「長春觀」座落在「虎林山」後出的北麓，那是一處極其荒涼僻靜的地方，在這裡，幽幽的林木看上去不再青碧流翠，反而現著一種壓窒人心的森冷黝暗，天日也宛似暈朦了；叢生的雜草沒脛，遠山蒼峰寂然相對，全罩在那一片淡漠清寒的疏氣裡，好一付淒落的景像。
背後是濃郁的山林，四周是雜草叢生，一條崎嶇起伏的羊腸小徑蜿蜓來到這「長春觀」，一間正堂，左右偏殿的「長春觀」，卻顯得那樣的殘舊古老，破損的建築，有如一個衰朽襤褸的老人，是恁般的灰蒼，又恁般的淒涼。
燕鐵衣隨著石鈺牽馬來到觀前，那堵短牆早已頹坍，在斑駁崩缺的麻石台階前，兩人拴住坐騎，拾級進入正堂。
四處巡視著，燕鐵衣搖頭道：「這地方怎麼如此破落法？」
苦澀的一笑，石鈺低聲道：「觀於此，香客遊旅自少，而香火不盛，那來的錢財整修維持！」
燕鐵衣笑笑，道：「出家人也少不了俗問的銀子，心不入紅塵，這副皮囊卻少不了人間煙火的供奉，說出來，未免有點可悲亦復可笑。」
踏進觀門，嗯，裡頭尚稱潔淨，神壇上供的是三清祖師，灰黃的布幔兩邊拉起，神前那只剝的銅爐中捻著三隻線香，青煙一縷，──飄落；一具籤筒也泛了黑，筒裡的竹籤大約好久不見人摸了，上面結著幾根細細的蛛絲。
壇前的軟墊露出了內襯的棉絮，面上已經洗磨得白灰薄裂，那邊窗下擺了兩張椅子，材料不錯，但油漆脫落，臂靠處原嵌的雲母石也裂了好些紋槽，連窗上的冰花格子都殘缺不全，糊窗的棉紙處處裂口。
這座小道觀，可真像家破落戶。
燕鐵衣輕輕道：「大郎中，我看這座道觀的一副淒寒樣子，是否還有能力擺出一餐素齋來，實在頗有疑問。」
石鈺道：「這個大概還不成問題，觀裡的道士雖窮，但自己種菜磨漿，吃的還弄得出，好在素食也就是那麼樣，不比葷席的五顏六色花式多。」
燕鐵衣道：「希望不至為難他們，事後，我們多奉香油錢也就是了。」
移步向左邊偏殿，石鈺邊道：「我這就去招呼廟祝。」
他才要來到那邊的半月形門前，一個瘦得形銷骨立的灰抱老道，已自門內走出，老道見堂中兩人，初是微怔，隨即單掌問訊，顫生生的高宣道號：「無量壽佛，二位施主駕臨小觀，貧道有失遠迎，請二位施主恕宥。」
石鈺轉過身來，臉色木然，竟沒有回話。
走上兩步，燕鐵衣拱拱手，笑道：「道長太客氣了，前來打擾，殊深抱歉，未知道長可是寶觀主持？」
老道顴骨高聳，窄額削頰的黃臉上，展露出一絲笑容，稽首道：「祖師觀院，本乃方便之地，隨時歡迎各位施主蒞臨膜拜隨喜，施主等亦乃維持觀院香火之善士，迎之唯恐不及，怎有『打擾』之謂？呵呵，貧道『化玄』，正乃小觀主持。」
燕鐵衣又是一拱手：「失敬了，道長，我們哥倆乃是久聞寶觀素食美味可口，別具風格，忍不住這口腹之慾，特自前山趕來，尚祈賜下一餐品品，香油膳費，自然加奉不誤。」
老道頓時笑開了他的癟嘴，露出一口殘缺不全的黃牙來，他瞇著眼道：「小觀地處僻隅，香火冷清，但素齋口味，卻確實超乎虎林山其他觀院，施主等既是聞名而來，足證小觀齋奉，仍有一之值，呵呵呵……」
燕鐵衣忙道：「這個當然，尤其我們這位老友石鈺兄，更對寶觀素食推崇不已，還是石兄引路，帶我前來瞻仰的。」
老道人又連連向石鈺稽首：「無量壽佛，貧道多謝石施主之廣宣推引。」
石鈺的唇角跳了跳，帶著厭惡的語氣道：「好了，不用客氣了！」
這自稱道名「化玄」的老道人，深陷的一雙小眼，極快極快的閃掠過一抹冷厲的光芒，但他卻仍舊笑呵呵的，以他那微顫的聲調道：「石施主堪為小觀知音，貧道必定囑咐廚下，加意講求色香味之調理。」
石鈺面頰的肌肉往上扯了扯，非常僵硬的道：「多謝了。」
燕鐵衣有些好奇的問：「道長，寶觀除了道長之外，尚有幾位法師呀？」
