖乖的依偎在他懷裡，讓戰戰兢兢的大夫替她上藥。
「疤痕……會消失嗎？」應琪等大夫處理好湯媛媛的傷口後才發問。
她全身上下完好，就是一張漂亮的臉蛋有了損傷；不管是誰做的，對方的行為已嚴重踐踏了恆王府的尊嚴！
因此，王府內的人都能感受到應琪的情緒不佳。
大夫開了些藥，讓湯媛媛內外調理，並再三保證，只要她按時服藥，一定不會留下傷疤。
湯媛媛聞言，這才稍微安了心；但應琪陰沉的臉色卻沒因此而有轉好的跡象。
當外人逐一告退，房中只剩下夫妻兩人，湯媛媛認真打量著應琪沉默的臉，他幽深不見絲毫光彩的眼眸讓她不由得有點怕。
「其實……不是很疼的，我小時候習武，打斷手、撞破腿什麼的，比這個嚴重多了。」她故作輕鬆。
應琪看她一眼，身上散發出的陰沉氣息慢慢收攏，回歸到他的內心深處。
「我已派人調查出那群人的身份，一定不會讓傷了你的人就此逃脫，逍遙在外。」他的語調平穩極了。
可她卻能感覺到那隱藏在平穩之下的慍怒有多麼尖銳、多麼鋒利，她握緊應琪的手，忽然覺得自己抓不住他，急忙加緊力道。「我以後出門會帶護衛的，我保證。」
帶著歉意的目光與他對視，湯媛媛輕聲道：「讓你擔心了，對不起。」
她刻意撒嬌賣乖的模樣，打亂了應琪的心緒，他不自覺的露出笑臉，心中的陰暗被她暖暖的目光一點點的驅散掉。「今後你出門在外，是該小心、謹慎一些才是。」
應琪拍拍她的手，語調柔軟了幾分。「你是我的妻子，傷了你就等於是在傷害我，無論是為了你，或是為我自己，都必須追究到底。」
「那……你用不著查了，我知道誰是主謀。」湯媛媛微微側過身，打開床邊的櫃子，取出一把匕首。「有人劃傷我的臉，然後說這是二哥送我的。」
應琪接過來一看，眼底映出那個鮮明的「贈」字。
「他果然碰了不該碰的人。」又擔心湯媛媛洩漏出去，所以派人當街傷害她，給予她警告。
應琪將匕首放到桌上，眼神又變得陰沉了。
「我也不會到處宣揚他的醜事，他何必這麼勞師動眾、小題大作……」湯媛媛貼近應琪的身體，汲取著他的溫暖。
「二哥向來如此，經常為了宣洩怒氣而恐嚇、威脅別人，胡作非為……宮裡常有一些太監因此死得不明不白……今天他只讓人劃了你一刀，算是輕的。」應琪將湯媛媛頭上的髮飾取下，撫弄她的長髮。
「這種人當皇帝，我們乾脆別活了。」湯媛媛很感慨。
應琪手一頓，放在她肩頭，目光一閃，下了決定道：「不會讓他如願的！這輩子，他永遠不會有坐上龍椅的一天。」
湯媛媛聞言震了震，抬頭打量應琪沉靜的容顏，心裡有點亂。「你想當皇帝……是吧？」她抿了抿唇，不安的問。
男人天生都有野心，身為合格的妻子，她不該去阻止應琪大展鴻圖、翻雲覆雨；可私心裡，她十分滿足於現在的生活——有充足的時間與他玩樂，享受安逸悠閒。
一旦他對皇位有所圖謀，他還會留多少時間來陪她呢？
她對榮華富貴，從來沒有嚮往過，也不願意將來成為皇后，看他三宮六院……湯媛媛忍不住抱緊應琪的腰，不希望他去爭奪皇位。
應琪沉默著，過了片刻，將湯媛媛扶起來，與她面對面，「你不想嗎？」
湯媛媛為難的凝視他，唇瓣輕輕顫動，「我想當個賢慧的妻子……盡我所能的幫你，但……我不想你日子過得太累，你是知道的，得到愈多，付出的也會愈多。」
應琪出其不意的親了她一下。「我也是這麼認為。」