「化玄」老道笑道：「小觀狹小冷清，除了貪道之外，只有兩個小徒弟。」
燕鐵衣道：「春燈黃卷，日夕面對山林幽峰的歲月，因是安靜怡然，超脫世囂，但可也夠寂廖孤單的了。」
老道異常平靜的道：「過慣了，倒也習以為常，自得其樂。」」
這時，石鈺像有些不耐的催促道：「道長，我們肚子餓了，還是請你快點交待廚下整治飯食吧！」
老道連連應是，臨去前，猶慇勤的道：「稍候便在左偏殿侍膳，貧道走去吩咐，二位施主略請寬坐，小徒即來奉茶。」
待這位老道人離開之後，燕鐵衣不由低笑道：「大郎中，我看這位老道爺瘦得一把骨頭，好像許久不曾吃飽似的，見了他，越發不敢相信他這裡是以『吃』而聞名的了，連主持都『排』成了這樣，那還有什接好東西待客。」
石鈺咧咧嘴，心不在焉的道：「有些人天生便是瘦的體質，任什麼山珍海味也吃不胖的。」
燕鐵衣道：「他見了我們來此，可真是高興呢，看他那種慇勤的樣子，約莫好久沒有香客信士到此奉獻隨喜了，等一下，倒要多捐上幾文。」
石鈺有些不安的捏著自己的耳垂，強笑道：「瓢把子，你一向是慷慨出名的。」
背著手流覽四周，燕鐵衣道：「大郎中，你怎麼找到這地方來的？。」
石鈺的身子僵直了一下，他似乎在忐忑：「你是說－－」
燕鐵衣笑道：「我是說，這個地處如此荒僻的小破觀，你又是如何找了來的？」
暗中吁了口氣，石鈺道：「在幾年以前，我就來過了，也是聽人提及。」
燕鐵衣不經心的道：「專來吃他的素食？」
石鈺謹慎的道：「也不完全。」
笑笑，燕鐵衣轉過身來：「莫非，你在此處尚有隱情？」
神色變了變，石鈺侷促又緊張的道：「這－－個我不懂你的意思。」
哈哈一笑，燕鐵衣道：「看你那副做賊心虛的樣子，沒有關係，你可以不必告訴我；據我猜想，這座小道觀你所以要來，恐怕不全為了這裡的素食好，約莫是，此處有什麼值得你回憶和懷念的事物吧？」
如釋重負的跟著笑了，石鈺微現尷尬的道：「我若不說，你可介意？」
燕鐵衣搖搖頭道：「當然不，我已聲明在先，你可以不必相告；大郎中，雖然似你我這樣的至交好友，卻仍免不了有點小秘密存在，那屬於個人自我小天地中的憧憬與慰藉，無論這點秘密是美好或痛苦，卻也是一種純屬自己的享受，所以，你無須揭示，我瞭解，同時，也不願向你的心靈裡去挖掘。」
石鈺突然激動的道：「瓢把子，你是我這一生中少見的好人。」
燕鐵衣一哂道：「又來了，你最近別的沒學到，怎麼倒專學會了講客氣，你我這等關係，客氣多了反而見外。」
唇角的肌肉又在抽動，石鈺像是極力在與他自已掙扎著：「瓢把子，我……我想告訴你……。」
燕鐵衣擺手道：「看你，又要客氣啦？」
用力扭絞著雙手，石鈺咬咬牙，剛一張口，偏殿門裡，人影一閃，一個濃眉大眼卻似楞頭楞腳的年輕道士業己出現，他搶前兩步，稽首道：「家師吩附，請二位施主移至偏殿奉茶侍膳。」
石鈺面已青白的與那年輕的道士回目相觸，道士的目光卻在與他相觸的一剎那變為狠酷無比，石鈺不禁機伶伶的打了個冷顫，一話不說，攜著燕鐵衣的手，急行走向左偏殿。
※ ※ ※
這是一桌樣式不多但卻異常精緻可口的素齋，色香味三者調配俱佳，金黃色的油炸素雞，嫩白綠翠的三絲豆腐淡乳色的筍尖，碧油油的青韭夾心，濃稠的菜泥湯，另加一碟香酥餅，一碟小春卷，居然還有一壺竹葉青好酒。
「化玄」老道側坐一旁相陪，那個表面上看去楞頭楞腦的年輕道士，則在旁邊慇勤侍候著。
燕鐵衣一邊頻頻用菜，一邊聲聲誇讚：「好，果然不錯，非但精雅，更且可口，我還是第一次到這麼美味的素食。」
「化玄」老道笑得兩眼成了一條縫，他十分得意的道：「施主請再這味原汁筍尖，可是剛摘下的新鮮苞筍尖現蒸的，入口即化，餘津清香；呵呵，小觀這門手藝，倒可堪博一顧吧。」
燕鐵衣挾了一筷筍尖咀嚼，唔唔點頭：「太妙了，太妙了。」
「化玄」老道一指油炸素雞：「這盤炸素雞，香脆適中，風味絕佳，乃是小觀不傳之秘，施主，請試試。」
燕鐵衣箸不停舉，大快朵頤，直吃得淋漓盡致，一邊侍候的年輕道士，又頻頻為他杯中添酒，那酒，森綠澄翠，異香撲鼻，燕鐵衣在「化玄」老道的慇勤推介下，不禁連乾了十多杯。
石鈺卻滴酒不沾，甚至菜也很少去動，除非在「化玄」老道的連番注視下，他才萬不得已似的，稍稍舉筷撥弄幾下，倒像是應景一樣了。
吃喝著，燕鐵衣笑對石鈺道：「大郎中，你推介這『長春觀』的素齋好，真是一點不差，可口極了，有機會，咱們哥倆再來這裡，好好吃上幾頓。」
「化玄」老道笑道：「歡迎歡迎，無任歡迎之至。」
但石鈺的形態卻非常沉重－－沉重到變為痛苦了，他的臉色一陣一陣的變化，額門上竟然泌出了汗珠，每一舉箸挾菜，那雞爪似的手指，都在仰止不住的抖索，尤其是，他極力避免接觸到「化玄」老道的視線。
終於，燕鐵衣查覺出了石鈺的異狀，他關切的問：「大郎中，你怎麼了？氣色這般難看？手也好像有點發抖，那裡不舒服麼？我著你很少吃菜嘛，酒更點滴未沾，怎麼回事？」
石鈺的目光掃過燕鐵衣面前的小瓷杯，杯裡，又只剩下三分酒了，燕鐵衣喝得不少，也喝得快，這是他覺得酒味特別香醇的原位，但那色澤悅目的碧綠酒液，在石鈺眼中卻宛似毒藥一樣令他不敢多看！
「化玄」老道又勸道：「來，來，施主乾了，讓小徒再為施主斟滿。」
燕鐵衣大笑著一口乾盡，年輕道士迅速又在他杯中將酒添滿；燕鐵衣心中十分同情這座破落道觀的主持師徒們，他以為，人家所以如此奉承巴結的原因，無非只在於事後多得幾文香油錢罷了，窮苦，不但是凡俗之人不好忍受，天外之士又同嘗能夠甘之若怡呢？
因此，他為了表示完全接受對方的好意，也為了表示欣賞眼前這一餐美食，他越發放懷吃喝起來，甚至已打算好要賞給道士們多少銀子了。但，他卻忽略了石鈺這反常情形中，所隱含的絕大危機！
石鈺的唇角抽搐得更急了，臉色也越見青。
燕鐵衣又舉簷挾菜，邊笑道：「大郎中，你介紹的美食，怎的你自己卻吃得這麼少？」
說著話，他筷子上挾著的菜餚卻突然沒有挾穩，完全落在桌上，微微一怔，他又用筷子另外去挾，但是，他的手指竟像僵木了一樣不聽使喚了！
最初的反應，燕鐵衣以為自己一時失慎，但跟著，他又以為自己酒喝多了，可是當他的手指覺到僵木的一剎那，他不禁全身觸電似的起了一陣痙攣！
四周，是一片死樣的寂靜。
燕鐵衣覺得背脊泛寒，因為他又發現，自己的手臂也開始麻痺，胸口悶窒，且血流遲滯，甚至，連腦子裡也開始有了暈眩翻騰的跡像！
這不是喝多了酒，他知道，酒喝多了決不是這樣的情形，唯一的解釋是－－他中了毒！
緩緩的，他抬起了目光，迎著他的，是另三雙眼睛，「化玄」老道追，那年輕道士，以及石鈺！
「化玄」老道與年輕道士的眼神是極度緊張，極度迫切，又極度焦灼的，而石鈺的眼神卻是，那般的顫慄，那般的羞愧又那般的痛苦！
現在，不知何時，他們三個人都已離桌站出了老遠。
吃力的，艱辛的收回了僵木感越來越重的手臂，燕鐵衣在這收回手臂的過程中，業已大致明白了這是怎麼回事，但，他卻十分迷惘，更十分傷感。
坐在那裡，燕鐵衣的視線已經有些模糊了。眼前，像輕輕升起了一層薄霧，瞳孔上宛如貼罩著一層半透明的心膜，他竭力鎮定著自己，腦中意念飛快轉動。
「化玄」老道的聲音顫抖又惶恐，他在急促的問：「石鈺，藥力發作了麼？」
石鈺木然點頭，沒有哼聲。「化玄」老道又沙啞的道：「姓燕的如今情形怎樣？有沒有反抗的能力？他的功夫尚能發揮幾成？」
石鈺悲痛逾恆的道：「不要問我，剩下的全是你們自己的事了！」