「啊？」湯媛媛嘴巴張得圓圓的，只因應琪的回答完全出乎她的意料之外。
他笑著將她抱進懷裡。「所以，我不會去爭。」
「真的嗎？」湯媛媛難以置信。
「你是我最親密的人，我有必要騙你嗎？」
她點頭，「是呀！我又不會出賣你。」
應琪因她直白的話語，再度露出笑容——身邊有這麼一個人可以讓他傾吐心事、分享他的秘密，感覺還真不錯。
「可是，你捨得嗎？不會後悔嗎？」湯媛媛還是不太放心。
「如果……皇上再英明一點，我會想爭，但我們的父皇太愛慕虛榮，年輕時到處征戰，導致國庫空虛；年紀大了就縱容貪官，導致國庫更加空虛，平時日子過得極其奢華，國庫現在空虛到不可想像的地步。」
這樣的國家根本就是一個爛攤子，接手後會有數不盡的漏洞要填補。
應琪經過深思熟慮，決定——不玩了！
「當上皇帝的那個日子絕對不會好過，我們在一旁悠哉悠哉的看戲，日子會過得更有趣。」
湯媛媛愣愣的聽完應琪的心聲，不禁想著……
說不定，他比太子還要惡劣？
「你妹妹的嫁妝準備好了嗎？」應琪適時轉換話題，關心起湯媛媛的家事。
「我本想把東西送過去的，可出事後就趕了回來；幫我傳個話，叫下人快把嫁妝送到我家。」
「為了安全設想，她成親那天，你就不要出面了。」他要一步步，切斷她與家人的聯繫，最後，她只需要他一個人就夠了。
「太子不會再對我怎樣了吧？」湯媛媛認為，短期內只要不跟太子翻臉，她就不會再有危險。
「安全為上。」應琪摸摸她寫滿不認同的臉，避開她上了藥的傷口，滿懷憐惜道：「別讓我擔心好嗎？」
湯媛媛啞然無聲，對於他的柔情，她沒有一點抵抗之力。
妹妹成親那天，湯媛媛聽從應琪的話，待在家裡。
兩天後，玉秀被送出王府，在應琪的控制下，她沒機會再找湯媛媛的麻煩。
日子一天天過去，湯媛媛發現王府裡愈來愈安靜，她的生活也愈來愈不對勁——在不知不覺間，她的天地逐漸狹隘，整個世間就只剩應琪一人。
他是疼愛她的，她也滿足於甜蜜的夫妻生活；可他不會時刻都陪伴她，有些時候，她也會感到空虛。
龐大的王府有各司其職的下人負責，她需要管理的事務並不多，在無聊之餘，她想過找些別的事做，和應琪提起，他卻總是搪塞而過。
無所事事的湯媛媛有點煩悶，整天期盼自己能快快懷上孩子，有個娃娃養，日子就不會太過沉悶。
摸摸平坦的小腹，禁不住想起每個夜裡那些激情熱烈的場面，她家「謙和敦厚」的王爺也只有在放縱情慾的時刻會原形畢露，展現出他野獸般貪婪狂猛的本性……
「王妃，九爺來訪。」管家走到門口，低聲稟告。
湯媛媛嚇了一跳，站起身，尷尬的調整呼吸，將流竄全身的燥熱感壓下，把應琪的身影從腦海中掃除。
大白天的發什麼情啊！暗罵了自己一句，她清清喉嚨，「請……請九爺到花廳。」
九皇子兩手空空上門，滿面春風，看來不像是來惹事的。
「嫂子，高興嗎？」走進花廳，他直接坐到湯媛媛身旁。
「有什麼好高興的？」湯媛媛聽得莫名其妙。
「玉秀被趕走了啊！你還真厲害，聽說你還得罪了太子，今天早上太子也被廢了，嫂子滿意嗎？」
「什麼？！」湯媛媛震驚了。
她是聽應琪說過，會對傷害她的人追究到底，但沒想到應琪會做出這麼不得了的大事！
「你不曉得嗎？」九皇子眼見湯媛媛無知的表情不像是裝的，便好心解釋道：「昨天早朝時，有人揭發我們的太子淫亂宮廷，與父皇的新寵私通幽會，證據確鑿；今天一大早，廢黜太子的聖旨就頒發了。」
「我這幾天一直待在家裡。」外面發生了什麼，湯媛媛一無所知。
「太子死不認罪，那個新來的小妃子則是趁人不備，自盡了；雖然整件事還有些疑點，不過太子的罪行已無法推翻！」二哥下台，九皇子很高興。
「為什麼？」湯媛媛打斷他詳細的描述，「為什麼特地來跟我說這些？」
「舉發太子醜行的官員與五哥沒有交情，整件事也看不出有五哥參與的痕跡，但身為他同母同父的弟弟，我覺得這事跟五哥脫不了關係。」
「你別想太多，回家好好睡一覺。」
「……我是五哥的親弟弟，他能完全信任我，不管他想做什麼，我都可以幫他，嗯……他有什麼事也不必隱瞞我。」
九皇子這段隱晦不明的話語，湯媛媛卻聽懂了——他懷疑是應琪一手造成太子下台的，卻因沒有證據，而專門來找她探聽消息。
湯媛媛微笑，將心思隱藏得密不透風，不疾不徐道：「你五哥沒什麼雄心壯志，只想過悠閒的日子，希望你也安分守己，不相關的事不要去想，好嗎？」
「你確定這是五哥的意思嗎？」九皇子不悅的皺眉，語調不再那麼客氣。
「為什麼不自己去問他？」有事不找親哥哥，反而來找她這個看不順眼的嫂子，合理嗎？
九皇子愕然，下意識道：「他要是肯對我坦白，我找你做什麼？」
湯媛媛也愣了，隨即點頭，表示理解。
應琪這個人看似值得深交、好相處，其實孤僻得要死，根本沒朋友！對於他不想說的話，任人怎麼追問也別想問出個線索來。
關於這一點，不用說九皇子，湯媛媛自己都深有體會。
可她相信，應琪對她說過的每一句話，相信他是把她視為他最重要的伴侶，她相信他不會欺騙她，相信許多時候她可以代表他。
於是，對不滿的九皇子，她代表應琪正式回答，「是真的，他沒有野心，不管你怎麼想，他只想過平靜安逸的生活。」
忙完了政事，應琪一如往常的直接回家。
天生的冷情，讓他沒有一般人那樣喜歡熱鬧、聚會，一起玩耍的興趣；貴族子弟們比拚爭鬥的愛好，也不在他的娛樂範疇內。
只是他偽裝得太完美，沒人知道他其實很孤僻，很討厭與人相處。
即使是生母和親弟弟，甚至是他確實敬愛的皇祖母，那麼親密的家人他會關心他們、在意他們，卻不會想跟他們太親近，更不喜歡和他們相處。
然而，世事總有例外。
湯媛媛出現了，像朵帶刺的花，有著吸引他的特質，誘使他摘奪下，種到自己的地盤上，小心養護、精心灌溉，讓她成長得更為嫵媚動人……
當他將她身上的刺全都拔光，讓她柔順著依偎在他懷中顫抖，看她眼中綻放著迷戀他的光芒，隨之而來的成就感簡直美滿到連皇位都比不上。
有時間爭龍椅、處理政事，還不如拿時間來跟妻子調戲嬉戲……應琪認為自己的確是沉溺在情愛當中，樂此不疲。
至於有些人為什麼會覺得他是故意做給別人看的，應琪深思了片刻，決定找那些人談一談——
上次查到，前陣子玉秀和九弟私下見過面，那些不切實際的謠言就是從這裡產生的吧？
「派人去九皇子府上說一聲，明天爺會過去。」下了馬車，應琪交代前來迎接的管家。
管家點頭，又說湯恬恬出嫁後，她的夫家想來拜訪。
「別讓王妃知道，不准那些人上門。」應琪不假思索的命令。
「爺，回來了？」湯媛媛從屋內走出，見應琪邊走邊和管家在說話。
管家瞥了湯媛媛一眼，迅速告退。
「今天小九又來了？」應琪笑著上前，握住她的手。