「化玄」老道又急又怒的叱喝：「姓石的，不要忘記你有什麼把柄握在我們手上！」
石鈺尖聲的大叫：「你們要毀諾？」
夜梟似的桀桀怪笑，「化玄」老道接著又厲聲道：「石鈺，姓燕的在未曾擒牢，或伏誅之前，我們就不能履約，這也是我們早已告訴過你的，所以，你還是看明白點，盡力幫我們收拾下姓燕的才是上策！」
石鈺激動的吼罵：「你們已陷我於不義，如今又來會迫我助紂為虐，更進一步的做絕？你們這些卑鄙齷齪的畜生，下流無恥的豬狗。」
「化玄」老道暴喝：「閉住你媽的那張臭嘴，姓燕的今日若不受縛，你與你那寶貝兒子，都不要想活下去！」
石鈺青臉變赤，嗔目悲叫：「老奴才，我不能再幫著你們為惡，我已叫你們將我終生培育的人格自尊破毀了，你們迫我出賣我的挈友，你們卻不能再逼我，踐踏我僅存下的一點天良。」
大喝如雷，「化玄」老道叱道：「屁的天良，屁的人格與自尊，你除非幫著我們收拾下姓燕的，否則你同你兒子連個死處也沒有，我們不會饒你，『青龍社』更不會！」
燕鐵衣仍然端坐不動，低眉垂目仿若入定，但是，他的頭頂上卻冒出了騰騰的白霧－－他正在把握這短促的時間，傾力運注一口保命真氣，以逼除體內毒素！
就在這時－－偏殿前後門外人影連閃，十多條大漢飛掠而入，隱約中，外邊院子，屋脊瓦面，全傳來衣袂的飄掠聲，與腳步的奔移聲，頹然此處已被層層包圍了！
奔進偏殿來的十多名大漢，倒有五個是一身大紅的裝束紅色的頭巾，紅色的勁裝，紅色的披風，以及紅色的密扣靴。五個人這一進來，便宛似燃起了五團猩赤炙熱的烈火！
五名紅衣人中，一個寬緊臉膛，獅底海口，虯髯宛若鋼針般彪形巨漢、首先注視了燕鐵衣須臾，轉過來，沉冷的詢問「化玄」老道：「賀大哥，姓燕的著道了！」
被稱做「賀大哥」的「化玄」輕輕點頭：「著道了，看樣子中毒已深，只不知深到什麼地步？還有沒有掙扎的力量？」
虯髯巨漢瞠著石鈺，厲聲道：「毒是你下在酒裡的，毒性的徵候反應，姓燕的現下情況如何，只有你最清楚，你還和呆鳥一樣楞在這裡，裝你奶奶的什麼蒜？」
那「化玄」低聲道：「方纔我問過他，這傢伙硬是不肯說，還和我爭執起來。」
虯髯巨漢神色狠毒的道：「姓石的，你是不想要你兒子的性命了？」
石鈺的臉上青白一片，五官怪異的扭曲，汗下如雨，全身慄慄抖索，整個人都像要崩潰了，但是，他仍沒有說話。
站在虯髯巨漢身邊的另一個紅衣人－－那是個獨目，鼻如鷹勾，前腮薄唇的陰鷙形狀人物，姐冷一哼，冰寒的道：「老大，問不問姓石的全是一樣，燕鐵衣是個強悍傲倨的角色，攻擊性最是旺盛，素喜採取主動，如果他不是中毒過深，無法反抗，如今豈會這等老實的瘟在那裡，任由我們圍困包抄？」
虯髯巨漢連連點頭，道：「不錯，老四說得有理！」
「化玄」言道：「那麼一起動手把姓燕的擺平吧，早點奏功也早點安心，媽的，這小子如同毒蛇猛獸，難惹難纏，弄不好，沾上就要脫層皮！」
虯髯巨漢狠狠盯了石鈺一眼，暴烈的道：「石鈺，你給老子們乖乖站好在這裡，不得輕移半步，否則，那種後果你也明白，老子們拎著你兒子的小命，如果你不在乎，老子們便分這小王八的給你看。」
他正說到這裡，包圍著燕鐵衣的十餘名大漢之一－－那個麻臉招風耳的紅衣人，突然驚恐惶急的怪叫起來：「老大，老大，快來呀，姓燕的滿頭霧氣越冒越盛，那不像是毒發之狀，亦非酒汗蒸發，我看像是姓燕的正在運功排毒！」
這一叫嚷，偏殿中的這些凶漢惡客立時起了一陣騷擾驚亂，除了石鈺之外，所有的人完全擁向了桌子四周，將端坐椅上的燕鐵衣團團圍緊！——
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