「來跟我說了不少事。」湯媛媛迫不及待的拉著他飛奔。
兩人一跑進房，她剛想和應琪說些什麼，冷不防被他抱了過去，一個吻立即覆蓋上她微微開啟的唇。
湯媛媛不自覺的笑了，熱情的響應他的索取，她把想說的話全都忘了，陪著他唇舌嬉戲、心猿意馬，從門內一直親熱到床邊……
突然他停下來道：「先這樣，吃過晚膳再繼續。」
湯媛媛捂著發紅的臉，又聽他說：「或者，你還想要？」
她輕輕捶了他一拳，言不由衷，「正經點！」
頭一抬，對上他戲謔的眼神，她的臉更紅了，只好轉移話題為自己解圍，「你弟弟說太子被廢黜了，你怎麼沒跟我說啊？」
「今天才確定的，小九的消息也傳得真快。」
湯媛媛納悶的問應琪，「我記得……跟太子偷情的人，看穿著打扮應該是宮女，怎麼最後變成了皇上的妃子？」
確實是宮女，但一個宮女與太子在皇宮內親熱，這種「小事」是無法將太子迅速趕出東宮的！
應琪無奈道：「必須是個妃子，還得是個毫無背景的新人。」
湯媛媛愣了好半天後，才終於明白了應琪的話，「所以……是你幹的？」
他陷害了太子，所以，太子是冤枉的？湯媛媛大為詫異，想不到應琪會陷害人，可又不認為應琪做錯了——畢竟太子是真的太沒品了，不將太子趕出東宮，未來受到傷害的將會是全天下的百姓！
「稍微動了動手腳，他確實淫亂宮廷，只不過跟宮女淫亂，罪責會輕一點。」而跟皇上的妃子淫亂，下場會慘一些。
應琪大方的承認自己從中作梗了，這讓湯媛媛啞口無言。
他用手指抬起她的下巴，讓她閃爍的目光再度凝聚，專注於他。「不喜歡我這麼做嗎？」
「你九弟說……那個妃子自盡了。」對此，湯媛媛無法釋懷。
「那是她的選擇，原本她不必死的，我自有辦法保住她，可她太膽小了。」應琪無辜的臉看來既純良、又誠懇。「許多時候，我們必須有所犧牲才能完成目的，你不是也說了，不希望國家交給二哥那樣的人嗎？」
「你這麼做，是為了我嗎？」湯媛媛感覺壓力很大。
「是的。」應琪認真回答。
厭惡太子的人那麼多，其實根本不用他出手，對方遲早會出事；若非太子欺負到他的女人，他不會親自動手將對方拉下儲君之位。
湯媛媛懊惱的閉上眼，「那麼，下不為例。」
明明牽扯上一條人命，她卻感覺到應琪並不在意，也許這男人的野性比她預計的還要強烈，她真不希望他的是非觀念如此淡漠。
「那個女人自盡並非你的錯，是我的疏忽，你別放在心上，我保證以後不會再發生這種事。」
他的體貼並沒讓湯媛媛的心裡舒服一點。
儘管太子十分惡劣，不適合當一國之君，但她現在發現，她的夫君恐怕也不是什麼好人……
說不定比太子更糟糕！
至少太子的邪惡，表面上是看得出來的，讓人會有防範的意識；而應琪的壞，除非他想透露，否則誰都不會知道。
湯媛媛歎口氣，她相信這世上只有寥寥幾個人知道應琪的真面目。「你以前都做過什麼壞事，能不能告訴我？」
應琪疑惑的側了側臉，思索了好半晌，萬分柔情漸漸匯聚在他深邃的眼眸。
「我無法分辨什麼是真正的好與壞，我只想保護你，媛媛，讓最重要的家人平安快樂，是我最大的追求，為此就算要去傷害別人，我也必須做，你會怪我嗎？」他誠懇的詢問。
湯媛媛怔了怔，又來這一套，這教她怎麼回答？
這個男人的柔情是她的致命天敵，她永遠對抗不了。「……怎麼會怪你？」她苦笑著說，被這麼危險的男人寵愛，到底是幸，或是不幸？